Genèse

factus est sermo Domini ad Abram per visionem.
Le Seigneur parla à Abraham dans une vision.

Quelques-uns traduisent : Factus est sermo Domini ad Abram per Prophetiam. [ Dieu lui parla en Prophétie. ] La révélation par Prophetiam, selon les Docteurs Juifs ¹ est celle qui se fait par des visions, de choses sensibles et extérieures, comme lorsque Dieu se fait voir pendant la veille, et qu’il se présente sous une forme sensible, ou qu’il rend visible une chose qu’on ne pourrait voir naturellement. C’est de cette dernière façon que Dieu apparut à Abram ; car il paraît par la suite ², que ce Patriarche veillait alors, puisque Dieu le fit sortir de sa tente pour considérer l’infinie multitude des étoiles. L’autre espèce de révélation que les Hébreux nomment par le Saint Esprit, est celle qui se fait sans figures sensibles et extérieures, mais par simple inspiration, comme celles de David, de Job et des Auteurs inspirés.

noli timere, ego protector tuus sum, et merces tua magna nimis.
Ne craignez point, je suis votre protecteur et votre récompense infiniment grande.

Quelques Commentateurs veulent que Dieu rassure ici Abraham de la crainte qu’il pouvait avoir que les Rois alliés qu’il avait poursuivis, ne vinssent lui faire la guerre. Ils croient que Dieu loue son désintéressement par ces paroles : Je suis votre récompense infiniment grande. On ne remarque pas qu’Abraham ait jamais joui en ce monde d’un bonheur et d’une prospérité temporelle, qui répondît selon la rigueur de la lettre, à la magnificence de cette promesse. Et quand on l’entendrait des biens temporels des Israélites ses descendants, trouverait-on dans la race d’Abraham selon la chair, de quoi justifier ces paroles : Ero merces tua magna nimis ? Rien ne prouve plus invinciblement l’immortalité de l’âme, la vérité de la Religion et l’éternité d’une autre vie, que de voir qu’en ce monde les justes ne reçoivent pas toujours la récompense de leur vertu, et qu’ils y ont souvent moins de bonheur que les méchants.

ego vadam absque liberis.
Je mourrai

apparemment sans enfants. Ainsi, Seigneur, sur qui tomberont les effets de vos promesses ? Autrement : Puisque vous voulez bien être ma récompense, je ne dois plus rien attendre en cette vie ; je mourrai content sans enfants, et je choisirai, s’il vous plaît, pour mon héritier Eliezer de Damas mon esclave, afin qu’il puisse voir les effets de vos promesses par rapport à ma postérité. On peut traduire l’Hébreu à la lettre ³, je marche seul, ou dénué ; je suis sans héritier, sans successeur, sans appui, sans défense.

et filius procuratoris domus meæ, iste Damascus Eliezer.
Et le fils de l’Intendant de ma maison, cet Eliezer de Damas.

Cette phrase est coupée ; on y peut ajouter, sera mon héritier du verset suivant, et disposer ainsi le texte des versets 2. et 3.

mihi non dedisti semen, et ecce vernaculus meus, filius procuratoris domus meæ, iste Damascus Eliezer, hæres meus erit.
Je n’ai point d’enfants, et cet esclave Eliezer de Damas, fils de l’Intendant de ma maison sera mon héritier.

On ne voit pas bien par le texte si Eliezer est le nom de l’esclave qu’Abraham voulait prendre pour son héritier, ou si c’est le nom du père de ce serviteur. On est dans le même doute à l’égard de Damas­cus ; on ne sait si c’est le nom du père ou du fils, ou si c’est simplement le nom du lieu de leur origine, ou de leur naissance. Les 70.⁴ traduisent : Le fils de Masech ma servante, tes Eliezer de Damas. La plupart croient qu’Eliezer était Intendant de la maison d’Abraham, et que Damascus qu’Abraham voulait adopter, était fils de cet Intendant. Saint Jérôme ⁵ a dit que ce Damascus avait bâti la ville de Damas. Ce sentiment a été suivi ; mais on croit plutôt que Damascus est le nom de la patrie d’Eliezer, ou de son origine, et qu’Eliezer est surnommé Damascus, parce que son père ou sa mère étaient de Damas ; car pour lui il était né dans la maison d’Abraham. Selon cette opinion, il faudra dire que le nom de l’Intendant de la maison d’Abraham n’est pas exprimé dans ce passage.

