Genèse

ego Deus omnipotens.
Je suis le Dieu tout-puissant.

L’Hébreu¹, El Sadaï ; c’est-à-dire, selon la plupart des Interprètes. Le Dieu qui se suffit à lui-même, qui ne manque de rien. J’ai dit au Seigneur : Vous êtes mon Dieu, disait le Prophète, parce que vous n’avez pas besoin de mes biens. Aquila ² traduit dans ce sens, Suffisant à lui-même ; et ailleurs ³ : Le Dieu fort. Quelques-uns derivent le nom Saddaï, de Sade, qui signifie la campagne ; comme si on disait, le Dieu des campagnes. Le Traducteur de Sanchoniaton, ancien Historien Phénicien, parle d’une Divinité de ce pays nommée ⁴ Agros, ou Agrotes, ce qui revient assez à Saddaï, pris dans le sens du Dieu maître des biens de la campagne. Mais j’aime mieux dire que Sanchoniaton ⁵ a voulu marquer le Dieu Sadaï, sous le nom de Sadidus, qu’il fait fils de Saturne. D’autres dérivent Sadaï, de Schad, la mamelle ; comme qui dirait, le Dieu nourricier de toutes choses. Les Païens nommaient Diane, Ceres, Isis, Mammosa ⁶, et on les représentait couvertes de mamelles. D’autres enfin derivent Saddaï de l’Hébreu ⁷ schadad, ruïner, désoler, détruire. Un Dieu foudroyant et terrible, qui ravage et qui détruit ses ennemis. (NDLR : El Shaddai = Dieu Tout-Puissant)

ambula coram me, et esto perfectus.
Marchez devant moi, et soyez parfaits.

Les 70. ⁸ ont traduit : Et soyez irrépréhensible ; vivez sans reproche. Le Syriaque : Sans tache. Tenez-vous toujours comme dans ma présence ; soyez-moi obéissant et fidèle, et vivez d’une manière pure et irréprochable.

ponamque foedus meum inter me et te.
Je ferai alliance avec vous.

Dieu réitère ici l’alliance qu’il avait faite avec Abraham ; il lui donne de nouvelles assurances de sa protection : et pour marquer qu’il s’approprie Abraham et toute sa maison :

1°. Il lui change son nom et à son épouse, ce qui est un acte de juridiction ⁹ et une marque de l’autorité du maître envers son esclave.

2°. Il impose à tous les mâles de sa maison le sceau de la circoncision, de même que les maîtres imprimaient à leurs esclaves certains caractères qui les faisaient reconnaître.

3°. Dieu s’engage de sa part à donner à abraham un fils et une postérité nombreuse.

non ultra vocabitur nomen tuum Abram, sed appellaberis Abraham.
Vous ne vous appellerez plus Abram, mais Abraham.

Abram signifie, un père élevé, Pater excelsus. Et Abraham, ou plutôt Ab-rab-hamonon ¹⁰, le père élevé d’une multitude de peuples.

ponam te in gentibus, regesque ex te egredientur.
Je vous rendrai le chef des Nations, et des Rois sortiront de vous.

On pourrait traduire : Ponam te in gentes, Vous ferez le père de plusieurs nations, et vous compterez des Rois parmi vos enfants. On n’est point en peine de faire voir l’accomplissement de ces promesses. Les Israélites, les Iduméens, les Arabes sont des nations assez connues, aussi-bien que les Rois qui en sont sortis. L’Apôtre saint Paul dans l’Épître aux Romains ¹¹ fait voir que le véritable sens de ces promesses regarde les enfants d’Abraham selon l’esprit, qui imitent la foi et l’obéissance de ce Patriarche. Le Roi des Rois, et Seigneur des Seigneurs, et ses disciples, plus glorieux et plus illustre que tous les Princes de la terre. Par ces paroles : Ponam te in gentibus, le saint Esprit marquait la vocation des Gentils ¹² qui devaient un jour être les enfants de l’alliance, et les héritiers des promesses faites au fidèle Abraham, avant qu’il eût reçu la circoncision.

hoc est pactum meum… circumcidetur ex vobis omne masculinum.
Voici le pacte que je fais avec vous… Tous les mâles d’entre vous feront circoncis.

