Genèse

habitavit inter Cades et Sur, et peregrinatus est in Geraris.
Il habita entre Cadès et Sur, et demeura comme étranger à Gérare, etc.

Le Chaldéen traduit : Il habita entre Rekam et Agara, et demeura à Gérara, etc. Le Syriaque : Entre Recem et Gedar ; l’Arabe, entre Racim et Algiafar. On voit les mêmes diversités sur le chapitre 14:14. La ville de Gérare était entre les Déserts de Sur au Couchant, et de Cadès à l’Orient. Cette Ville était par conséquent dans l’Arabie Pétrée ; elle était alors soumise à un Roi Philistin. Dans les livres de l’Écriture, postérieurs au temps de Moïse, on ne la trouve point comprise dans les cinq Satrapies des Philistins. Il semble que Gérare était aux Arabes du temps d’Asa Roi de Juda, puisque ce Prince ¹ ayant vaincu Zara Roi des Arabes ou Éthiopiens, fit le dégât à Gérare et aux environs. Peut-être que Gérare est la même que Gerra, que Strabon ² place au Midi du mont Casius, à deux cents stades, c’est-à-dire environ à vingt-cinq mille pas de la mer rouge. Il dit que c’est une Ville d’un très grand commerce, et qu’elle trafique par terre avec les Arabes, et par mer jusqu’à Babylone, et jusqu’à Thapsaque, en remontant l’Euphrate. Eusèbe et saint Jérôme mettent Gerare à vingt mille pas d’Eleuthéropole, au-delà de Daroma ; ce qui revient à notre sentiment, et qui approche Gerare de la mer rouge, plus que nos Cartes géographiques n’ont fait jusqu’ici. On recherche quelle pût être la cause de ce changement de demeure d’Abraham ; les uns veulent que ç’ait été la disette de grains, ou de pâturages ; d’autres le mauvais air causé par l’incendie de Sodome. Mais l’Écriture ne s’explique pas sur cela.

dixitque de Sara uxore sua : soror mea est.
Il dit en parlant de Sara sa femme, qu’elle était sa sœur.

Les 70. ajoutent ici cette glose : Car il craignit de dire qu’elle était sa femme ; de peur que les habitants de cette Ville ne le fissent mourir à cause d’elle.

misit Abimelech et tulit eam.
Abimelech envoya enlever Sara.

Il faut que Sara ait eu un grand fonds de beauté, puisqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans, et enceinte qu’elle était d’Isaac, elle pût attirer les yeux du Roi de Gerare, qui l’enleva ³. Quelques Rabbins croient que sa beauté était surnaturelle et miraculeuse ; d’autres ⁴ remarquent qu’alors l’on vivait communément jusqu’à cent trente ans ; ainsi l’âge de quatre-vingt-dix ans était à proportion, ce qu’est aujourd’hui l’âge de quarante-cinq ou cinquante ans ; où l’on voit des femmes qui conservent encore de la beauté.

Abimelech.

Ce nom était commun à tous les Rois de Gerare, comme le nom de Pharaon aux Rois d’Égypte, ce qui n’empêchait pas que chacun d’eux n’eût encore son nom particulier. Le nom d’Abimelech signifie, mon père est Roi. On voit par ce chapitre, que ce petit Roi connaissait Dieu, et qu’il le craignait ; ⁵ qu’il aimait la justice, et qu’il avait le crime en horreur, du temps d’Abraham le désordre et l’oubli de Dieu n’était point encore universel dans la terre de Canaan.

Domine num gentem ignorantem et justam interficies ?
Seigneur punirez-vous de mort un peuple ignorant et juste ?

L’Auteur de la Vulgate a suivi les 70. dans cette traduction ; l’Hébreu met simplement, Num gentem etiam justam interficies ? Punirez-vous de mort un peuple qui est juste ?

ideo custodivi te ne peccares in me.
Je vous ai préservé, afin que vous ne péchiez point contre moi.

