Genèse

post duos annos.
Deux ans après.

Deux ans entiers depuis la délivrance de l’Echanson, et la troisième année de la prison de Joseph.

super fluvium.
Sur le Nil ;

ou plutôt sur un des bras de ce fleuve, qui se divise en plusieurs branches dans la basse Egypte. L’Hébreu, jeor¹, marque plutôt un canal, ou un ruisseau, qu’un fleuve. La ville de Tanis, où regnait le Roi, dont il est parlé ici, était située sur le canal Tanitique, qui est, après celui de Peluse, le plus oriental des sept canaux du Nil.

in locis palustribus.
Dans des lieux marécageux.

Le terme hébreu Achu², signifie l’herbe verte, ou le lieu où elle croît. Ces vaches paissaient dans l’herbe, ou dans la prairie. Les 70.³ et l’Auteur du livre de l’Ecclesiastique⁴ semblent avoir pris ce terme pour un nom propre, ou au moins comme un nom étranger, puisqu’ils s’en sont servis en Grec, sans presqu’aucun changgement. L’Edition des 70. de Basle porte ici, sur le rivage⁵, et ces Interprètes traduisent le même mot dans Job⁶, par du papier, forte de jonc d’Egypte.

aliæ septem emergebant de flumine.
Il en sortait sept autres hideuses et extraordinairement maigres.

Les vaches grasses, comme les vaches maigres sortaient du fleuve, pour signifier l’inondation du Nil, qui fait toute l’abondance et toute la richesse de l’Egypte. Mais les premieres paissaient dans la prairie, et les autres étaient sur le bord du fleuve ; comme pour marquer que ce fleuve se déborderait fort au loin les sept premieres années, et qu’il arroserait les prairies et la campagne ; mais qu’au contraire les sept années suivantes il demeurerait resserré dans ses bords : ensorte que pour trouver du pâturage, il faudrait aller jusques sur le rivage. Ce qu’on lit dans la Vulgate : In locis virentibus, n’est ni dans l’Hébreu, ni dans les 70.

septem spicæ pullulabant in culmo uno.
Sept épis qui sortaient d’une même tige[7].

On connaît une espece de froment, qui produit naturellement sept ou huit épis sur la même tige. Cette tige est moüelleuse et grosse trois ou quatre fois comme celle du froment commun. On assure même que cela arrive quelquefois, mais très rarement dans le froment ordinaire, et qu’on a vû jusqu’à neuf épis sur un même tuyau, dans un terrain extrémement gras. La merveille du songe de Pharaon ne consistait donc pas dans ce nombre de sept épis sortis d’une même tige ; mais dans les differentes qualitez de ces épis, et en ce que sortant de la même tige, les derniers dévorent les premiers. Tout cela devait frapper vivement l’imagination de ce Prince.

rursum dormivit.
Il se rendormit.

Voir deux fois la même chose, est une marque d’un songe important et significatif, comme Joseph le déclare ici à Pharaon, au verset 32. Quod vidisti secondo ad eandem rem pertinens somnium, firmitatis indicium est. Ainsi Daniel⁸ voit dans une même vision les quatre vents qui se combattent durant une tempête, et quatre animaux farouches qui sortent de la mer. Tacite parlant d’un songe extraordinaire qu’eut Ptolomée Roi d’Egypte, remarque qu’il vit deux fois de suite la même chose. Eadem species terribilior jam et instantior. L’Histoire nous a conservé plusieurs songes arrivez deux ou trois fois dans une même nuit.

percussæ uredine.
Frappés d’un vent brûlant.

