Genèse

factum est in illo tempore ut Amraphel rex Sennaar, etc.
En ce temps-là Amraphel Roi de Sennaar.

L’Hébreu¹ et les 70. marquent précisément, que ce fut sous le règne d’Amraphel que cette guerre arriva. Onkelos nomme Amraphel Roi de Babylone. Jonathan et le Paraphraste Jérosolymitain, l’appellent Roi de Pont. Il semblerait par le texte de cet endroit, qu’Amraphel était le chef et l’auteur de cette guerre, et que les autres Rois n’étaient que ses alliés, ou même que ses tributaires ; mais la suite fera voir que Codorlahomor était le principal de ces Princes, et que c’était lui qui avait entrepris la guerre. Il y en a qui croient qu’Amraphel était Roi de l’Assyrie et de la Babylonie, et qu’il était un des successeurs de Nemrod. Le Targum Jérosolymitain et le Rabbin Salomon veulent même qu’il ne soit pas différent de Nemrod. Joseph² assure aussi que l’armée dont il est parlé ici, était une armée d’Assyriens, conduite par ces quatre chefs. On convient que la Monarchie des Assyriens est la plus ancienne que l’on connaisse ; et on voit par Manethon³ que les Égyptiens ont toujours redouté sa puissance, qu’ils prévoyaient devoir s’augmenter de plus en plus. Eupolème⁴ dans Eusebe dit que ces quatre Rois étaient Arméniens. Nous avons parlé ailleurs du pays de Sennaar.

Arioch rex Ponti.
Arioch Roi de Pont.

L’Hébreu⁵, Roi d’Ellasar. On ne sait pourquoi saint Jérôme a voulu suivre en cet endroit la traduction d’Aquila, rapportée par Procope⁶, ni sur quoi il se fonde pour entendre par Ellasar, le Royaume de Pont. Les 70. et Onkelos ont conservé le terme de l’original, Ellasar, et les Commentateurs sont fort partagés sur la signification de ce terme. Quelques-uns croient qu’Ellasar est la ville d’Ellas, marquée par Etienne le Géographe dans la Cœlésyrie. D’autres veulent que ce soit la ville d’Ellatium, nommée Elat par Joseph, et Eleale par d’autres Auteurs. Grotius veut qu’Arioch ait été Roi des Elizariens, peuples d’Arabie dont parle Ptolémée. Jonathan traduit, Arioch Roi de Talassar : Et le Syriaque, Roi de Dalasar. Ce pays de Thalassar devait être ou au-dedans, ou près de l’Assyrie, et dans la Province d’Eden ; puisqu’Isaïe ⁷ parle des enfants d’Eden qui étaient à Thalassar : et on voit par le même Prophète, que cette Province de Thalassar avait été conquise par les Rois d’Assyrie, avec d’autres Provinces aux environs du Tigre. La ressemblance des noms d’Alasar et de Thalassar est fort sensible. Les lettres T ou S sont souvent ajoutées au commencement des mots. On connaît dans l’Arménie la Province Acilizene, qui prend son nom de la ville de Zalissa, qui en était la capitale. Cette Province faisait autrefois partie de la Sophene, comme on le voit par Strabon ⁸. Or la Sophene s’étendait jusqu’à la Médée ; et par conséquent comprenait le pays d’Eden, et celui de Thalassar. Il semble donc que l’on peut s’en tenir à l’expression de Jonathan, et dire qu’Arioch était Roi de Thalassar, ou d’un pays vers les sources du Tigre ; qu’il était allié des Assyriens, et voisin de leur pays. Cela est bien plus vraisemblable, que de l’aller placer dans le Pont, si éloigné des autres Rois qui se trouvèrent dans cette guerre. Ce que nous avons remarqué plus haut après Eupolème, que ces troupes étaient Arméniennes, confirme ce que nous venons de dire en faveur du pays de Thalassar. Ptolémée parle d’une ville de Talatha, dans la Chaldée. Mais j’ai peine à croire que ce soit Thalassar d’Isaïe.

Chodorlahomor rex Elamitarum.
Chodorlahomor Roi des Élamites.

On a marqué ailleurs le pays d’Elam⁹, qui était ou dans la Perse, ou voisin de la Perse. Procope assure que Symmaque traduit ici, Roi des Scythes. L’Arabe traduit, Roi de Chorasan. C’est le Chorazan, pays fort étendu dans la Perse. Elam n’avait pas une si grande étendue. Il était voisin, et apparemment allié des Assyriens ; et on peut juger de sa puissance par ce qu’on lit ici¹⁰, qu’il s’était rendu maître de la Pentapole, qui était si éloignée de son pays.

Thadal rex gentium.
Thadal Roi des nations.

L’Hébreu¹¹, Roi de Goim. Le Syriaque traduit Taral Roi des Gelistes. On trouve des peuples nommés Gela par Pline, et Geli par Ptolémée, qui demeurent dans la Médie sur les frontières des Parthes. Vatable croit que Thadal était Roi d’une Province, ou d’une ville nommée Goim. Mais ni la Géographie ancienne, ni la nouvelle ne connaissent point de Ville ni de Province de ce nom.

