Genèse

præcepitque servis suis medicis ut aromatibus condirent patrem.
Il ordonna à ses Médecins

de l’embaumer.

Les 70. ¹ portent que Joseph ordonna à ceux de ses serviteurs, dont le métier était d’ensevelir ou d’enterrer les morts, de rendre ce devoir à son Père ; ce qu’ils exécutèrent. On doit entendre ici sous le nom de Médecins, des embaumeurs, qui avaient soin d’embaumer, d’ensevelir et d’envelopper les corps des morts ; c’était apparemment les Médecins ² qui faisaient ce métier dans l’Egypte. Hérodote ³ remarque que tout était plein de Médecins dans ce pays, parce que chaque sorte de maladie avait son Médecin ; il y en avait qui ne se mêlaient que de guérir les maux des yeux, d’autres les maux de tête, d’autres étaient pour les dents, d’autres pour le ventre ; chaque partie du corps avait son Médecin. En un mot Homère ⁴ dit que tous les Egyptiens sont Médecins. Diodore de Sicile ⁵ remarque encore une chose fort singulière à ce sujet, qui est, que ceux qui sont de cette profession, sont obligés de suivre les Lois prescrites par les anciens Médecins, et dont les remèdes sont marqués dans les Livres sacrés des Egyptiens. Si en suivant ces règles, ils ne réussissent pas à guérir un malade, on ne peut pas s’en prendre à eux ; mais si en négligeant ces règles, ils ne laissent pas de guérir leurs malades, ils sont punis de mort.

Strabon assure que l’ancienne coutume des Egyptiens, était de mettre leurs malades dans la place publique, afin que tous les passants pussent dire s’ils ne savaient pas quelque remède, contre la maladie dont ils étaient attaqués. Les anciens Espagnols et les Gaulois avaient la même coutume, aussi-bien que les Babyloniens, comme nous l’apprend le même Strabon ⁶. Hi ægrotos in viis exponentes interrogant prætereuntes, num quisquam morbi ejus remedium norit.

Les Egyptiens attribuent à Isis l’invention de l’art de la Médecine, et en particulier l’invention du remède de l’immortalité ⁷, dont elle se servit pour guérir, et pour rendre immortel son fils Orus. Je me trompe, si cet onguent de l’immortalité n’est pas l’art d’embaumer, qui rend en quelque sorte les morts immortels, en empêchant la corruption des corps. L’usage d’embaumer est très-ancien dans l’Egypte, et on prétend même que les inondations du Nil ont rendu cette coutume nécessaire ; ⁸ car comme ce fleuve débordé tient sous ses eaux tout le pays pendant près de deux mois, on n’y peut enterrer les morts pendant tout ce temps, et on est obligé de les conserver dans la maison, ou de les mettre dans des tombeaux ou des cellules pratiquées dans des rochers sur les hauteurs ; on dit même que durant ces inondations, la terre est tellement pénétrée d’eau, que si l’on y avait enterré auparavant quelque corps, il serait bien tôt retiré de la terre ; soit à cause qu’il se trouverait plus léger que le terrein sabloneux de ce pays-là, ou parce que ce sablon n’aurait pas assez de consistance pour le retenir dans son sein, contre l’action de l’eau qui le soulèverait, et qui le pousserait hors de la terre.

Voici de quelle manière Hérodote⁹ et Diodore de Sicile¹⁰ rapportent qu’on s’y prend pour embaumer les corps des Egyptiens. Quand un homme est décédé, on porte son corps chez des ouvriers, dont le métier est de faire des cercueils : ils en montrent plusieurs modèles en peinture ; il y en a de trois prix différents ; les premiers sont faits d’un ouvrage extrêmement recherché, et Hérodote dit que la Religion lui défend de les nommer : Cujus ego nomen si nuncupavero, non faciam sanitè. Le modèle des seconds est d’un moindre prix, et le troisième est à très-bon marché. On convient du prix avec ces ouvriers, et ils représentent en sculpture sur le devant du cercueil, la figure de celui qui y doit être enfermé. Après qu’ils ont pris les mesures nécessaires, on reporte le cadavre au logis. Ceux qui se mêlent d’embaumer arrêtent avec les parents du mort, la dépense qu’ils veulent faire pour cela ; car il y a diverses manières d’embaumer, et toutes de différents prix. La plus haute est d’un talent, c’est-à-dire 4867. livres de notre monnaie ; le médiocre est de vingt mines, c’est-à-dire à peu près de 1747. livres de notre monnaie, et le plus bas prix est très-peu de chose. On fait donc venir d’abord un Dessinateur, qui marque sur le corps étendu l’endroit qu’il faut ouvrir sur le côté gauche, et la longueur de l’incision ; un Disséquer avec une pierre d’Ethiopie fort tranchante, fait cette incision, et se retire au plus vite, parce que les parents du mort, qui sont présents, prennent des pierres, et le poursuivent comme un impie pour le lapider. Cette opération achevée, les Embaumeurs, qui sont considérés comme des personnes sacrées, entrent pour faire leur office. Ils tirent par les narines avec un fer crochu fait exprès, tout le cerveau du mort, et remplissent le crâne de drogues astringentes ; ils tirent aussi par l’ouverture qu’on a faite au côté, tous les viscères, à la réserve du cœur et des reins ; on les lave dans le vin de Palmier, et dans d’autres drogues fortes et odorantes. L’on oint tout le corps d’huile de cèdre, de myrrhe, de cynname, et d’autres drogues pendant environ trente jours ; de sorte que le corps se conserve tout entier, sans même que les poils tombent ; et non seulement il est exempt de pourriture, mais il conserve même une bonne odeur. Après tout cela, on le met dans le sel pendant environ 40. jours ; et ainsi on emploie à cet embaumement en tout 70. jours, comme le marque Hérodote, et comme l’insinue Moïse, qui dit que toute l’Egypte pleura Jacob pendant soixante et dix jours, c’est-à-dire tout le temps que dura cette cérémonie.