Au lieu du fils de l’Intendant, etc. L’Hébreu ⁶ à la lettre porte, Le fils du Mesech de ma maison, ou de celui qui court dans ma maison. Le fils de mon Econome, de mon Maître-d’Hôtel. Aquila ⁷ traduisait, mon Échanson. Saint Jérôme traduit ailleurs ⁸ par Pincerna, Échanson, le terme Maskab ⁹ qui vient de la même racine que Mesech. On pourrait aussi traduire l’Hébreu par Filius procurationis, le fils de l’Intendance, et l’entendre de l’Intendant lui-même ; comme on dit, le fils de la captivité, pour le captif ; Le fils de la perdition, pour celui qui est perdu ; Le fils de la dilection, pour le bien-aimé, etc.

credidit Abram Deo, et reputatum est illi ad justitiam.
Abraham crut au Seigneur, et sa foi lui fut imputée à justice.

La foi d’Abraham, qui est le principe de la justice, est un don gratuit de Dieu, que ce Patriarche n’a pu mériter par aucune action méritoire précédente. Mais cette foi et cette justice, qui font le mérite d’Abraham, lui sont tellement propres, et l’une est tellement la récompense de l’autre, que l’on ne peut pas dire que ni l’une ni l’autre lui soit simplement imputée, comme quelque chose d’étranger, et qui ne lui appartienne pas véritablement. Saint Paul emploie ce passage ¹⁰, pour prouver aux Juifs et aux Gentils que personne ne peut mériter la grâce de la justification par ses propres œuvres ; que l’observation littérale des préceptes cérémoniels et judiciaires de la loi de Moïse, ne peut seule nous rendre justes, et qu’il n’y a que la foi en Jésus-Christ qui puisse nous mériter la grâce, qui nous justifie ; et qu’il n’y a que cette foi qui nous rende agréables à Dieu, lorsqu’elle est animée par la charité, et accompagnée des œuvres, sans lesquelles la foi est morte. La foi d’Abraham parut principalement dans cette rencontre : c’est ce que Moïse nous fait remarquer ici.

unde scire possum quod possessurus sim eam ?
Comment connaîtrai-je que je dois la posséder ?

L’Écriture vient de rendre un témoignage glorieux à la foi d’Abraham, qui croit tout ce que Dieu lui dit, sans y former la moindre opposition, quelque peu d’apparence qu’il voie dans l’accomplissement des promesses qu’on lui fait. Cependant voici que l’Auteur sacré lui fait tenir un discours qui paraît détruire cette louange qu’il vient de lui donner. Abraham demande des assurances des promesses du Seigneur. On répond qu’Abraham ne doute pas, mais qu’il prie Dieu d’augmenter encore sa foi et sa confiance ; comme celui qui disait à Jésus-Christ ¹¹, Je crois, Seigneur, mais aidez mon infirmité. Il demande, disent quelques-uns, des assurances non pas pour soi, mais pour ses descendants, comme Moïse demandait à Dieu, qui lui apparut dans le buisson, de lui donner de quoi convaincre les Hébreux qui étaient en Égypte. Enfin Abraham prie Dieu de lui faire connaître la manière dont il devait exécuter ses promesses.¹² C’est ainsi que la Sainte Vierge demande à l’Ange : Comment cela se fera-t-il, car je ne connais point d’homme ? Luc 1:34.

vaccam triennem. et capram trimam.
Prenez moi, dit-il, une vache de trois ans, et une chèvre de trois ans ; ou une vache qui soit dans sa troisième année.

Ces animaux à cet âge sont ordinairement dans leur force¹³. Le Chaldéen traduit ici, Trois vaches, ce qui est suivi par quelques Interprètes¹⁴, qui traduisent l’Hébreu¹⁵ par Triplicem vaccam.

turturem et columbam.
Une tourterelle et une colombe.

L’on peut traduire¹⁶ Turturem et pullum : Une tourterelle et son petit. Onkelos et l’Arabe.

divisit ea per medium, et utrasque partes contra se altrinsecus posuit, aves autem non divisit.
Il les coupa par le milieu et mit les deux parties qu’il avait coupées vis-à-vis l’une de l’autre ; mais il ne divisa point les oiseaux.