Masius et quelques autres croient que le Roi de Goim était Roi de cette partie de la Galilée, qui se trouve nommée dans l’Écriture¹² Galilée des Gentils ; mais plusieurs prétendent que cette dénomination de Galilée des Gentils n’est pas si ancienne que Moïse ; on ne la trouve pas même dans Josué, quoiqu’il parle de la Galilée en plus d’un endroit. On veut qu’elle n’ait porté ce nom, que depuis que les Israélites furent établis dans la haute Galilée. Ils nommèrent la basse Galilée, Galilée des Gentils, Galilæa Goim, à cause qu’elle était habitée par les Phéniciens.

D’autres veulent que Thadal soit nommé Roi des nations, à cause qu’il était Roi de quelque peuple moins connu que les précédents, et dont Moïse n’a pas voulu marquer le nom. On pourrait dire aussi que le terme Hébreu Goim, marque des peuples ramassés de divers lieux, qui composaient la ville, et qui peuplaient les États de ce Roi Thadal. Les Géographes marquent certains pays habités par ces fortes de gens ramassés, d’une origine obscure et incertaine. Strabon¹³ en met quelques-uns vers la Médée. Et presque toute la Mésopotamie était pleine de semblables peuples réunis de divers endroits¹⁴. Josué ¹⁵ parle du Roi de Goïm près de Galgal. Ne serait-ce pas un de ces Rois de Goïm près de Galgal, voisin de la Pentapole, qui serait peut-être demeuré dans l’alliance ou dans la soumission à Codorlahomor, et qui se serait joint à lui contre les rebelles des cinq villes ?

Bara regem Sodomorum.
Bara Roi de Sodome.

La plupart des cartes Géographiques ont marqué la situation de Sodome assez près de l’embouchure du Jourdain, dans la mer Morte, dans la partie la plus Septentrionale de cette mer ; mais Sodome devait être vers l’extrémité méridionale de cette mer ; comme l’a fort bien marqué Monsieur Sanson dans la carte qu’il a faite pour la nouvelle édition de saint Jérôme.

convenerunt in vallem silvestrem.
Ils s’assemblèrent dans la vallée des bois.

Le texte de ce verset ¹⁶ est traduit fort diversement. Quelques-uns conservent le terme de l’Original : La vallée d’Hassiddim. D’autres ¹⁷ traduisent : La vallée des Champs, en le dérivant de Sade, un champ. D’autres : La vallée des sauvages. Vallem vastorum ¹⁸. D’autres : La vallée de la Chaux, en le dérivant de Schid ¹⁹ de la chaux. Le Targum de Jérusalem, La vallée des Vergers. Symmaque ²⁰ Le jardin aux bois. Théodotion, La campagne des bois. Les 70. La Campagne, ou la Plaine salée ²¹. Ils ont voulu marquer le bitume, dont la plaine de Sodome était remplie ; ce bitume est quelquefois appelé sel. Le Syriaque traduit : La Vallée des Sodomites ; l’Arabe, la Prairie des champs.

qua nunc est mare salis.
Qui est maintenant la Mer salée.

Les Égyptiens comprenaient sous le nom de sels le nitre et le bitume. La mer morte est toute pleine de ces sels, c’est ce qui lui a fait donner le nom de Mer salée ; l’Hébreu met simplement. Ils s’assemblèrent vers la Vallée d’Hassiddim, qui est la Mer salée.

duodecim annis servierant codorlahomor, etc.
Ils avaient été assujettis à Codorlahomor pendant douze ans.

Ligfoot veut que ce soit ici l’accomplissement de la Prophétie de Noé, qui portait que Canaan serait le serviteur de Sem²² ; Benedictus Dominus Deus Sem, sit Canaan servus ejus. Elam dont Codorlahomor était descendu, était l’aîné des fils de Sem ; les peuples de la Pentapole venus de Canaan éprouvèrent l’effet de la prédiction de Noé, par leur assujettissement à ce Prince. Cette explication est trop resserrée. Voyez ce que l’on a dit sur ce passage.

quartodecimo anno venit codorlahomor, et reges qui erant cum eo, percusseruntque Raphaim in Astaroth-Carnaim.
L’an quatorzième Codorlahomor vint avec les Rois qui s’étaient joints avec lui, et ils défirent les Raphaims dans Astaroth-Carnaïm.