On tire ensuite le corps du sel, ou du nitre, on le lave, on l’enveloppe de bandelettes de lin trempées dans la myrrhe, et on le frotte d’une forte gomme, dont les Egyptiens se servent au lieu de colle. Après toutes ces cérémonies, les Embaumeurs rendent le corps aux parents, qui l’enferment dans le cercueil dont nous avons parlé, et qui le conservent ou chez eux dans un lieu honorable, ou dans des tombeaux faits exprès ¹¹.

Claudit odorato post funus stantia saxo

Corpora, et à mensis exanguem haud separat umbram.

Ceux qui n’ont pas le moyen de faire cette dépense, se contentent de seringuer dans les intestins du mort, par le fondement, une liqueur tirée du cèdre, et l’y laissant, enferment le corps dans le sel du nitre. Ce sel a la vertu de dessécher les chairs solides, et de les exempter de la pourriture ; et l’huile de cèdre ronge les intestins, en sorte qu’on la fait sortir avec tous les viscères desséchés, et exempts de pourriture ; ainsi ce corps desséché demeure avec la peau collée sur les os.

Enfin ceux qui sont trop pauvres pour faire une dépense considérable, se contentent de déterger l’intérieur, en y seringuant une liqueur qui le lave, et puis mettent le corps dans le nitre pendant soixante et dix jours, pour le dessécher, sans autre cérémonie. Lucain parlant de la tête de Pompée, que le Roi d’Egypte fit embaumer pour la faire voir à César, marque en peu de mots presque toute la manière d’embaumer.

Tunc arte refusa

Submota est capitis tabes, ruptoq́ue cerebro

Absiccata cutis, putrisque effluxit ab alto

Humor et infuso facies solidata veneno est.

transierunt quadraginta dies … flevitque eum omnis Ægyptus septuaginta diebus.
Il se passa quarante jours … et toute l’Egypte le pleura soixante et dix jours.

Le texte hébreu à la lettre : Et ses quarante jours se passèrent ; car on emploie quarante jours pour achever d’embaumer un corps, et les Egyptiens le pleurèrent soixante et dix jours. Le corps fut trente jours entre les mains des Embaumeurs, et ensuite on le mit pendant quarante jours dans le nitre, pour dessécher les chairs ; et ainsi le deuil dura soixante et dix jours tous entiers : Honneur qu’on ne rendait qu’aux Rois d’Egypte, comme on le verra ci-après.

Nous ramasserons ici ce qu’on trouve de singulier touchant le deuil parmi les Egyptiens, les Hébreux, et les peuples voisins, afin de n’être pas obligés de répéter souvent les mêmes choses. Aussitôt qu’une personne de quelque distinction ¹² est morte en Egypte, les femmes de la famille se chargent la tête et le visage de boue ¹³, et s’en vont par la Ville, jettant des cris lamentables ; elles marchent troussées, ayant le sein découvert, et accompagnées de leurs proches. Les hommes d’un autre côté vont de même par la Ville, ayant la poitrine nue, et en se frappant, déplorent à haute voix la perte qu’ils ont faite. Cette lugubre cérémonie se continue jusqu’à ce que le mort soit dans le cercueil. Pendant tout ce temps, on n’entre point dans le bain, on n’use point d’habits de Fête, ni de vêtements somptueux, on ne prend qu’une nourriture vile et grossière, et on ne boit point de vin. Lorsque le Roi vient à mourir, tout le peuple en fait le deuil, ils déchirent leurs habits, ferment leurs Temples, ne fréquentent plus les lieux d’assemblées, ne font point de Fêtes publiques, et demeurent soixante et douze jours la tête couverte de boue, et le corps ceint d’un linge au-dessous des mammelles ; ils vont en cet équipage par bandes de deux ou trois cents personnes dans les rues deux fois le jour ; et avec des chants lugubres, publient les louanges du Roi défunt. Pendant ce temps on n’use point de viandes, ni d’autres choses cuites au feu, ni de vin, ni d’autres nourritures apprêtées ; on s’abstient du bain, de parfums, de coucher dans des lits, et en général on ne se permet aucun des plaisirs du corps. Hérodote ¹⁴ nous apprend que le deuil des Babyloniens est le même que celui des Egyptiens. On voit dans l’Ecriture que les Juifs déchiraient leurs habits dans le deuil, ils frappaient leur poitrine, ils se couvraient la tête de boue, ils quittaient leurs habits précieux pour prendre un cilice, ou un sac, ils s’asseyaient à terre, et sur la poussière, ils jeûnaient et s’abstenaient des plaisirs qu’on se permet dans les autres temps.