Dans les alliances solennelles il y a toujours quelque marque permanente, établie pour en conserver la mémoire. Quand Dieu fit alliance avec Noé, il donna pour gage et pour signe de cette alliance l’Arc en Ciel. Quand par l’entremise de Moïse Dieu fait alliance avec Israël, on se sert du volume des lois et des tables de pierres, qui contiennent les conditions de l’alliance, et des engagements réciproques des contractans. On garde ce volume, qui est nommé le Livre de la loi, ou de l’alliance, dans un coffre où les Tables écrites des doigts de Dieu sont mises en dépôt, et qui est nommé l’Arche de l’Alliance. Dans les alliances particulières, on emploie de même certains signes pour en transmettre la mémoire à la postérité. Jacob et Laban élèvent un monceau de pierre. Les Israélites de delà le Jourdain dressent un monument sur le bord de ce fleuve, pour montrer qu’ils étaient les frères de ceux qui demeuraient en deça du fleuve. Dans le nouveau Testament, Jésus-Christ avant sa mort établit le signe de l’alliance qu’il fait avec les hommes par sa mort, et par l’effusion de son sang, et par le Sacrement qui contient, sous les apparences du pain et du vin, la réalité de son corps et de son sang donné et livré pour nous. Ainsi Dieu faisant ici alliance avec Abraham, en laisse un signe ineffaçable par la circoncision qu’il ordonne à ce Patriarche et à tous ses descendants ; et cette circoncision charnelle des enfants d’Abraham, était la figure du caractère ineffaçable que nous recevons au Baptême, et qui est perfectionné dans la confirmation.

L’Apôtre saint Paul semble borner tous les effets de la circoncision à servir comme de sceau à l’alliance entre Dieu et la famille d’Abraham, et à distinguer la race choisie et privilégiée d’avec les peuples abandonnés à leur corruption : ¹³ Signum accepis [ Abraham ] circumcisionis, signaculum justitiæ fidei quæ est in præputio. Cette marque ne lui donnait pas la justice ; mais elle était le sceau et la marque de la justice qu’il avait méritée par la foi, avant qu’il eût reçu la circoncision. Les anciens Pères enseignent aussi que Dieu n’ordonna pas la circoncision à Abraham pour lui faire mériter la justice ; mais que ce Patriarche la reçut comme un simple signe ¹⁴. Saint Irénée ¹⁵ est formel : Circumcisionem non quasi consummatricem justitiæ, sed in signo dedit Deus, ut cognoscibile perseverares genus Abraha. Et Tertullien ¹⁶ : Ante Deo placuit [ Abraham ] quàm circumcideretur ; accepit autem Circumcisionem, sed quæ esset signum temporis illius, non in salutis prærogativam. On peut voir aussi saint Chrysostome ¹⁷, saint Épiphane ¹⁸, saint Jérôme ¹⁹, Theodoret ²⁰ et saint Ambroise ²¹. Saint Augustin ²² et quelques Pères ²³ qui l’ont suivi, ont prétendu que la circoncision remettait le péché originel ; et que quiconque ne l’avait pas reçue, était damné éternellement. On verra sur le verset 14. le démenti de cette opinion, qui a été embrassée par saint Prosper, saint Fulgence, saint Grégoire le grand, saint Bernard, le vénérable Bède et quelques autres. On cite aussi plusieurs Scolastiques et plusieurs Interprètes pour ce dernier sentiment.

Mais lorsque l’on attribue cet effet à la circoncision, c’est toujours par la force de la grace et des mérites du Sauveur, et sous la condition pour les adultes, de joindre à la circoncision du corps, celle du cœur si souvent recommandée dans l’Écriture ²⁴ ; comme une qualité sans laquelle la Circoncision de la chair ne sert de rien.

A l’égard des enfants qui mouraient avant le huitième jour, et des filles, à qui on ne donnait pas la circoncision. Plusieurs Théologiens ²⁵ croient que les uns et les autres étaient sauvés par la foi et les prières de leurs parents ou de l’Église des Juifs, ou par d’autres moyens que l’on avait avant que Dieu eût donné la circoncision ; ou enfin par les sacrifices, les oblations, et les purifications ordonnées par la loi.

