Genèse

dixit autem Dominus ad Abram, etc.
Le Seigneur dit à Abram, etc.

Nos meilleurs Interprètes croient que c’est ici la seconde vocation d’Abraham. Dieu lui réitère dans la ville de Charan les ordres qu’il lui avait donnés auparavant dans la ville d’Ur. C’est de cette seconde vocation que l’on compte les quatre cents trente ans de pérégrination marqués par saint Paul Galates 3:17 et dans la Genèse 12:40, 41 et qui finissent à la sortie d’Égypte. Saint Étienne distingue clairement ces deux vocations dans les Actes 7:5, 6.

On oppose à ce sentiment, qu’alors Dieu ne pouvait dire à Abram de sortir de la maison de son père, puisque Tharé son père était mort : mais cette objection n’est d’aucune force, parce qu’Abram était encore au milieu de sa famille et dans la maison de son père, où il avait vécu jusqu’alors. Nous croyons que cette seconde vocation arriva immédiatement après la mort de Tharé ; quoiqu’il se trouve d’habiles Auteurs qui croient que Dieu parla à Abram avant la mort de son père : Et peut-être que ces mots, Exi de domo patris tui, marquent simplement, que Dieu voulait qu’Abraham commençât à faire sa maison, et à songer à son propre établissement, cette pensée est confirmée par les promesses que Dieu fait ci-après au Patriarche. On ne sait si Dieu parla de vive voix à Abraham, ou s’il lui fit connaître sa volonté en songe. Munster dit qu’il le fit avertir par Sem.

veni in terram quam monstrabo tibi.
Venez dans la terre que je vous montrerai.

C’est avec raison qu’on regarde Abram comme un modèle de la foi la plus vive et de l’obéissance la plus parfaite. Dieu lui ordonne de quitter sa famille, sa patrie, ses établissements, et d’aller dans un pays qu’il ne lui désigne pas même d’une manière distincte ; il lui dit de se mettre en voyage, sans lui dire où il devait s’arrêter. Il va, dit saint Paul ¹, sans savoir où il va, dans un lieu qui devait lui être donné en héritage. Abraham obedivit in locum exire, quem accepturus erat in hæreditatem, nesciens quò iret. C’est un des principaux devoirs de la sagesse, et le premier pas du chemin de la vertu, de suivre Dieu ².

benedicam tibi.
Je vous bénirai.

L’obéissance d’Abraham n’était pas tellement aveugle, ni sa foi tellement crédule, qu’il n’eût de très-justes fondements de croire, et de très-puissants motifs pour obéir. Mais ces raisons et ces motifs n’étaient nullement sensibles ; ils étaient proportionnés à l’excellence de la vertu d’Abraham. Les promesses que Dieu lui fait ici ne peuvent être ni plus expresses, ni plus étendues, ni plus magnifiques ; mais elles ne regardent qu’un futur éloigné, et des biens dont un homme charnel n’aurait pu se contenter. Dieu lui promet des bénédictions : Benedicam tibi ; il lui promet toutes sortes de biens temporels et spirituels : car c’est ce qui est compris sous ces termes : Je vous bénirai. Il lui promet que ses descendants composeront un grand peuple : Faciam te in gentem magnam : Qu’il rendra son nom célèbre et glorieux : Magnificabo nomen tuum ; enfin il lui promet des biens sans restriction et sans mesure. Erisque benedictus. L’Hébreu, Erisque benedictio. Vos bénédictions passeront en quelque sorte en proverbe. On se dira : Que Dieu vous comble de faveurs, comme il en a comblé Abraham. Voyez le chapitre 48:20.

in te benedicentur universæ cognationes

terre.
Toutes les nations de la terre seront bénies en vous.