Quatorze ans après que Codorlahomor eut assujetti pour la première fois les cinq Villes, il vint avec ses alliés pour les réduire de nouveau. Avant que de les attaquer, les Princes alliés firent la guerre à quelques peuples voisins, ou simplement dans la vue de faire la conquête de leur pays, ou peut-être pour les punir de ce qu’ils avaient favorisé la révolte des cinq Villes, ou enfin pour quelques autres raisons que Moïse ne nous apprend pas. Les premiers de ces peuples à qui l’on fit la guerre, sont les Raphaims, descendus, comme l’on croit, de Rapha, dont il est parlé dans les Paralipomènes ²³, de qui les Géants, qui étaient chez les Philistins, du temps de David, se disaient issus. Au lieu de Raphaim, les 70 et les autres Interprètes Grecs traduisent des Géants. Il paraît en effet par Moïse ²⁴ et par Josué ²⁵ que les Raphaïms étaient des hommes d’une taille gigantesque. Le pays de Basan, et les villes d’Astaroth et d’Edraï étaient occupées par ces Géants ; de leur nombre était Og, dont Moïse nous a conservé la mesure de la taille. Le pays de Basan était au-delà du Jourdain à l’Orient de la mer de Tibériade, dans le partage qui échut à la demie Tribu de Manassé ; l’on trouve en deçà du Jourdain, assez près de Jérusalem, la vallée de Raphaïm ²⁶, apparemment, parce qu’elle avait été habitée par quelques-uns des Géants de ce nom. La ville d’Astaroth-Carnaïm n’était pas loin du torrent Jaboc : on dit que le nom d’Astaroth lui vient de la Déesse de ce nom, fort révérée dans toute la Syrie, la Phénicie et la Palestine ; c’est la même que Diane des Grecs. Le mot Carnaïm, qui signifie deux cornes, peut marquer le croissant dont on ornait les figures de la Déesse Astarte. Chez les Hébreux, cette Déité est quelquefois nommée Aseroth, c’est-à-dire, les bois ; parce qu’on l’adorait sous le nom de la Déesse des Bois. Astaroth signifie aussi des Brebis : et saint Augustin ²⁷ assure que dans la langue Punique Astarte, signifie la même Déesse que Junon. Astarte n’est autre que la Lune, que tous les peuples d’Orient adoraient sous différents noms. Elle était connue chez les Hébreux, sous le nom de la Reine du Ciel ; chez les Égyptiens, sous le nom d’Isis ; chez les Arabes, sous celui d’Alitta ; les Assyriens la nomment Mylitta ; et les Perses Metra. C’est Venus la céleste des Ascalonites, et l’on croit que Dagon ou, Derceto Déesse des Philistins, est la même qu’Astaroth des Cananéens. L’Arabe traduit : Occiderunt fortes qui erant in Sanamaim. Le Syriaque Gigantes qui erant in Astaroth et Carnaïm ; comme si Astaroth et Carnaïm, étaient deux lieux divers.

et Zuzim cum eis.
Et Zuzim avec eux.

Le terme Hébreu que la Vulgâte a traduit par cum eis ²⁸, est lu, et traduit différemment par les Interprètes. Il paraît que les 70. ²⁹ ont lu Bahem, dans eux ou avec eux ; ce qui a été suivi par le Syrien et par l’Auteur de la version Samaritaine. Mais le Chaldéen et les Massorètes lisent : Becham, in cham ; et cette leçon est suivie par le plus grand nombre des nouveaux Interprètes attachés à l’Hébreu. Saint Jérôme dans ses questions Hébraïques nous apprend que de son temps on lisait dans l’Hébreu Bahem ³⁰ avec un heth, et il croit que c’est le nom du lieu où les Zuzims furent défaits ; il a pourtant suivi les 70. dans la version qu’il a faite. On ne sait point quelle était la situation de ce lieu de Ham ou Cham ; et nous n’en connaissons aucun de ce nom dans le pays des Ammonites, où demeuraient les Suzims ³¹.

À l’égard de Susim, les 70. ³² l’ont pris pour un nom appellatif : Ils traduisent : Des peuples puissants ; comme s’ils eussent lu dans le texte Usims ³³, au lieu de Susim. Le Chaldéen traduit aussi, des hommes robustes : Mais nous croyons que les Suzims sont les mêmes que les Zomzomim, anciens habitants du pays des Ammonites. Voici comme Moïse en parle : In ipsâ ³⁴ [ Terrâ Ammonitarum ] olim habitaverunt Gigantes quos Ammonitæ vocant Zomzommim, populus magnus et multus et proceræ longitudinis, sicut Enacim, quos delevit Dominus à facie eorum [ Ammonitarum ], etc. L’Arabe traduit : Percusserunt… Dahacaos qui erant in Ham.

et Emim in Save - kariathaim.
Et les Emims dans Save-Kariathaim.

Les 70. ont pris les Emims ³⁵, comme un nom de peuple qu’ils nomment ³⁶, Omméens. Le Chaldéen semble l’avoir pris dans un autre sens : Il traduit : Les terribles ³⁷. C’est la signification littérale du terme Emim. Le Syriaque traduit : Les habitants de la vallée de Cariathim ; ce qui peut marquer les habitants de Save-Cariathaïm, qui est une ville de la plaine du pays de Moab, dans le Royaume d’Esebon ³⁸. Le terme Save ³⁹ est traduit par quelques-uns une Vallée, ou une Plaine, en sorte qu’il faudrait rendre ce passage de cette sorte ; ils battirent les Eméens dans la Plaine de Cariathaïm. Il semble que l’on fait allusion à cette défaite des Eméens dans le Deutéronome 2:10. Emim primi fuerunt habitatores ejus, populus magnus et validus, et tam excelsus, ut de Enacim stirpe quasi Gigantes crederentur… Moabita appellant eos Emim.

et Chorræos in montibus sehir.
Et les Chorréeus dans les montagnes de Sehir.