L’Hébreu⁹, dessechés de l’Orient, ou du Kadim. Ce dernier terme est ordinairement rendu par les 70.¹⁰ un vent du Midy : mais Pline¹¹ assure que le vent du Midi ne donne point en Egypte ; et l’Ecriture sous le nom de Kedem, entend toûjours l’Orient, ou les pays de delà l’Euphrate et le Tigre. Voyez Exode 10:13, 14:21, Psaumes 77:26 et Osée 13:15. Ce dernier semble marquer que Kadim vient du côté de l’Arabie déserte : Adducet urentem ventum Dominus de deserto ascendentem, et siccabit venam ejus. Les vents d’Orient devaient être secs et brûlans, tant à l’égard de l’Egypte, qu’à l’égard de la Judée ; ils venaient d’un pays fort aride et fort chaud : et les nouveaux Voyageurs¹² remarquent, que dans l’Egypte il régne depuis le commencement d’Avril, pendant cinquante jours, un vent dangereux, qui remplit tout l’air d’une poussière très fine. Il semble qu’on peut inferer de l’Exode 10:13, 14:21, Psaumes 77:26, Ezechiel 17:10 et Jonas 4:8 que le vent Kadim regnait principalement au Printems.

evigilans Pharao post quietem.
Pharaon s’étant éveillé après son sommeil.

L’Hébreu : Pharaon s’éveilla, et voilà le songe qu’il fit ; ou, il s’éveilla tout rempli de son songe. Il sentit intérieurement que ce songe n’était pas de la nature de ceux qui ne signifient rien ; celui-ci avait laissé dans son esprit une impression plus vive et plus forte que les songes ordinaires. On lit dans les livres des Rois¹³ une expression semblable à celle-ci. Le Seigneur apparut la nuit en songe à Salomon, et lui-fit de magnifiques promesses. A son réveil ce Prince reconnut qu’il avait eu un songe divin ; Evigilavit Salomon, et intellexit quod esset somnium.

ad omnes conjectores.
A tous les Devins.

On croit que le terme Chartumim¹⁴, qui se lit ici dans l’original, est Egyptien, et on n’en sait pas exactement la signification. Les 70.¹⁵ traduisent, des Interprètes. Aquila¹⁶, Ceux qui découvrent les choses cachées. Symmaque¹⁷, suivi de quelques nouveaux, Des Magiciens. D’autres entendent, des Prophétes, des Devins, des Tireurs d’horoscopes. On peut réunir toutes ces interpretations dans ces hommes : ils étaient Magiciens, puisqu’on les vit changer leurs bâtons en serpens devant Moïse¹⁸ ; et ils étaient Devins, puisqu’ils sont appellez pour expliquer les songes du Prince. En dérivant le terme Chartumim d’une racine hébraïque¹⁹, on pourrait l’entendre de ces Prêtres Egyptiens, dont l’emploi était d’interpreter les livres Sacrez et les caractéres hierogliphes. Saint Clément²⁰ d’Alexandrie enseigne, que tous les livres de Théologie chez les Egyptiens, étaient écrits de cette sorte ; et Diodore²¹ remarque qu’il n’y avait que les Prêtres qui les pussent expliquer. Le terme Jerogrammateis, dont se sert Porphyre²² pour marquer certains Prêtres d’Egypte, revient assez à l’hébreu Chartumim.

cunctosque sapientes.
Tous les Sages.

Les Prêtres d’Egypte disaient que leurs Rois leur avaient recommandé principalement deux choses, le culte de Dieu, et l’étude de la sagesse ; c’est pourquoi renonçans à toutes les occupations et à toutes les affaires humaines, ils passaient toute leur vie dans la contemplation des choses divines. Ils paraissaient toûjours avec un air grave, une démarche compassée, le regard assuré, riaient rarement, avaient toûjours les mains cachées dans leurs habits ; fort attachés aux Coutumes de leurs pays, donnaient les nuits à l’étude et à la considération des Astres, ou à se purifier ; et le jour au culte de leurs Dieux, en l’honneur desquels ils chantaient des Hymnes quatre fois le jour ; le matin, à midi, après midi et le soir. Tout ce qui leur restait de temps après ces occupations, était employé à l’étude de l’Arithmetique et de la Géométrie. Voilà quels étaient les Sages de l’Egypte²³.

confiteor peccatum meum.
Je confesse ma faute.