Ou, selon les Chaldéens, à cause de vous. Vous serez une source de bénédictions pour tous les peuples. Le comble de bonheur dont vous serez rempli, ne se bornera point à vous ; il se répandra sur toutes les nations ; ou autrement, In te, c’est-à-dire, in semine tuo ; comme il est dit au chapitre 22:18. Dans votre Fils, dans le Messie, dans Jésus-Christ, vraie source de toutes les grâces et de toutes les bénédictions. C’est ainsi que l’explique saint Paul aux Galates 3:16. Que l’on parcoure toute la vie d’Abraham, y trouvera-t-on des biens temporels qui aient de la proportion avec de si grandes promesses ? Ces faveurs regardaient donc un autre temps, une autre vie, d’autres biens ; et c’est ce qui prouve l’excellence de la foi d’Abraham, qui ne s’est jamais démentie à quelques épreuves que Dieu l’ait exposée, quoiqu’il ne vît rien de sensible, qui l’assurât de l’exécution des promesses que Dieu lui faisait.

septuaginta quinque annorum erat Abram cum egrederetur de Haran.
Abram avait soixante et quinze ans lorsqu’il sortit de Haran.

Ceux qui veulent qu’Abram soit né la soixante et dixième année de Tharé, trouvent ici une difficulté que saint Jérôme ³ et saint Augustin ⁴ croient inexplicable. Et en effet si Tharé est mort âgé de deux cents cinq ans, et si Abram est né la soixante-dixième année de Tharé, il est clair qu’à la mort de Tharé, Abram avait cent trente-cinq ans ; ce qui est bien éloigné de soixante-quinze ans, que l’Écriture lui donne ici. Pour résoudre cette difficulté, les uns disent que les soixante-quinze ans d’Abram se doivent prendre depuis sa délivrance du feu des Chaldéens ; ou depuis sa première sortie de la ville d’Ur. D’autres supposent deux voyages d’Abram, de Haran dans la terre de Canaan. Le premier, en la soixante-quinzième année d’Abram, et avant la mort de Tharé. Le second en la cent trente-cinquième année, lorsqu’il vint de Canaan à Haran, pour y rendre les derniers devoirs à Tharé son père : Mais en supposant, comme nous l’avons ⁵ fait, qu’Abraham naquit la cent trentième année de Tharé, toutes ces difficultés s’évanouissent.

tulit Abram… animas quas fecerant in Haran.
Abram prit tout ce qui leur était né à Haran.

A’ la lettre, Les âmes qu’ils avaient faites ; c’est-à-dire, les esclaves qu’ils avaient achetés, ou ceux qui étaient nés dans leur service, dans la Mésopotamie. Abram n’avait alors point d’enfants. Mais Lot pouvait déjà avoir ses deux filles ; puisque à vingt-quatre ans de là, lors de la destruction de Sodome, elles étaient nubiles. Joseph dit, sans fondement, qu’Abraham avait adopté Lot, avant que de sortir de Haran. Les Paraphrastes Chaldéens ⁶ entendent par ces termes animas quas fecerant, ceux qu’Abraham avait détourné de l’idolâtrie, et qu’il avait instruit dans la vraie religion. In Haran. Les 70. de l’édition Romaine, ex Charan. Mais l’édition de Complute, et saint Ambroise ⁷ in Charan.

usque ad locum Sichem, usque ad convallem illustrem.
Jusqu’au lieu appelé Sichem, jusqu’à la Vallée illustre.

La ville de Sichem est située vers le milieu de la longueur de la terre de Canaan, considérée du Nord au Midi ; elle porte le nom de Sichar dans saint Jean ⁸. Sichem est près de Samarie, dans le Canton qui échut à la Tribu d’Ephraïm. Moïse l’appelle ici Sichem par anticipation ; car l’on croit qu’elle ne prit ce nom que depuis Sichem fils d’Hemor, marqué Genèse 34:24.

convallem illustrem.

L’Hébreu Elon more ⁹. C’est peut-être un nom propre de lieu dans la terre de Canaan ; quelques-uns ¹⁰ croient que c’est le même que la Vallée, ou le bois de Mamré, dont il est parlé au chapitre 13:18 qui était situé au-dessous d’Hebron. Les 70. ¹¹ traduisent, Auprès du grand Chêne ou du grand Arbre. D’autres, ad Quercetum visionis ou timoris ; Dans la Chênaye où le Dieu terrible se fit voir à Abram. verset 7. Autrement Ad Planitiem osten- densis. À la plaine d’où Dieu lui fit voir tout le pays qu’il lui promettait.