Strabon ²⁶ a cru que les Juifs avaient une loi qui leur ordonnait de circoncire les filles, ce qui était une coutume usitée chez quelques peuples ; mais Strabon s’est trompé en cela : il n’y a ni loi, ni usage parmi les Juifs qui favorisent sa prétention. Voyez notre dissertation sur la Circoncision.

infans octo dierum circumcidetur in vobis.
L’enfant de huit jours sera circoncis parmi vous.

La principale raison qui oblige à fixer la circoncision au huitième jour, c’est qu’avant cet âge les enfants sont moins en état de souffrir la douleur de la circoncision. Les animaux n’étaient pas censés parfaits avant ce temps, et Dieu défendait de lui en offrir aucun qui n’eût au moins huit jours ²⁷. Les enfants ne faisaient pas partie de la société, et ne passaient pas pour purs avant cet âge ²⁸. Aristote ²⁹ dit, que la vie des enfants n’est point assurée avant le septième jour, et que c’est pour cela qu’on leur donne le nom au huitième jour ; parce qu’alors on a plus d’espérance de les voir vivre. Il paraît pourtant par Aristophane ³⁰ et par Suidas que c’était au dixième jour, ou plutôt à la dixième nuit depuis leur naissance qu’on imposait le nom aux enfants en présence de la parenté ; alors on sacrifiait aux Dieux, et on faisait un festin aux parents et aux amis. Chez les Romains on donnait le nom aux garçons le huitième, et aux filles le neuvième jour. Servius ³¹ dit que le huitième jour était regardé comme le jour natal. Solebant antiqui diem octavum pueri natalem constituere, et eo die singulis annis latum convivium parare, sicut Judæi in die octava circumcidebant.

Parmi les Hébreux on circoncis les enfants précisément au huitième jour après la naissance autant qu’on le peut, quelque fête qui arrive ce jour-là. On ne le prévient jamais ; mais quelquefois on le diffère, quand la santé de l’enfant ne permet pas qu’on fasse cette opération au huitième jour de sa naissance.

On donnait la circoncision en plein jour ; c’était un Prêtre ou un Lévite, un Chirurgien ou une autre personne, ou même une femme, mais non pas un infidèle, qui faisait cette opération. Ni le lieu, ni la manière, ni l’instrument, ni le Ministre n’en sont pas déterminés dans l’Écriture. Sephora ³² et Josué ³³ se servirent, à ce qu’on croit, de couteaux de pierre tranchante ; mais pour l’ordinaire les Juifs emploient un rasoir pour circoncire.

tam vernaculus quam emptitius circumcidetur, et quicumque non fuerit de stirpe vestra.
Tant les esclaves qui seront nés dans votre maison, que ceux que vous aurez achetés, et qui ne seront point de votre race, seront circoncis.

L’Hébreu porte : On circoncira tant ceux qui sont nés dans votre maison, que ceux que sont achetés des étrangers, qui ne sont pas de votre race. Quelques-uns ³⁴ soutiennent qu’un esclave qui n’était point Hébreu de naissance, pouvait être contraint malgré soi, à recevoir la circoncision. L’esclave est le bien du maître ; le maître en peut disposer à sa volonté. Maimonides ³⁵ croit que si un esclave étranger ne voulait point recevoir la circoncision, son maître ne pouvait l’y obliger, mais qu’il était obligé de le vendre à un autre. Mais la plupart sont persuadés que l’on ne pouvait contraindre les esclaves ; qui marquaient leur répugnance à recevoir la circoncision ; c’aurait été leur imposer un joug plus insupportable que l’esclavage, et rien n’aurait été plus opposé aux desseins de Dieu, que d’imprimer les marques de son alliance, à des gens qui n’avaient aucune part à cette alliance, ni par leur naissance, ni par leur volonté ³⁶. Si donc on explique ce passage, comme si Dieu ordonnait la circoncision à tous les esclaves de la maison d’Abraham, il faut dire, que cela ne regarde que cette seule fois, ou qu’il faut prendre ce commandement avec cette restriction, vous circoncirez tous ceux de vos esclaves, qui voudront suivre votre religion, et entrer dans l’alliance que je fais avec vous.