L’Hébreu, les 70. le Chaldéen et le Syriaque : Je me souviens de ma faute, je reconnais mon ingratitude envers mon bien-faicteur. J’ai oublié jusqu’ici Joseph, qui me prédit ma delivrance lorsque j’étais en prison ; ou, en le joignant à ce qui suit : Je me souviens de la faute que je fis il y a quelques années, lorsque le Roi me fit mettre en prison ; j’y trouvai un jeune Hébreu qui me prédit ma destinée.

puer hebræus.
Un jeune Hébreu.

Il avait trente ans lorsqu’il parut devant le Roi, verset 46.

totonderunt et veste mutata obtulerunt ei.
On le rasa, on lui fit changer d’habits ; et on le presenta au Roi.

Les Égyptiens pendant le deuil laissent croître leurs cheveux²⁴. Joseph dans sa prison avait vécu comme dans un deuil continuel, il n’avait coupé ni ses cheveux, ni sa barbe ; le respect qu’on portait au Roi ne permettait pas qu’on parût en sa présence avec un extérieur lugubre et négligé ; et peut-être que c’était en Égypte une loi de ne pas paraître à la cour pendant qu’on était dans le deuil. On voit ci-après²⁵ que Joseph dans sa plus grande faveur, n’alla point parler au Roi pour lui demander d’aller enterrer son père au pays de Canaan. Il était défendu d’aller avec un habit de deuil dans la cour des rois de Perse²⁶ : Non enim erat licitum indutum sacco aulam Regis intrare. On tondit Joseph, parce que tous les Égyptiens coupent leurs cheveux dès leur jeunesse²⁷ : Ægyptii statim a pueris radere capita incipiunt : Ils portaient des habits de lin toujours bien propres ; car c’est là un de leurs premiers soins²⁸ : Linea gestant vestimenta semper recens abluta, hoc maxime curantes. C’est de ces sortes d’habits que l’on donna à Joseph, pour le mettre en état de paraître devant le Roi.

absque me, Deus respondebit prospera Pharaoni.
Sans que je m’en mêle, Dieu fera au Roi une réponse favorable ;

ce sera Dieu, et non pas moi, qui répondrai favorablement à Pharaon ; Le samaritain lit avec une négation : Dieu ne découvrira point sans moi le bonheur qui doit arriver au Roi. Aquila lisait de même avec une négation. Les Septante : Sans Dieu on ne pourra annoncer au Roi rien d’heureux. Le chaldéen : Ce ne sera point de ma part ; mais de la part de Dieu, qu’on annoncera au Roi toute sorte de bonheur. Le paraphraste Jonathan : Il n’y a que moi qui puisse expliquer le songe du Roi ; mais on ne dira au Roi de la part de Dieu rien que d’heureux. Le Syriaque : Croyez-vous que sans le secours de Dieu, le Roi puisse avoir aucun heureux succès ? On peut donner ce sens à l’Hébreu²⁹ : Il y a, Sire, un souverain interprète des songes, dont je ne suis que l’organe. Ce premier interprète est Dieu, que je prie de conserver votre Majesté et de lui être favorable³⁰. On peut entendre³¹ ce passage comme celui-ci dans saint Matthieu³² : Non enim vos estis qui loquimini, sed spiritus patris vestri, etc. Ce n’est pas vous qui parlez, c’est le Saint-Esprit qui parle en vous.

aliæ septem tenues, et percussæ uredine, oriebantur.
Il en parut sept autres minces et desséchés par la chaleur.

L’Hébreu³³ donne trois épithètes à ces épis, au lieu que les Septante et la Vulgate n’en ont exprimé que deux. Le chaldéen : Sept épis vides, minces et desséchés. D’autres traduisent : Sept épis desséchés, minces et brûlés par le vent du Midi. D’autres³⁴ : Des épis battus, [ dont on a fait sortir le grain, ] minces, [ mal nourris, ] et brûlés, comme ceux dont le froid, ou la trop grande chaleur a flétri et gâté la fleur. La signification de la première des trois épithètes qui se lisent dans l’Hébreu, n’est pas bien fixée.