Nicolas de Damas rapporté par Joseph "¹²" et par Eusebe "¹³", assure que le Patriarche Abraham étant sorti de la Chaldée avec une armée, s’arrêta à Damas, et y régna quelques temps avant qu’il vînt dans le pays de Canaan. Il ajoute que le nom de ce Patriarche est fort connu dans tout le pays de Damas, et que l’on y montre un Village nommé la Maison d’Abraham. Trogus "¹⁴" met aussi Abraham parmi les Rois de Damas, et il veut que les Juifs aient tiré leur origine de ce pays. Il est assez vraisemblable qu’Abraham s’arrêta quelque temps aux environs de Damas en venant de Haran, dans la terre promise ; c’était le chemin ordinaire pour aller de la Mésopotamie, dans la Palestine. Mais il ne paraît pas par l’Écriture qu’il y ait demeuré longtemps : on peut même inférer qu’il arriva dans la terre de Canaan, la même année qu’il était sorti de Haran, de ce qui est dit au chapitre 21:16 que la naissance d’Ismaël arriva la quatre-vingt-sixième année de la vie d’Abraham, et la dixième de son arrivée dans le pays, Verset 3. On peut croire aussi que la poursuite que fit Abram des quatre Rois qui emmenaient Lot son neveu jusqu’assez près de Damas "¹⁵", et la victoire qu’il remporta sur eux, ont donné occasion à ce que disent ces Historiens du règne et de l’armée d’Abraham à Damas.

cananæus autem tunc erat in terra.
Les Cananéens étaient alors en ce pays-là.

Pourquoi cette remarque en cet endroit ? Moïse a-t-il dit ailleurs que les Cananéens n’aient pas toujours été dans ce pays ; ou n’y étaient-ils plus lorsqu’il écrivait ? Plusieurs croient que ce passage est une glose qui a passé de la marge dans le texte de Moïse, et qu’elle y a été ajoutée dans le temps que les Juifs étaient maîtres de ce pays, et peut-être par Esdras, qui revit ces livres après la captivité de Babylone. D’autres assurent que ceci a été remarqué exprès par Moïse, pour faire connaître la foi et l’obéissance d’Abraham, qui ne craignit point de faire profession du culte du vrai Dieu, au milieu d’un pays aussi corrompu que l’était la terre de Canaan, et qui crut fermement les promesses qu’on lui fit de le rendre maître d’une terre occupée par des nations si puissantes et si nombreuses, malgré le peu d’apparence qu’il y eût alors d’en voir l’accomplissement.

ædificavit ibi altare Domino, qui apparuerat ei.
Il y dressa un autel au Seigneur, qui lui était apparu.

Dieu se manifesta apparemment au Patriarche, lorsqu’il fut arrivé dans la vallée de Moré, et il lui dit de s’arrêter en cet endroit. Abraham put donner à ce lieu le nom de Vallée de Vision, à cause de cette apparition ; et pour en conserver la mémoire, il y bâtit un autel. L’Arabe dit qu’il bâtit un autel au Seigneur, qui lui avait fait apparaître son Ange. Plusieurs Interprètes croient que presque toutes les apparitions de l’Ancien Testament, qui sont attribuées à Dieu, doivent s’entendre de ses Anges ; c’est ce qu’on examinera ailleurs.

inde transgrediens ad montem, qui erat contra orientem Bethel, etc.
Étant passé de là vers la montagne, qui est à l’Orient de Bethel, etc.

