Genèse

ascendit Abram de Ægypto, … ad australem plagam.
Abram étant sorti de l’Égypte, alla du côté du Midi.

En sortant d’Égypte, il se rendit dans la partie méridionale de la terre de promission, qui était au Nord par rapport à l’Égypte. Les 70. ¹, comme nous l’avons déjà remarqué, mettent le Désert, au lieu, du côté du Midi.

dives valde in possessione auri et argenti.
Fort riche en or et en argent.

L’Hébreu, Fort riche en bétail, en argent et en or ; ou, Fort riche en possession [Mikneh ²,] en or et en argent. L’Hébreu Mikneh se dit des biens en fond, des meubles et du bétail.

reversus est… in Bethel.
Abram revint à Bethel.

Le Patriarche venant de la Mésopotamie arriva d’Haran à Bethel : de là il s’avança vers la partie méridionale du pays de Canaan ³, et descendit en Égypte. À son retour de l’Égypte, il passe par la partie méridionale de Canaan, et vient à Bethel. Quelques-uns croient qu’il ne s’y rendit que pour rendre grâces à Dieu de l’avoir délivré des dangers où il s’était vu exposé dans l’Égypte. En effet il ne paraît pas qu’il ait demeuré longtemps à Bethel. L’Écriture nous le représente dans les chapitres suivants, comme résidant aux environs d’Hébron.

nec poterat eos capere terra, etc.
La terre ne leur suffisait point.

Les pâturages ne pouvaient suffire à leurs troupeaux et à ceux des Cananéens anciens habitants du pays. Il fallait partager et séparer les troupeaux, pour éviter les querelles entre les pasteurs.

ecce universa terra coram te est.
Vous voyez devant vous toute la terre.

Abraham plus âgé, plus riche, plus puissant que Lot son neveu, lui laisse le choix du canton pour se retirer. C’est une ancienne coutume⁴, et qui a force de loi, que le plus âgé fasse les partages, et que le plus jeune choisisse.

si ad sinistram ieris, ego dexteram tenebo.
Si vous choisissiez la gauche, je prendrai la droite.

Le Chaldéen par la droite entend le Midi, et par la gauche, le Septentrion. Il faut concevoir Abram, comme venant de l’Égypte, et ayant le visage tourné à l’Orient. Le terme Hébreu Theman⁵, qui signifie le Midi, vient de Jamin⁶, qui signifie la droite. Les Égyptiens, au rapport de Plutarque⁷, par la droite entendaient le Septentrion, et par la gauche, le Midi. Les anciens Grecs mettaient la droite pour l’Orient, et la gauche pour le Couchant. Cela se voit par Homère⁸, Pythagore, Platon et Aristote.

quæ universa irrigabatur… sicut paradisus Domini, et sicut Ægyptus.
Tout ce canton était arrosé comme le Paradis du Seigneur, et comme l’Égypte.

Moïse compare le pays de Sodome, avant que Dieu eût détruit cette Ville et les Villes voisines, au Paradis Terrestre et à l’Égypte. Il fait consister la beauté de ce pays, dans l’abondance des eaux du Jourdain, qui avant qu’elles eussent été gâtées par le mélange du bitume, se répandaient dans tout ce canton, et lui donnaient une fertilité merveilleuse, surtout pour les pâturages. C’est ce qui le fit choisir à Lot, préférablement à tout le reste du pays.

recessit ab oriente.
Il quitta le côté de l’Orient.

Il semble que la suite de la narration voudrait qu’on traduisît : Il se retira à l’Orient : car la Pentapole où se retira Lot, était orientale au pays d’où il venait en quittant Abraham. Grotius montre que cette manière de traduire n’a rien de contraire à l’Hébreu, par plusieurs passages de l’Écriture, où la préposition Hébraïque Min ⁹ se doit traduire par vers, du côté. Voyez Genèse 11:8, 1 Rois 14:5, et 2 Rois 2:2 comparé à 1 Chroniques 13:6. Onkelos l’explique dans le même sens : Il choisit la plaine du Jourdain, et se retira du côté de l’Orient.

Lot moratus est in oppidis quæ erant circa Jordanem, et habitavit in Sodomis.
Lot demeura dans les villes qui étaient aux environs du Jourdain, et fixa sa demeure à Sodome.

On peut traduire l’Hébreu ; Lot demeura dans le pays qui est le long de la plaine du Jourdain. [ Il conduisit ses troupeaux dans les environs de toutes les villes qui sont dans ce canton. ] Et enfin il s’arrêta à Sodome, ou, il dressa sa tente auprès de Sodome ¹⁰. On verra ci-après qu’il avait sa demeure ordinaire dans cette dernière ville ; mais ce ne fut peut-être pas si tôt qu’il s’y établit. On pourrait aussi traduire le texte de cette manière : Lot s’étant séparé d’Abram, partagea ses troupeaux aux environs de toutes les villes de la plaine du Jourdain, mais sa demeure ordinaire était près de Sodome. Les 70. traduisent : Il demeura dans une Ville des environs [ du Jourdain, ] et il tendit sa tente dans Sodome.

omnem terram quam conspicis tibi dabo, et semini tuo usque in sempiternum.
Toute cette terre que vous voyez, je vous la donnerai à vous et à votre postérité pour jamais.

À prendre cette promesse à la lettre, elle n’a eu son accomplissement ni dans la personne d’Abraham, ni dans sa postérité charnelle : Abraham ne posséda jamais un pied de terre dans le pays de Canaan, comme nous l’apprend saint Étienne dans les Actes ¹¹ ; et les Hébreux descendants d’Abraham, ne jouirent jamais de ce pays dans l’étendue qui est marquée ici, ni aussi longtemps que le porte ce texte, quand même on ne prendrait ces paroles, Pour jamais, que pour un très-long temps, et pour toute la durée du monde. Saint Augustin ¹² remarque que ces promesses enfermaient une condition implicite de la fidélité des Hébreux, et qu’il n’a tenu qu’à eux de demeurer fidèles à Dieu, et de n’être jamais chassés de leur pays. Mais il vaut encore mieux expliquer ces promesses d’une autre terre et d’une autre vie, et d’un peuple imitateur de la foi d’Abraham ¹³.

surge, perambula terram, etc.
Levez-vous, parcourez tout le pays, etc.

Comme si Dieu disait à Abraham : Si Lot a choisi un certain canton pour y demeurer, je ne veux pas restreindre votre partage à une petite partie de ce pays : Je veux vous le donner tout entier et dans toute son étendue. Allez, parcourez toute la terre, je ne vous limite rien.

juxta convallem Mambre.

On peut traduire : Dans la Chênaie¹⁴ ; ou, dans la plaine de Mamré. Ce vallon, où il y avait un bois, est au pied de la montagne sur laquelle est située la ville d’Hebron. On lui donna le nom de Mamré, à cause d’un Amorrhéen qui s’appelait ainsi, et à qui ce canton appartenait. Voyez Genèse 14:13.