Les Rabbins donnent des règles pour la déchirure des habits dans le deuil ; ils en fixent la grandeur à une paume, et ils disent qu’on peut la recoudre au bout des trente jours, si elle ne s’est point faite à la mort d’un parent ; mais non pas, si elle est faite à la mort d’un proche. La déchirure se fait tantôt de haut en bas, et tantôt de bas en haut ; mais ces remarques Rabbiniques sont trop puériles pour s’y arrêter : Les anciens Hébreux ne savaient pas toutes ces subtilités, ils suivaient la nature et les sentiments de douleur qu’elle leur imprimait ; et dans ces rencontres on ne mesure pas si exactement ses mouvements. On peut remarquer dans toute l’antiquité la coutume de déchirer ses habits dans les malheurs publics ou particuliers, comme nous le montrerons ailleurs.

Moïse ¹⁵ défend de se faire des incisions pour les morts. Je ne sais si cela se pratiquait alors chez les Egyptiens ; mais il paraît par Jérémie ¹⁶, que les Moabites se faisaient des incisions aux bras dans leurs disgrâces et dans leur deuil. Omne caput calvitium, et omnis barba rasa erit ; in cunctis manibus colligatio, et super omnem dorsum cilicium. On remarque dans ce passage, les cheveux et la barbe coupés, les incisions dans les bras, et le corps couvert d’un cilice. Le même Prophète montre que cette coutume se pratiquait parmi les Juifs de son temps, soit qu’on négligeât la loi de Moïse à cet égard, soit qu’on crût que de simples égratignures, ou même des incisions faites sans aucune vue superstitieuse, ne fussent pas contraires à la Loi. ¹⁷ Non se incident, dit-il, neque calvitium fiet pro eis. Et ailleurs ¹⁸ au lieu que la Vulgate porte rasi barbá ; on lit dans l’Hébreu, incidentes se, se faisant des incisions. Nous avons essayé de montrer ailleurs que la défense de Moïse ne regardait point les deuils ordinaires ; mais les cérémonies lugubres d’Adonis. On se coupait les cheveux et la barbe, dans le deuil, parmi les Hébreux, comme parmi les Babyloniens, les Moabites, et parmi presque tous les peuples ; mais comme les Juifs ne portaient ordinairement point de barbe sur la lèvre d’en haut, ils laissaient croître leurs barbes en cet endroit pendant le deuil, et coupaient celle du menton, qu’ils avaient accoutumé de laisser croître hors le temps du deuil. Voyez ce qu’on a dit sur leurs cheveux, Lévitique¹⁹ 13:45. Les Egyptiens laissaient croître leurs barbes dans le deuil, mais dans d’autres temps ils avaient un soin extraordinaire de les couper et de les raser.

La nourriture dont on se servait dans le deuil, était censée impure. Leurs sacrifices, dit Osée²⁰, sont comme la nourriture de ceux qui sont dans le deuil, quiconque en mangera sera souillé. Moïse²¹ nous apprend la même chose dans la formule, dont se servaient les Israélites en offrant leurs prémices. Je n’ai point négligé vos ordonnances,… je n’ai point mangé de ces choses étant dans le deuil,… je n’en ai rien employé dans les funérailles des morts. Jérémie²² nous fait remarquer que parmi les Juifs, c’était un devoir de civilité d’aller boire et manger avec les parents du mort durant le deuil, pour les consoler et pour les engager à prendre quelque nourriture. N’entrez point, lui dit le Seigneur, dans une maison où l’on fait le deuil pour y manger, ni pour pleurer ou pour consoler ceux qui pleurent un mort, parce que j’ai retiré ma paix du milieu de ce peuple… On ne donnera point de pain à celui qui pleure un mort, pour le soulager, et on ne lui donnera point à boire pour le consoler de la mort de son père et de sa mère. Ezéchiel²³ insinue la même pratique : Dieu lui défend de faire le deuil ; Vous ne vous couvrirez point le visage, et vous ne goûterez point des viandes de ceux qui sont dans le deuil. Dans ces repas on ne retenait point ses pleurs :²⁴ Rugitus clamantes… sicut in cœnâ mortui. A la fin des funérailles on faisait un festin à la parenté : Joseph²⁵ remarque que cette coutume s’observait si religieusement parmi ceux de sa nation, que plusieurs aimaient mieux se ruiner, que de passer pour des impies, s’ils y manquaient. Cette pratique se remarque aussi parmi les Grecs²⁶ et les Romains²⁷ ;

Sed cœnam funeris hæres

Negliget, iratus quòd rem curtaverit.

Baruch²⁸ et l’Auteur de l’Ecclésiastique²⁹ font allusion à la coutume de mettre des viandes sur les tombeaux des morts ; mais il n’est pas évident, s’ils parlaient d’un usage des Hébreux, ou seulement d’une superstition Païenne.