Moïse parle ici de Bethel par anticipation ; elle ne porta ce nom que longtemps depuis, comme il le marque lui-même Genèse 28:19. Tostat veut que la montagne dont il est parlé ici, soit celle de Garizim et d’Hebal ; mais nous ferons voir ailleurs que ces deux montagnes sont bien éloignées de Haï et de Bethel. Abraham s’arrêta sur la même montagne, où l’on bâtit dans la suite la ville de Bethel, et il dressa un Autel à l’Orient de cette Ville, en tirant vers Haï. Moïse remarque Genèse 13:3 qu’Abraham à son retour de l’Égypte, vint dans ce même lieu, qu’il nomme simplement Bethel, où il avait dressé un autel. Dieu apparut après à Jacob sur la même montagne ; et Jacob y dressa un autel, Genèse 35:1.

ab occidente habens Bethel, et ab oriente Haï.
Ayant Bethel à l’Occident, et Haï à l’Orient.

Abraham s’avançant vers le Midi, tendit ses tentes sur la montagne de Bethel, ayant cette ville à son Couchant, et Haï à son Orient. Ces deux villes sont environ à une lieue l’une de l’autre. Elles échurent en partage à la tribu de Benjamin. Au lieu de l’Occident, l’Hébreu porte, Du côté de la mer, etc. On désigne ordinairement le Couchant par la mer ; parce que la Méditerranée est au Couchant de la Palestine.

ædificavit quoque ibi altare Domino, et invocavit nomen ejus.
Il dressa encore un autel en ce lieu-là, et il invoqua le nom du Seigneur.

L’Hébreu¹⁶ peut avoir divers sens, outre celui des 70. et de la Vulgate. Il y bâtit un autel, qu’il dédia au Seigneur, ou qu’il nomma, Autel du Seigneur Dieu d’Abraham, pour le distinguer des Autels consacrés aux faux Dieux des Cananéens. Abraham fait publiquement l’exercice de sa Religion partout où il s’arrête. C’est ce que Moïse fait exactement remarquer.

progrediens ad meridiem.
S’avançant vers le Midi.

Les 70. traduisent ordinairement le terme Hébreu Negeb¹⁷, par, le Désert ; mais les autres Interprètes Grecs et Latins l’entendent comme la Vulgate, du Midi.

novi quod pulchra sis mulier.
Je sais que vous êtes belle.

Les Rabbins ¹⁸ font une remarque puérile, quand ils infèrent de ce passage qu’Abraham n’avait point encore vu ni connu son épouse jusqu’alors. Et les 70. ont traduit le verset 12. du chapitre 18. d’une manière qui semble insinuer qu’Abraham et Sara gardaient la continence. Sara âgée de soixante-cinq ans, conservait encore assez de beauté pour donner de l’amour à des peuples intempérants. La vie était alors plus longue qu’elle ne l’est aujourd’hui ; la vieillesse était plus reculée, et l’on en sentait plus tard les effets. La stérilité de Sara pouvait contribuer à la conservation de sa beauté.

dic ergo, obsecro te, quod soror mea sis.
Dites donc, je vous supplie, que vous êtes ma sœur.

Abraham ne conseille pas à Sara de faire un mensonge et de feindre qu’elle est sa sœur, comme semblent l’avoir cru saints Chrysostome¹⁹ et saint Ambroise²⁰ ; il la prie seulement de ne pas dire qu’elle est son épouse, et de dire qu’elle était sa sœur. Ce dernier est exactement vrai et dans la rigueur, supposé que Sara fût fille immédiate du même père, mais non pas de la même mère qu’Abraham. Et il est encore vrai dans le style de l’Écriture, qui nomme frères et sœurs, ceux qui sont proches parents ; dans la supposition que Sara soit seulement nièce d’Abraham : de même qu’au chapitre 13:8 ; Lot est nommé frère d’Abraham, quoiqu’il ne soit que son neveu. On voit par ce qui est dit ci-après au chapitre 20:12, 13, que depuis qu’Abraham était sorti de son pays, il était convenu avec Sara qu’elle dirait toujours dans de semblables rencontres, qu’elle était sa sœur.

Origène ²¹ a avancé, que dans une conjoncture pareille à celle-ci, lorsqu’Abimelec Roi de Gerares enleva Sara, Abraham non seulement fit un mensonge, mais qu’il trahit et abandonna la chasteté de son épouse. Saint Chrysostome ²² reconnaît dans la conduite d’Abraham du déguisement, et une fiction inventée pour éviter la mort. Il avoue que ce Patriarche a exposé Sara à commettre un adultère, et qu’elle a consenti à s’exposer à ce danger, pour sauver la vie de son mari. Fauste le Manichéen ²³ a porté son emportement jusqu’à dire que ce Patriarche était un infâme marchand de la pudeur de son épouse, qu’il l’a vendue à deux Rois pour satisfaire son avarice et sa gourmandise.

