Genèse

Abraham verò aliam duxit mine cethuram.
Abraham épousa une autre

épousa une autre femme.

Cethura.

Il paraît fort extraordinaire qu’Abraham à l’âge de cent quarante ans, aille se remarier, et sur tout avec une Cananéenne ; lui qui avait si fort appréhendé qu’Isaac ne s’engageât dans de semblables alliances. Si la conduite précédente de ce Patriarche ne le mettait à couvert de tout soupçon d’incontinence¹, on pourrait peut-être s’imaginer qu’il aurait eu quelque faiblesse, en prenant Cethura. Mais l’on ne peut raisonnablement avoir cette pensée sur son sujet ; et s’il épouse cette troisième femme, ce n’est sans doute, que dans la vue² d’avoir des enfants, qui pussent contribuer à l’agrandissement de la vraie Religion, et à l’exécution des promesses de Dieu, qui lui avait promis une si nombreuse postérité.

On fait quelque difficulté sur l’âge d’Abraham, et on s’étonne comment il a pu avoir ce grand nombre d’enfants, depuis l’âge de cent quarante ans, jusqu’à sa mort, arrivée trente-cinq ans après. Mais saint Augustin répond³ que Dieu a pu miraculeusement lui conserver la fécondité jusqu’à cet âge : ou que Moïse a rapporté ce mariage d’Abraham avec Cethura, hors de son lieu, et qu’il arriva longtemps auparavant. L’on pourrait traduire l’hébreu par le plusque parfait, Addiderat Abraham, et acceperat aliam uxorem, etc. [ Abraham avait épousé une autre femme. ] Ce qui peut favoriser ce sentiment, c’est que Cethura est nommée concubine d’Abraham dans les Paralipomènes⁴, et qu’il est parlé ci-après des concubines d’Abraham, au nombre pluriel, comme si Abraham avait eu Agar et Cethura, en même-temps ; ou plutôt comme s’il eut pris Cethura après avoir chassé Agar, et sous la même condition qu’elle ; du vivant de Sara. Je ne sais sur quoi se fondent les Paraphrastes Chaldéens, et plusieurs Rabbins, pour dire que Cethura était la même qu’Agar, qu’ils prétendent avoir été reprise par Abraham, après la mort de Sara. L’Écriture distingue trop clairement ces deux servantes d’Abraham, pour laisser lieu de douter, que ce ne soient deux personnes toutes différentes.

quæ peperit ei zamram.
Qui lui enfanta Zamram.

Josèphe⁵, et après lui saint Jérôme⁶ croient que les fils de Cethura demeurèrent dans l’Arabie heureuse qui est sur la mer rouge, et dans le pays des Troglodytes. Occupavèrent Troglodyticam regionem, et Arabia felicic quicquid ad mare rubrum pertinet. Ou trouve dans les anciens Géographes quelques vestiges de leurs noms ; par exemple, le pays de Zadrame dans l’Arabie heureuse, marqué par Étienne⁷, et la ville de Zabram sur la mer rouge, marquée dans Ptolomée : mais la plupart des fils de Cethura demeurèrent dans l’Arabie déserte.

Jecsan.

Bochart⁸ a beaucoup travaillé pour montrer que Jecsan, ou Kahtan⁹ est le père des Arabes, il le prouve par le témoignage de quelques Auteurs Arabes, comme de Josèphe Benabdillatif, Mohammed fils de Jacob Sirazite, et la Paraphrase Arabique, qui porte Kahtan, au lieu de Jecsan ; mais il prétend que c’est Jecsan fils de Heber, et non pas Jecsan fils de Cethura, dont parlent ces Auteurs. Nous croyons au contraire que cela doit s’entendre de ce dernier Jecsan, et que c’est de lui dont a voulu parler le premier des Auteurs qu’il cite, et que le second s’est trompé, lorsqu’il l’a expliqué de Jecsan fils d’Heber. Moïse nous montre clairement quel a été le pays de l’un et l’autre de ces deux Jecsan. Le fils d’Heber a peuplé les pays qui sont entre le mont de Mesa et celui de Sephar à l’Orient¹⁰, ce qui ne peut convenir à l’Arabie heureuse. Le second Jecsan ou Jecsan a eu sa demeure à l’Orient de la terre de Canaan, et de Bersabée où demeurait Abraham ; c’est ce qui est marqué ici verset 6. Mais la meilleure preuve que nous puissions apporter pour notre sentiment ; c’est de faire voir des vestiges du nom de ces fils de Cethura dans l’Arabie pétrée et déserte : et pour commencer par Jecsan, qui fut Chef d’une Tribu considérable, nous croyons qu’il habita l’Arabie déserte, et qu’il a laissé son nom aux Catanéens dans ce pays-là.