Abraham coupa en long depuis la tête jusqu’aux cuisses la vache, la chèvre et le bélier, et il en mit les moitiés séparées l’une de l’autre, à ses deux côtés sur des Autels posés vis-à-vis l’un de l’autre. Homère ¹⁷ marque cette coutume de mettre en pièces les hosties, et d’en disposer les parties séparément sur l’Autel. Ils coupent les quartiers et les couvrirent de graisses, et les partageant en deux, ils les mirent tout crus sur l’Autel. Cet ancien usage se voit employé dans les alliances et dans les lustrations des armées ¹⁸. Chez les Macédoniens ¹⁹ l’on purifiait les Soldats de cette sorte : On prenait les entrailles d’une chienne éventrée, et on en faisait deux parts, que l’on jetait aux deux extrémités du camp ; et dans l’espace d’entre deux, les troupes se rangeaient en bataille. Saint Cyrille ²⁰ assure que cette coutume de passer au milieu des victimes divisées, vient des Chaldéens, et qu’elle était usitée chez les Barbares. Il rapporte un passage de Sophocle, qui montre que l’on passait au milieu de deux feux ayant le fer à la main. Il est très vraisemblable qu’Abraham passa par le milieu de ses hosties ainsi divisées, pour contracter l’alliance avec le Seigneur ; de même qu’au verset 17. on voit un feu violent, qui représentait Dieu lui-même, passer entre ces victimes, comme pour ratifier l’alliance de la part de Dieu.

Cette cérémonie de couper en deux les Hosties de l’alliance, et de faire passer au milieu d’elles les parties contractantes, marque qu’elles s’obligent mutuellement à observer toutes les conditions de leur contrat ; sous les peines d’être traitées comme ces victimes, si elles venaient à y manquer. Chez les Romains ²¹, le Fécial ou le Prêtre qui immolait la victime dans les alliances solennelles, prononçait des paroles qui marquent ce que nous venons de dire : Si prior defecerit publico consilio, dolo malo, Tu ille, Diespiter, populum Romanum sic ferito, ut ego hanc percam hodie feriam : tantoque magis ferito, quanto magis potes, pollesve. Après quoi il frappait la truie d’un gros caillou. Denys d’Halicarnasse ²² dit que le Roi Servius Tullius, après avoir fait la revue de tout le peuple Romain, et l’ayant assemblé dans le champ de Mars, il fit faire le tour de son armée à un taureau, à un bélier et à un bouc, après quoi il les immola au Dieu Mars, pour expier l’assemblée. En général on ne faisait jamais d’alliance solennelle, sans quelques sacrifices ; et il semble que c’est de là qu’est venue cette manière de parler, Percutere fœdus : Frapper une alliance ; et couper une alliance, Scindere fœdus. Expressions usitées dans l’Écriture ²³ et dans les Profanes.

descenderuntque volucres super cadavera ; et abigebat eas Abram.
Et des oiseaux venaient fondre sur des corps de ces victimes, et Abram les en chassait.

En changeant la ponctuation des Massorètes ²⁴, on pourrait traduire l’hébreu : Et dejecit ; ou deposuit volucres super cadavera, et sedit ; ou jacuit cum ipsis Abraham. Abraham ayant immolé les deux oiseaux, les mit entiers sur les cadavres des autres victimes divisées, et il se coucha au milieu d’elles. Les 70. ²⁵ ont suivi à peu près ce sens. On doit faire attention qu’Abraham était au milieu de ses victimes, et qu’ainsi il n’est nullement probable que les oiseaux soient venus pour les manger, ni qu’il ait eu besoin de les chasser.

cumque sol occumberet, sopor irruit super Abram.
Lorsque le Soleil se couchait, Abram fut surpris d’un profond sommeil et saisi d’un grand effroi.

L’Hébreu ²⁶ Tardemah est traduit par les 70. ²⁷, Un sommeil extatique. Aquila ²⁸, un abattement, un assoupissement envoyé de Dieu. Symmaque ²⁹, un sommeil accompagné d’abattement. Sopor cum gravedine.

horror magnus et tenebrosus.
Il se trouva comme dans les ténèbres, et saisi d’un grand effroi.

On pourrait traduire l’Hébreu par, l’horreur et les ténèbres. Abraham se trouva saisi de frayeur au milieu des ténèbres ; ou autrement, Horror tenebrarum, Une frayeur semblable à celle dont nous sommes frappés en voyant quelque chose d’extraordinaire au milieu d’une obscurité profonde. L’Hébreu à la lettre ³⁰, Terror obscuritatis, ou Terror obscuritatis magnæ cadens super eum. La terreur d’une grande obscurité tomba sur lui.

subjicient eos servituti, et affligent quadringentis annis.
Elle sera réduite en servitude, et accablée de maux pendant quatre cents ans.