L’alliance que Dieu faisait avec Abraham, n’était pas une alliance personnelle, qui ne regardât que sa personne, elle regardait aussi celle d’Isaac et de sa postérité ; mais non pas les autres fils d’Abraham par Agar et par Cethura : Comme ceux-ci n’avaient point de part à l’alliance, ni aux promesses, ils n’étaient point aussi tenus à la circoncision, ni aux autres conditions de l’alliance : et s’ils ont observé la loi de la circoncision, ce ne peut être que par une coutume ou par une dévotion particulière³⁷.

masculus cujus præputii caro circumcisa non fuerit, delebitur anima illa de populo suo.
Tout mâle dont la chair n’aura point été circoncise, sera exterminé du milieu de son peuple.

Cette façon de parler, sera exterminé etc. marque ordinairement ³⁸ la peine de mort ; et en ce sens il faudrait dire que Dieu condamne à mort tous ceux de la maison d’Abraham, qui n’auraient pas reçu la circoncision ; et la loi étant générale semblerait devoir s’étendre même aux enfants ; quoiqu’il n’y eût point de faute de leur part, s’ils n’étaient pas circoncis. Du temps de saint Augustin ³⁹ on lisait dans plusieurs exemplaires Latins, comme nous lisons dans le Samaritain et dans les 70. Masculus cujus præputii caro circumcisa non fuerit, die octavo, delebitur anima illa, etc. Cette addition, au huitième jour, engageait à dire, qu’il fallait condamner à mort des enfants, qui ne pouvaient être coupables de n’avoir pas reçu la circoncision ; et c’est peut-être pour éviter cet inconvénient, que saint Augustin a expliqué ce passage de la mort de l’âme, qu’encouraient les enfants, lorsqu’ils mouraient sans la circoncision, parce qu’ils étaient infectés du péché originel dès leur naissance ; il expliquait ce qui suit, Quia pactum meum irritum fecit, en disant que tous les hommes ont violé dans Adam, la première alliance que Dieu avait faite avec la nature humaine. Ce sentiment a été suivi par plusieurs Docteurs, qui ont cru que la circoncision remettait le péché originel ; comme nous l’avons remarqué sur le verset 10. de ce Chapitre.

Les Rabbins disent, que si un homme de la race d’Abraham qui n’aurait pas reçu la Circoncision dans son enfance, négligeait de la recevoir après l’âge de treize ans, il serait soumis aux peines de cette loi. Ces peines ne sont pas expliquées de la même manière par tous les Commentateurs⁴⁰. Les uns, comme nous l’avons déjà remarqué, l’entendant d’une mort violente : d’autres de la damnation, ou de la mort de l’âme, ou même de son anéantissement⁴¹ ; ceux-ci d’une mort naturelle, mais prématurée ; ceux-là d’une mort civile, comme de ne pas laisser de successeur, ou d’être séparé de la société des Israélites par l’excommunication. Une mort prématurée⁴² est selon les uns à soixante ans, selon d’autres à cinquante ou cinquante-deux ans : Enfin on peut fort bien l’entendre ainsi selon Vatable : Il sera retranché du corps des Israélites, privé des prérogatives et déchu des promesses attachées à l’alliance de Dieu avec Abraham. Quelques-uns⁴³ ont cru que cette peine regardait, non pas les enfants qui n’avaient pas reçu la Circoncision ; mais leurs parents ou leurs maîtres, qui ne la leur auraient pas donnée. Le Syriaque favorise cette explication ; il porte : Quiconque ne circoncira pas … sera détruit.

Saraï uxorem tuam non vocabis Saraï, sed Sara.
Vous n’appellerez plus votre femme Saraï, mais Sara.

Le nom de Saraï signifie Madame, ou Ma Princesse ; et celui de Sara, La Princesse, ou la Dame. Le dernier est plus absolu, et dit une plus grande étendue de pouvoir. Saraï ne sera plus considérée comme la Reine d’une seule famille, elle sera Reine de plusieurs nations. Ces changements de noms et ce renouvellement de l’alliance de Dieu avec Abraham, sont une figure du Nouveau Testament, et de la nouvelle alliance de Jésus-Christ avec la nature humaine.

et benedicam ei, et ex illa dabo tibi filium cui benedicturus sum, eritque in nationes, et reges populorum orientur ex eo.
Je la bénirai, et elle vous donnera un fils que je bénirai aussi ; il sera père de plusieurs nations, et des Rois de divers peuples sortiront de lui.

