Genèse

in diebus novissimis.
Dans les derniers temps.

Long-temps après ma mort. L’Hébreu ¹ : Dans les jours à venir. Ce qui se dit de tout ce qui est futur, soit prochain, soit éloigné. Dans un ancien livre apocryphe attribué à Joseph, on lisait ² : Je vous découvrirai ce que j’ai lu dans les tables du Ciel, ce qui doit arriver à vous et à vos enfants.

congregamini.
Assemblez-vous.

Il était assez ordinaire de voir les Patriarches au lit de la mort, donner leur bénédiction, et déclarer leur dernière volonté à leur famille. C’était comme leur testament, et on avait pour ces dernières paroles une vénération particulière ; on les croyait prophétiques et accompagnées d’une lumière surnaturelle. L’Ecriture nous a conservé les derniers discours d’Isaac, de Jacob, de Moïse, de Josué, de Samuel, de David, de Tobie. On voyait autrefois ³, et l’on voit encore aujourd’hui un livre apocryphe intitulé : Le Testament des douze Patriarches ; où sont contenus leurs derniers sentiments. Les Profanes ⁴ avaient la même opinion des personnes qui étaient proches de leur fin ; on s’imaginait que leur âme avait alors quelque connaissance du futur. Cyrus le déclare dans le lit de la mort, aussi-bien que Socrate étant prêt de mourir par la force du poison qu’il avait bu. Je sois, disait-il, arrivé au temps où les hommes ont accoutumé de prédire l’avenir.

tu fortitudo mea, et principium doloris mei.
Vous êtes ma force et le commencement de ma douleur.

On peut traduire l’Hébreu ⁵ : Vous êtes ma force et le commencement de ma vigueur ; c’est-à-dire, vous êtes mon premier né, le fils de ma jeunesse, le premier fruit de mon mariage. L’Ecriture emploie souvent une expression semblable pour marquer les premiers nés. Voyez Deutéronome 21:17. Psaume 77:51. Les 70. ⁶ et la plupart des Interprètes l’entendent dans ce sens. Ceux qui lisent : Le principe de ma douleur, l’expliquent de la peine que ressentit Jacob lorsqu’il apprit que Ruben avait souillé sa couche, par un commerce incestueux avec Bala. Aquila ⁷ et Symmaque ⁸ l’ont pris comme la Vulgate.

prior in donis, major in imperio.
Le premier dans les dons, le plus grand en autorité.

Lyran croit qu’on doit prendre ces paroles comme une bénédiction de Jacob à Ruben ; et qu’elle eut son accomplissement lorsque sa Tribu marcha à la tête de toutes les autres au passage du Jourdain ⁹, où lorsqu’elle subjugua les Agaréniens du temps de Saül ¹⁰. Mais on l’explique ordinairement de cette sorte : Vous auriez été le plus privilégié dans les dons, et le plus grand en autorité par la prérogative de vôtre naissance ; vous aviez droit de prétendre en qualité de premier né ¹¹ à une double part dans la succession, à l’Empire sur les autres Tribus, et au Sacerdoce ; mais par l’injure que vous avez faite à vôtre père, vous êtes déchu de tous ces avantages. Le double lot est donné à Joseph, le Sacerdoce à Levi ; et l’Empire à Juda. Lés 70. traduisent ainsi¹² : Vous êtes dur à supporter, [ insupportable, difficile, ] dur et téméraire. On peut traduire l’hébreu¹³ : Vous deviez être le premier en dignité, et le plus grand en force ; c’est-à-dire, vôtre Tribu devait être la plus élevée en dignité et la première en autorité, ou la plus nombreuse et la plus forte.

effusus es sicut aqua ; non crescas.
Vous vous êtes répandu comme l’eau ; ne croissez point.

Au lieu de cette excellence et de cette élévation ; de cette supériorité en nombre et en puissance, qui devait relever vôtre Tribu par dessus toutes les autres ; Vous vous êtes répandu comme l’eau, vous n’avez point de force, d’élévation, de consistance : vous ne croîtrez point, ni en nombre, ni en dignité, ni en force. La tribu de Ruben ne fut jamais fort nombreuse, ni fort considérée dans Israël ; et Moïse dans son dernier discours lui dit¹⁴ : Que Ruben vive, et qu’il soit en petit nombre. Vivat Ruben et non moriatur, et sit parvus in numero. Quelques-uns expliquent ce verset de cette sorte : Vous vous êtes répanau comme l’eau : Vous vous êtes laissé aller à vôtre brutale passion, vous n’avez point eu la force de la surmonter : Ne croissez point, vous vous dissiperez comme une eau répandue et comme un torrent qui sort de son lit. Les 70.¹⁵ traduisent : Vous m’avez fait l’injure la plus sensible, ne bouillez point comme l’eau. Aquila¹⁶ : Vous êtes surpris d’admiration, ne vous débordez pas comme l’eau. Symmaque¹⁷ : Vous avez bouilli comme l’eau échauffée, vous n’aurez aucun avantage. Onkélos¹⁸ : Puisque vous avez suivi vôtre volonté comme une eau épanchée, vous ne vous avancerez point, et vous n’aurez point la part de surcroit de l’héritage. On peut donner ce sens à l’hébreu¹⁹ : Vôtre légèreté, [ vôtre inconstance, vôtre précipitation, ] est comme l’eau ; puissiez-vous n’avoir jamais aucune élévation.

Levitas ut aqua ; ne excellas. Autrement ²⁰ Superbiisti, ut aquá ne excellas. Vous vous êtes élevé d’orgüeil, puissiez-vous n’exceller jamais non plus que l’eau. Pachaz en Hébreu signifie impétueux, téméraire, libertin. Saint Jerôme ²¹ dans ses questions hébraïques traduit ainsi l’Hébreu : Vous vous êtes répandu comme l’eau ; ne retombez plus dans vôtre crime.

et maculasti stratum ejus.
Vous avez souillé sa couche.

L’hébreu à la lettre : Alors vous avez souillé ma couche ; il s’est élevé, ou, elle s’est élevée, ou elle a disparu ; c’est-à-dire, selon quelques Rabbins, ma couche a été rejettée ; je n’y ai jamais monté après vous, ou selon Vatable, vôtre qualité de premier né s’est évanouie. J’aimerais mieux traduire : vous avez souillé ma couche en y montant ; Maculasti stratum meum ascendendo. Je lis ho’eh, au lieu de halah dans l’hébreu ²². Saint Ambroise ²³ fondé sur le principe, que ce que dit ici Jacob à ses fils est une prophétie ; avance que ces paroles, Vous avez souillé ma couche, ne regardent pas l’action de Ruben marquée au chapitre 35. parce qu’elle était passée depuis long-temps ; il veut qu’elles soient une prophétie de la passion du Sauveur et des persécutions des Juifs contre Jésus-Christ : Les Juifs ont, dit-il, souillé sa couche, en attachant à la croix son corps, qui est le lit de repos des Saints ; mais cette explication paraît un peu trop subtile.

Simeon et Levi fratres.
Les deux frères Simeon et Levi ;

ou bien Simeon et Levi frères dans le crime, trop unis dans le mal, trop semblables en cruauté.

vasa iniquitatis bellantia.
Ils ont servi d’instruments à une guerre, à un carnage plein d’injustice.

Il me semble que les 70. et le Chaldéen ont lu dans l’Hébreu calu, ils ont fait, ils ont consommé, au lieu de celei, des instruments, que nous y lisons aujourd’hui. Voici ce que portent les 70. ²⁴ les frères Simeon et Levi ont consommé l’iniquité de leur dessein. Le Chaldéen tourne ceci à leur louange ; Simeon et Levi sont deux frères très-vaillants, ils ont donné des marques de leur valeur dans le pays de leur demeure. Le Samaritain favorise ces Versions ; il porte calu, et l’on peut croire que les anciennes Versions grecques étaient semblables aux 70. puisque nous ne trouvons point de variété sur cet endroit. Voici comme nous traduisons l’Hébreu²⁵ : Simeon et Levi sont frères [ dans le mal ], leur épée est une épée d’iniquité. Nous faisons venir maceroth de la racine carat, il coupa. D’autres²⁶ le dérivent de macar, qui en Chaldéen signifie accorder, promettre ; leurs armes sont des promesses injustes et frauduleuses. Il fait allusion à la parole trompeuse qu’ils donnèrent aux Sichemites, et dont ils abusèrent pour les faire mourir. Le mot mecerot, ou maceroth ne se trouve que dans ce seul passage de l’Ecriture. Le Grec machera, qui signifie une épée, vient apparemment de là. Xénophon dit que les épées des Perses sont appelées machara²⁷.

in consilium eorum non veniat anima mea.
Que mon âme n’ait aucune part à leurs mauvais desseins.