Madan.

On trouve dans l’Arabie heureuse, sur le Golfe Arabique, la ville de Modiana, marquée dans Ptolomée ; et celle de Madiana dans le même pays.

Madian

a peuplé, selon Eusèbe et saint Jérôme, un Canton de l’Arabie pétrée, qui est près de la mer rouge. Ce Canton est, disent-ils, nommé Madianée, et les peuples Madianéens. Mais l’Écriture ne nous dit rien, qui nous persuade que Madian ait été en cet endroit ; et nous savons qu’il y a eu des Madianites sur le torrent d’Arnon ¹¹, et près du pays de Moab, comme l’Écriture, Eusèbe lui-même, saint Jérôme et les Profanes nous en assurent ; nous aimons donc mieux placer Madian fils d’Abraham et de Cethura dans l’Arabie pétrée, voisine des Moabites ; Ptolomée y met les Mandianites. L’Écriture dit, que Moïse les détruisit ¹², ou plutôt qu’il les affaiblit extrêmement ; car l’on voit dans l’histoire des Juges, qu’ils assujettirent les Israélites, et qu’ils désolèrent impunément, jusqu’à ce que Dieu suscita Gédéon, qui les vainquit ; ensorte que depuis ce temps ils n’ont plus été en état de rien entreprendre. Leur capitale était Madian, dans l’Arabie pétrée, fort différente de Madian sur la mer rouge ; nous montrerons sur l’Exode, que c’est dans la ville de Madian sur l’Arnon, que Moïse se retira pour éviter la colère de Pharaon

Jesboc.

Le Torrent de Jaboc, qui prend sa source dans les montagnes de Galaad, et qui tombe dans la mer de Tibériade, pourrait bien avoir pris son nom de Jesboc fils d’Abraham ; il est à l’Orient de la terre de Canaan, assez près du pays des Madianites.

Sue [14]

Les Saccéens sont près de la Batanée, à l’extrémité de l’Arabie déserte tirant vers la Syrie. Adrichomius marque dans ce pays, assez près du Jourdain, une ville nommée Suchta. On trouve dans les tables de Ptolomée, une ville de Soaca dans le pays de Darres, assez près de la terre de Madian. Baldad Suhites, l’un des amis de Job ¹³, était des descendants de Sué.

Saba.

Il y a dans l’Écriture plusieurs personnes du nom de Saba. Nous croyons que ceux, dont il est parlé ici, sont voisins des Nabathéens et de la Syrie ; et les premiers peuples du nom de Saba, que l’on rencontre du côté de l’Arabie heureuse. Bochart croit, avec beaucoup de raison, que ce sont les descendants de ce Saba, qui enlevèrent les troupeaux de Job ; ils ne devaient pas être loin de la terre de Huz.

DADAN. Les Prophètes Isaïe ¹⁵ et Jérémie ¹⁶ parlent d’une ville d’Idumée, nommée Dedan, et des habitants de cette ville, nommés Dedanim. Ézéchiel ¹⁷ parle encore des Marchands de Dedan.

Dadan.

Les Prophètes Isaïe ¹⁵ et Jérémie ¹⁶ parlent d’une ville d’Idumée, nommée Dedan, et des habitants de cette ville, nommés Dedanim. Ézéchiel ¹⁷ parle encore des Marchands de Dedan, qui étaient en commerce avec Tyr ; Bochart prétend que c’est de Dedan fils de Rhegma, dont ce Prophète parle, et il les place sur le Golfe Persique. Voyez ce qu’on a dit sur ce Dedan fils de Rhegma, Genèse 10:7. Il y a autant de raison de l’expliquer de Dedan fils de Jecsan.

Assurim, et lathusim, et loamim.

Onkelos traduit : Filii Dedan fuerunt in Castris, in Tabernaculis, in Insulis. [Les fils de Dedan furent dans le Camp, dans les Tentes, dans les Îles.] Et Jonathan : Ils furent Marchands, Gens de trafic, et Chefs des peuples. Saint Jérôme¹⁸ dit que quelques-uns traduisent Assurim, par des marchands ; Latusim, par des ouvriers en fer et en airain ; et Laomim par des Princes de plusieurs Tribus : et que d’autres voulaient que les Syriens fussent descendus d’Assurim. On trouve ci-après au verset 18. des Assyriens, Assarim, vers l’Euphrate, qui paraissent différents des descendants d’Assur fils de Sem, Genèse 10:22.

loamim.