On peut traduire l’Hébreu ⁴⁰ Les Hor- rhéens dans les montagnes furent habitées par Séir. Il paraît par la Genèse⁴¹, que les Horréens sont descendants de Séir. Ce dernier donna son nom aux montagnes qui sont au Midi de la terre de Canaan, au-delà de la mer morte. Nos Géographes resserrent trop les montagnes de Séir et l’Idumée, en ne leur donnant d’étendue que depuis la mer morte, jusqu’à l’Isthme, qui sépare la mer rouge de la Méditerranée, et de largeur que quelques huit ou dix lieues ; il est certain par l’Écriture, que les montagnes de Séir s’étendaient bien avant dans l’Arabie Pétrée, et qu’elles allaient jusqu’au mont Horeb, et jusqu’à Hasiongaber vers le Midi ; et qu’elles remontaient jusqu’aux montagnes de Galaad vers le couchant. Dans la Genèse chapitre 36 verset 3. il est dit qu’Ésaü demeurait dans le pays de Séir ; et cependant sa demeure était alors à l’Orient du Jourdain, comme la suite du récit le fait voir. Moïse, dans le Deutéronome⁴², dit que les Israélites pendant leur voyage du Désert, furent longtemps à tournoyer autour du mont de Séir. Il dit ailleurs⁴³, que Dieu leur est venu de Sinaï, et qu’il leur a apparu de Séir ; et dans le livre des Juges⁴⁴ on nous décrit, le Seigneur qui vient de Séir : Dans tous ces passages ou mont Sinaï et Séir, comme signifiant des montagnes voisines, situées dans l’Arabie Pétrée. Dans le troisième livre des Rois⁴⁵, nous lisons que Salomon fit faire une flotte à Asiongaber sur la mer rouge dans le pays de l’Idumée. On peut ajouter à cela ce que les anciens et les nouveaux ont dit que la mer rouge prend son nom du Roi Édom ; ce que l’on ne peut soutenir qu’en donnant au Pays de l’Idomée plus d’étendue que ne lui en donnent nos Géographes.

Les descendants d’Ésaü s’étant établis dans les montagnes de Séir, leur conservèrent leur premier nom, qu’elles tiraient de Séir ancien habitant du pays, dont on voit la Généalogie dans Genèse 36:20. Quelques-uns veulent qu’Ésaü ait porté le nom de Séir, qui en hébreu signifie velu : mais c’est de quoi on n’a aucunes preuves. Les Profanes n’ont point connu Sehir, mais ils parlent souvent des Iduméens.

Pour ce qui est des Horréens, il y a beaucoup d’apparence qu’ils habitèrent principalement les montagnes de Hor, où mourut Aaron, près de la ville de Petra dans l’Arabie Pétrée ; et peut-être que dans la suite ce nom fut commun à tous les Montagnards de ce pays. On le trouve dans un sens appellatif au troisième livre des Rois ⁴⁶, et les Interprètes le traduisent par optimates ou Heroes ; le mot Heros peut dériver de Horré, comme celui d’Anak ⁴⁷, un Roi, d’Enak fameux Géant.

usque ad campestria Pharan.
Jusqu’aux Campagnes de Pharan.

La version Vulgate est appuyée par les deux Paraphrastes Chaldéens, par quelques Rabbins, et par plusieurs nouveaux Interprètes. L’Arabe traduit ; jusqu’à la prairie de Pharan. Le Rabbin Salomon voudrait qu’on conservât les mots hébreux ⁴⁸, et qu’on traduisît : jusqu’à El pharan. D’autres persuadés que le terme hébreu ⁴⁹ a la même signification que elon ⁵⁰, traduisent jusqu’aux arbres, ou jusqu’au bois de Pharan. Les 70. ⁵¹ l’ont rendu ; jusqu’au Térébinthe etc. Ce que le Scoliaste ⁵² de l’édition Romaine a entendu de la patrie de Job.

Pharan,

est le nom de quelques montagnes aux environs de Sinaï ; il marque aussi de grandes campagnes au-dessous de ces montagnes ; et enfin il signifie une ville de l’Arabie Pétrée ⁵³

et de l’Idumée, auprès de laquelle est le rocher dont Moïse tira des eaux, que l’on nomme depuis la fontaine de jugement, et dont Moïse parle ici par anticipation.

Cades,

est une ville du même pays frontière de l’Idumée, auprès de laquelle est le rocher dont Moïse tira des eaux, que l’on nomme depuis la fontaine de jugement, et dont Moïse parle ici par anticipation.