On voit bien que Jacob déteste ici l’action de Simeon et de Levi contre les Sichemites. On peut traduire l’Hébreu²⁸ : Mon âme n’est jamais entrée dans leur secret, ou elle n’y entrera jamais ; ou à Dieu ne plaise qu’elle y entre. Les 70.²⁹ : Que mon âme n’entre jamais dans leur complot, et que mes entrailles ne contestent jamais dans leur assemblée. Le terme hébreu cabod, signifie le foie, les entrailles ou la gloire. Quelques Anciens³⁰ traduisent ainsi les 70. Que mon foie ne s’arrête point, ne s’attache point, [ non incumbant, ] à leur assemblée. Oléaster³¹ et Castalion donnent ce sens à l’hébreu : A Dieu ne plaise que je confie mon âme à leur conseil secret, ni ma gloire à leur assemblée. J’ai trop peu de confiance en eux pour leur confier mon âme ou ma vie, ma gloire, ou ma réputation. La plupart croient que dans ce verset la deuxième partie n’est qu’une répétition de la première, et que ma gloire est la même chose que mon âme. Voyez le Psaume 29:13. et 15:9. où dans l’Hébreu, gloria mea, est mis pour anima mea.

quia in furore suo occiderunt virum, etc.

Dans leur fureur ils ont fait mourir un homme, [ ou des hommes, etc. ]

Il parle toujours de leur cruauté contre les habitants de Sichem. Plusieurs ³² traduisent l’hébreu de cette sorte : Ils ont fait mourir des hommes dans leur fureur, et de dessein délibéré ils ont enlevé le bétail, ou ils ont coupé les jarrets à des taureaux. On sait que quelquefois cela se pratiquait dans la guerre. Voyez Josué 11:9. Il n’est pas incroyable que Simeon et Levi l’aient fait à l’égard des taureaux des Sichemites, pour rendre ces animaux inutiles au labourage. On peut expliquer la première partie de ce passage de la cruauté exercée contre Sichem ; et la seconde partie de l’emportement de Simeon et de Levi contre Joseph leur frère, désigné ici par le taureau, qui est le symbole de la force. Quelques Anciens ³³ sous le nom du taureau entendent Jésus-Christ accusé et livré aux étrangers par les Juifs figurés par Simeon et Levi. D’autres traduisent ainsi l’hébreu : Ils ont tué un homme dans leur fureur, et ils ont percé les murs dans le transport de leur vengeance. L’Hébreu ³⁴ schor, signifie un taureau, et schur un mur. Ce sont les mêmes lettres dans le texte.

maledictus furor eorum, etc.
Que leur fureur soit maudite.

Le texte Samaritain ³⁵ se peut traduire ainsi : Leur colère est forte, parce qu’elle est puissante, et leur union, parce qu’elle est dure [ ou inflexible. ]

dividam eos in Jacob, etc.
Je les diviserai dans Jacob.

Je punirai leur union trop étroite, en les divisant de demeures, et en les dispersant dans le pays de leurs frères. La Tribu de Levi fut toute dispersée dans les diverses Villes qui leur furent assignées parmi les autres Tribus ; et celle de Simeon n’eut pour partage qu’un canton de la Tribu de Juda ³⁶, et quelques terres qu’elle fut obligée d’aller chercher dans les montagnes de Séhir, et dans le désert de Gader ³⁷.

Les Juifs et quelques anciens Pères croient que comme Levi produisit les Prêtres, ainsi Simeon donna des Scribes et des Savants dans la loi à tout Israël. Les uns et les autres étaient également dispersés dans toutes les Villes et dans toutes les Bourgades du pays. Le Targum de Jérusalem, Tertullien ³⁸, saint Ambroise ³⁹ et quelques autres insinuent cette tradition.

Menochius croit que la malédiction, que Jacob donne ici à Levi et à Simeon, n’était que conditionnelle ; et qu’ils pouvaient en arrêter les effets par une conduite opposée à la première. C’est, dit-il, ce que fit Levi dans la personne des Prêtres, qui signalèrent leur zèle pour la loi de Dieu ⁴⁰ dans le désert ; mais la malédiction demeura sur Simeon, à cause du crime de Zambri ⁴¹ : aussi de toutes les Tribus il n’y a que celle de Simeon que Moïse ne bénit point ⁴² dans le Deuteronome avant sa mort.

Juda te laudabunt.
Juda vos frères vous loueront, etc.

Quelques Rabbins enseignent que Juda ayant vu que Jacob n’avait fait que des reproches à Ruben, à Simeon et à Levi ses aînés, voulut se retirer, pour ne pas s’exposer à un semblable traitement ; mais que Jacob s’en étant aperçu le rassura ; en lui disant : Vous êtes Juda de nom et d’effet ; vous serez loué de vos frères. Le mot hébreu ⁴³ d’où vient Juda, signifie louer, confesser. Le Targum de Jérusalem, vous serez loué de vos frères, et tous les Juifs porteront votre nom. Onkelos, vous avez confessé, et vous n’avez point été confondu ; vos frères vous loueront. Quelques-uns croient que ce Paraphraste a voulu marquer l’aveu que Juda fit de la faute qu’il avait commise avec Thamar ; et d’autres veulent qu’il marque les soins que Juda se donna pour garantir Joseph de la mort, et pour le tirer des mains de ses frères.

manus tua in cervicibus inimicorum tuorum.
Vous mettrez sous le joug vos ennemis ;

ou, vous les poursuivrez, vous les battrez, vous les saisirez, vous les terrasserez.

adorabunt te filii patris tui.
Les enfants de votre père vous adoreront.

Toutes les Tribus vinrent reconnaître David pour Roi, après la mort d’Isboseth fils de Saül. Quelques Anciens expliquent tout ceci de Jésus-Christ ; mais la plupart entendent de Juda toute la première partie de la prophétie, et tout le reste de Jésus-Christ. La prophétie particulière qui regardait la Tribu de Juda, la grandeur, et le règne de cette Tribu, servait de preuve à ce qui concernait la venue et le règne du Messie, marqué au verset 10.

catulus leonis.
Juda est un jeune lion.

Jacob relève dans ces paroles l’humeur guerrière, la valeur, la force de cette Tribu. L’hébreu de tout ce verset se peut traduire : Juda vous êtes un jeune lion, vous venez de ravir votre proie, ô mon fils ; il s’est reposé, il s’est couché comme un lion, et comme un vieux lion, qui osera l’éveiller ? La Vulgate nous dépeint un lion qui va chercher sa proie ; et l’hébreu nous le représente qui se retire dans les montagnes, pour s’y reposer après s’être rassasié⁴⁴. On explique ceci de David et de Salomon. David fut un Prince belliqueux, justement comparé à un lion qui cherche sa proie ; Salomon fut un Roi pacifique, mais puissant et redoutable à ses ennemis, semblable à un grand lion rassasié de sa proie, et endormi dans son antre. Les 70.⁴⁵ traduisent : Juda est un jeune lion, vous êtes venu des germes, [ ou du milieu des plantes, ou des herbes qui commencent à pousser. ] Aquila⁴⁶ : Vous êtes venu de la captivité, ou bien, Vous venez de prendre des dépouilles de vos ennemis. Symmaque⁴⁷ : Vous venez de la chasse, etc.

non auferetur sceptrum de Juda, etc.
Le sceptre ne sera point ôté de Juda, etc.[51]

Le sceptre marque la souveraine puissance. Les 70.⁴⁸ le Prince ne cessera point dans Juda. Aquila⁴⁹, le sceptre, et Symmaque ⁵⁰, le pouvoir, ou l’autorité ne sera point ôtée à Juda. Quelques nouveaux Rabbins traduisent : La verge ne sera point levée de dessus Juda : ce qu’ils expliquent des disgraces de leur Nation, et de l’oppression, où ils vivent encore aujourd’hui, et dont ils espèrent d’être délivrés par le Messie.

et dux de femore ejus.
Un Prince, un Chef, un Général de sa race.

L’Hébreu Mechokek ⁵², peut marquer un Législateur, un Docteur, un Scribe ; qualités qui conviennent à Jésus-Christ. La qualité et les fonctions des Scribes regardaient non seulement l’écriture et l’instruction des peuples, l’étude de la Loi, et la science des cérémonies ; mais aussi la cour et la guerre ; les Scribes furent dans une grande considération sous les Rois de Juda ; les Paraphrastes Chaldéens, et plusieurs Juifs entendent ce passage des Scribes, qui étaient, disent-ils, placés au pied du Roi, lorsqu’il était assis sur son trône ; mais le terme hébreu, que nous lisons ici, est différent de celui que l’Ecriture emploie ordinairement, pour marquer un Scribe ; et nous ne doutons pas que ce terme que nous expliquons, n’ait un véritable rapport à Sceptrum, qui est marqué dans la première partie de ce verset, et qu’il ne signifie dans l’une et dans l’autre, la souveraine puissance, et le pouvoir de faire des Lois et des Ordonnances.

donec veniat qui mittendus est.
Jusqu’à ce que celui qui doit être envoyé, soit venu.