Les Allumeots peuples de l’Arabie heureuse placés par Ptolomée sur le fleuve Lar ; ou les Leanites peuples d’Arabie sur le Golfe Persique ou Alamate sur l’Euphrate peuvent tirer leurs noms de Loamim.

Epha.

On trouve Epha, joint à Madian dans Isaïe¹⁹ ; ce qui fait croire que leurs pays étaient voisins. Bochart remarque que Ptolomée parle d’une montagne et d’un canton, nommé Hippos dans la Madianite, ce qui pourrait bien venir d’Epha.

Opher.

Saint Jérôme²⁰ cite Alexandre Polyhistor et Cleodème, qui assurent qu’Opher, autrement Apher se jeta dans la Lybie, la conquit et lui donna le nom d’Afrique ; il ajoute qu’Hercules était son compagnon dans cette guerre. On ne doute pas qu’il n’y ait dans ce récit quelque chose de vrai. Le voyage d’Hercules en Afrique, est trop célèbre dans les Anciens, pour qu’on puisse dire qu’il est sans aucun fondement ; nous en avons déjà parlé sur le chapitre dixième de ce livre, à l’occasion de Phut. Mais on peut assurer que ce voyage si fameux, n’est arrivé que longtemps après la mort d’Abraham, lorsque la race d’Apher se trouva fort multipliée.

Le pays qu’Opher peupla avant que de passer en Afrique, est, selon les apparences, ou l’Île d’Urphé dans la mer rouge, qu’Eupolème ²¹ a prise pour Ophir, où allait la flotte de Salomon ; ou la ville d’Urphé dans le Diarbech, ou Oropus dans la Syrie, marquée par Étienne ; ou Oropi, ville épiscopale, sous le Métropolitain d’Anazarbe ; ou enfin Assyrie.

Henoch.

On trouve dans l’Arabie une ville nommée Canotha ²², qui est la Métropole de Bostres. Ptolomée la nomme Canatha.

Abida.

Il y a dans la Célésyrie une ville nommée Abila, connue de Pline et de Ptolomée, située entre Paneade et Damas.

dedit Abraham Isaac cuncta quæ possederat, [6.] filiis autem concubinarum largitus est munera.
Abraham donna à Isaac tout ce qu’il possédait, et il fit des présents aux fils de ses autres femmes.

Abraham laissa à son fils tout ce qu’il avait en meubles et en fonds ; et spécialement le droit qui lui était acquis, en conséquence des promesses de Dieu, de possédera un jour tout le pays de Canaan. Il donna aux enfants qu’il avait d’Agar et de Cethura, quelques présents, c’est-à-dire, ce qu’il jugea à propos de ses meubles. Ces deux femmes sont nommées Concubines, c’est-à-dire, femmes du second rang ; elles étaient soumises à la mère de famille, et à la femme principale, comme à leur maîtresse. Le mariage, qui se contractait avec ces sortes de Concubines, se faisait, disent les Rabbins, sans contrat par écrit, sans dot, sans cérémonie. Les enfants qui naissaient de ces mariages n’avaient aucun droit à la succession, si la mère ou la maîtresse de la famille l’agréait ; c’est en vertu de l’agrément de Liah et de Rachel épouses de Jacob, que les enfants de leurs servantes eurent tout le même partage, que les enfants des maîtresses. Chez les Hébreux, les enfants suivaient la condition de leur mère. Ceux qui naissaient de ces femmes du second rang, étaient traités comme illégitimes. On voit dans Aristophane ²³ et dans ses Scoliastes une loi de Solon, qui exclut de la succession, les fils naturels, lorsqu’il y en a de légitimes ; on y voit aussi que les pères pouvaient donner à leurs fils naturels, jusqu’à la somme de mille drachmes, comme une espèce de présent.

separavit eos ab Isaac… dum adhuc ipse viveret, ad plagam orientalem.
Il les sépara durant sa vie même, de son fils Isaac, les faisant aller dans le pays qui regarde l’Orient.