Le Chaldéen et le Rabbin Salomon, et après eux Grotius, disent que cette fontaine était appelée Fontaine du jugement, à cause que les peuples voisins y venaient pour recevoir la justice. Au lieu de Cades le Syriaque et l’Arabe mettent Racem, qui est le nom de Petra capitale de l’Arabie Pétrée.

omnem regionem Amalecitarum.
Tout le pays des Amalécites.

C’est-à-dire tout le pays que les Amalécites possédaient du temps de Moïse ; car du temps d’Abraham Amalech n’était pas encore né. L’Hébreu porte, tout le plat pays ⁵⁴ d’Amalech. Les 70. et le Syriaque, tous les Princes des Amalécites. Ils ont lu dans le texte Sarei ⁵⁵, des Princes, au lieu de Sadé des Campagnes. Le pays des Amalécites était dans l’Arabie Pétrée, entre Cades et la mer rouge ; l’on ne peut pas marquer exactement les limites de ces peuples, parce qu’ils n’avaient point d’habitations fixes.

Les Amorréens étaient au couchant de la Pentapole, ayant l’Idumée au Midi. Ce qui se prouve parce qu’Ajasonthamar, que l’on croit être la même qu’Engaddi, est tout proche du bord Occidental de la mer morte. Ainsi les Rois alliés battirent tous les peuples des environs de la Pentapole, en commençant par les Rephaims et les Eméens qui sont plus avant vers le Nord, au-delà du Jourdain, et continuant par les Horréens, qui sont à l’Orient et au Midi ; et enfin en s’avançant jusqu’à Pharan, Cades et Amalec, dans l’Arabie Pétrée ; ils revinrent jusqu’aux Amorréens, voisins des cinq Villes, et apparemment leurs alliés.

vallis autem Silvestris habebat puteos multos bituminis.
Il y avait dans la Vallée des bois plusieurs puits de bitume.

On verra dans la suite que ce n’est pas inutilement que Moïse fait ici cette remarque. Ces puits dont on tirait le bitume, contribuerent à l’incendie du terrain, et à la destruction des Villes de Sodome et de Gomorrhe.

cecideruntque ibi : et qui remanserant fugerunt ad montem.
Ils y furent battus, et ceux qui échappèrent s’enfuirent sur les montagnes.

On voit par le verset 17. que le Roi de Sodome ne fut pas tué dans le combat ; ainsi ceciderunt doit s’expliquer de l’armée des Pentapolitains, qui fut battue dans la plaine de Sodome. Quelques-uns ⁵⁶ expliquent ceciderunt ibi, comme si les fuyards étaient tombés dans les puits, dont il est parlé dans ce verset ; ce qui n’est nullement probable.

tulerunt omnem substantiam Sodomorum.
Toutes les richesses de Sodome.

Les 70. toute leur Cavalerie. L’Hébreu Rechus ⁵⁷, d’où vient richesse, à moins d’étendue que le Latin substantia, qui signifie tous les biens.

nuntiavit Abram Hebræo.
Il en donna avis à Abram l’Hébreu.

Les 70. ⁵⁸ Il en avertit Abram qui était venu de delà. C’est-à-dire, qui était originaire de delà l’Euphrate. Nous avons appuyé ce sentiment sur le chapitre 10:21, 24. Artapan dans Eusebe, et Charax dans Étienne le Géographe, font venir le nom d’Hébreu d’Abraham, comme si Hebræus était le diminutif d’Abraham. Saint Augustin ⁵⁹ avait suivi ce sentiment, mais il s’en est rétracté dans la suite ⁶⁰.

numeravit expeditos vernaculos suos.
Il choisit parmi ses serviteurs ceux qui étaient propres à porter les armes.

On peut traduire l’Hébreu ⁶¹ à la lettre : Il arma ses serviteurs, nés dans sa maison ; ou, Il rangea en bataille ses apprentis, [ ses nouveaux soldats, ] qui étaient nés dans sa maison ; ou enfin, Il fit marcher en ordre de bataille ses gens, instruits et formés par lui-même dans la religion et dans le métier de la guerre. Cette explication ne doit pas surprendre. Abraham était chef d’une fort grande famille ; il vivait étranger et indépendant au milieu d’un peuple corrompu et violent ; la foi et la confiance qu’il avait en Dieu, ne l’empêchaient pas de prendre toutes les précautions que la prudence pouvait lui suggérer contre les Cananéens. On voit par Joseph et par quelques Historiens plus anciens, qu’Abraham avait été considéré comme un Roi par les peuples de Damas. Les fils de Heth le regardent parmi eux comme un grand Prince. Princeps Dei es apud nos ⁶². Et certes il avait toutes les richesses et toute la puissance d’un Roi, selon l’idée de ce temps-là, et du pays où il était. Il fut aidé dans cette expédition par trois de ses alliés ; savoir Eschol, Aner et Mamré. Voyez le verset 24.

persecutus est eos usque Dan.
Il les poursuivit jusques à Dan.