Jusqu’à la venue du Messie, si souvent désigné dans l’Ecriture, sous le nom d’Envoyé du Père. L’Hébreu à la lettre : jusqu’à la venue de Silo ⁵³. Ce dernier terme embarrasse extrêmement les Commentateurs. Saint Jérôme lisait apparemment Schiloach ⁵⁴, puisqu’il traduit, Celui qui doit être envoyé. Mais les 70. semblent avoir lu dans l’Hébreu Siloh, comme nous y lisons aujourd’hui : Ils traduisent : ⁵⁵ Jusqu’à la venue de celui à qui il est réservé, [à qui le Royaume est réservé.] Ou selon d’autres Exemplaires ; Jusqu’à ce qu’on voie arriver ce qui lui est réservé. Les Anciens le citent de l’une et de l’autre manière. Onkelos, Jonathan, le Targum de Jérusalem conviennent que ce terme Siloh signifie le Messie. On pourrait traduire à la lettre l’Hébreu de cette sorte : Le Sceptre ne sortira point de Juda, jusqu’à la venue de celui à qui il appartient, qui est le légitime possesseur du Sceptre et du Royaume, donec veniat is cujus est. Quelques-uns traduisent ; Jusqu’à la venue du pacifique, ou du pacificateur, ou de la prospérité. L’Hébreu Schalah ⁵⁶ signifie être heureux et dans la prospérité. D’autres : Le sceptre ne sera point ôté de Juda, jusqu’à la naissance d’un Fils, qui naîtra d’une femme⁵⁷, sans le commerce de l’homme ; comme s’il voulait marquer la naissance surnaturelle du Messie, qui est sorti d’une Vierge. Autrement⁵⁸ : Le sceptre ne sortira point de Juda, jusqu’à la destruction de son Royaume Donec veniat finis ejus, [ supple Regni. ] Nous aimons mieux tourner ainsi⁵⁹ : Le sceptre ne sortira point de Juda, jusqu’à la naissance d’un Fils, qui lui succédera, et qui sera l’attente des Nations. Juda possédera toujours le Royaume et la souveraine puissance, jusqu’à la venue d’un légitime héritier, auquel il remettra son empire, et qui joindra au Royaume de ses ancêtres, celui des Nations étrangères, dont il est l’attente et le bonheur.

Tous les Anciens, tant Juifs que Chrétiens, conviennent que ce passage contient une des plus claires Prophéties de la venue du Messie ; mais il y a entre les Interprètes Chrétiens et Catholiques, des diversités de sentiments, sur la manière de l’expliquer, qu’il est bon de marquer ici.

Les uns⁶⁰ veulent que Juda dans cette prophétie, se doit restreindre à la seule Tribu de Juda, dans laquelle ils prétendent qu’on a vu depuis Jacob, ou au moins depuis David, des Princes qui l’ont gouvernée avec une autorité, tantôt plus, et tantôt moins grande. D’autres⁶¹ croient qu’on doit prendre ici Juda pour toute la Nation des Juifs, et pour tous les descendants de Jacob, qui ont toujours fait un peuple à part, distingué de tous les autres, et gouverné par des Princes ou naturels, ou étrangers, jusqu’au temps de Jésus-Christ, après la mort duquel les Juifs ont cessé d’être un peuple particulier, et d’avoir des Chefs sur toute leur Nation. Ce sentiment est suivi par la plupart des anciens Pères ; et il est sans doute le plus aisé à soutenir : l’accomplissement de la prophétie prise en ce sens, étant tout-à-fait sensible. Le premier sentiment nous paraît néanmoins le plus littéral, et le plus propre à convaincre les Juifs ; ainsi nous tâcherons de l’appuyer dans ce Commentaire.

Ce qui paraît le plus fort pour persuader que Jacob ne parle ici que des prérogatives de la Tribu de Juda en particulier, c’est que dans ce chapitre, verset 28. L’Auteur sacré remarque que ce Patriarche donna à chacun de ses fils une bénédiction particulière ; Benedixit singulis, benedictionibus propriis. Or si dans cet endroit il entend sous le nom de Juda toute la nation des Juifs, ou tous les descendants d’Israël, on ne pourra pas montrer qu’il ait rien dit de particulier en faveur de la Tribu de Juda, ce qui serait contre sa première intention. Et si dans cette prophétie Juda ne signifie pas la Tribu de ce nom, mais tout Israël ; il s’ensuivra qu’il n’est pas nécessaire que le Messie soit de la Tribu de Juda ; ce qui est contre la tradition des Juifs et des Chrétiens, qui ont toujours inféré de ce passage, que le Messie devait naître de cette Tribu.

1°. On ne doit pas demander ici une succession non interrompue de Princes et de Rois tirés de la race de Juda. Dans une suite de tant d’années, l’interruption de quelques temps doit être comptée pour rien. Il faut entendre moralement et avec quelque restriction ces paroles : Le sceptre ne sortira point de Juda, jusqu’à la venue du Messie.

2°. On peut dire que Juda a toujours eu des Rois, qu’il a toujours vu le sceptre dans sa famille, soit qu’il ait possédé lui même la souveraine puissance, soit qu’il l’ait donnée à d’autres par son choix, ou par sa soumission volontaire ; de même que l’on a toujours appelé Empereurs des Romains, ceux qui ont gouverné cet Empire, de quelque nation qu’ils fussent, et de quelque manière qu’ils fussent parvenus à l’Empire.

3°. L’assujettissement passager des Juifs aux Babyloniens, aux Rois de Syrie et d’Egypte, aux Romains, à Hérodes, n’empêchait pas que la Tribu de Juda ne possédât toujours la souveraine puissance à quelque égard ; elle avait toujours le droit de juger, au moins dans les matières de religion et dans ce qui regardait l’observance de la loi. C’était véritablement un pouvoir limité et emprunté ; mais pourvu que nous montrions le sceptre dans Juda, et des Princes de cette Tribu, qui la gouvernèrent d’une manière proportionnée à l’état d’élévation ou d’abaissement où elle se trouve, il n’importe à notre hypothèse que ces Princes soient absolus et indépendants, ou subordonnés et assujettis à quelque autre puissance. Et certes si l’on exigeait de nous que nous montrassions des Rois et des Princes dans Juda, qui n’eussent été dans la dépendance d’aucune autre puissance, il faudrait se borner aux premiers Rois de Juda : car sur le déclin de cette Monarchie, avant la captivité de Babylone, les derniers Rois furent soumis et tributaires aux Rois de Babylone et d’Assyrie.

4°. Les prophéties ne s’accomplissent pas toujours tout d’un coup et dans un moment ; l’agrandissement ni la ruine des Monarchies et des peuples, n’est pas l’affaire d’un jour : Il serait difficile de montrer l’accomplissement de toutes les prophéties dans un temps certain et déterminé. Il y en a qui sont précises, et dont l’Ecriture marque les années et les jours ; il y en a d’autres dont les temps sont exprimés d’une manière plus vague. Jacob prédit que le sceptre demeurera dans Juda jusqu’à la venue de Siloh. Ce n’est point à dire qu’au moment que Siloh, que le Messie paraîtra, le sceptre doive sortir de Juda ; mais il n’en sortira pas que le Messie ne soit venu : et quand on verra le sceptre hors de la Tribu de Juda, on pourra s’assurer que le Messie a paru dans le monde.

5°. La Tribu de Juda eut toujours la prééminence sur les autres Tribus. Dans les campements⁶² du désert, on la distingue d’une façon particulière. Elle marche⁶³ la première à l’offrande des présents au tabernacle. Sous Josué⁶⁴ on lui donne le premier lot. Sous les Juges⁶⁵ Dieu établit Juda pour commander le peuple contre les Cananéens. C’était une prérogative due à sa valeur, à sa puissance et au grand nombre de ceux qui la composaient.

David fut élu et sacré Roi par Samuel du vivant de Saül. Depuis David jusqu’à Sédécias et à la captivité de Babylone, l’Ecriture fournit une succession non interrompue de Princes de la famille de Juda. Durant la captivité ils eurent des Juges de leur corps, comme il paraît par l’Histoire de Susanne⁶⁶. Depuis le retour de la captivité, la tribu de Juda eut tellement le dessus, qu’on ne connaissait le peuple retourné de Babylone, que sous le nom de Juifs. Si les grands Prêtres y eurent la principale autorité, ce fut toujours le sceptre de Juda qu’ils portèrent, puisque c’était cette Tribu qui le leur mettait en main. Je ne rapporte point ici ce que l’Ecriture dit de Jechonias élevé par Evilmerodach, au dessus des autres Rois de la Cour, ni de Salathiel, que l’on veut qui lui ait succédé dans le gouvernement du peuple captif. Je ne dis rien aussi de Zorobabel, que l’on assure avoir été de la famille de David et de la Tribu de Juda. Nehémias lui-même était de cette Tribu, selon plusieurs Auteurs. Je sais que l’on forme quelques difficultés sur cela ; et nous ne voulons employer ici que des raisons claires et incontestables. Nous n’allons pas non plus chercher la suite des Princes de Juda dans le Sanhedrin. Nous n’assurons pas que les Chefs de cette assemblée aient toujours été de la Tribu de Juda, nous ne nions pas que les grands Prêtres n’aient gouverné depuis la captivité jusqu’au temps des Maccabées, et que les Maccabées sortis de Levi, n’aient eu le gouvernement jusqu’au temps d’Hérodes. On ne doit pas se mettre en peine de tout cela pour vérifier la Prophétie de Jacob ; ni recourir, comme quelques-uns, à dire que les Asmonéens étaient de la Tribu de Juda, au moins par leurs mères : Il nous suffit de montrer dans Juda des Princes établis, agréés, reconnus par cette Tribu, des Princes connus sous le nom de Princes des Juifs, de même religion que les Juifs, qui attendaient les promesses faites par Jacob à Juda, et qui se croyaient les héritiers et les successeurs de ce Patriarche. C’est ce que l’on a vu dans tous ceux qui ont gouverné Juda, depuis le retour de la captivité jusqu’à la venue de Jésus-Christ. Après la mort de Jésus-Christ, qui était ce Divin Siloh, la République des Juifs fut entièrement ruinée, le sceptre lui fut ôté, Juda cessa d’être un peuple, il n’eut plus caractères qui le fissent reconnaître pour héritier des promesses faites à Juda. On vit un nouveau Royaume se former dans l’Eglise de Jésus-Christ, composée des Juifs fidèles, et de Gentils convertis, qui eurent le bonheur de recevoir le Messie, qui, selon la prophétie de Jacob, était l’attente des nations, ou selon l’hébreu, à qui appartenait l’assemblée des nations.

