Genèse

audiens Jacob, etc.
Jacob voyant, etc.

Jacob ayant appris. L’Hébreu : Les rabbins avancent sans raison que Jacob apprit par révélation que l’on vendait du blé en Égypte. Quod alimenta venderentur. L’Hébreu porte à la lettre¹ : Qu’on vendait de la rupture, ou de la fraction. C’est ainsi qu’il nomme le blé ; parce qu’avant l’invention des moulins à eau ou à vent, on était obligé de briser le grain dans des mortiers, ou sous des meules qu’on tournait à force de bras ; ou plutôt il veut marquer le pain, qu’on rompait, et qu’on ne coupait point ordinairement, parce qu’on le faisait fort sec et fort mince. Les Grecs anciens, non plus que les juifs, ne se servaient point de couteaux pour couper le pain. C’est une expression commune dans l’Écriture, rompre le pain, pour donner à manger. Les enfants ont demandé du pain, dit Jérémie², et il ne s’est trouvé personne qui leur en rompît.

quare negligitis ?
Pourquoi négligez-vous ?

L’Hébreu³ : Pourquoi vous regardez-vous l’un l’autre ? Le syriaque⁴ : Ne craignez point.

Joseph erat princeps.
Joseph était prince.

L’Hébreu : Joseph était Schalit⁵. Ce terme vient de la même racine que Sultan. Il dit plus que le nom de prince, dans sa signification commune ; il marque la souveraine puissance.

cumque adorassent eum fratres sui.
Ses frères l’ayant adoré.

Ils se prosternèrent devant lui jusqu’à terre ; ainsi l’on vit la prophétie, ou le songe de Joseph accompli⁶.

exploratores estis.
Vous êtes des Espions.

Aquila a fort bien rendu la force du mot hébreu⁷, par des gens qui parcourent les villes et les Provinces⁸. Joseph fit-il un mensonge en accusant ses frères d’être des Espions ? Saint Augustin⁹, tout éloigné qu’il est du mensonge et de tout ce qui le peut tant soit peu favoriser, n’en trouve point ici. Il croit que Joseph veut simplement marquer qu’il traitera ses frères comme des Espions, s’ils ne lui disent la verité. Il ne parle pas d’une manière affirmative, dit saint Bonaventure¹⁰, il questionne, il interroge, pour découvrir la verité, comme il arrive quelquefois dans la dispute qu’on avance des erreurs connues, pour donner lieu à la découverte, ou à l’éclaircissement de quelque verité. Saint Augustin¹¹ remarque aussi que le mensonge ne se rencontre que quand on agit dans le sérieux, et non pas quand on parle en riant, et sans dessein de persuader. Saint Chrysostome¹² assure que ce qu’il en fit ne fut que pour éprouver la fidelité de ses frères, et leur disposition envers Benjamin ; craignant qu’ils n’eussent peut-être fait à l’égard de son cadet, ce qu’ils avaient fait envers lui. On dit de plus pour justifier Joseph qu’il était revêtu d’un caractere qui lui donnait autorité sur ses frères, et qui l’obligeait, ou au moins qui lui permettait de les traiter comme des inconnus. Il agit ici comme Prince de l’Egypte, qui n’était pas obligé de connaître les fils de Jacob : ou il se comporte comme un Juge qui interroge un accusé de même que s’il le croyait coupable, quelque persuadé qu’il soit d’ailleurs de son innocence. Nonobstant ces raisons il y a quelques Auteurs¹³ qui croient que Joseph fit ici un mensonge joyeux, qui est, dit-on, une faute venielle, et qui n’est pas incompatible avec la sainteté de ce Patriarche.

pacifici venimus.
Nous sommes venus dans des sentimens de paix.

L’Hébreu¹⁴ se peut traduire : Nous sommes droits, ou de bonne foi. Symmaque traduit : Nous sommes simples¹⁵, ou sincéres. Le Syriaque : Nous sommes justes. Tout cela est opposé au caractére d’Espions, gens sans foi, sans droiture, sans parole. Pacifici, se prend souvent¹⁶ pour Amis.

immunita terræ considerare venistis.
Vous êtes venus considérer ce qu’il y a de moins fort dans le pays.