Le texte Hébreu rapporte à Sara tout ce que la Vulgate attribue ici à Isaac. Benedicam ei [ Sara ] et etiam dabo tibi ex ea filium, et benedicam ei [ Saræ ] et erit in gentes, et Reges populorum ex ea erunt. Je la bénirai, elle vous donnera un fils, je la bénirai ; elle sera la mère de plusieurs nations, et des Rois sortiront d’elle. Le Chaldéen l’entend aussi de Sara ; mais le Syrien l’explique comme la Vulgate, reges erunt ex eo. Ce passage renferme les plus grandes bénédictions qui aient jamais été données à aucune femme, dans l’ancien Testament ; on peut juger par là du mérite de Sara, qui lui a attiré de si magnifiques promesses. Sara était une excellente figure de la Sainte Vierge. La foi de Sara, et sa qualité de mère d’Isaac, qui était le fils des promesses et de l’alliance ; sa stérilité, et ce qu’elle eût à souffrir de la part d’Agar sa servante, dont le fils maltraitait Isaac dans sa jeunesse ; tout cela représente parfaitement Marie pleine de foi et de grâces, qui devient Mère sans cesser d’être Vierge, et qui nous donne Jésus-Christ le fruit des promesses et de la nouvelle alliance ; Jésus-Christ persécuté jusqu’à la mort par les enfants de la Synagogue, qui sont enfin chassés avec leur mère de la maison du père de famille, et privés de leurs prérogatives. Agar représentait la Synagogue, asservie avec ses enfants, comme le remarque saint Paul ⁴⁴ ; Sara représentait l’Église mère des enfants d’une sainte et heureuse liberté ; Sara figurait Marie mère de Jésus, lequel nous a affranchi, par sa mort, de la servitude du péché.

cecidit Abraham in faciem suam, et risit, etc.
Abraham se prosterna en terre, et il rit.

Il semble que le rire d’Abraham marque quelque doute ; et la suite paraît confirmer cette opinion, puisque Dieu lui réitère ses promesses, comme pour lever son doute, et pour le persuader de la vérité de sa parole. Saint Chrysostome⁴⁵ s’est expliqué d’une manière très forte sur cette action d’Abraham ; il va même jusqu’à dire, qu’elle fut cause de la longue captivité que souffrit sa famille dans l’Égypte. Saint Jérôme⁴⁶ désapprouve aussi la défiance d’Abraham dans cette rencontre. Les Paraphrastes Chaldéens semblent avoir adouci exprès la force du mot risit. Onkelos traduit, il se réjouit ; et les deux autres Paraphrastes, il fut surpris et tout interdit, etc. et l’on doit avouer qu’ils ont parfaitement rendu le sens du texte, si l’on fait attention aux louanges que l’Écriture du vieux et du nouveau Testament donne à la foi d’Abraham.⁴⁷ Il ne s’affaiblit point dans sa foi, et il ne considéra point, qu’étant âgé de cent ans, son corps était déjà comme mort, et que la vertu de concevoir était éteinte dans celui de Sara. il n’hésita point, et n’eut pas la moindre défiance que la promesse de Dieu ne dût s’accomplir, mais il se fortifia par la foi, rendant gloire à Dieu, etc.

La plupart des Pères⁴⁸ regardent le rire d’Abraham, comme un effet de sa joie et de son admiration : Exultatio gratulantis, non irrisio diffidentis, dit Saint Augustin. Ils prennent la question qu’il fait ensuite, comme un effet de l’ardent désir qu’il avait de savoir plus précisément s’il aurait un autre fils qu’Ismaël, et de quelle manière cela pourrait s’exécuter ; s’il serait lui-même père de ce fils, ou si Dieu l’entendait de quelque autre manière. On croit que le Sauveur faisait allusion à ce rire de joie d’Abraham, lorsqu’il assure que ce Patriarche avait souhaité de voir le jour de sa venue, qu’il l’avait vu, et qu’il en avait été réjoui.⁴⁹ Exultavit ut videret diem meum, vidit et gavisus est.

utinam Ismæl vivat coram te.
Ayez pour agréable qu’Ismaël vive en votre présence.