Les anciens Rabbins et quelques-uns ⁶⁷ des nouveaux, convaincus par l’évidence de cette prophétie, conviennent qu’elle regarde la venue du Messie ; mais pour se débarrasser des raisons des Chrétiens, qui veulent leur montrer qu’elle a été accomplie dans la personne de Jésus-Christ, ils vont chercher des Princes de Juda, et le sceptre dans cette Tribu ; les uns dans des pays inconnus et éloignés, les autres à Bagdad au delà de l’Euphrate, et d’autres dans les pères de famille, qui gouvernent leur domestique avec autorité. On voit l’antiquité de ces vaines prétentions dans Origène ⁶⁸ et dans les Auteurs ⁶⁹ qui se sont appliqués à les réfuter.

D’autres Juifs ont soutenu que ces paroles de Jacob : Non auferetur sceptrum de Juda, etc. ne regardent point la venue du Messie. Il y en a qui les traduisent ainsi : On ne verra point sortir le sceptre de Juda, depuis la destruction de la ville de Silo ; c’est-à-dire, depuis que l’Arche fut renvoyée par les Philistins, et le tabernacle de Silo abandonné, la Tribu de Juda fut toujours en possession de la souveraine puissance. Mais cette explication est fausse par plusieurs endroits,

1°. On n’a aucune preuve de la destruction de la ville de Silo. Il est vrai que le Prophète ⁷⁰ assure que Dieu abandonna Silo, et qu’il ne choisit pas Ephraïm, mais la Tribu de Juda ; c’est-à-dire, il ne voulut pas que son Arche demeurât davantage à Silo dans la Tribu d’Ephraïm ; mais il la plaça à Cariat-iarim dans la Tribu de Juda.

2°. La Tribu de Juda n’eut pas la souveraine puissance aussi-tôt après le retour de l’Arche. Samuel gouverna long-temps, et après lui Saül. David fut choisi sous le règne de ce dernier.

3°. Enfin cette explication n’est nullement aidée par le texte, qui naturellement présente un autre sens à l’esprit. Il marque la venue de Silo, comme la fin, et non pas comme le commencement de la grandeur de Juda.

Quelques Rabbins soutiennent que Silo, dont Jacob prédit la venue, n’est autre que Moïse ; d’autres l’entendent de David, d’autres de Saül, ou de Jeroboam, ou de Nabuchodonosor, ou même d’Hérode. Mais David fut le commencement, et non pas la fin de l’élévation de Juda ; Saül et Moïse n’ont aucun rapport particulier avec cette Tribu ; Jeroboam diminua, mais ne ruina pas le Royaume de Juda ; Nabuchodonosor ruina ce Royaume, mais il ne détruisit pas la Tribu de Juda, qui subsista encore long-temps depuis ; enfin Hérodes n’a pas ôté le sceptre de Juda ; et si l’on veut que cette prophétie ait été accomplie de son temps, ce n’est point à cause de lui, mais à cause de Jésus-Christ, qui est venu au monde sur la fin de son règne.

Quelques-uns ⁷¹ expliquent ainsi ces paroles : Le sceptre ne sera point ôté de Juda, jusqu’à la venue de Siloh. C’est-à-dire, il restera toujours dans la Tribu de Juda une ferme espérance de voir le Messie sortir du milieu d’elle, et d’y voir le Sceptre et le Royaume du Messie rétabli ; non pas que ce Royaume doive être détruit par la naissance du Messie, puisqu’au contraire il en sera plus ferme et plus glorieux ; et quelque persécuté et quelque abaissé que paraisse Juda, il ne quittera point l’espérance de voir naître le Messie dans sa Tribu.

Cunæus ⁷² croit que cet Oracle de Jacob, qui promet le Royaume à Juda, ne regarde que le temps qui suivit la division ou la séparation des dix Tribus d’avec celle de Juda. Alors cette Tribu donna son nom à toute la République. Juda distingué d’Israël subsista jusqu’à la captivité de Babylone, et de-là jusqu’à la naissance du Messie ; et durant tout ce temps l’on vit le Sceptre dans Juda, quoiqu’avec un grand nombre de changements et de révolutions.

et ipse erit expectatio gentium.
Il sera l’attente des nations.

Le Prophète Aggée⁷³ désigne le Messie par celui qui est le désiré de toutes les nations. On peut dire que tout le monde était dans l’attente de ce Libérateur, quoiqu’il ne fût connu que de très-peu de personnes. Les Juifs le souhaitaient ardemment, et les peuples Gentils le reçurent avec empressement, aussi-tôt qu’il leur fut annoncé : que l’extrême besoin où tout le monde était de ce puissant Libérateur, était comme une voix puissante, qui le demandait au Ciel. On peut rendre l’hébreu⁷⁴ de cette sorte : L’Assemblée des peuples sera à lui : les peuples s’assembleront pour le reconnaître et pour se soumettre à lui. L’hébreu Hammim, se dit également des Israélites et des étrangers. D’autres traduisent⁷⁵ : il sera honoré, obéi, respecté des peuples ou⁷⁶, la faiblesse des peuples se joindra à lui ; ou, il sera la protection des peuples. Tout cela se vérifie dans la Tribu de Juda et dans la personne de Jésus-Christ. Les Israélites et les peuples étrangers ont honoré David, Salomon et les autres Rois de Juda. Depuis le retour de la captivité, les faibles restes des Juifs dispersés se joignirent à Juda, qui fut leur refuge et leur protection. Enfin tous les peuples de la terre ont adoré Jésus-Christ, et ont trouvé leur salut dans sa miséricorde. Un de ses caractères est la pauvreté⁷⁷, et une marque de sa venue est de prêcher aux pauvres ; il est l’appui, le secours, la force des faibles et des misérables.

ligans ad vineam pullum suum, etc.
Il lie à la vigne son ânon, etc.

Cela marque l’abondance des vignes dans le partage de cette Tribu. Les vignes⁷⁸ d’Engaddi sont fameuses dans l’Ecriture. Le Samaritain porte⁷⁹ : Ses Villes sont jointes aux vignes, et les fils de sa force sont attachés au sep de la vigne. Jésus-Christ se compare à la vigne, ses disciples aux branches, et son père au vigneron⁸⁰. Il s’est laissé attacher à la croix, comme un sep de vigne à l’échalat, il a donné son sang, comme un raisin pressé sous le pressoir. C’est ainsi que les Pères l’expliquent ordinairement.

lavabit in vino stolam suam.
Il lavera son habit dans le vin.

Le vin sera si commun dans le pays de Juda, qu’on y pourra laver ses habits, comme on les lave ailleurs dans l’eau. Dans l’Apocalypse⁸¹ les Martyrs sont revêtus d’habits, qu’ils ont, lavé dans le sang de l’agneau. Isaïe nous dépeint un conquérant sous l’idée d’un vendangeur⁸², qui parle de son expédition, comme d’une vendange ; Pourquoi vos habits sont-ils rouges, et comme les vêtements de ceux qui foulent les pressoirs ? J’ai, dit-il, foulé le pressoir moi seul, j’ai écrasé mes ennemis, et leur sang est répandu sur mes vêtements. Les Phéniciens nommaient le vin, le sang du raisin ; de même que l’Ecriture l’appelle en cet endroit, Et in sanguine uvæ pallium suum. Saint Justin⁸³ se sert de ce passage pour montrer que Jésus-Christ a tiré son sang d’une Vierge. Ce sang est comparé au vin, pour marquer qu’il n’est point produit par les voies ordinaires. Onkelos explique ce verset des habits de couleur de pourpre et de cramoisi, dont se devaient servir les peuples de Juda. Saint Ambroise et saint Augustin⁸⁴ lisaient autrefois dans leurs exemplaires : Ligans ad vitem asinam suam, et cilicis pullum asinæ. Saint Cyprien⁸⁵ lisait : Deligans ad vitam pullum suum, et ad helicem pullum asinæ suæ.

pulchriores sunt oculi ejus vino, etc.
Ses yeux sont plus beaux que le vin.