Mais saint Augustin ²⁴ fait l’apologie de toute la conduite que suivit Abraham dans cette occasion si délicate. Il montre qu’il n’a point fait un mensonge ; il a simplement tu et dissimulé la vérité. Exposé tout-ensemble à perdre la vie, et à voir ravir l’honneur et la liberté à son épouse ; ne pouvant éviter ces deux extrémités dont il était menacé en même temps, il prend les voies que la prudence lui ouvre ; et ne voulant pas tenter Dieu, en s’exposant tout à la fois à ces deux maux, il choisit le moindre, pour éviter le plus grand. Il s’abandonne à la providence de Dieu, qui pourra, s’il le veut, conserver la chasteté de son épouse, et il prend le parti de dire qu’elle est sa sœur, pour éviter sa propre mort, qui était inévitable, s’il avoue dit qu’elle était sa femme ; aveu qui n’aurait point sauvé la pudeur de Sara. Il était persuadé de la vertu de cette sainte femme ; il savait que quand même elle aurait été forcée de souffrir quelque injure dans son corps, sa volonté n’y aurait jamais de part ; et qu’ainsi l’adultère étant involontaire de la part d’Abraham et de Sara, il serait sans crime et sans infamie de leur côté.

nunciaverunt principes Pharaoni, etc.
Les premières personnes de l’Égypte en ayant donné avis à Pharaon

L’Hébreu porte, Les Princes de Pharaon la virent et la louèrent, [en dirent du bien.] Saint Jérôme semble avoir lu saggidu²⁵, ils annoncèrent, au lieu de jiru²⁶, ils virent. Mais les 70. le Chaldéen, le Syriaque et l’Arabe, ont comme l’Hébreu d’aujourd’hui, ils la virent, etc.

sublata est mulier in domum Pharaonis. [℣.16.] Abram vero bene usi sunt propter illam.
Sara fut conduite dans la maison de Pharaon. [℣.16.] Et ils traitèrent bien Abram à cause d’elle.

On voit par le verset 19. de ce chapitre, que Pharaon avait enlevé Sara pour l’épouser : Mais on ne peut pas dire que ce Prince l’ait véritablement épousée, ni qu’il se soit servi envers elle de la liberté d’un mari envers sa femme, quoique Sara ait été un temps considérable dans la maison de ce Prince, comme la suite l’insinue. Théodoret ²⁷ croit que Dieu envoya quelque incommodité à Pharaon, qui l’empêcha de s’approcher de Sara, et que c’est ce que l’Écriture a voulu marquer par ces paroles : Flagellavit Dominus Pharaonem plagis maximis. Saint Jérôme ²⁸ dit que dans la Cour de Pharaon l’on gardait la même coutume que nous voyons dans le livre d’Esther ; qui est que l’on disposait pendant plusieurs mois par l’usage des onctions et par des parfums, les personnes que l’on choisissait pour femmes aux Rois des Perses. Saint ²⁹ Augustin suit en cela le sentiment de saint Jérôme. Ce fut dans cet intervalle que les Égyptiens firent du bien à Abraham, et que Dieu frappa ce Prince de quelque incommodité.