L’Hébreu à la lettre¹⁷ : La nudité, le dépouillement du pays. Les 70. Vous venez observer les vestiges¹⁸ du pays. Vous venez voir ce qui s’y passe, vous venez considérer ses avenues, ses routes. Aquila et Symmaque : Vous venez épier le secret¹⁹ du pays ; ce que l’on cache avec le plus de soin aux étrangers.

hoc est quod locutus sum ; exploratores estis, etc.
Voilà ce que je vous ai dit : vous êtes des Espions.

Joseph dit qu’il se confirme dans la persuasion que ses frères sont des Espions, parce qu’ils lui disent qu’ils sont douze fils d’un même père ; que de ces douze fils il en reste un auprès de son père, et que le douzième n’est plus. Il ne paraît pas là de preuves de ce qu’il avait dit contr’eux. On peut ce me semble expliquer ainsi ce passage : Tout cela ne me satisfait point : je vous tiendrai toûjours pour des Espions, jusqu’à ce que je voye les preuves de ce que vous avancez ; il faut que je voye ce douzième fils, et que vous me prouviez que vous dites la verité : autrement, vous êtes des Espions.

per salutem Pharaonis.
Par la vie de Pharaon.

Les Juifs²⁰ assurent que le plus grand de tous les sermens parmi les Egyptiens, est celui qui se fait par la vie de leur Roi. Les Commentateurs s’emploient fort sérieusement à justifier ici la conduite de Joseph, qui jure par la vie d’un mortel. Saint Thomas²¹ croit qu’il a pu jurer par la vie de Pharaon, comme on jure par l’Evangile, par les Reliques, et par les Saints ; non pas à cause d’eux-mêmes, mais à cause de Dieu qui les sanctifie. Pharaon étant, en qualité de Roi, la plus vive image de Dieu sur la terre, Joseph a pu jurer par sa vie, en prenant pour témoin la Justice de Dieu, dont le Prince est l’executeur et le ministre. D’autres plus séveres soutiennent que cette façon de jurer par la vie des Princes, est une espece d’idolâtrie, qui ne peut jamais être justifiée ni par l’usage, ni par aucune autre vûe, à cause de l’injure qu’elle fait à Dieu et du scandale qu’elle cause au prochain. Les Martyrs de la Religion Chrétienne n’ont jamais pu se résoudre à jurer par le Génie des Empereurs Romains, ce qui était la même chose que jurer par leur vie, comme Joseph jure ici par la vie de Pharaon ; et certes il faut convenir que s’il était sûr que jurer par la vie d’un Prince fût un acte d’idolâtrie, l’action de Joseph ne pourrait être regardée que comme un crime ; mais on peut prendre ce qu’il dit dans un sens fort simple et fort éloigné de la superstition, comme un souhait : Vive Pharaon ; ou comme une proposition qui assure une chose incertaine, par une chose certaine : Comme il est vrai que Pharaon est plein de vie, il est vrai aussi que vous ne sortirez point, que vous ne me promettiez de m’amener votre frère. On n’a aucune preuve que du temps de Joseph les Rois d’Egypte se soient attribués les honneurs divins ; et nous voyons dans l’Ecriture que les Israélites les plus pieux ne se faisaient nul scrupule de ce prétendu serment par la vie d’un homme, et qu’ils l’employaient quelquefois dans les choses ordinaires, en jurant par la vie des simples particuliers ; comme Anne mere de Samuel, qui dit au grand Prêtre Eli²², Par votre vie, mon Seigneur, je suis cette femme, etc. On usait plus souvent de cette expression en parlant au Roi. Abner, par exemple, dit à Saül²³ : Par votre vie, Sire, je ne connais point ce jeune homme. Et Abigaïl dit à David²⁴ : vivit Dominus, et vivit anima tua, etc. Dira-t’on que toutes ces manieres de parler sont des sermens, et qu’elles enferment de l’idolâtrie ? Joseph dit à ses frères qu’ils ne sortiront point, qu’ils ne lui amenent Benjamin ; c’est-à-dire, qu’il ne les laissera pas partir tous, qu’ils ne s’engagent à le lui amener.

fecerunt ut dixerat.

Ils firent ce qu’il leur avait ordonné. Ils promirent de le faire, et executerent leurs promesses dans la suite.

merito hac patimur.
C’est justement que nous souffrons ceci.