Les yeux noirs et pleins de feu nous sont décrits dans l’Ecriture, comme les plus beaux. L’épouse dans le Cantique⁸⁶ compare les yeux de son époux à ceux des pigeons, qui sont ardents et rubiconds ; et l’époux⁸⁷ compare la blancheur des dents de son épouse, à un troupeau de brebis nouvellement tondues et lavées ; on peut traduire l’Hébreu : Ses yeux sont rubiconds, à cause du vin, et ses dents sont blanches à cause du lait.

Voici une explication nouvelle de ce passage, qui est littérale, et qui n’est point sujette aux difficultés qu’on forme contre les autres interprétations⁸⁸. Le texte hébreu se peut traduire ainsi à la lettre : Le sceptre ne sera point ôté de dessus Juda, ni le Législateur ; jusqu’à ce que de sa race vienne Silo, qui est l’attente des peuples. Il liera son âne à la vigne, et son ânesse au sep ; il lavera son habit dans le vin, et son manteau dans le sang du raisin ; ses yeux sont plus beaux que le vin, et ses dents plus blanches que le lait.

On remarque dans cette prophétie prise en ce sens, quatre promesses de Dieu, qui regardent la postérité de Juda ; la première, Que Dieu ne l’abandonnera point, qu’il sera son Roi, son Législateur et son Pasteur, jusqu’à la venue du Messie. Le sceptre, ou la houlette, ne sera point ôtée de dessus Juda, ni le Législateur [ ne l’abandonnera pas ] ; la seconde, Que ce Messie sera de la race de Juda ; jusqu’à ce que de sa race, [ à la lettre d’entre ses pieds ] vienne Silo. La troisième, Que le Messie sorti de Juda, sera l’attente des Nations, et les réunira dans une même Eglise ; ipse erit expectatio Gentium, ou selon une autre traduction, ipse erit aggregatio Gentium, il sera le Chef de l’assemblée des Nations, de l’Eglise Chrétienne. La quatrième promesse faite à Juda, c’est qu’il possédera un pays si abondant, que le vin n’y sera pas plus épargné que l’eau : Il liera son âne à sa vigne, et il lavera ses habits dans le vin ; et ce pays il le possédera jusqu’à la venue de Silo.

Dans cette explication on sépare Dux, d’avec de femore ejus, pour joindre ces derniers mots, à donec veniat Silo. Et c’est la seule chose qui peut arrêter dans cette explication, qui d’ailleurs est très-commode et très-claire : Il ne paraît pas tout-à-fait du génie de la langue hébraïque de faire une semblable construction, de femoribus ejus donec veniat Silo. Cela est assez rare : mais peut-être n’est-il pas sans exemple, sur tout dans le style poétique, dont se sert Jacob dans ses prophéties. J’en remarque une à peu près semblable dans les Nombres 24:19. De Jacob erit qui dominetur et perdat reliquias Civitatis. Mais sans faire cette séparation qui paraît un peu dure, on peut entendre la prophétie en ce sens, Le sceptre ne sera point ôté de dessus Juda, Dieu n’abandonnera pas cette Tribu, et elle aura toujours des Chefs pris du milieu de ses enfants, du milieu d’elle-même, et Dux, ou Legislator de medio femorum, ou vexillorum ejus, jusqu’à la venue de Silo.

Pour justifier l’accomplissement de cette prophétie, prise en ce sens, il n’est pas nécessaire d’avoir une suite non interrompue de Rois ou de Princes sortis de la Tribu de Juda, qui la gouvernent avec une autorité absolue, jusqu’à la venue du Messie. Il suffit de montrer que cette Tribu, avant la venue de Jésus-Christ n’a pas été entièrement chassée de la Terre sainte, dissipée et confondue avec les autres Tribus, abandonnée de Dieu, et privée des marques sensibles de sa protection, qu’elle a toujours eu des Docteurs pour l’instruire, et des Magistrats pour la gouverner, qui étaient pris du milieu de ses enfants. Pendant la captivité de Babylone, et dans les temps les plus tristes de la République des Juifs, Dieu leur a donné des preuves, qu’il ne les rejetait pas entièrement ; il faisait prédire leur malheur, leur pénitence et leur retour ; il les consolait par les Prophètes, il leur suscitait des Libérateurs ; mais depuis la mort de Jésus-Christ, Juda est entièrement dissipé, cette Tribu n’est plus distinguée des autres Tribus, Dieu leur a entièrement tourné le dos, et il semble ne conserver les restes de ce malheureux peuple, que pour nous donner sur leur personne des marques de sa plus grande colère.

On remarque dans l’Evangile deux expressions, dans lesquelles Jésus-Christ semble faire allusion à cette prophétie, expliquée dans le sens qu’on vient de marquer : Il dit dans saint Matthieu ⁸⁹ : Le Royaume de Dieu vous sera ôté, et donné à une Nation qui en fera les fruits. C’est-à-dire, Dieu va cesser d’être votre Législateur et votre Chef, et vous cesserez d’être son peuple. Et dans saint Jean ⁹⁰ : J’ai d’autres brebis qui ne sont point de cette bergerie, il faut aussi que je les amène ; elles écouteront ma voix, et il n’y aura qu’un troupeau et un Pasteur. Ce sera alors que la houlette sera véritablement ôtée de dessus Juda.

Zabulon in littore maris habitabit.
Zabulon habitera sur le bord de la mer.

Peut-on ne pas admirer ici l’exactitude des prophéties ? Jacob deux cents ans avant la conquête de la terre de Canaan, prédit jusqu’à la situation des lieux qui devaient échoir par le sort à ses descendants. Et Moïse écrit ceci dans le Désert, et avant que le peuple possédât un pouce de terre dans ce pays, qui leur était promis depuis si long-temps. Zabulon eut en partage un terrain qui aboutissait par son extrémité occidentale, sur la mer Méditerranée, et par son extrémité Orientale, sur la mer de Tibériade. On ne sait pourquoi Zabulon est béni avant Issachar, quoique celui-ci soit plus âgé que Zabulon.

pertingens usque ad Sidonem.
Il s’étendra jusqu’à Sidon.

Le lot de Zabulon n’allait pas jusqu’à la ville de Sidon, mais il s’étendait jusqu’aux frontières de la Phénicie ; cette Province est quelquefois désignée dans l’Ecriture ⁹¹ par le nom de Sidon, qui en était la capitale ; et les Phéniciens,⁹² sous le nom de Sidoniens. Avant la fondation ou l’agrandissement de Tyr, Sidon dominait sur toute la Phénicie. Dans l’Ecriture l’on met souvent la capitale d’une Province, pour la Province elle-même ; Babylone pour la Chaldée, Ninive pour l’Assyrie, Samarie pour le Royaume des dix Tribus, Sidon pour le pays de Sidon, pour la Phénicie. L’Hébreu porte : Son côté est tourné vers Sidon ⁹³, ou selon quelques-uns ; Ses mâts s’étendront vers Sidon, il trafiquera avec cette Ville, il y conduira ses Navires. Je ne sais si alors on se servait de mâts et de voiles ; j’aimerais mieux dire, ses avirons ou ses rames s’étendront jusqu’à Sidon.

Issachar asinus fortis, etc.
Issachar est un âne fort.

Jacob compare presque tous ses fils à des animaux ; et il tire de la nature de ces animaux, des sujets de ses prédictions. Ce style était familier aux anciens, comme on le voit par leurs fables, et par leurs apologues ; la comparaison d’Issachar à un âne, n’est point basse ; on remarque dans Homère des Héros, et des Princes comparés à de semblables animaux. L’hébreu porte, un âne tout d’os, asinus osseus, tout plein de vigueur, et de force. Jacob marque le caractère laborieux, et endurci de la Tribu d’Issachar, qui contente de la bonté de ses terres, aime mieux les cultiver, et s’assujettir aux travaux, et à payer le tribut, que d’entreprendre, ou de soutenir des guerres, pour repousser, ou pour attaquer ses ennemis ; le nom d’âne qu’il donne à Issachar exprime parfaitement cette disposition. D’autres par un âne d’os, entendent un âne tout exténué, tout maigre, qui n’a que la peau, et les os. Le Samaritain est traduit ainsi : Issachar est un âne de monture, chargé de deux charges. Le Syriaque, il est un géants au milieu des passages, qui maltraite les passants. Les 70.⁹⁴, Issachar a souhaité le bien au milieu des partages. Ils veulent peut-être marquer la prudence d’Issachar, qui a choisi le meilleur parti au milieu de ses voisins : on loue dans l’Ecriture ⁹⁵ la politique de ceux de la Tribu d’Issachar. Les 70. ont lu dans l’hébreu chamad ⁹⁶, il a désiré, au lieu de chamor, un âne. Il y en a qui traduisent, Issachar est un âne plein de vigueur au milieu des troupeaux, ou au milieu des huttes des bergers.

vidit requiem quod esset bona, etc.
Il a vu que le repos était bon.