Dieu avait frappé Abimelech de quelque incommodité, qui l’avait empêché de toucher Sara ; il avait même affligé les femmes de ce Prince de quelque maladie, qui les empêchait de concevoir, ou d’enfanter ⁶ ; car l’Hébreu jalad ⁷ signifie l’un et l’autre. On crut que ces maladies étaient naturelles, jusqu’à ce qu’Abimelech eut déclaré ce que Dieu lui avait fait connaître durant son sommeil. Il n’est pas nécessaire de dire, que Sara fut plusieurs mois chez Abimelech.

redde viro suo uxorem, quia propheta est.
Rendez cette femme à son mari, parce que c’est un Prophète ;

c’est-à-dire un homme tout consacré et tout dévoué à mon service, un homme à qui je découvre mes secrets, et que je favorise d’une façon particulière. Le nom de Prophète a une signification fort étendue dans la langue hébraïque. Peut-être que ce terme Nabi ⁸ ; dont Moïse se sert ici, ne fut en usage chez les Hébreux, pour marquer leurs Prophètes ; que depuis le temps de Samuel⁹ et que Moïse ne l’emploie ici que comme un nom, dont la signification était connue des Philistins et des Égyptiens¹⁰, qui nommaient ainsi leurs Prêtres, et ceux qu’on croyait avoir plus de part aux faveurs de Dieu ; ce qui soit, favorise ce sentiment : Et orabit pro te, et vives. Il obtiendra de Dieu votre guérison ; employez sa médiation auprès de Dieu ; c’est un homme, dont les prières sont fort efficaces, il vous découvrira ce que Dieu demande de vous.

induxisti super me, et super regnum meum, peccatum grande…
Vous m’avez engagé, moi et mon Royaume, dans un très grand crime.

Vous m’avez exposé à commettre un grand crime, dont la peine serait retombée sur tout mon Royaume. Jusques-là Abimelech n’avait point fait de mal ; et Dieu lui rend cette justice au verset 6. Je sais que vous l’avez fait innocemment. L’adultère a toujours passé pour un fort grand crime, même sous la loi de nature. On en donnera des preuves sur le chapitre 38. Peccatum grande, peut marquer une grande punition. L’Écriture prend souvent peccatum pour la peine du péché ; on pourrait traduire, vous avez voulu attirer sur moi et sur mon Royaume un grand malheur, un grand châtiment de Dieu.

alias autem et vere soror mea est, filia pa-

tris mei, et non filia matris meæ.
D’ailleurs elle est véritablement ma sœur, étant fille de mon père, quoiqu’elle ne soit pas fille de ma mère.