Grotius remarque qu’il y a beaucoup de convenance entre l’explication que donne ici Joseph, et ce qu’ont écrit les auteurs profanes sur les songes. Achmet³⁵ dit que les bêtes à cornes marquent les temps ; si ce sont des vaches, elles signifient des temps de fertilité ; si ce sont des bœufs ou des taureaux maigres, de mauvais temps. Les Perses expliquaient de même ces sortes de songes. Le bœuf est le symbole de l’agriculture : un bœuf gras peut marquer l’abondance ; et un bœuf maigre la stérilité. Un fleuve³⁶ dont les eaux sont débordées et répandues hors de leur lit, marque la fertilité et la joie. Tacite³⁷ raconte un songe, dans lequel une couronne d’épis renversée, marquait la cherté et la disette. Josèphe l’historien rapporte un autre songe d’Archélaüs roi des juifs, où il vit neuf épis fort pleins de grains, qui furent mangés par des bœufs. Un juif essénien lui déclara que les neuf épis signifiaient neuf années, et que les bœufs présageaient un changement de fortune. L’événement justifia cette prédiction. Mais à Dieu ne plaise que nous croyions que Joseph ait suivi dans l’explication qu’il a donnée aux songes de Pharaon, des conjectures aussi mal fondées que celles de ces devins, dont toute la science n’a aucun fondement certain, ni dans la philosophie, ni dans la religion, ni même dans l’expérience ; tout ce qu’ils en disent n’est qu’au hasard, et rien ne fait mieux voir la faiblesse de l’homme, que la facilité avec laquelle on a donné dans ces rêveries. Si quelquefois Dieu a envoyé des songes significatifs, pour l’ordinaire aussi il en a révélé le sens, ou immédiatement par lui-même, ou par ses prophètes.

qui hoc ordine complebuntur.
Ces années s’accompliront dans cet ordre, ou elles se passeront de cette sorte.

L’Hébreu : Voilà ce que j’ai à dire au Roi, et voilà ce que Dieu lui a fait voir en songe, ou selon le chaldéen et les Septante, Voilà ce que j’ai dit au Roi, Dieu lui fait connaître ce qui doit arriver.

ut oblivioni tradatur cuncta retro abundantia.
On oubliera toute la fertilité des sept années précédentes.

La fertilité de ces sept années ne suffira pas, pour suppléer au besoin des sept années de stérilité qui suivent. Il est croyable que durant les années de stérilité, on ne laissait pas de recueillir quelque chose dans les lieux les plus proches du fleuve ; et certes si on n’eût rien recueilli du tout, il est presque incroyable que la cinquième partie des fruits³⁸ des sept années précédentes, eût pu fournir aux besoins de tout le peuple et des peuples voisins, pendant les sept années entières de famine qui suivirent.

consumptura est fames omnem terram.
La famine consumera toute la terre ;

ou plutôt tout le pays, toute l’Égypte et les pays des environs. Si tous les pays du monde eussent souffert une famine semblable à celle de l’Égypte, on ne conçoit pas comment il y serait resté un homme en vie.

quintam partem fructuum.
La cinquième partie des fruits.

Joseph conseille à Pharaon de lever sur ses sujets la cinquième partie du revenu de leurs terres, et cela au profit du Roi, puisqu’on voit ci-après qu’il vend les grains qu’il avait fait amasser, et qu’il en achete les biens de ses sujets. Les particuliers qui étaient informez de la raison qui faisait faire ces amas, purent de leur côté faire des provisions pour leur usage ; mais ils furent bientôt contrains de recourir aux magasins du Roi. Artapane dans Eusebe³⁹ dit que Joseph assigna à chaque particulier des Egyptiens une quantité de terrein à cultiver, au lieu qu’auparavant ils cultivaient en commun les terres de l’Egypte, qui n’étaient point encore partagées. Mais ce sentiment paraît contraire à ce qu’on lit ici que Joseph acheta les terres des Egyptiens, et qu’il les leur rendit après la famine pour les cultiver. Voyez Genese 48:33-34 et suivants.

omne frumentum sub potestate Pharaonis condatur.
Que l’on serre tout le blé sous la puissance du Roi.