Quelques Commentateurs croient que ceux qui ont revu les écrits de Moïse, ont substitué le nom de Dan en cet endroit, en la place de quelque autre nom qui y était auparavant ; parce que la ville de Dan ne fut bâtie que depuis Moïse : ou plutôt, que la ville qui se nommait Laïs du temps de Moïse, ne prit le nom de Dan qu’assez longtemps depuis. Mais on peut dire que Dan en ce passage n’est pas le nom d’une ville, mais d’un ruisseau appelé Dan, qui est le commencement du Jourdain. Le lieu où est la source de ce ruisseau est nommé Medan par les habitants du pays ⁶³ : on le trouve dans saint Matthieu ⁶⁴ sous le nom de Magdan. Ces deux noms signifient en Syriaque, Les eaux de Dan. On dit communément que le Jourdain prend son nom de deux ruisseaux, qui ont leur source dans les montagnes du Liban. L’un de ces ruisseaux s’appelle Jor, et l’autre Dan : Mais ce sentiment paraît contraire à Joseph ⁶⁵, qui assure que la véritable source du Jourdain est une fontaine qui sort du lac Phiala, située cent vingt stades au-dessous de Paneade, et qui ne paraît qu’au-dessous de cette ville. Quoi qu’il en soit, le nom du Jourdain dérivé de Dan, est constamment plus ancien que Moïse ; et ainsi il faut avouer qu’avant Moïse il y avait aux environs des sources du Jourdain un lieu, ou un ruisseau du nom de Dan ; et c’est apparemment jusques-là qu’Abraham poursuivit les quatre Rois alliés.

persecutus est eos usque Hoba, quæ est ad lævam Damasci.
Il les poursuivit jusqu’à Hoba, qui est à la gauche de Damas.

Onkelos, Au Nord de Damas. Dans l’Écriture ⁶⁶, la droite marque le Midi, et la gauche le Septentrion. Hoba était donc au Nord de Damas ; ou plutôt elle était à la gauche du chemin qui conduit à Damas : Car si on met Hoba au Nord de Damas, il faudra dire qu’Abraham poursuivit les Rois alliés au-delà de Damas, ce qui ne paraît pas par l’Écriture. Les 70. au lieu de Hoba, mettent Chobal.

in valle Save, quæ est vallis regis.
Dans la vallée de Save, appelée aussi la vallée Royale.

Nous avons remarqué ci-devant un lieu nommé Save Cariataïm, au-delà du Jourdain ; mais il est fort différent de Save, dont il est parlé ici ; et au second des Rois chapitre 18:18. Save est une ville située dans la vallée du Roi, vis-à-vis de Jérusalem, selon Eusebe. Selon d’autres, c’est une simple campagne. Les 70. marquent que cette vallée où les Rois de Sodome et des autres villes de la Pentapole, vinrent trouver Abraham, était à Melchisédech. L’Arabe l’appelle le lieu du jeu ou du combat des Rois. Brocard dit que l’on croyait par tradition que cette entrevue s’était faite au pied du mont Thabor.

Melchisedech rex Salem proferens panem et vinum : erat enim sacerdos Dei Altissimi, benedixit ei, etc.
Melchisédech Roi de Salem offrant du pain et du vin, parce qu’il était Prêtre du Très-haut, bénit Abraham.

Melchisedech est le

même que le Patriarche Sem, si on en croit Jonathan, le Paraphraste Jérosolymitain, les anciens Samaritains, et les Rabbins, au rapport de saint Jérôme⁶⁷ et de saint Épiphane. Les Melchisédéciens hérétiques du second siècle, assuraient que Melchisédech était une vertu supérieure à Jésus-Christ⁶⁸. Hiérax⁶⁹ Égyptien, auteur de l’Hérésie des Hiéracites, disait que Melchisédech était le Saint Esprit. Origène⁷⁰ et Didyme ont cru que c’était un Ange qui avait apparu à Abraham. L’Auteur des questions sur l’Ancien et sur le Nouveau Testament⁷¹, qui a passé longtemps sous le nom de saint Augustin, a avancé que Melchisédech était le Saint Esprit. D’autres, plus ridicules⁷² prennent occasion du silence de l’Écriture, qui ne dit rien de la généalogie de Melchisédech, d’avancer qu’il était illégitime.

L’opinion la plus suivie et la mieux appuyée dans les Pères⁷³ et dans les Interprètes, est que Melchisédech était un des petits Rois de la terre de Canaan, qui avait conservé le plus fidèlement la connaissance du vrai Dieu, qui s’appliquait à son culte, et qui par la réputation de sa justice était nommé parmi les peuples, Roi de Justice, ou Melchisédech. C’était une des plus expresses figures de Jésus-Christ. Saint Paul⁷⁴ développe le mystère qui est caché dans le silence de l’Écriture, qui ne parle point de la famille de Melchisédech, et il compare son Sacerdoce à celui du Messie. Rien n’empêche qu’on n’avoue que Melchisédech était de la race de Canaan ; Dieu a des Élus parmi tous les peuples, et Jésus-Christ a voulu répandre les preuves de sa mission et de la divinité, parmi les Gentils, comme parmi les descendants d’Abraham.