On a déjà touché ce passage sur le verset 13. du chapitre 12. On croit communément que Sara est la même que Jescha fille d’Aran frère d’Abraham, et qu’ainsi elle était nièce d’Abraham, et petite-fille de Tharé. Ces mariages, entre l’oncle et la nièce, étaient permis avant la loi de Moïse, et ne furent pas défendus depuis cette loi.¹¹ Abraham dit que Sara était sa sœur, parce qu’elle était sa proche parente, c’est le style de l’Écriture ; il ajoute, qu’elle était fille du même père, mais non pas de la même mère que lui ; parce, dit-on, qu’elle était fille d’Aran frère d’Abraham : Tous deux fils de Tharé, mais nés de deux mères différentes ; ainsi Sara était sœur d’Abraham, mais d’une autre mère ; c’est-à-dire elle était née d’un de ses frères, sorti d’une autre mère que lui. Cette explication toute violente qu’elle paraît, est suivie par les Pères ¹² et par plusieurs Commentateurs. On peut remarquer qu’Homère ¹³ dit en quelque endroit qu’Areté épouse du Roi Alcinous, était sa sœur germaine, quoique l’on sache qu’elle n’était que sa nièce. Saïde Batricides Patriarche d’Alexandrie ¹⁴ qui vivait il y a plus de sept cents ans, et qui a écrit en Arabe des Annales, où l’on voit quantité de traditions anciennes des Orientaux, dit que Tharé épousa en premières noces Jona, dont il eut Abraham ; et qu’ensuite il épousa Tehevita qui fut mère de Sara. Ainsi Abraham et Sara étaient frères et sœurs, mais non pas nés de la même mère. Ce que dit ici Abraham, que Sara était sa sœur, donne lieu à quelques Commentateurs ¹⁵ de dire qu’alors les mariages, entre frères et sœurs, n’étaient pas permis : car s’ils eussent été permis, pourquoi Abraham, pour faire croire que Sara n’était pas son épouse, eut-il été dire qu’elle était sa sœur ? Saint Clément d’Alexandrie ¹⁶ en conclut tout le contraire ; il croit que les mariages entre frères et sœurs étaient permis sous la loi de Nature, pourvu qu’ils ne fussent pas frères et sœurs nés de la même mère. La plupart des Hébreux enseignent communément, que Sara était fille de Tharé aussi-bien qu’Abraham, et qu’il faut prendre ce passage selon son sens naturel. Abraham dit ici, vere soror mea est, comme pour marquer, que sans équivoque et sans détour, elle était sa sœur propre et véritable ; et il est bien plus juste d’en croire Abraham qui ne pouvait l’ignorer, selon la remarque de saint Augustin, et qu’on ne peut soupçonner de mensonge, que d’aller chercher des solutions éloignées et contraintes. On n’a aucune bonne preuve que Jescha soit la même que Sara ; il est constant qu’anciennement, chez presque tous les peuples, les mariages entre frères et sœurs étaient permis. Les Égyptiens, les Phéniciens, les Perses, les Athéniens permettaient ces sortes d’alliances. Les Déités païennes étaient mariées frères et sœurs ensemble ¹⁷.

Dii nempe suas habuere sorores,
Ut Saturnus Opim junctam sibi sanguine duxit,
Oceanus Tethyn, Junonem Rector Olympi.

Philon¹⁸ remarque que Solon Législateur des Athéniens avait permis les mariages entre les frères et sœurs de même père, mais non pas de même mère. Et Cimon célèbre Athénien avait pour femme sa propre sœur, nommée Elpinice, non magis amore, dit l’Auteur de sa vie, quam patrio more ductus ; nam Atheniensibus licet eodem patre natas uxores ducere. Mais cela fut ensuite défendu par des lois très expresses. Lycurgue ¹⁹ Législateur des Lacédémoniens avait tout au contraire permis les mariages entre les enfants utérins, et défendu ceux des enfants d’un même père. Ce ne fut que sous Cambise que les Perses commencèrent à prendre leurs sœurs pour femme, si l’on en croit Hérodote²⁰. Achilles Tatius remarque que les Phéniciens avaient anciennement les mêmes coutumes que les Athéniens à l’égard de ces mariages. On voit par Justin²¹ que Didon était nièce et épouse de Sichée, qui fut mis à mort par Pygmalion. Olympias était sœur et épouse d’Alexandre Roi d’Épire ²², et Laodicé était de même, sœur et épouse du grand Mithridate ²³. Artémise avait épousé Mausole son frère Roi de Carie.

postquam eduxit me Deus de domo patris mei.
Depuis que Dieu m’a fait sortir de la maison de mon père.

L’Hébreu ²⁴ porte : Depuis que les Dieux m’ont fait sortir comme un étranger de la maison de mon père. Quelques-uns entendent ces paroles, les Dieux, des Princes Chaldéens idolâtres, qui chassèrent Abraham de son pays ; d’autres l’entendent des Anges qui le conduisirent toujours dans les divers voyages, depuis qu’il fut sorti de chez son père. Elohim marque des Princes, des Magistrats, des Anges, et Dieu-même ; et c’est en ce dernier sens que la Vulgate et les 70. l’ont pris. Le Chaldéen l’entend ainsi ; Lorsque les hommes se furent égarés jusqu’à à adorer les ouvrages de leurs mains, Dieu m’attacha à sa crainte, [ à lui-même. ]

tulit Abimelech oves et boves, et servos et ancillas, et dedit Abraham.
Abimelech prit des brebis et des bœufs, des serviteurs et des servantes, et il les donna à Abraham.