Il paraît par le verset 47. de ce chapitre, qu’on conservait ce blé avec la paille. On croit que cela contribuait à le mieux garder, et à empêcher qu’il ne se gâtât ; outre que la paille servait à la nourriture du bétail durant cette extrême sterilité. Varron⁴⁰ dit que du froment gardé avec sa paille dans un endroit où l’air ne penétre point, se conservera cinquante ans.

qui spiritu Dei plenus sit.
Qui soit rempli de l’Esprit de Dieu.

L’Hébreu porte : Qui soit rempli de l’esprit des Dieux⁴¹. Et au

ad oris tui imperium cunctus populus obediet.
Quand vous ouvrirez la bouche pour commander, tout le peuple vous obéira.

verset suivant : Les Dieux vous l’ont découvert. Pharaon parle suivant ses sentimens et sa Religion. Le Chaldéen : Qui soit rempli de l’esprit de prophétie de la part de Dieu.

Le texte hébreu⁴² s’explique de plusieurs manieres. Quelques-uns traduisent : Tout le peuple vous donnera le baiser⁴³. Ce qu’on entend d’un baiser d’homage qu’on donnait au Roi. C’est dans ce sens qu’on explique ces paroles du Pseaume : Osculamini filium, au lieu desquels on lit dans la Vulgate : Apprehendite disciplinam. On explique de même le baiser que Samuel donna à Saül après qu’il l’eut oint Roi⁴⁴. L’Auteur de la Sagesse⁴⁵ semble dire que Joseph porta le sceptre en Egypte : Donec asserret illi sceptrum regni ; et le Prophéte dit qu’il fut établi Prince sur tout le pays⁴⁶ : Constituit eum Dominum domus suæ, et Principem omnis possessionis suæ. Mais cette cérémonie de donner le baiser d’homage aux Princes, ne paraît pas bien prouvée, sur tout si l’on veut que tout le peuple fut admis à cette formalité.

D’autres expliquent ainsi ce passage : Lorsque vous parlerez, tout le monde baisera la main en signe de soumission ; vous serez obéi sans résistance. Autrement : Ad os tuum cibabitur⁴⁷ populus : tout le peuple recevra sa nourriture par vos ordres. Vous disposerez de tout le blé du pays. Onkelos l’explique en ce sens, qui est suivi par quelques bons Interprétes⁴⁸. On peut aussi traduire : Tout mon peuple sera conduit, gouverné par vos ordres ; il prendra les armes à votre commandement ; il s’assemblera par vos ordres, et où vous voudrez ; ou enfin, il courra,⁴⁹ il ira avec ardeur et promptitude où vous lui ordonnerez d’aller, il vous obéira comme à moi. Toutes ces varietés sont produites par l’équivoque du verbe hébreu Ischak, dont on ne sait pas la veritable racine en cet endroit.

annulum.
Son anneau, ou son cachet.

Voyez le chapitre 38:18. Chez plusieurs peuples l’anneau était la marque de la souveraine autorité, comme parmi les Agareniens où les Califes le portaient, comme les autres Princes portent le sceptre et la couronne.

Alexandre le grand ayant donné son anneau à Perdiccas, on jugea par là qu’il l’avait désigné son successeur⁵⁰. Aristophane⁵¹ fait parler ainsi Démoséthéne : rendez-moi l’anneau, car vous ne serez plus mon Intendant.

stola byssinna.
Une robbe de byssus.

L’Hébreu : Des habits de Schesch. Avant qu’on présentât Joseph au Roi, on le revêtit d’habits de lin, qui était le vêtement ordinaire des Egyptiens ; mais après son élevation, on lui donne un habit de schesch, qui était, comme je crois, du coton, fort different du lin que tout le monde portait, et du byssus qui était beaucoup plus rare et plus précieux. On peut voir ce que nous avons dit des toiles et des étoffes dont il est parlé dans l’Ecriture, sur le chapitre 25:4 de l’Exode.

torquem auream.
Un collier d’or.