Abraham envoya les enfants nés de Céthura et d’Agar dans l’Arabie déserte et pétrée, qui est à l’Orient de Gerare et de Bersabée, où il demeura les dernières années de sa vie. Saint Jérôme dit après Josèphe qu’ils possédèrent la Troglodyte, ce qu’on peut entendre de quelques Arabes, qui demeuraient dans des cavernes sur le bord Oriental de la mer rouge, ou des Troglodytes qui demeuraient sur le bord opposé de la même mer : quoiqu’il en soit, ce pays n’étant pas à l’Orient de la Palestine, si l’on veut que les descendants d’Abraham y aient demeuré, ce ne put être que depuis la mort de ce Patriarche : alors ils purent y envoyer des Colonies, de même que dans l’Arabie heureuse, où l’on voit quelques traces de leurs noms.

deficiens mortuus est in senectute bona, provectæque ætatis, et plenus dierum.
Les forces lui manquant, il mourut dans une heureuse vieillesse, dans un âge très-avancé, et comme rassasié de la vie.

L’Hébreu porte : il expira, et il mourut, etc. ce qui marque une mort tranquille, de pure défaillance, qui n’est ni causée, ni précédée par une longue et forte maladie : le texte ajoute : Rassasié de jours²⁴. L’Hébreu ne met pas ces mots, de jours ; mais on les lit dans le Samaritain et dans les 70. et l’Écriture les exprime assez souvent : comme dans la Genèse 35:29. et 1 Paralipomènes 22:1. Quelques-uns suppléent bonorum, au lieu de dierum : Il mourut comblé de biens.

congregatusque est ad populum suum.
Il fut réuni à son peuple.

Il alla dans une autre vie se rassembler avec ses Pères ; ou plus simplement : il se réunit avec eux, il mourut comme eux, il les suivit à la mort et au tombeau. Nos Interprètes tirent de ce passage une preuve de l’immortalité de l’âme. Saint Augustin²⁵ et quelques autres après lui, ont entendu par son peuple, les Anges ; d’autres, les anciens justes qui avaient précédé Abraham.

Nous ne pouvons refuser ici un mot à la louange de ce grand Patriarche : nous ne chercherons point ailleurs que dans l’Écriture et dans les Pères de quoi composer son éloge. Prévenu des attraits d’une grâce extraordinaire, et animé d’une foi et d’une force supérieure, il quitte sa patrie et vient dans un pays étranger, dans lequel il voit bientôt sa personne et la pudeur de son épouse exposée aux derniers dangers ; mais ce péril et ces épreuves ne servent qu’à augmenter son courage et sa foi : également intrépide, religieux et désintéressé, il dissipe l’armée de cinq Rois victorieux, délivre son neveu captif, recouvre les dépouilles de ses alliés, offre au Prêtre du Très Haut la dîme du butin qu’il avait légitimement gagné ; et content de la gloire qu’il avait acquise, et du plaisir qu’il trouvait à pratiquer la justice, il ne veut profiter de rien de tout ce qui pouvait appartenir à ceux qu’il avait obligés, sans qu’ils l’en priassent.

Quoique la conduite d’Abraham, à ne la regarder même qu’à l’extérieur, soit d’un homme véritablement juste et d’une âme grande et généreuse ; il s’en faut pourtant bien que ce qui en paraît, soit ce qu’il y a de plus digne de louange. Sa foi, sa fermeté, cette promptitude et cette obéissance avec laquelle il exécutait toujours ce que Dieu demandait de lui ; c’est ce qui fait le caractère de son âme, et ce qui donne le mérite à ses actions. Dieu lui promet une postérité nombreuse, et la naissance d’un fils qui doit être le béni de toutes les Nations. Nonobstant l’impossibilité apparente qui paraissait dans l’accomplissement de ces promesses, Abraham n’hésite point à croire ; il espère contre toute espérance ; Dieu récompense sa foi, il lui donne un fils ; mais ce n’est que pour exposer sa vertu à une nouvelle épreuve. Il lui demande ce fils, qui était l’objet de ses espérances et de sa tendresse : Il lui ordonne de lui immoler Isaac ; Abraham obéit et se dispose à faire ce sacrifice ; persuadé que celui qui avait pu lui donner un fils par un miracle de sa bonté, pourrait le lui rendre en le ressuscitant, par un effet de son pouvoir.