Les 70. ajoutent qu’il lui donna mille didrachmes, ou mille sicles ; et en effet on voit au verset 16. qu’Abimelech avait donné cette somme à Abraham ; mais il n’en est rien dit en cet endroit dans le texte, ni dans les versions qui le suivent.

mille argenteos.
Mille pièces d’argent.

On croit qu’il parle de sicles. Mille sicles font plus de cinq cents écus de notre monnaie ; selon ceux qui fixent la valeur du sicle d’Argent à trente sols huit deniers.

hoc erit tibi in velamen oculorum ad omnes qui tecum sunt, et quocumque perrexeris, mementoque, te deprehensam.
Cela vous servira pour avoir un voile devant les yeux partout où vous irez, et devant tous ceux avec qui vous serez ; et souvenez-vous que vous avez été prise.

Le texte hébreu ²⁵ est plus concis, et peut recevoir plusieurs sens. Par exemple : ces mille pièces d’argent vous serviront de voile, [ pour vous couvrir ] devant tous ceux qui sont avec vous, et devant tous [ les autres ; ] et soyez plus avisée. Les 70. l’expliquent ainsi : Cet argent vous servira pour l’honneur de votre visage ²⁶, [ pour avoir un voile précieux, ou un voile honorable, tel que le portent les femmes d’honneur, ] et pour toutes celles qui sont avec vous, et dites toujours la vérité. Onkelos paraphrase de cette sorte : Ceci vous servira de voile d’honneur, parce que je vous ai envoyé enlever, et que je vous ai vue, et toutes celles qui sont avec vous ; et quant à ce que vous m’avez dit, soyez-en reprise, [ ne retombez plus dans une semblable faute. ] On peut aussi donner ce sens à l’Hébreu : J’ai donné mille sicles à votre frère, afin qu’il vous en achète un voile, et à vos servantes, [ et que ci-après on ne vous prenne plus pour une fille à marier ; ] et à l’égard des autres, soyez plus avisée, ou plus sincère, ne vous exposez plus une autre fois à de telles aventures, en vous faisant passer pour la sœur de votre mari. On sait que dans ce pays-là les femmes mariées ne paraissaient qu’avec un voile ; ce voile était la marque de leur soumission à leur mari, selon saint Paul ²⁷, et cet Apôtre ne veut pas que les femmes quittent ce voile, qu’elles reçoivent le jour de leurs noces. Quelques-uns l’expliquent ainsi : L’argent que j’ai donné à votre frère, sera comme le voile de vos noces. C’est comme si je vous donnais un voile pour célébrer de nouveau votre mariage avec Abraham ; je vous fais présent de ce voile ; je suis en quelque sorte votre paranymphe. Vos gens et tous les étrangers connaîtront que vous n’êtes pas seulement la sœur ; mais l’épouse d’Abraham : C’est ainsi que Sara fut reprise par Abimelech.

et pepererunt.
Elles enfantèrent.

Quelques-uns traduisent l’Hébreu ²⁸ par conceperunt, elles commencèrent à concevoir ; mais il est mieux de dire qu’elles enfantèrent : l’incommodité qui les empêchait de mettre au monde leurs enfants, était plus sensible et plus aisée à découvrir, que l’empêchement de concevoir. Ce dernier n’aurait pu se connaître dans un espace de temps aussi court, que celui que Sara demeura dans la maison d’Abimelech. Onkelos ²⁹ traduit : Elles respirèrent, elles furent guéries, soulagées.