On peut donner plusieurs sens à ce passage ; Par exemple : [ J’ai lieu d’être content, mon Dieu, de la grâce que vous m’avez faite en me donnant Ismaël ; qu’il vive seulement, et je suis satisfait. Il semble qu’Abraham craignait que la promesse que Dieu lui faisait de lui donner un fils, ne marquât peut-être indirectement, qu’il voulait lui ravir Ismaël, ou du moins retirer de lui les promesses qu’il avait faites en sa faveur ; c’est pourquoi Abraham prie Dieu de lui conserver la vie. Les Rabbins expliquent ce passage, comme si Abraham demandait le salut éternel d’Ismaël, qu’ils assurent avoir été idolâtre ; car c’est dans ce sens qu’ils entendent ce qui est marqué ci-après ⁵⁰, qu’il jouait avec Isaac, c’est-à-dire, disent-ils, qu’ils faisaient des idoles. Ils ajoutent, que Dieu exauça Abraham, qu’Ismaël fit pénitence, et qu’il est sauvé. Mais cela est fort peu assuré.

duodecim duces generabit.
Douze Princes sortiront de lui.

Nous verrons ailleurs le dénombrement des fils d’Ismaël ⁵¹. Les 70. traduisent douze nations. Mais l’hébreu Nessiim ⁵² signifie des Princes. Strabon parle des douze Chefs des Tribus parmi les Arabes ; Melon dans Eusèbe ⁵³ et Menandre le protecteur parlent aussi des Phylasques ⁵⁴, des Sarrasins. Les Arabes étaient autrefois partagés comme les Juifs en douze Tribus ; et ils le sont encore aujourd’hui, au rapport de Thevenot ⁵⁵. Ce que les Anciens ont nommé Phylarques, est nommé par les Arabes d’aujourd’hui, Scheich-Elchebir, le Grand ancien, Senior magnus, ou le grand Seigneur.

ascendit Deus ab Abraham.
Dieu s’éleva, etc.

Le Chaldéen traduit : L’éclat du Seigneur s’éleva et se retira d’Abraham. L’Arabe : L’Ange du Seigneur disparut. Plusieurs Interprètes croient que dans la plupart des apparitions que l’Écriture attribue à Dieu, il faut entendre un Ange, qui représentait la personne de Dieu-même ; on examinera cette question sur l’Exode 3:2. L’Ange disparut ; c’est-à-dire, le corps dont il s’était revêtu se dissipa, ou l’impression et le mouvement que Dieu avait produit miraculeusement dans les organes d’Abraham en la présence d’un Ange, cessèrent de le faire sentir.

statim in ipso die.
Aussitôt, dans ce même jour.

L’Hébreu ⁵⁶ dans le corps du jour. Nous avons déjà remarqué ⁵⁷ que cette expression marque le matin, qui était le milieu du jour naturel des Juifs, puisqu’ils le commençaient au soir, et le finissaient de même. Les 70. ⁵⁸ traduisent, Au temps de ce jour-là : Abraham se circoncit lui et ses domestiques, le jour même de l’apparition. Nous aimons mieux le différer au lendemain matin. Il fallait quelque temps pour disposer son fils et ses serviteurs à souffrir cette opération. Cela ne se pût faire sur l’heure, ni le même jour que Dieu l’avait ordonné à Abraham.

Ismæl filius tredecim annos impleverat.
Ismaël avait treize ans accomplis.

Les Arabes descendus d’Ismaël, ne prennent la circoncision qu’à treize ans, comme le remarque Josèphe ⁵⁹. Les Turcs la prennent ordinairement à ce même âge. Mais l’on assure ⁶⁰ qu’il n’y a parmi eux aucun usage fixe sur cela. Aussi ne sont-ils pas obligés à la circoncision, en conséquence de l’ordre que Dieu donna à Abraham, comme nous l’avons marqué. On voit par Strabon ⁶¹ que quelques Arabes recevaient la circoncision, mais d’une manière différente des Juifs et des Égyptiens. Les Troglodytes la prenaient d’une façon plus douloureuse. Leurs femmes recevaient aussi la circoncision. D’autres étaient circoncis à la manière des Égyptiens.