L’Hébreu²⁵ : En verité nous sommes coupables ; ou, nous souffrons veritablement, [justement] la peine de notre crime. Comme on met quelquefois le crime pour la peine du crime ; on se sert aussi du terme coupable pour dire puni, châtié. On voit ici ce que peut le remords d’une mauvaise conscience. Il y avait dix-sept ans que Joseph avait été vendu par ses frères ; cet espace n’avait pu effacer le souvenir de leur crime, il se presente à leurs yeux, aussitôt qu’ils le voient dans quelque disgrace.

eo quod per interpretem loqueretur.
Parce qu’il leur parlait par un truchement.

Les Juifs enseignent que c’était Manassé fils de Joseph, qui lui servait d’interprete. Mais Manassé avait à peine alors huit ou neuf ans. Il ne paraît pas que les frères de Joseph ayent eû besoin de truchement pour se faire entendre aux autres Egyptiens. Joseph voulut exprés se servir de truchement pour conserver un air de majesté, et pour inspirer de la terreur à ses frères.

tollens Simeon, et ligans.
Il fit prendre et lier Simeon.

croit que Simeon avait été un des plus ardents persécuteurs de Joseph, et qu’il avait eû plus de part que ses autres frères à la premiere résolution qu’ils avaient prise de le faire mourir. Joseph pût se ressentir de cette injure ; il voulut, dit Theodoret²⁶, le punir de ce qu’il n’avait pas secondé Ruben, qui le voulait delivrer. Quelques Interprètes²⁷ croient que Simeon s’offrit de lui-même à demeurer en ôtage pour ses frères, et qu’il fut traité avec toute sorte de bonté par les ordres de Joseph, et même mis en liberté bientôt après leur départ. Mais cela paraît contraire à l’Ecriture. Simeon ne sortit de prison qu’au retour de ses frères²⁸.

cibaria domibus vestris necessaria.
Le blé qui vous est necessaire.

L’Hébreu à la lettre²⁹ : Prenez la faim de vos maisons ; c’est-à-dire, prenez les provisions nécessaires pour la nourriture de vos maisons.

repererunt in ore saccorum ligatas pecunias.
Ils trouvèrent leur argent lié à l’entrée de leurs sacs.

On lit au verset 20 du chapitre 43 que les enfants de Jacob avaient trouvé leur argent à l’entrée de leurs sacs dès le premier gîte, lorsqu’ils voulurent donner à manger à leurs bêtes. C’est ainsi qu’ils le racontent eux-mêmes au maître d’hôtel de Joseph. Et dans ce verset ils ne trouvent leur argent qu’en vidant leurs sacs, à leur retour dans la maison de leur père. Pour concilier cette différence, quelques-uns avancent que les fils de Jacob feignirent en sa présence d’être surpris de retrouver leur argent dans leurs sacs, quoiqu’ils sussent fort bien qu’il y était. Ils inventèrent ce détour pour éviter les reproches de leur père, et pour s’excuser de ce qu’ils n’étaient pas retournés reporter cet argent en Égypte. D’autres croient que les frères ne racontent pas à l’intendant de Joseph la chose comme elle s’était passée, et qu’ils lui disent en général qu’ils ont trouvé leur argent à l’entrée de leurs sacs, au lieu de dire que l’un d’eux l’y avait trouvé, comme il est marqué au verset 27 de ce chapitre. Enfin il paraît que quelques-uns aperçurent en effet une partie de leur argent dans leurs sacs, en les ouvrant dans l’hôtellerie ; mais qu’ils ne trouvèrent le tout, qu’étant arrivés dans la maison de leur père.

ligatas pecunias.
Leur argent lié ;

ou, l’argent dans des bourses, ou dans des sacs. Quelques-uns traduisent l’Hébreu³⁰ : Ligaturam pecuniæ, ou fasciculum pecuniæ : Un faisceau d’argent ; ce qu’on peut entendre de plusieurs petites broches d’argent liées ensemble ; mais nous aimons mieux traduire : Ils trouvèrent chacun leur bourse pleine d’argent dans leurs sacs. Le terme hébreu Zeror, signifie, une bourse, comme il paraît par Aggée 1:6 vous avez mis votre récompense dans une bourse percée. On peut voir aussi Deutéronome 14:25, 2 Rois 5:23 et 12:10. Et Job 26:8, Proverbes 7:20 où l’hébreu Zur, marque envelopper dans quelque chose, et où Zeror signifie une bourse.