On donnait un collier d’or au Président du Sénat, ou au Chef de la Justice parmi les Egyptiens. Voyez ce que nous avons dit, Exode 28:30. Chez les Chaldéens, les trois premiéres dignitez du Royaume portaient le collier. Voyez Daniel vers. 7, 16 et peut-être aussi les Rois d’Arabie, Juges 8:26.

super currum secundum.
Sur le second chariot.

Sur le chariot qui suivait ordinairement celui du Roi dans les cérémonies, et même dans les combats. Josias⁵² Roi de Juda ayant été blessé dans une bataille, fut mis par ses gens sur un second chariot, qui le suivait, dit l’Ecriture, à la manière des Rois, More Regio. D’autres l’expliquent d’un chariot destiné à celui qui est la seconde personne du Royaume, tel qu’était Mardochée sous Assuérus, et Joseph sous Pharaon. Au lieu de super currum secundum, ils traduisent, super currum secundi [à Rege.]

clamante præcone ut genu flecterent.
Il fit crier par un Héraut, que tout le monde fléchit le genou devant lui.

L’Hébreu à la lettre : Et ils crierent devant lui Abrech. Grotius croit que ce dernier terme est un cri de joye, dont on ne peut pas marquer la veritable signification. D’où vient, dit-il, que les 70. l’ont omis dans leur traduction. Symmaque a gardé le terme de l’original. Aquila l’entend comme la Vulgate d’une genuflexion, ce qui est suivi par plusieurs Interprètes, qui dérivent Abrech, de l’Hébreu Barac⁵³, qui a quelquefois cette signification ; ils traduisent : On criait devant lui, je fléchirai le genou ; ou, fléchissez le genou. D’autres⁵⁴ traduisent : ils criaient c’est un père tendre, c’est le père du peuple, c’est un père plein de tendresse. Onkelos : ils criaient, voici le père du Roi. Le Targum de Jerusalem : ils criaient devant Joseph : vive le père du Roi, qui est Prince en sagesse des ses plus tendres années. En Syriaque le nom de Reiba signifie Roi⁵⁵ ; mais on ne prouve pas qu’il ait cette signification en Egypte. Le Syriaque traduit ici : Le Père et l’intendant de toute l’Egypte. Le nom de père marque souvent une dignité dans l’Ecriture. Joseph dit lui-même au verset 8 du chapitre 45 de ce livre, que Dieu l’a établi Père de Pharaon. Hiram Roi de Tyr⁵⁶ envoye à Salomon un ouvrier nommé aussi Hiram, qu’il appelle son Père. Aman⁵⁷ était regardé comme le père d’Artaxerces. Incontestablement le nom de père entre dans la composition d’Abrech. Ab signifie Père : et quant au mot Rech, il signifie tendre, mol, délicat, compatissant, clément ; cet épithete se donne souvent dans l’Ecriture⁵⁸ à des enfans. David au commencement de son regne⁵⁹ disait : Je suis encore tendre [ou jeune] Roi. En donnant à Joseph le nom de père tendre, [Abrech], on pouvait faire attention et à son âge et à sa nouvelle élevation.

ego sum Pharao ; absque tuo imperio non movebit quisquam manum.
Je suis le Roi ; personne ne remuëra la main sans vos ordres.

Je ne me reserve que le nom de Roi ; je vous donne sur tous mes sujets une autorité absolue ; ils ne feront pas la moindre chose sans vos ordres ; ou, je jure par ma qualité de Roi, par mon sceptre, que vous aurez dans mon Royaume une autorité aussi absolue que moi-même. Quelques-uns croient que ces paroles : Ego sum Pharao, sont comme le commencement de l’ordonnance du Roi pour l’élevation de Joseph ; et que celles-ci : Personne ne remuëra la main, marquent que personne ne prendra les armes sans son ordre.

vocavit eum lingua ægyptiaca salvatorem mundi.
Il le nomma en langue Egyptienne, Sauveur du monde.