On marchait nuds pieds dans le deuil, comme il paraît par Ezéchiel ³⁰ : Vous ne ferez point de deuil, et vous marcherez chaussé et le visage découvert. Celui qui était déclaré lépreux par le Prêtre, prenait l’extérieur d’un homme qui est dans le deuil, il déchirait ses habits ³¹, se cachait le visage, et se découvrait la tête, ou plutôt il se la rasait. Le messager qui vint annoncer à Heli ³² la prise de l’Arche, avait la tête nue et couverte de poussière. Chusaï ³³ vint au devant de David, dans la même posture. David ³⁴ en fuyant Absalon, avait le visage couvert et les pieds nuds.

Quant à la durée du deuil, il n’y avait parmi les Juifs, rien de déterminé pour cela : le deuil ordinaire était de sept jours ; Luctus mortui septem dies ³⁵ : Mais quelquefois il n’allait pas au delà d’un, ou de deux jours : Fac luctum secundùm meritum ejus, uno die vel duobus propter detractionem. On pleura Jacob sept jours dans l’aire d’Atad ³⁶, outre les soixante et dix jours de deuil, qu’on lui avait fait en Egypte. Le deuil de Saül ³⁷ dura aussi sept jours. Mais on pleura Moïse et Aaron chacun trente jours ³⁸. L’Ecriture marque quelquefois un deuil de plusieurs jours, ou un grand deuil, flevit multos dies, ou planctu magno, sans spécifier ni la manière, ni la durée de ce deuil. Joseph ³⁹ dit qu’un deuil de trente jours suffit aux plus sages, pour leurs plus grands amis, et pour les personnes les plus chères. Nous avons vu que chez les Egyptiens on allait pleurer dans les rues et dans les places publiques ; c’est ce qui se pratiquait aussi parmi les Juifs ⁴⁰. Circuibunt in platea plangentes. On allait quelquefois pleurer sur le toit des maisons, aussi-bien que dans les places publiques ; comme il paraît dans ce passage de Jérémie ⁴¹ : Super omnia tecta Moab, et in plateis ejus omnis planctus. Dans quelques rencontres extraordinaires, comme dans les malheurs publics, on montait sur les hauteurs, sur les murailles des villes, et sur les toits des maisons, pour faire ses lamentations. La fille de Jephté ⁴² fut pendant deux mois sur les montagnes, à pleurer sa virginité. On remarque la même pratique dans Jérémie ⁴³ et dans Isaïe. Ceux de Dibon dans le pays de Moab, déploraient sur leurs collines les calamités de leur pays.

Les lamentations lugubres qu’on faisait dans ces occasions, étaient d’ordinaire d’un style poétique, et des espèces de chants tristes, répétés et chantés avec refrain, par les diverses bandes d’hommes et de femmes, qui allaient séparément par les rues ⁴⁴ : Planget terra, familia et familiæ seorsum, … Domus David seorsum, et mulieres eorum seorsum. L’Ecriture se sert pour l’ordinaire du terme respondeo, pour marquer ces sortes de chants, dans lesquels on se répondait l’un à l’autre. Ceux qui les entendaient, répondaient aux premiers, qui avaient commencé la lamentation. Le Sauveur fait allusion à cette coutume dans saint Luc ⁴⁵. Nous avons fait des lamentations, et vous n’y avez pas répondus par vos pleurs. Lamentavimus et non plorastis. Il semble que saint Paul ⁴⁶ ait eu cela en vue, lorsqu’il veut que l’on pleure avec ceux qui pleurent, flere cum flentibus. On avait des pleureurs gagés, comme il paraît par Amos⁴⁷ : Vocabunt … ad planctum eos qui sciunt plangere. Jérémie parle aussi des pleureuses ⁴⁸ : Vocate lamentatrices et veniant. Les Grecs prirent cet usage des Orientaux, et les Romains l’imitèrent des Grecs. On y ajouta ensuite les instruments de musique ; voyez ce que l’on a dit sur saint Matthieu 10:23. Joseph ⁴⁹ dit que Moïse a réglé les devoirs de piété qu’on doit aux morts, et qu’il les fait consister, non pas dans la vaine dépense des enterrements, ni dans la magnificence des tombeaux superbes ; mais qu’il a laissé à la piété des proches parents du mort, le soin de ces derniers devoirs, et qu’il a voulu que tous ceux qui rencontreraient une pompe funèbre, joignissent leurs larmes à celles du parent du mort.

Avant que de mettre le mort dans le tombeau, on publiait ses louanges par quelques Cantiques. On vit cette pratique en Egypte ⁵⁰ : chacun avait le droit de dire le bien et le mal qu’il savait du Roi, avant qu’on l’enterrât ; et plusieurs Princes, dans ce pays, ont été privés de l’honneur de la sépulture, pour avoir traité leurs peuples avec trop d’inhumanité et d’injustice. David composa sur la mort de Saül et de Jonathas, une pièce lugubre, qui fut nommée l’Arc ⁵¹, dans laquelle il fait l’éloge de ces deux Princes. Il fit de même l’éloge d’Abner ⁵² mis à mort par Joab. L’Ecriture ⁵³ nous parle des lamentations de Jérémie sur la mort de Josias. On voit la même coutume chez les Grecs ; Homère ⁵⁴ rapporte les lamentations qui furent faites en l’honneur d’Hector tué par Achille.