Cunæus⁷⁵ a renouvelé le sentiment de quelques Anciens, qui croyaient que Melchisédech n’était pas un homme, mais le Fils de Dieu qui apparut à Abraham. Il veut que les noms de Melchisédech et de Roi de Salem, se prennent dans un sens générique, et comme des explications des qualités du Fils de Dieu, qui est un Roi de justice et un Roi de paix, comme le marque l’Apôtre dans l’Épître aux Hébreux⁷⁶ : que Salem en cet endroit n’est pas plus un nom de ville, que Sédec, un nom d’homme, puisque l’Apôtre prend ces deux noms dans leur signification littérale de paix et de justice ; que le Fils de Dieu s’apparut à Abraham sous une forme humaine et avec les ornements d’un Pontife et d’un Roi. Ce qui lui a fait donner le nom de Prêtre et de Roi. Il ajoute que toutes les fois que la seconde personne de la Trinité a apparu à Abraham, elle s’est fait voir à lui sous la même forme que Jésus-Christ a eue durant sa vie mortelle, et que c’est ce que l’Apôtre a voulu dire par ces paroles⁷⁷, Assimilatus Filio Dei ; et ce que le Sauveur lui-même a voulu marquer, lorsqu’il dit qu’Abraham a désiré de voir son jour ; qu’il l’a vu, et qu’il s’en est réjoui⁷⁸ ; Que c’est une faveur qu’il a faite à Abraham, et qu’il n’a faite à aucun autre des Patriarches, comme il l’insinue par ces paroles⁷⁹, Je vous dis en vérité que plusieurs Prophètes et plusieurs Justes ont souhaité de voir ce que vous voyez, et ne l’ont pas vu. Que ces paroles du Psaume⁸⁰, Vous êtes Prêtre éternel, selon l’ordre de Melchisédech, ne signifient autre chose, sinon Vous êtes Prêtre et Roi de Justice, ou, Vous êtes le Roi de Justice et de paix, qui vivez éternellement, qui avez béni Abraham. Mais la nouveauté et la singularité de cette opinion, suffit pour la faire rejeter par tous ceux qui ne suivent dans l’explication des saintes Écritures, que les sentiments des anciens Pères, reçus dans l’Église Catholique.

Quelques nouveaux Interprètes forment des difficultés contre le Sacerdoce de Melchisédech. Ils prétendent que le texte hébreu⁸¹ ne marque pas précisément la qualité de Prêtre dans Melchisédech. Ils traduisent ; Il était Prince du très Haut, au lieu de, il était Prêtre du très Haut. On trouve le terme Hébreu Cohen dans la signification de Prince, en quelques endroits⁸² de l’Écriture. Ils remarquent que quelques Pères⁸³ ont cru que c’était Abraham, et non pas Melchisédech, qui avait offert le pain et le vin. D’autres avouent que Melchisédech était Prêtre du Seigneur ; mais ils doutent qu’il ait fait d’autre exercice de son Sacerdoce, que de donner la bénédiction à Abraham. Ces nouveaux Commentateurs croient que le vin et le pain que Melchisédech offrit, étaient des rafraîchissements, qu’il apporta à Abraham et à ses gens, comme il se pratiquait en ce temps là ; où venait au devant de ceux qu’on attendait de voyage, avec de la nourriture. Dieu se plaint, dans le Deutéronome⁸⁴, des Ammonites et des Moabites, qui ne firent pas cette civilité aux Hébreux, pendant leur voyage du Désert. Et dans les livres des Rois⁸⁵ les amis de David lui apportèrent des rafraîchissements dans son camp. C’est, disent-ils, de cette sorte que Melchisédech en usa envers Abraham. Joseph reconnaît Melchisédech pour Prêtre du Dieu tout-puissant ; mais il ne parle pas des sacrifices qu’il ait offert ; il dit seulement qu’il fit un festin à Abraham et à ceux qui l’accompagnaient. Saint Épiphane⁸⁶ dit aussi que ce Prêtre du Très-Haut, présenta à Abraham du pain et du vin à son retour de l’expédition contre les quatre Rois.

Mais l’on peut répondre à tout cela, que l’Écriture marque expressément le Sacerdoce de Melchisédech. Saint Paul⁸⁷ en relève la dignité dans l’Épître aux Hébreux. C’est la signification la plus naturelle et la plus commune du terme hébreu Cohen, qui se trouve ici ; on le voit dans ce sens appliqué à Melchisédech au Psaume 109:4. Toute l’antiquité⁸⁸ l’a pris ici de cette sorte. Melchisédech fait les fonctions de Prêtre ; il bénit Abraham, il représente le sacrifice de l’Église Chrétienne, dans les libations de vin, et dans l’offrande du pain, qu’il fait en jetant sur le feu du vin et de la fleur de froment, selon Grotius⁸⁹. Il reçoit les dîmes d’Abraham, en qualité de Prêtre et de Roi ; anciennement la Royauté et le Sacerdoce n’étaient point séparés. Virgile Énéide III.