On ne lit ni dans l’Hébreu, ni dans aucune Version, si ce n’est dans la Vulgate, ces paroles, en langue Egyptienne. Le texte porte : il le nomma Zaphnat panéah. Saint Jérôme n’ignorait pas que ces mots en Hébreu ne signifiassent, celui qui révele les choses cachées, puisqu’il le marque dans les questions Hébraïques ; mais comme il a crû que ces termes étaient Egyptiens, il a voulu leur donner un sens conforme à leur signification Egyptienne⁶⁰. Joseph et Philon, qui ls ont crû Egyptiens, aussi bien que saint Jerôme, les traduisent par celui qui découvre les choses cachées, ou qui explique les songes. Mais tout le monde ne convient pas ni de la signification de ces termes, ni de leur étymologie Egyptienne. On aime mieux les dériver de l’Hébreu. Onkelos, Jonathan, le Syriaque, plusieurs Rabbins et plusieurs Interprétes, saint Chrysostome et Theodoret leur donnent le sens de l’Hébreu. Zaphnat Panéah a beaucoup de conformité pour la signification, à ces Prêtres Egyptiens que les Grecs nommaient Jesophanès, qui découvrent les mysteres. Eusebe⁶¹ nous parle de certains savans parmi les Egyptiens, que l’on appellait Arsepedonapte, ou Arpedonapte, d’un nom qui n’est pas extrémement éloigné de Zaphnat Phanéah.

deditque illi uxorem Aseneth filiam Putiphare, sacerdotis Heliopoleos.
Il lui donna pour femme Aseneth fille de Putiphar Prêtre d’Héliopolis.

Il y a quelque difference entre la manière dont Putiphar est écrit ici⁶², et celle dont il est écrit aux chapitres 37.⁶³ et 39. Ce qui n’empêche pas que la plupart des Hébreux⁶⁴, aussi-bien que quelques Commentateurs anciens, comme saint Jérôme et saint Rupert ; et quelques nouveaux, comme Tostat, ne soutiennent que c’est la même personne. Mais la plupart des anciens et des nouveaux Interprètes sont d’un sentiment contraire. Saint Chrysostome⁶⁵ dit nettement que c’est un autre Putiphar. Saint Augustin⁶⁶ ne décide rien sur cette difficulté : il avoue qu’on peut tenir le pour et le contre sur cette question, sans danger de blesser la foi ou la verité des Ecritures ; mais il propose de fortes raisons pour faire croire que Putiphar beau-père de Joseph, est different de l’autre Putiphar, qui l’acheta lorsqu’il fut amené en Egypte. La premiére raison se prend du silence de l’Ecriture, qui n’aurait pas manqué de dire une circonstance, qui était si glorieuse à Joseph. La seconde est tirée de ce que le premier Putiphar était Eunuque, et que le second avait des enfans. Quelques-uns répondent à cette raison que Putiphar avait eû Aseneth avant qu’il fut Eunuque, et que ce fut aussi depuis cet accident, qu’il fut fait Prêtre d’Heliopolis ; parce qu’on ne recevait que des Eunuques pour Prêtres du Soleil, qui était adoré à Héliopolis. Mais ces réponses sont peu solides, et ces faits très-incertains. Saint Augustin remarque encore que la qualité de prêtre d’Héliopolis paraît incompatible avec la charge de maître des cuisiniers, ou de capitaine des gardes, ou de chef des armées de Pharaon, et avec celle de maître des prisons ; qualités qui sont données à Putiphar maître de Joseph. Il ajoute que la ville d’Héliopolis étant à vingt milles de celle de Memphis, où demeurait Pharaon, il n’est pas croyable qu’un même homme pût en même temps posséder des emplois à la cour du Roi de Memphis, et être prêtre d’Héliopolis. Ces raisons ont déterminé la plupart de nos commentateurs à dire, que ces deux Putiphars étaient tout à fait différents l’un de l’autre. Mais à l’égard de ce que ce saint docteur pose comme certain, et qui est suivi par plusieurs de nos écrivains, que la ville de Memphis était la demeure de Pharaon. On peut former d’assez grandes difficultés contre cette opinion : car

1°. Moïse ne marque en aucun endroit que Pharaon ait demeuré à Memphis, il ne nomme pas même cette ville dans ses livres.