Dans l’Exode ³¹ où on voit l’exécution de cette Prophétie ; l’Écriture marque que les Israélites furent délivrés de servitude au bout de quatre cents trente ans : ainsi on juge qu’on met ici quatre cents ans, au lieu de quatre cents trente ans, pour faire le compte rond. Le commencement de la servitude que Dieu prédisait ici, se prend assez diversement. Mais tous les commentateurs conviennent que les quatre cents ou quatre cents trente ans, doivent s’entendre non seulement de la durée de la servitude des Israélites dans l’Égypte ; mais aussi de la demeure d’Abraham, et de sa postérité, dans la terre de Canaan, avant que Jacob et sa famille entrassent dans l’Égypte. Selon la Chronologie d’Usserius, que nous suivons, ces quatre cents ans commencent à la sortie d’Abraham de la ville de Charan en Mésopotamie, l’an du monde 2082. et finissent à la sortie d’Égypte en l’an 2513.

tu autem ibis ad patres tuos in pace.
Pour vous, vous irez en paix avec vos pères.

Vous mourrez comme vos pères, et vous descendrez avec eux dans le tombeau après une vie longue et tranquille. Vous mourrez d’une mort paisible, qui ne sera ni prématurée, ni violente. Vous irez vous réunir dans une autre vie avec ceux de vos pères qui sont morts dans la piété et dans la justice, en attendant votre délivrance du Sauveur promis dans tous les siècles. Ad patres tuos, ne doit pas être pris comme si tous les ancêtres d’Abraham dussent être, comme lui, dans un état de salut dans l’autre vie ; il est certain que la plupart de ses aïeux étant morts dans l’idolâtrie, sont privés du bonheur éternel. Sepultus in senectute bona : Enseveli dans une heureuse vieillesse. Quelques éditions des 70. ³² portent autrefois, Nostri dans une heureuse vieillesse. Saint Ambroise ³³ et saint Augustin ³⁴ le lisaient ainsi ; mais les meilleures³⁵ éditions portent, Enseveli, conformément à l’Hébreu ³⁶.

generatione autem quarta revertentur huc.
Ils retourneront ici à la quatrième génération.

Plusieurs peuples, etc entre autres les Égyptiens, comptaient autrefois par générations. Quelques-uns mettaient vingt ou vingt-cinq ans, d’autres trente ou trente-trois ans pour une génération ; d’autres en comptaient jusqu’à cent, et quelquefois cent huit ou cent dix ans. Le temps des générations est toujours plus long, à mesure que l’on recule plus avant dans l’antiquité. Il est très croyable qu’ici quatre générations font la même chose que ce qui est dit au verset 13. au bout de quatre cents ans. Quelques-uns expliquent ces quatre générations de l’âge de quatre hommes qui se succèdent les uns aux autres : Par exemple, dans la Tribu de Juda, Ezrom naquit dans l’Égypte ; il eut pour fils Aram père d’Aminadab, et aïeul de Naasson. Celui-ci fut père de Salmon, qui entra dans la Terre promise. Ezrom, Aram, Aminadab et Naasson font les quatre générations : Mais en suivant cette explication, il faudrait réduire les quatre cents ans, au seul temps de la servitude d’Égypte, ce que la chronologie ne permet pas. Peut-être même que ces quatre générations ne regardent pas les Israélites, mais les Amorréens, dont Dieu menace de punir les crimes, lorsqu’ils seront parvenus à leur comble, ce qui sera dans quatre générations. La suite favorise assez cette explication : Necdum enim completæ sunt iniquitates Amorrhæorum. [ Car la mesure des iniquités des Amorréens n’est pas encore remplie. ] On verra souvent dans l’Écriture les Amorréens mis pour marquer en général tous les peuples descendus de Canaan, comme on l’a déjà remarqué.

cum ergo occubuisset sol.
Lorsque le Soleil fut couché.

On trouve dans ce chapitre ce qui s’est passé durant deux nuits et un jour. Dans la première nuit, Abraham eut la vision marquée au commencement de ce chapitre ; le jour qui la suivit fut employé à préparer et à offrir les sacrifices spécifiés ci-devant verset 9. Après le coucher du Soleil, Abraham s’étant endormi profondément, il eut la vision suivante.

apparuit clibanus fumans, et lampas ignis transiens inter divisiones illas.
Il parut un four, d’où sortait une grande fumée ; et l’on vit une lampe ardente, qui passait au travers de ces bêtes divisées.