Rex Anius, Rex idem hominum Phœbique Sacerdos.

Sur quoi Servius fait cette remarque : Majorum hæc erat consuetudo, ut Rex esset etiam Sacerdos vel Pontifex. Saint Thomas⁹⁰ veut qu’Abraham ait été Prêtre aussi bien que Melchisédech ; il le prouve par les sacrifices qu’on lui voit offrir, au chapitre 15:9. et par le Canon de la Messe, qui parle de son sacrifice. Mais il ne semble pas que saint Paul, dans l’Épître aux Hébreux⁹¹ ait fait attention à cette qualité d’Abraham, lorsqu’il relève le Sacerdoce de Melchisédech sur celui de Lévi, et qu’il fait voir que celui-ci a reçu la bénédiction de Melchisédech, et qu’il a donné les dîmes à ce grand Prêtre, étant encore enfermé dans la personne de son père Abraham. Eupolème ⁹² dit, qu’Abraham au retour de son expédition, fut reçu à Argarize [ c’est, je pense, le mont Garizim ] par Melchisédech, qui lui fit des présents.

rex Salem.
Roi de Salem.

Saint Jérôme ⁹³ semble croire que cette ville de Salem, est celle qui est nommée dans le nouveau Testament ⁹⁴ Salim près de Scythopolis. Il assure que l’on y montrait encore des ruines du Palais de Melchisédech. Usserius veut que Salem soit la même que Silo, si connue pour avoir été la dépositaire de l’Arche, sous les Juges, jusqu’à sa prise par les Philistins. Mais le sentiment de Joseph ⁹⁵ de tous les Pères, et des Commentateurs ⁹⁶ est que Melchisédech était Roi de Jérusalem, qui est nommée Salem, au Psaume 75:3. Saint Épiphane ⁹⁷ dit que quelques-uns mettent Salem dans le territoire de Sichem vis-à-vis de Naplouse. Eusebe ⁹⁸ paraît être de ce sentiment ; il semble même qu’il ait cru que Sichem et Salem étaient la même ville.

dedit ei decimas ex omnibus.
Il lui donna la dîme de tout ce qu’il avait pris.

L’Écriture ne marque pas bien clairement, qui fut celui qui reçut les dîmes ; si ce fut Abraham qui les reçut de Melchisédech, comme le prétendent quelques Hébreux, ou si ce fut Melchisédech qui les reçut d’Abraham : L’autorité de saint Paul ⁹⁹ nous détermine à ce dernier sens. On a parlé ailleurs de l’antiquité des dîmes, voyez Lévitique 27:30. Abraham ne donna rien à Melchisédech de ce qu’il avait repris sur les ennemis, et qui appartenait aux Rois et aux habitants de la Pentapole ; mais il lui donna la dixième partie du butin, que ses gens avaient gagné sur les quatre Rois alliés.

levo manum meam ad Dominum.
Je lève la main au Seigneur.

Ancienne forme de faire serment et d’invoquer la Divinité et de la prendre à témoin. La nature nous porte à ce mouvement, aussi bien que l’idée naturelle que nous avons d’un Dieu qui est au Ciel, et qui connaît nos sentiments.

a filo subtegminis usque ad corrigiam caligæ.
Depuis le fil de la trême, jusqu’à la courroie du soulier.

L’Hébreu porte simplement, Depuis le fil, jusqu’à la courroie du soulier. Sous le nom de fil, on peut entendre ou le simple fil du tissu d’un habit, d’une toile, ou d’une étoffe, ou quelque fil ou ruban que ce soit. Quelques-uns l’entendent ainsi, Depuis le ruban qui lie les cheveux, jusqu’aux courroies des souliers. Par la moindre chose : ou simplement, Depuis le fil qui sert à coudre un habit, jusqu’à la courroie qui sert à lier un soulier.

exceptis his quæ comederunt juvenes, et partibus virorum qui venerunt mecum.
J’excepte seulement ce que mes gens ont pris pour leur nourriture, et ce qui est dû à ceux qui sont venus avec moi.

Abraham donne ici un grand exemple de désintéressement. Il rend au Roi de Sodome et à ses alliés tous leurs biens, qu’il avait pu reprendre, à l’exception de ce qui avait été consommé pour la nourriture de ses gens dans le voyage. Il donne de plus la dîme de tout le reste à Melchisédech. Aner, Eschol et Mamré, qui avaient suivi Abraham ne furent pas si désintéressés ; ils prirent leur part du butin que les quatre Rois alliés avaient enlevé à ceux de Sodome et des autres villes, soit pour se dédommager de leurs frais et de leurs peines, soit que les lois communes de la guerre, établies parmi eux, le leur permissent. Abraham ne pouvait leur imposer de loi par son exemple. Et ceux de Sodome voulurent bien, sans doute, leur laisser les dépouilles qui avaient été reprises sur l’ennemi, en reconnaissance de leur bon service, assez contents de recouvrer les personnes qui avaient été emmenées captives.