Je ne trouve rien dans l’Ecriture, qui me persuade que l’on embaumât communément les corps chez les Hébreux. Jacob et Joseph qui moururent en Egypte, furent embaumés selon la coutume du pays ; mais il ne paraît pas par l’Histoire sacrée, que les anciens Patriarches d’avant Jacob, ni que ceux qui moururent depuis, aient été traités de même. Abraham, Isaac, Sara, Rachel moururent dans la terre de Canaan, et on marque simplement qu’ils, furent enterrés. Moïse, Aaron, et Marie dans le désert, furent enterrés sans aucune cérémonie particulière, que l’on sache ; Josias ne trouve dans les tombeaux où il fouille, que les simples os ⁵⁵ des Rois ses prédécesseurs, et des Prophètes qui y avaient été enterrés. Il paraît par l’Ecriture qu’ordinairement on brûlait les corps des Rois de Juda ; mais on ne sait pas bien quand cette coutume commença. Il n’est pas clair qu’elle ait été en usage avant le règne d’Asa, cinquième Roi de Juda, depuis David ⁵⁶. Nous lisons qu’Asa ayant été incommodé des pieds, apparemment de la goutte, eut plus de confiance dans l’art des Médecins, que dans le secours de Dieu ; et qu’après sa mort on brûla son corps sur un lit chargé d’aromates, et de senteurs. On ne fit pas le même honneur à Joram, petit-fils d’Asa ⁵⁷, le peuple ne brûla point son corps, comme il avait fait ceux de ses ancêtres : Non fecit ei populus secundùm morem combustionis exequias, sicut fecerat majoribus suis : et Jérémie ⁵⁸ promet à Sédécias dernier Roi de Juda, qu’il mourra en paix, qu’on brûlera son corps, comme ceux de ses aïeux, et qu’on fera le deuil de sa mort : In pace moriêris, et secundùm combustiones patrum tuorum Regum priorum, qui fuerunt ante te, sic comburent te, et væ Domine plangent te. Parmi les Grecs l’ancienne coutume était de brûler les morts. On rendit ce devoir à Patrocle, et à Hector ; Hercule se mit lui-même sur son bûcher.

Dans l’Histoire de la sépulture du Sauveur, on remarque une sorte d’embaumement différent de celui des Egyptiens. Jésus Christ avait prédit ⁵⁹ que son corps serait embaumé, à l’occasion du parfum que Marie répandit sur ses pieds. Nicodème employa environ 100. livres d’un composé de myrrhe et d’aloës ⁶⁰, pour l’ensevelir, et les saintes femmes qui furent les premières à son tombeau, avaient acheté des drogues ⁶¹ pour l’embaumer ; mais cet embaumement ne consistait, selon toute sorte d’apparence, qu’à oindre le corps de drogues aromatiques, et à l’envelopper de bandes ou de suaires trempés dans ces parfums. Le Lazare ⁶² n’avait pas été embaumé, puisque quatre jours après qu’il fut mis au tombeau, il sentait déjà mauvais. On conduisait les morts au tombeau accompagnés d’une troupe de parents et d’amis ⁶³, et les sépultures étaient ordinairement hors des Villes ; c’est ce qui se voit dans l’Histoire de la veuve de Naïm, dont Jésus-Christ ressuscita le fils. Les parents du mort allaient quelquefois pleurer sur leur tombeau : Marie sœur du Lazare étant sortie de la maison pour aller au-devant de Jésus ⁶⁴, on crut qu’elle allait au sépulcre de son frère. Les femmes Syriennes encore aujourd’hui ont conservé cette coutume : elles vont accompagnées de quelques personnes au tombeau du mort, où elles font d’étranges lamentations. Les voyageurs ⁶⁵ remarquent que dans la Grèce, dans la Dalmatie, la Bulgarie, la Croacie, la Servie, la Valachie, et l’Illyrie, on voit encore l’ancien usage de pleurer les morts publiquement et en solemnité.

loquimini in auribus Pharaonis.
Parlez, je vous prie, au Roi.

Quoique le temps ordinaire du deuil de Jacob fut passé ⁶⁶, Joseph n’ose par respect, et apparemment pour obéir à la coutume, se présenter devant Pharaon, pour lui demander qu’il lui permît d’aller dans la terre de Canaan, pour y enterrer son père. Il n’avait point encore quitté les marques du deuil, et il ne les devait quitter qu’après que Jacob serait dans le tombeau. On ne paraissait pas en la présence du Roi dans un état lugubre. ⁶⁷

in sepulchro meo quod fodi mihi.
Dans le tombeau que je me suis creusé.