Il semble prédire la fainéantise, et la lâcheté de cette Tribu, qui aima mieux vivre en repos dans un bon pays, et demeurer assujettie et tributaire à ses ennemis, que de s’en délivrer par les armes, ou de se conserver en liberté par une résistance vigoureuse. Le Chaldéen prend un sens tout-différent de l’hébreu, et les Juifs le suivent en cela : Issachar a vu que son partage était bon, et que sa terre était fertile ; il s’assujettira les Provinces, et il perdra les peuples qui les habitent ; et il rendra tributaires et esclaves, ceux qui resteront dans les pays qu’il aura subjugué. Les 70. Issachar voyant que le repos était doux, et que son pays était fertile, prêta l’épaule pour les travaux, et devint Laboureur. Grotius paraît approuver l’opinion du Chaldéen et des Juifs, que nous avons proposée ; il croit qu’on peut entendre ainsi l’hébreu : Il a prêté l’épaule pour porter [ les armes ], et [ les Cananéens ] lui furent tributaires. La valeur de la Tribu d’Issachar est louée dans l’Ecriture ⁹⁷, et on en voit 22. mille du temps de David ⁹⁸ distingués par leur bravoure. Quant à la fertilité de pays d’Issachar, on convient qu’il n’y a rien de plus beau, ni de plus fécond dans toute la Galilée.

Dan judicabit populum suum, etc.
Dan jugera son peuple, comme une autre Tribu d’Israël.

Jacob fait allusion au nom de Dan, qui signifie juger. Quoique cette Tribu ne soit pas extrêmement considérable par sa grandeur, quoique Dan soit né d’une des servantes de Jacob, il ne laissera pas de fournir des Juges, des Gouverneurs à Israël. On l’explique ordinairement de Samson, qui était de cette Tribu, et qui fut un des Juges de son peuple.

fiat Dan coluber in via, cerastes in semita.
Que Dan soit comme un serpent dans le chemin, comme un Ceraste dans le

sentier.

Le terme hébreu Schephiphon ⁹⁹ que la Vulgate traduit par Cerastes, signifie selon quelques-uns, un aspic, selon d’autres un basilic ; Bochart soutient que c’est le Ceraste. Les 70. le prennent autrement, Dan est comme un serpent dans le chemin, qui s’arrête dans le sentier ¹⁰⁰. Onkelos explique ceci de Samson, qui fit la guerre aux Philistins, plutôt avec la ruse d’un serpent, qu’à force ouverte ; ce qui est suivi de la plupart des anciens, et des nouveaux Commentateurs. Quelques-uns ¹⁰¹ par le serpent, entendent Dalila, et par le cavalier qu’il terrasse, Samson. Plusieurs anciens Pères entendent cette prophétie de l’Ante-Christ, qui doit venir avant la fin du monde, et qui doit, dit-on, naître de la Tribu de Dan. On cite ¹⁰² pour ce sentiment saint Irénée, saint Hyppolite, saint Ambroise, saint Augustin, Theodoret, saint Grégoire le Grand, et plusieurs autres ; mais cette opinion ne passe pas pour certaine. Theodoret remarque que quelques-uns croyaient, que Jacob avait eu dessein de marquer ici la manière, dont ceux de la Tribu de Dan se saisirent de la ville de Laïs.

Quant au Ceraste, c’est un serpent qui se cache dans le sablon ; dont il a la couleur ; il rampe de biais, et quand il marche, il semble qu’il siffle. Solin dit qu’il a quatre cornes ; et c’est ce qui lui a fait donner le nom de Ceraste, qui en grec signifie cornu ; il se cache dans le sable, et ne laisse, dit-on, paraître que ses cornes ; les oiseaux qui prennent ces cornes pour une viande, s’approchent sans crainte, et servent ainsi de pâture au Ceraste.

salutare tuum expectabo Domine.
J’attendrai le salut de vous, ô mon Dieu.

C’est une aspiration de Jacob, qui interrompt son discours pour marquer à Dieu, qu’il n’attend le salut et la délivrance de son peuple ni de Gedeon, ni de Samson, mais seulement du Messie ; c’est ainsi que l’expliquent Onkelos, le Targum de Jérusalem, et plusieurs Interprètes. D’autres l’expliquent de Samson, qui reconnaît qu’il ne doit attendre son secours que de Dieu. Quelques-uns croient que Jacob faisant attention aux malheurs et aux disgraces de la Tribu de Dan, confesse qu’il n’attend son salut que de Dieu seul.

Gad accinctus præliabitur, etc.
Gad combattra tout armé, etc.

L’Auteur de la Vulgate semble avoir voulu marquer ce qui est dit dans les Nombres ¹⁰³, que les Tribus de Gad, de Ruben, et la moitié de Manassé, ayant reçu leur partage au-delà du Jourdain, s’engagèrent à passer le fleuve à la tête de leurs frères, pour leur aider à faire la conquête de la terre de Canaan ; Jacob ajoute qu’ils s’en retournèrent chargés de dépouilles. Le Chaldéen Onkelos l’a aussi interprété en ce sens : mais on peut expliquer l’hébreu d’une autre manière : Quant à Gad, une troupe s’attroupera contre lui, et il se mettra lui-même en troupe pour la poursuivre. C’est une allusion continuée à son nom de Gad, qui signifie une troupe, un bataillon ¹⁰⁴ ; Gad gedud iegudenu, vehu iaggud achab : il y en a qui croient que cette prophétie fut accomplie au temps des Juges. Le pays de Galaad, qui appartenait à Gad, étant tombé sous la domination des Ammonites, qui l’opprimèrent pendant dix-huit ans, en fut délivré par Jephté ¹⁰⁵. Saint Jérôme dans les questions hébraïques traduit ainsi l’hébreu : Gad sera exposé aux pilleries des voleurs, mais il les volera à son tour. Les 70. ¹⁰⁶ Gad sera tenté [ ou attaqué ], mais il attaquera à son tour [ son ennemi ] par les pieds, [ par derrière ], comme par surprise. On loue la valeur de Gad dans les Paralipomènes ¹⁰⁷ ; cette Tribu était exposée aux voleurs de Syrie, de Moab et d’Ammon, dont l’Ecriture parle assez souvent.

Aser pinguis panis ejus.
Le pain d’Aser est gras.

Le pays d’Aser était un des plus fertiles de toute la Palestine. Jacob ne parle ici que de la bonté de ses blés ; mais Moïse exprime ailleurs ¹⁰⁸ l’abondance de ses huiles par ces termes : il trempera ses pieds dans l’huile, tinget in oleo pedem suum : on sait aussi qu’il y avait dans ce pays d’excellents vins ¹⁰⁹. Le Patriarche dit ici que le pain d’Aser est gras, et qu’il donnera aux Rois des mets délicieux ; peut-être à cause de la quantité d’huiles excellentes qui venait de cette Tribu. On paitrissait les gâteaux à l’huile, et on en faisait frire dans cette liqueur ; c’est ce qu’on peut appeler des pains gras : on ne connaissait rien de plus délicat, et les Rois ne mangeaient rien de meilleur. Moïse¹¹⁰ dans la description qu’il nous fait de la manne, dit qu’on en faisait des tourteaux, d’un goût semblable à celui des gâteaux paitris avec de l’huile. Le Chaldéen traduit ainsi ce passage : La terre d’Aser est excellente, et il se nourrira des mets délicieux des Rois. La construction de l’hébreu donne quelque embarras aux Interprètes : ex Aser oleum panis ejus, et dabit delicias Regi¹¹¹. Ce qui peut souffrir plusieurs sens : Aser tirera de son pays les huiles dont il se nourrira, et il donnera aux Rois des fruits délicieux ; ou Aser trouvera dans son excellent pays, [ dans son pays gras et fertile, ] sa nourriture, et il fournira au Roi d’excellents parfums, ou des mets délicieux. On pourrait aussi, ce me semble, lui donner ce sens : Le Roi tirera du pays d’Aser les huiles pour sa nourriture, et Aser donnera au Roi des mets délicieux, ex Aser oleum [ ou pinguedo ] panis ejus [ Regis, ] et ipse præbebit delicias Regi.

nephtali cervus emissus, etc.
Nephthali est comme un cerf échappé.