Quelques Auteurs ³⁰ ont cru qu’Abraham avait enseigné aux Égyptiens l’Astrologie et l’Arithmétique ; sciences qu’ils ignoraient auparavant son arrivée dans leur pays : car ces connaissances sont venues de Chaldée en Égypte, et de l’Égypte aux Grecs. Eupolème assure qu’Abraham eut beaucoup de liaison avec les Prêtres d’Héliopolis, et qu’il leur montra les sciences dont je viens de parler. Artapane veut même que le Roi d’Égypte ait été disciple d’Abraham dans l’étude de l’Astrologie. Il ajoute que ce Patriarche demeura vingt ans dans ce pays, et qu’en étant sorti après ce long terme, il y laissa beaucoup de ses gens, qui y furent arrêtés par la fertilité du pays. Mais nous ne jugeons pas qu’Abraham ait été plus d’un an en Égypte. Et à l’égard de l’Astronomie que l’on assure qu’il enseigna non seulement aux Égyptiens, mais aussi aux Phéniciens, quoique l’Écriture n’en parle pas, il n’y a toutefois en cela rien d’impossible. Tout le monde sait que les Chaldéens ont toujours été célèbres par leur connaissance des Astres. Voyez ce que nous avons dit de la chronologie de ces peuples.

Abraham bene usi sunt.

On le traita honorablement, et on lui fit de grands biens, comme à celui dont le Roi voulait épouser la sœur.

asinæ et cameli.
Des ânesses et des mulets et des chameaux.

Les 70. Des mulets et des chameaux.

flagellavit Dominus Pharaonem plagis maximis.
Dieu frappa par de grandes plaies Pharaon.

Eupolème ³¹ assure que Dieu frappa, non seulement la famille Royale, mais tout le peuple sujet à Pharaon, d’une grande peste ; et que les devins, que le Roi consulta, répondirent que la femme que le Roi voulait prendre était l’épouse d’Abraham, et que pour faire cesser ce fléau, il devait la rendre à son mari. D’autres disent que ce Prince fut puni par la révolte de ses peuples, par la stérilité de ses femmes et de ses troupeaux, et par des maladies extraordinaires qui lui survinrent. Les Rabbins croient que Sara avait un Ange qui la gardait, et qui frappait Pharaon lorsqu’il voulait s’en approcher. Saint Chrysostome ³² veut que Dieu ait révélé immédiatement à Pharaon, que Sara était l’épouse d’Abraham.

Pharaon est un nom commun, qui signifiait la souveraine puissance chez les Égyptiens ; comme le remarque Joseph ³³, et comme saint Augustin ³⁴ l’infère du chapitre 47 de la Genèse, verset 26. où il est dit, que l’on paye la cinquième partie des fruits à Pharaon, jusqu’à aujourd’hui. On continua de donner ce nom aux Rois d’Égypte, au moins jusqu’à la conquête de ce pays par les Chaldéens. Ézéchiel ³⁵, les nomme encore Pharaons. Outre ce nom commun à tous les Rois, et qui était à peu près le même que celui de Roi chez divers peuples, de Sultan chez les Arabes, et d’Empereur chez les Romains ; chaque Roi d’Égypte avait un nom particulier : Par exemple, Raméssès, Amenophis, Apries, etc. Bochart montre par plusieurs Dictionnaires Arabes et Cophtes, que le nom de Pharaon signifie un crocodile. On ne sait si on a donné ce nom au Roi, avant qu’on l’ait donné au crocodile, ou au contraire. Le crocodile est un des animaux qu’on adorait dans l’Égypte, et il n’était point honteux aux Rois de porter le nom d’un animal divinisé. Ézéchiel apostrophant le Roi d’Égypte, semble faire allusion à son nom de crocodile. Ecce ego ad te, Pharao Rex Ægypti, Draco magne, qui cubas in medio fluminum : Je m’adresse à vous Pharaon, Roi d’Égypte, grand dragon marin, [ ou grand poisson, ] qui vous reposez au milieu des fleuves. On peut trouver la racine de Pharaon dans l’Arabe ³⁶ Pharah, qui est élevé, qui est supérieur ³⁷.

præcepit Pharao super Abram viris, et deduxerunt eum.
Pharaon donna ordre à ses gens de conduire Abram hors de l’Égypte ;

de peur que lui ou Sara ne souffrissent quelque insulte de la part des Égyptiens. Les 70. et le Samaritain ajoutent ici que Lot était avec Abraham, et qu’il sortit avec lui hors de l’Égypte ; ce qu’il n’était pas fort nécessaire de marquer, puisque cela paraît assez par ce qui suit.