Onkelos, Grotius, et d’autres traduisent, dans le tombeau que j’ai acheté ⁶⁸. Abraham l’avait acheté d’Hemor Hethéen ; et Jacob en était maître, en vertu de l’achat fait par son aïeul Abraham, et en qualité d’héritier de ce Patriarche. D’autres prétendent qu’il acheta d’Esaü la part qu’il pouvait prétendre dans ce tombeau ; mais pourquoi ne pas conserver le sens de la Vulgate ? Jacob se creusa pour lui-même une niche, ou un tombeau dans le même roc, où étaient enterrés ses pères Abraham et Isaac.

omnes senes domus Pharaonis.
Tous les anciens de la maison de Pharaon,

c’est-à-dire ses principaux Officiers, ses plus anciens domestiques. Ce nom d’ancien est plutôt un nom de dignité, qu’un terme qui marque l’âge ; nous avons vu ci-devant ⁶⁹ Eliezer Ancien de la maison d’Abraham ; on remarque dans les livres des Rois les Anciens de la maison de David ⁷⁰, et ceux de la Cour de Salomon ⁷¹.

ad aream Atad.
A l’aire d’un nommé Atad,

ou selon d’autres, à l’aire des épines, peut-être parce qu’elle était environnée d’une haie d’épines, ou parce qu’il y en avait beaucoup aux environs. Saint Jerome ⁷², et Brocard ⁷³, mettent à deux lieues de Jericho, en tirant vers la mer morte, et à une lieue en deçà du Jourdain, un lieu nommé Betagla, où ils disent qu’on pleura Jacob ; mais il n’est pas bien sûr que Betagla soit la même que l’aire d’Atad. Eusèbe ⁷⁴ ne marque pas la situation de cette aire d’Atad, et en parlant de Betagla, il ne dit point que ce soit l’aire d’Atad. La tradition qui la fixe à Betagla, n’a aucun fondement dans l’antiquité. Saint Augustin ⁷⁵ paraît avoir suivi saint Jerome, quand il dit que cette aire était à plus de cinquante milles d’Hebron.

quæ sita est trans Jordanem.
Qui est située au-delà du Jourdain,

c’est-à-dire sur le bord Occidental de ce fleuve. Saint Augustin, Menochius, Valton, et plusieurs Commentateurs croient que Joseph, et ceux qui le suivirent aux obsèques de son père, n’allèrent pas droit à Hebron par le plus court chemin, mais qu’ils firent un long détour par derrière la mer morte, et par le pays de Moab, pour aller passer le Jourdain, à peu près au même lieu où les Israélites le passèrent dans la suite sous Josué ; mais les preuves qu’on apporte de cette opinion ne sont pas bien convaincantes, et l’on ne remarque rien dans le récit de Moïse qui la favorise.

luctus Ægypti.
Le deuil de l’Egypte.

L’hébreu⁷⁶, Abel mizraïm, au-delà du Jourdain. Quelques-uns traduisent : La plaine des Egyptiens au-delà du Jourdain. Abel signifie quelquefois une plaine ; mais toutes les circonstances le déterminent ici à marquer le deuil.

mandaverunt ei.
Ils lui mandèrent.

L’hébreu⁷⁷, ils lui commandèrent, ou plutôt, ils lui firent dire. Les 70. ils lui vinrent dire. On croit qu’ils font ici un mensonge, en disant que Jacob leur a ordonné de parler de sa part à Joseph.

num Dei possumus resistere voluntati ?
Pouvons-nous résister à la volonté de Dieu ?

L’hébreu⁷⁸ : Ne suis-je pas soumis à Dieu, ou selon d’autres : An ego sum vice Dei ? Suis-je un Dieu, pour m’opposer aux volontés du Seigneur ? ne dois-je pas me soumettre à ses ordres ? Le Chaldéen : Ne craignez point, car je crains le Seigneur. Les 70. Ne craignez point, car j’appartiens au Seigneur.

in genibus Joseph.
Sur les genoux de Joseph.

On peut voir ce qu’on a remarqué sur une semblable expression, ci-devant chapitre 30:3. Le Samaritain : Durant la vie de Joseph, in diebus Joseph.

mortuus est [ Joseph ] expletis centum decem vitæ suæ annis.
Joseph mourut âgé de cent dix ans.

Ce Patriarche fut un de ces grands hommes que Dieu suscite de temps en temps, pour faire éclater les richesses de la grâce, et les miracles de sa puissance, et pour exécuter les vastes desseins de la sagesse infinie. On voit dans sa vie de ces dénouements merveilleux, qui prouvent l’équité du Créateur, et sa providence toujours attentive aux besoins de ceux qui mettent sa confiance en lui. Joseph a rassemblé dans sa personne tout ce que la nature et la grâce ont de plus riche, et de plus précieux. On ne trouve rien dans l’ancien Testament de plus parfait, que cet illustre Patriarche. Joseph chéri de son père par-dessus tous ses frères, à cause de sa sagesse avancée, dans un âge peu capable de réflexions, reçoit de ce Patriarche si éclairé, et si équitable, des marques sensibles de sa prédilection, et de son estime, qui lui attirent l’envie et la haine de ses frères. Ceux-ci dans la crainte qu’ils ont de se voir soumis à lui, prennent la résolution de le faire mourir ; ils le livrent entre les mains des étrangers, qui le vendent comme un esclave ; mais tout cela ne sert qu’à faire éclater le mérite de Joseph, et qu’à accomplir les desseins de Dieu sur lui. Jésus-Christ le bien-aimé de son père, poursuivi par la haine et la jalousie des Pharisiens, qui ne peuvent souffrir qu’il se dise fils de Dieu, est livré par Judas, l’un de ses Apôtres, à ses plus cruels ennemis. Les Juifs l’abandonnent aux Romains pour le faire mourir ; mais par sa mort il entre en possession de sa gloire ; et jette ses ennemis dans le désespoir, par la splendeur et l’éclat de sa résurrection.