La plupart des Rabbins, et quelques Commentateurs¹¹² expliquent ce passage de Barach, qui était de la Tribu de Nephtali ; et qui marqua d’abord la timidité d’un cerf, en refusant d’aller attaquer les Cananéens, à moins que la Prophétesse Debora n’y allât avec lui¹¹³ ; mais qui ensuite se signala par sa valeur, et imita la vitesse du cerf, par sa diligence à poursuivre l’ennemi. Ce que Jacob ajoute, qu’il parle avec beaucoup de grâces, regarde le beau Cantique qui fut chanté par Barach, et par Debora, en action de grâces de la victoire remportée sur Jabin. D’autres croient que cette expression, un cerf échappé, ou mis en liberté, marque la forte passion que ceux de cette Tribu devaient avoir pour la liberté. Vatable croit qu’elle signifie plutôt son inclination pour la paix, l’humanité, le repos ; le cerf n’est pas un animal guerrier. Saint Jérôme traduit ainsi l’hébreu dans ses questions hébraïques : Nephtalim ager irriguus, dans eloquia pulchritudinis. Nephtali est un champ arrosé, il s’énonce avec grâce. Il entend la première partie de ce passage, des eaux chaudes qui sont dans cette Tribu, et de sa situation sur la mer de Tibériade, et sur le Jourdain ; et pour la seconde partie il l’entend avec les Hébreux, de la ville de Tibériade, où l’on enseignait la Loi de Moïse. On traduit ordinairement l’hébreu de cette sorte ¹¹⁴ : Nephtali est une biche mise en liberté ; il a le don de l’éloquence : mais quel rapport entre une biche, et l’éloquence ? Les 70. ¹¹⁵ l’ont pris dans un autre sens : Nephtali est comme un arbre [ un tronc ] qui pousse des branches nouvelles, et dont les rejetons sont beaux. Bochart l’explique à peu près de même : Nephtali est ut arbor surculosa, edens ramos pulchritudinis. Nephtali est comme un arbre qui produit quantité de belles branches ; ces branches peuvent marquer le grand nombre d’hommes, qui composaient cette Tribu. Nephtali n’avait que quatre enfants ¹¹⁶ quand il vint en Egypte ; et environ deux cents quinze ans après, sa Tribu était de cinquante-trois mille, et quatre cents hommes ¹¹⁷ capables de porter les armes. Le Chaldéen explique ce passage de la fertilité du pays de Nephtali ; Masius ¹¹⁸ paraphrase ainsi cet endroit : comme un cerf échappé saute, et se joue dans un terrein fertile, et chargé de verdure ; ainsi Nephtali se réjouira dans son excellent pays.

filius accrescens Joseph.
Joseph ira toujours croissant, etc.

On fait ici allusion à la signification du nom de Joseph, qui signifie accroissement. Ce Patriarche s’éleva toujours de plus en plus en vertu, en mérite, en crédit, et en autorité dans l’Egypte, et sa Tribu, ou plutôt les deux Tribus qui sortirent de ses deux fils, s’augmentèrent considérablement ; sur-tout Ephraïm, qui tint toujours le second rang en force, en valeur, en nombre dans Israël. Jacob ajoute que l’extrême beauté de son fils, lui attirait les regards des filles Egyptiennes, qui ne pouvant sortir de leurs maisons, se mettaient sur les toits, et sur les murs pour le regarder. L’hébreu se peut traduire : Joseph est un fils d’abondance sur les yeux, [ ou sur l’œil ; ] c’est apparemment ce qui a donné lieu aux 70. de traduire ¹¹⁹, c’est un fils augmenté, et aimable ; et à saint Jérôme de mettre decorus aspectu, qui est beau à l’œil, c’est-à-dire d’une beauté qui charme les yeux. Mais on peut donner au texte un sens qui paraît plus naturel¹²⁰, Ramus fructificantis, [ arboris ] Joseph, Ramus fructificantis, juxta fontem ; Ramusculi discurrentis super murum. Joseph est comme une branche d’un arbre chargé de fruit, planté sur le coulant d’une fontaine ; cela regarde sa personne qui se vit élevée à une si belle et si haute fortune : ce qui suit regarde sa postérité : Ses branches sont semblables à celles des arbrisseaux, qui croissent sur, ou le long des murailles, telles que sont le lierre, l’hyssope, et quelques autres arbrisseaux qui s’attachent aux murailles ; c’est de ces arbrisseaux dont il est dit dans l’Ecriture¹²¹, que Salomon écrivit sur tous les arbres, depuis le cèdre jusqu’à l’hyssope qui sort de la muraille ; c’est-à-dire depuis les plus grands, jusqu’aux plus petits arbres. Nos meilleurs Interprètes prennent ici filium pour une branche, et filiæ pour des rejetons, ou des branches. Onkelos, et le Targum de Jérusalem l’ont pris apparemment de cette sorte, puisqu’ils marquent ici que Joseph est comme une vigne plantée sur les eaux d’une fontaine. La comparaison de Joseph à une branche, n’a rien que de noble ; Homère¹²² donne quelquefois à ses Héros l’épithète de, branche de Mars.

sed exasperaverunt eum, et jurgati sunt, invideruntque illi habentes jacula.
Mais ceux qui sont armés de dards l’ont irrité, etc.

On peut traduire l’hébreu de cette sorte ; mais ces guerriers, ces archers, ces habiles tireurs, [ c’est ainsi qu’il nomme avec indignation, ceux de ses fils qui avaient vendus Joseph ], l’ont aigri, l’ont irrité, lui ont causé de la douleur, exasperaverunt¹²³ ; ils l’ont contesté, querellé, contenderunt¹²⁴, ou selon une autre signification, ils ont tiré leurs flèches¹²⁵ contre lui ; enfin ils l’ont haï¹²⁶, ils lui ont porté envie, ils lui ont dressé des embûches¹²⁷ : les termes de l’original reçoivent toutes ces significations.

stetit in forti arcus ejus.
Son arc s’est tenu fortement tendu ;

il ne s’est ni relâché, ni rompu ; Joseph comme un guerrier généreux, n’a point quitté les armes, il ne s’est point laissé abattre par la mauvaise fortune. On peut traduire l’Hébreu : Son arc est demeuré dans un lieu fort, escarpé, inaccessible. Comme un Archer posté dans un lieu avantageux, et fort par son assiette, tire avec avantage contre ses ennemis, et est hors de la portée de leurs traits : Ainsi Joseph s’est soutenu malgré l’envie, etc. L’Hébreu ¹²⁸ Ethan, que l’on a traduit par fortis, se dit ordinairement d’un lieu pierreux, inculte, de difficile accès. Ainsi je ne crois pas qu’on puisse l’entendre de Dieu, comme si Jacob disait ; son arc et sa confiance est dans le Dieu très-fort. Les 70. ¹²⁹ traduisent : Leur arc s’est rompu avec force. Le Chaldéen : Il a affermi son espérance.

et dissoluta sunt brachia ejus.
Ses bras ont été déliés ;

ou Ses bras ont été affaiblis. L’Ecriture nous apprend la captivité de Joseph, et sa délivrance. Ce passage peut regarder l’une ou l’autre. L’Hébreu ¹³⁰ est aussi équivoque que la Vulgate ; on le prend en deux sens tout différents. Les uns en suivant les 70. ¹³¹ traduisent : Ses bras ont été abattus, ou affaiblis ; et d’autres en suivant les Rabbins : Ses bras ont été fortifiés, ou affermis. On ne sait pas la juste signification du terme hébreu. Le Chaldéen et quelques autres : on lui a chargé les bras d’excellent or ; c’est-à-dire, on lui a donné des brasselets d’or. Ils dérivent l’hébreu iaphessu, du mot phaz ou uphaz, qui signifie de l’or, ou une certaine espèce d’or, que nous croyons être celui du phase, ou du phison. Si l’on explique la première partie de ce verset, de la force et de la confiance de Joseph, il faudra aussi prendre cette seconde partie dans le même sens, et suivre ceux qui traduisent ; ses bras se sont affermis : et la suite semble nécessairement nous déterminer à ce sens.

per manum potentis Jacob etc.
Par la main du puissant [Dieu] de Jacob etc.

Joseph a résisté à ses ennemis, aidé du secours du Dieu de Jacob, et protégé du nom ¹³² du Pasteur, qui est sa force [ le rocher ] d’Israël. Rien n’est plus ordinaire dans l’Ecriture, que de donner à Dieu le nom de rocher, et de pierre de refuge ; parce qu’on se retirait dans les rochers, et qu’on y trouvait des asiles assurés contre ses ennemis. D’autres entendent ainsi l’Hébreu : Joseph a été délivré par les mains du puissant Dieu de Jacob ; et de là est sorti celui qui est le Pasteur et la pierre d’Israël ; c’est-à-dire, le Messie fils du Dieu de Jacob. Autrement : Joseph ayant été délivré des mains de ses frères par un effet de la protection du Dieu de Jacob, vint de là en Egypte, pour y être le Pasteur, et la pierre d’Israël ; c’est-à-dire, pour y nourrir Jacob, qui est comme la carrière d’où sont sortis les Israélites. Le premier sens que nous avons exposé, nous paraît le plus littéral.

et omnipotens benedicet tibi benedictionibus cæli, etc.
Le Tout-puissant vous bénira, etc.

Jacob marque ici quatre sortes de bénédictions :

1°. Les pluies et la rosée du ciel.

2°. Des sources d’eau, des puits, des fontaines, des rivières ; il les nomme des bénédictions de l’abîme d’en bas, dans la supposition que toutes les sources venaient de la mer, et que la terre est fondée sur les eaux.

3°. Beaucoup de lait, et de crème, benedictionibus uberum.