2°. Le psalmiste⁶⁷ marque clairement que Moïse fit ses miracles dans l’Égypte, et dans les campagnes de Tanis : in campo Taneos. Il est donc très-croyable que Pharaon demeurait dans cette ville de Tanis, qui est nommée dans l’hébreu Zoan ; mais tout cela ne détruit pas la preuve de saint Augustin, tirée de la distance de la ville d’Héliopolis, et de celle où demeurait Pharaon, puisque la ville de Tanis est encore plus éloignée d’Héliopolis, que cette dernière ne l’est de Memphis. Memphis est sur le bord occidental du Nil au-dessus du Delta, et Tanis est dans le Delta, à plus de quinze lieues d’Héliopolis. À l’égard de l’incompatibilité de la charge de maître des cuisiniers de Pharaon, et de prêtre d’Héliopolis ; cette raison n’est pas fort considérable, s’il est vrai que le maître des cuisiniers était le premier des sacrificateurs, ou de ceux qui immolaient les victimes. Il y avait chez les Égyptiens plusieurs sortes de prêtres, comme on l’a fait voir ailleurs, et ils avaient souvent des emplois fort différents.

Héliopolis, ou la ville du Soleil, est appelée On dans l’hébreu. Saint Isidore veut qu’elle ait été bâtie par les Israélites, pendant le temps de leur servitude en Égypte : mais cette opinion est réfutée par cet endroit même. Cette ville était située sur le Nil, à une demi-journée de Babylone d’Égypte, vers le Nord. Strabon⁶⁸ parle des anciens temples, et des obélisques qu’on y montrait de son temps, et des grandes maisons des prêtres qu’on y voyait, quoique la ville fût déserte. Ces prêtres s’appliquaient à la philosophie et à l’astronomie. On ne connaissait rien de plus noble dans l’Égypte que les prêtres. On en a vu plusieurs d’élevés à la royauté. Putiphar beau-père de Joseph était du nombre de ces prêtres d’Héliopolis.

in manipulos redactæ segetes, congregatæ sunt in horrea Ægypti. [ 48. ] omnis etiam frugum abundantia in singulis urbibus condita est.
Le blé ayant été mis en gerbes, fut serré dans les greniers de l’Égypte, [48.] Et toute cette grande abondance de grains fut amassée dans les villes.

Voici à la lettre ce que porte l’Hébreu. [ 47. ] Et la terre produisit pendant les sept années d’abondance, des grains à monceau : [ 48. ] Et on amassa tous ces grains que la terre produisit durant ces sept années, et on les mit dans les villes qui se trouvaient situées au milieu des campagnes où se faisait la récolte. On peut aussi traduire le verset 47 dans ce sens : Et la terre produisit durant les sept années de quoi contenter les moissonneurs. Elle satisfit leur attente ; ou, Elle produisit [ des grains qu’on amassait ] à pleines mains ; ou enfin, Tout le pays réduisit en gerbes, ou, mit dans les greniers [ les fruits de la terre. ] L’Hébreu Kamazim⁶⁹ peut signifier des moissonneurs, des gerbes, des monceaux, ou des greniers, selon les diverses manières de le prononcer.

Manasses,

signifie, ce qui fait oublier. Joseph oublie ses disgrâces passées à la naissance de son fils.

Ephraim.
Des productions,

l’abondance, des germes.

in cuncta terra Ægypti erat panis.
Il y avait du pain dans toute l’Égypte.

Le syriaque et quelques anciens exemplaires latins, lisent dans un sens contraire ; il n’y avait point de pain dans toute l’Égypte. Quelques autres, erat fames, la famine régnait dans l’Égypte. Il faut s’en tenir à la Vulgate, qui est conforme à l’hébreu.