Joseph est la ressource de ses persécuteurs, de ses ennemis, et de toute l’Egypte ; Jésus-Christ est le Sauveur des Juifs, des Gentils, de tout le monde.

Joseph meurt en prédisant la délivrance de son peuple ; il recommande que l’on conserve son corps, dans l’espérance de la résurrection, et qu’on le transporte dans la terre promise, au temps que le Seigneur devait visiter son peuple. De cette sorte, il prophétise même après sa mort, selon l’expression de l’Ecclésiastique ⁷⁹ ; il prédit la délivrance de son peuple, et la future résurrection. Jésus-Christ ne meurt que pour ressusciter, pour nous délivrer de la mort, et pour nous procurer la vraie liberté.

conditus aromatibus repositus est in loculo in Ægypto.
On l’embauma, et on enferma son corps dans un coffre,

ou dans un cercueil à la manière des Egyptiens comme nous l’avons marqué ci-devant en parlant de Jacob. On trouve encore aujourd’hui de ces corps embaumés dans l’Egypte, enfermés dans des cercueils de bois, et quelquefois de pierre. On nomme ces corps embaumés Momies, ou Mumies, mot Persan, qui signifie cadavre sec. Thevenot dit qu’ayant eu la curiosité de voir de ces Momies, on le conduisit à un puits carré, d’assez bonne pierre, profond de deux ou trois piques, et rempli de sable. Les Mores, que le maître des Momies lui avait donné pour tirer le sable, le descendirent dans le puits, lié d’une corde autour du corps. Il entra de ce puits dans une petite chambre, dont les murs et la voûte étaient de pierre ; il y trouva trois ou quatre corps ; mais un seul entier, les autres ayant déjà été mis en pièces. Ce corps était fort grand, et large, dans une caisse de bois bien épais, et fort bien fermée de tout côté ; le bois était de vrai sycomore, nullement pourri, et sur ce bois on voyait taillé en bosse le visage de la personne qui était dedans. Après que cette caisse eut été rompue à coup de cognée, il s’y trouva un corps entier disposé de cette sorte : Le visage était couvert d’une manière de casque de toile, accommodée avec du plâtre, sur lequel était représenté en or le visage naturel de la personne ; mais ôtant ce casque, on ne trouva aucun reste du visage. Les autres parties du corps étaient emmaillotées avec de petites bandes de toile fort proprement faites, avec tant de tours, qu’il y en avait plus de mille aunes. Une bande de toile large de trois doigts, et longue d’un pied et demi, était en long sur l’estomac, attachée aux autres bandes ; et sur cette bande en long étaient plusieurs lettres Jéroglyphes écrites en or. Proche de cette chambre, il y en avait plusieurs autres aussi pleines de corps.

Pierre du Val nous a laissé la description d’une de ces Momies d’une richesse, et d’une beauté extraordinaire. On voyait, dit-il, dans un grand linceul étendu sur la Momie, la figure d’un jeune homme vêtu d’une longue robe de lin, doré et parsemé d’emblèmes Jéroglyphes, depuis les pieds jusqu’à la tête. Il l’avait couverte d’or et de pierres précieuses, avec ses cheveux noirs et frisés, et une barbe de même, dont le poil était fort court. Une chaîne d’or lui pendait au col, avec une médaille où était gravée l’image de l’oiseau Ibis, et plusieurs autres caractères, qui faisaient juger que ce jeune homme avait eu quelque dignité considérable. Il avait un bassin d’or dans la main droite, qui avait été plein d’une liqueur rouge ; et dans la gauche, un fruit en forme de pomme ; une bague d’or au pouce, et une autre au petit doigt, des sandales qui ne couvraient que la plante de ses pieds, et qui étaient liées par dessus avec des courroies. On lisait sur une bande attachée à la ceinture ce mot grec Eutyché, qui veut dire bonheur. A côté de lui était la Momie d’une femme parée encore plus richement ; outre quantité d’emblèmes, et de caractères Jéroglyphes, on y voyait deux oiseaux, et deux lions dressés sur des lames d’or, et un peu plus bas un bœuf, qui était l’image d’Apis, ou d’Isis. Le soleil était gravé sur une autre lame attachée au bas d’une chaîne, qui lui pendait sur la poitrine. Cette femme avait des pendants d’oreilles de pierres précieuses, des bracelets aux bras, et aux jambes, avec des bagues dans tous les doigts ; et de la main droite, elle tenait une coupe d’or ; et de la gauche, un anneau, et un paquet d’autres riches ornements. La matière de ces Momies est si dure, qu’à peine en peut-on emporter une petite partie à coups de marteaux. Les Momies ordinaires sont simplement emmaillotées, et embaumées avec de l’asphalte, ou du bitume, sans autre ornement.