4°. Enfin beaucoup d’enfants, et de bétail. Voilà à quoi se bornait l’ambition de ces anciens Patriarches, qui passaient leur vie à la campagne, occupés à paître des troupeaux.

benedictiones patris tui confortatæ sunt, etc.
Les bénédictions de votre père sont plus abondantes que ne l’ont été celles de ses pères, etc.

Jacob conclut ses bénédictions en faveur de Joseph, en lui disant, qu’il lui souhaite toutes les bénédictions que lui Jacob a pu recevoir de ses pères, et qu’il y en ajoute encore beaucoup d’autres, et qu’il prie Dieu qu’elles durent jusqu’au temps du désiré des collines éternelles, c’est-à-dire, du Messie, ou selon d’autres, jusqu’à la fin du monde, dont la durée est marquée par la durée des montagnes. Mais en comparant ce passage à la bénédiction que Moïse donne à Joseph dans le Deuteronome ¹³³, et qui est pareille à celle-ci, il semble qu’on doit lui donner un autre sens : Les béné- dictions de votre père prévalent sur les bénédictions des montagnes, ou s’élèvent par-dessus les bénédictions des montagnes, et par-dessus le désir des collines éternelles ; c’est-à-dire, je souhaite que les bénédictions que je vous donne, vous procurent plus de biens, et une plus grande abondance de fruits, de vin, et d’huile, qu’il n’en vient dans ces montagnes si anciennes et si fécondes ; ces montagnes si belles et si désirables. Le désir des collines, c’est-à-dire, des collines aimables et fertiles. Moïse parle des montagnes de la Palestine avec de grands éloges¹³⁴ ; Transibo et videbo terram hanc optimam, et montem istum egregium et Libanum. On peut traduire l’Hébreu¹³⁵ : Que les bénédictions que votre père vous donne, l’emportent sur les bénédictions des montagnes, qu’elles aillent jusqu’au désir des collines éternelles. [ Qu’elles soient aussi abondantes, que toutes ces richesses, que tous ces beaux fruits que l’on voit sur les collines. ] Qu’elles s’élèvent aussi haut que les plus hautes montagnes. Pour marquer la grandeur de ses souhaits, le saint Patriarche, dans un transport d’amitié pour Joseph, dit que ses désirs sont aussi hauts que les montagnes ; et pour marquer quelle est l’abondance des bénédictions qu’il lui souhaite, il les compare à cette abondance de toutes sortes de biens, qui vient dans les beaux côteaux des plus heureux pays. Le désir des collines, c’est-à-dire, ce qu’il y a de plus désirable, de plus beau dans les côteaux. Cette expression, des souhaits grands comme des montagnes, est sans doute exagérée ; mais l’on en trouve d’assez pareilles dans l’Ecriture. Isaïe¹³⁶ fait à Achaz cette proposition : Rabaissez vos demandes jusqu’au fond de l’abîme, ou élevez-les jusqu’au plus haut du Ciel. Le Psalmiste¹³⁷ dit à Dieu : Seigneur votre miséricorde s’élève jusqu’au Ciel ; et votre vérité jusqu’aux nues : votre justice égale les plus hautes montagnes, et vos jugements sont aussi profonds que les plus grands abîmes.

Le Samaritain et les 70. lisent : La bénédiction de votre père et de votre mère a prévalu, etc au lieu que l’Hébreu met seulement, la bénédiction de votre père. La plupart traduisent l’hébreu horim, que nous avons rendu par des montagnes ; ils le traduisent par les ancêtres, les pères. Les 70. sont pour la première manière, et le Chaldéen et la Vulgate pour la seconde. Nous l’avons expliqué en l’un et l’autre sens. On nomme les collines, éternelles, par une manière de parler, qui paraît proverbiale en hébreu : vieux comme les montagnes. Moïse se sert de la même expression, Deuteronome 33:15.

Enfin on peut exprimer tout le verset de cette sorte : Que les bénédictions de votre père, qui sont beaucoup au-dessus des montagnes, et qui vont jusqu’au désir des collines éternelles, viennent sur la tête de Joseph, et sur la personne de celui qui est comme un Nazaréen, [ distingué, séparé, honoré, couronné, choisi ] parmi ses frères. Le terme hébreu nazir ¹³⁸, signifie une couronne, ou celui qui est couronné, choisi, séparé. Les 70. Ces bénédictions seront sur la tête de Joseph, et des frères dont il a été le chef ; ailleurs ¹³⁹ ils traduisent nazir, par celui qui est honoré.

Benjamin lupus rapax, etc.
Benjamin est comme un loup ravissant, etc.

Cette expression marque le naturel de Benjamin, ou de ses fils, porté à la violence, et au brigandage : Un loup qui ne manque jamais de proie ; le matin il la ravit, le soir il la partage. L’Hébreu à la lettre ¹⁴⁰ : Benjamin [ est ] un loup [ qui ] ravira [ la proie ] le matin, et il la mangera encore ; et le soir il partagera les dépouilles ; ou Benjamin est un loup ravissant, qui mange sa proie jusqu’au matin, et qui en a encore le soir à partager. Dans l’Ecriture le soir et le matin marquent la nuit et le jour, ou tout le jour. Presque ¹⁴¹ tous les Pères Latins, et quelques-uns des Pères Grecs ont expliqué cette prophétie de saint Paul, qui était de la Tribu de Benjamin : Il fut d’abord comme un loup ravissant qui persécuta l’Eglise naissante, manè comedet prædam ; mais s’étant converti, il enrichit l’Eglise des dépouilles, qu’il prit sur les ennemis de Jésus-Christ, vespere dividet spolia. D’autres entendent ceci du crime des Benjamites contre la femme du Levite ¹⁴² qu’ils déshonorèrent. D’autres le rapportent à Saül, ou à Esther, ou à Mardochée, ou même à Aod, second Juge d’Israël, et qui étaient tous de la Tribu de Benjamin. Les Hébreux ¹⁴³, au rapport de saint Jérôme, l’expliquaient de l’autel des holocaustes, du temple de Jérusalem, bâti dans le partage de Benjamin ; cet Autel comme un loup ravissant, dévorait les victimes le soir et le matin. Le Chaldéen dit que les Prêtres offrirent le soir et le matin, des offrandes dans le Temple du Seigneur, bâti dans la Tribu de Benjamin ; et que tous les soirs, ils partageront entre eux les restes des oblations. La conduite que suivirent les Benjamites ¹⁴⁴ envers la femme du Levite, et la manière dont ils soutinrent leur crime, est à mon avis, ce qui marque mieux leur humeur violente, téméraire, guerrière, et ce qui justifie plus clairement leur horoscope donné par Jacob.

collegit pedes suos super lectulum, et obiit.
Il joignit ses pieds sur son lit, et mourut.

Le Patriarche Jacob parlait à ses fils, assis sur son lit, et ayant les pieds avancés par-devant. Mais après avoir achevé de leur déclarer ses derniers sentiments, il se recoucha, remit ses pieds sur son lit, et mourut, ou expira, selon la force de l’Hébreu ¹⁴⁵. Quelques Hébreux infèrent ridiculement qu’il n’est pas mort, de ce que l’Ecriture n’exprime pas ici le nom de mort, comme si celui d’expirer n’était pas d’une égale force.

La vie pénible et laborieuse de Jacob, les persécutions qu’il eut à souffrir de la part de son frère Esaü, sa fuite en Mésopotamie, les supercheries de Laban, pour le frustrer de la récompense de ses travaux, les traverses qu’il eut à essuyer dans sa propre famille, et de la part de ses enfants, sa longue patience, et cet esprit de foi et de sagesse ; qui ne l’abandonna jamais, la douleur où il vécut si long-temps, dans la croyance que son fils Joseph avait été dévoré des bêtes ; tout cela nous fait envisager ce saint Patriarche, comme une vive figure de la vie laborieuse de Jésus-Christ ; et comme un modèle qui représentait admirablement cet homme de douleurs et de souffrances,¹⁴⁶ Virum dolorum et scientem infirmitatem. Jacob toujours sage, modéré, obéissant, fidèle, l’objet de la prédilection de Dieu, qui déclare l’avoir aimé préférablement à Esaü, même avant leurs naissances, ne laisse pas d’être persécuté et affligé ; en quoi il est le modèle de tous les justes et de tous les prédestinés, qui vivent comme lui dans ce monde, comme des étrangers. Jacob rempli de foi, ne se laissa point éblouir par l’éclat d’une élévation, et d’un honneur passager, dont il vit Joseph son fils revêtu dans l’Egypte, il ne regarda qu’avec indifférence l’établissement de sa famille, dans un des meilleurs cantons de ce pays ; pénétré des promesses du Seigneur faites à ses pères, et à lui-même, d’une autre terre et d’un autre établissement : il ne veut pas même que son corps demeure dans l’Egypte, et il partage à ses fils, une terre où ils n’étaient plus, et qui était possédée par des peuples puissants, et ses ennemis ; il la partage, comme s’il en eût été en paisible possession. Ce qui est une preuve évidente de la grandeur de sa foi, et de sa confiance aux promesses de son Dieu.