Cette fumée, comme celle d’un four échauffé, et l’éclat de ces flambeaux qui passent entre les parties coupées des victimes, représentaient Dieu lui-même, qui ratifiait de sa part l’alliance qu’il faisait avec Abraham. Ce feu consomma apparemment le sacrifice déjà tout préparé depuis plusieurs heures. Le bruit et l’éclat de ce tourbillon lumineux éveilla Abraham, qu’un sommeil profond avait abattu vers le coucher du Soleil. Verset 12.

semini tuo dabo terram hanc a fluvio Ægypti usque ad fluvium magnum euphratem.
Je donnerai cette Terre à votre race, depuis le fleuve d’Égypte, jusqu’au grand fleuve d’Euphrate.

Voici à quoi Dieu s’engage par l’alliance qu’il fait avec Abraham : Il lui abandonne tout le pays qui est depuis le Nil jusqu’à l’Euphrate. Si les Israélites n’ont pas vu durant un long temps leur domination établie sur tous ces vastes pays, ils n’ont à s’en prendre qu’à leur infidélité. Dieu ne s’oblige envers eux, que sous la condition qu’ils seront eux-mêmes fidèles à garder son alliance. David et Salomon virent sous leur règne l’effet de ce que Dieu promet ici.

Quant au fleuve d’Égypte, quelques Interprètes croient que c’est une petite rivière qui passe à Rinocorure ; mais d’autres ³⁷ prétendent que c’est le Nil ; c’est-à-dire, le bras le plus oriental de ce fleuve. Il ne paraît pas que sous Moïse le Nil ait eu dans l’Égypte aucun nom particulier : on le nommait simplement, Le fleuve d’Égypte. Comme il n’y avait point d’autre rivière dans le pays, l’équivoque n’était point à craindre sur ce sujet. Le Nil a eu depuis divers noms, que l’on remarquera sur Josué 13:3.

cinæos.
Les Cinéens.

Le Paraphraste Chaldéen les nomme Salméens, qui étaient des peuples d’Arabie, dont parlent Pline ³⁸ et Ptolémée. L’Écriture ³⁹ dit que Jethro, beau-père de Moïse, était Cinéen. Les descendants de Jethro demeurèrent dans le canton de la Terre promise qui échut à la Tribu de Juda ⁴⁰. Les Cinéens du temps de Saül étaient unis aux Amalécites. Ce Prince ayant reçu ordre de Dieu d’exterminer Amalech, pour le punir de la cruauté qu’il avait exercée contre les Israélites, lorsqu’ils sortaient de l’Égypte ; fit dire aux Cinéens de se retirer du milieu d’Amalech ⁴¹ : parce que le Seigneur ne voulait pas qu’on les enveloppât dans sa perte, en considération des services qu’ils avaient rendus à Israël dans le voyage du désert. Les Cinéens demeurèrent soumis aux Israélites depuis Moïse ; ils ne furent pas détruits comme les Cananéens.

cenezæi.
Les Cenezéens.

On ne sait qui sont ces peuples. Caleb fils de Jephoné est surnommé Cenezéen⁴² : ce qui pourrait faire croire que les Cenezéens habitèrent dans les montagnes de Juda, qui échurent à Caleb, sur les frontières de l’Idumée. L’Écriture ⁴³ met parmi les chefs d’Edom, un chef de Cenez ; apparemment Prince des Cenezéens, qui habitaient originairement dans les montagnes, qui sont au Midi de la Tribu de Juda.

cadmonæi.
Les Cadmonéens

étaient à l’Orient de la Terre de Canaan, comme leur nom le marque. Cadmonim ; c’est-à-dire, Orientaux. Ils étaient de la race des Hevéens, et leur demeure était aux environs du mont Hermon. Cadmus, fondateur de Thèbes en Béotie, et Hermione son épouse étaient, à ce qu’on croit, Cadmonéens ou Hevéens ; et peut-être qu’ils sont du nombre des peuples qui se sauvèrent du pays de Canaan à l’entrée de Josué. Ce que la Fable a dit des dents de serpents semés par Cadmus, qui produisirent des hommes tout armés, est fondé sur l’étymologie du nom d’Hevéens, qui signifie serpents, comme on l’a déjà remarqué. Cadmus sema à Thèbes des serpents, c’est-à-dire y établit des Hevéens, qui furent un peuple belliqueux et laborieux.