Nous avons rapporté ces choses dans quelque détail, parce qu’elles pourront servir à expliquer dans la suite de notre Commentaire plusieurs passages de l’Ecriture, et qu’elles font connaître comment on conserva le corps de Joseph, jusqu’au temps de la sortie de l’Egypte.

Avant que de finir ce qui regarde Joseph, il faut remarquer que quelques Interprètes croient que Joseph fut adoré des Egyptiens après sa mort, sous le nom de Serapis : Voici les raisons sur quoi l’on fonde ce sentiment. On veut que Serapis, ou Apis ait vécu en même temps que Joseph ; on assure que Serapis avait mérité les honneurs divins en Egypte, pour avoir délivré le pays de la famine ; on adorait cette Déïté sous la figure d’un bœuf, qui est le symbole de l’agriculture, et de la fertilité. On la dépeignait comme un jeune homme sans barbe, qui porte une corbeille sur sa tête, [ modium ou calathum ; ] cette corbeille marquait aussi le blé, et la manière de le préparer, dont on veut qu’Osiris ait été l’inventeur. Plutarque assure que Serapis portait aussi le nom d’Osiris, ou d’Arsaphe ; ce dernier nom renferme la racine de celui de Joseph. Osiris selon l’étymologie Egyptienne, signifie, dit on, celui qui a plusieurs yeux ; cela marque l’expérience de Joseph, et sa pénétration dans l’avenir. On dérive le mot de Serapis, de l’hébreu schor ⁸⁰, un bœuf, et abir ⁸¹, fort ; on a changé la lettre R en S, et le B en P ; et au lieu de dire Ser-abir, on a dit Serapis ; ces changements n’ont rien d’extraordinaire, ni de contraire à ce qui arrive tous les jours dans les Langues ; et si Joseph est comparé à un taureau, la comparaison n’a rien que de noble. Plusieurs Interprètes expliquent de Joseph ce qui est dit ci devant ⁸², ils coupèrent les jarrets à un taureau, pour marquer que les frères de Joseph le voulurent faire mourir ; et Moïse compare le même Patriarche à un taureau premier né ⁸³, quasi primogeniti tauri pulchritudo ejus. Les Rabbins enseignent que la Tribu d’Ephraïm, fils de Joseph, avait dans son étendard un taureau peint, ou en broderie. Les Jéroglyphes représentaient un homme fort et tempérant, par la figure du taureau ⁸⁴.

Mais ce sentiment qui veut faire de Joseph une Déïté Egyptienne est trop mal fondé, pour que l’on puisse sérieusement le défendre. Il n’est appuyé que sur quelques étymologies incertaines, et sur quelques légères convenances, qui sont de faibles raisons, pour établir un fait de cette conséquence. Isis et Osiris, que l’on adorait sous la figure des bœufs Apis et Mnévis, sont bien plus anciens dans l’Egypte, que Serapis. Quelle apparence que les Egyptiens aient adoré Joseph, tandis qu’ils avaient tant d’éloignement pour la Religion des Hébreux, et pour leurs personnes, surtout depuis la venue de ce nouveau Roi, qui ne connaissait pas Joseph, et qui réduisit les Hébreux dans une si rude servitude ? Comment les Egyptiens eussent-ils permis aux Hébreux de conserver les os de leur prétendu Serapis, et de les emporter hors de l’Egypte ? La Religion Egyptienne était déjà formée du vivant de Joseph, comme on l’a marqué plus haut ; or on ne connaît rien de plus ancien dans leur Religion, que le culte d’Apis ; mais les Théologiens d’Egypte rapportaient d’autres raisons du culte qu’ils rendaient au taureau Apis, que celles que l’on a touchées ci-devant. Quant aux étymologies de Serapis, et d’Osiris, on peut les tirer d’une manière qui n’a nulle proportion, ni avec Joseph, ni avec le taureau Apis. Osiri ⁸⁵ en hébreu signifie mon trésor ; Sar-abi ⁸⁶, mon père est Prince, ou Sar-abir, un Prince fort. Que peut-on conclure de là pour la Déification de Joseph ? Les Historiens assurent que Serapis était une Divinité nouvelle dans l’Egypte ; ce furent les Naucratites qui l’élevèrent au rang des Dieux. Et Origène ⁸⁷ parlant de cette apothéose de Serapis, dit que c’est un Dieu nouveau, dont l’Histoire est longue, et peu assurée, qu’il a été mis en crédit par les impostures de Ptolémée, qui voulait établir son culte dans l’Egypte. L’Histoire de cette Divinité, et de son transport de Sinope ville du Pont, à Alexandrie, par les soins de Ptolémée premier, se lit dans le quatrième livre de l’Histoire de Tacite ; mais il n’y a assurément rien qui favorise le moins du monde la prétention de ceux qui prétendent, qu’on a voulu honorer Joseph sous le nom de cette Divinité. Serapis est selon la plupart de ceux qui en ont parlé, le même que Pluton ⁸⁸.