Nous trouvons dans la vie d’Abraham, comme en abrégé toute la perfection de la Loi naturelle, de la Loi écrite et de l’Évangile. Il a exprimé dans sa personne les vertus, dont la Philosophie et la raison ont eu peine à produire même l’idée, pour tracer la vie de leur Sage ; et les désirs impuissants que les Philosophes ont conçus pour former le caractère et l’idée d’un homme parfait, n’ont pas été jusqu’au point où Abraham est arrivé par sa vertu. Magnus plane vir, dit saint Ambroise²⁶, quem votis suis Philosophia non potuit æquare ; denique minus est quod illa finxit, quam quod ille gessit.

La Loi que Dieu a donné à Moïse, où il a proposé les grands devoirs de la Loi naturelle²⁷, semble n’avoir été qu’un retracement de la vie d’Abraham. Ce Patriarche, sans être soumis à la Loi, en a parfaitement rempli les devoirs essentiels, sa foi lui fut imputée à justice, et ce père des vrais fidèles et des enfants de la promesse, a été non seulement la souche d’où sont sortis les vrais enfants d’Abraham, selon l’esprit ; mais il a encore été le modèle, sur lequel ils doivent se former.

Enfin on peut conclure son éloge avec l’Ecclésiastique²⁸, en disant : Qu’il n’a point eu son pareil dans la gloire qu’il a méritée, en conservant la Loi du Très Haut, et demeurant dans l’alliance avec lui. Le Seigneur a affermi son alliance dans sa chair, et dans la tentation il a été trouvé fidèle. C’est pourquoi le Seigneur lui a juré d’établir sa gloire dans sa race, et de multiplier sa postérité, comme la poussière de la terre, de l’élever comme les étoiles, et d’étendre leur partage héréditaire, depuis une mer jusqu’à l’autre.

On a déjà marqué ailleurs que les Auteurs profanes parlent avec éloge d’Abraham ; ils veulent qu’il ait apporté de la Chaldée dans l’Égypte et dans la Phénicie, la connaissance de l’Astrologie et des Mathématiques. Quelques Auteurs Juifs²⁹ et quelques Hérétiques se sont Auteur de certains livres, qui sont assurément indignes d’un si grand homme. On lui attribue, par exemple, un livre nommée Jezira, ou de la création, que l’on veut qu’il ait composé contre les Philosophes Chaldéens, qui ne convenaient point entre eux sur l’article de l’Unité d’un Dieu. Le Père Morin³⁰ a fait voir les fables et les puérilités, dont ce livre est rempli ; il se trouve même quelques Rabbins³¹ d’assez bonne foi, pour avouer que cet ouvrage est indigne d’un si grand homme. Une ancienne secte d’hérétiques, connue sous le nom de Sethiens³² donnait à Abraham un écrit intitulé l’Apocalypse. Origène³³ parle d’un autre ouvrage apocryphe d’Abraham, où deux Anges, l’un de justice, et l’autre d’iniquité se disputent sur le salut, ou la perte d’Abraham. Enfin l’on trouve dans la Synopsis attribuée à saint Athanase, le nom d’un livre apocryphe d’Abraham intitulé, l’Assomption d’Abraham.

primogenitus Ismælis Nabajoth.
Le premier né d’Ismaël fut Nabajoth.

Les Nabathéens sont descendus de Nabajoth, selon tous les Interprètes. Leur capitale était Petra surnommée Nabathæa par Strabon ; ils demeuraient dans l’Arabie pétrée, et s’étendaient vers l’Orient dans l’Arabie déserte ; ils avaient la Palestine au Nord, l’Arabie heureuse au Midi, et l’Égypte à l’Occident. L’Écriture et les anciens Géographes en parlent souvent. Leurs Villes étaient sans murailles, et leurs principales richesses consistaient en bétail. Saint Jérôme³⁴ dit, que tout le pays depuis l’Euphrate jusqu’à la mer Rouge se nommait Nabathène, et tirait son nom de Nabajoth.

Cedar

est le père des Cédréens dont parle Pline, qui habitaient auprès des Nabathéens. On prend souvent Cédar pour toute l’Arabie Déserte. Les descendants de Cedar sont du nombre des Sarrasins ; leur demeure est au Nord de l’Arabie déserte, de l’Arabie pétrée, et de l’Arabie heureuse. Il y en avait même jusqu’à la mer Rouge.

Mabsam.

Eusèbe fait mention d’un grand Bourg, nommé Mabsara, dans la Gabalène, vers Petra.

Masma quoque, et Duma, et massa.

Ces trois termes pris selon leur signification littérale, signifient, Écouter, se taire et souffrir. Ils répondent en quelque sorte à ces deux mots³⁵, Abste- nez-vous et souffrez ; dans lesquels les Stoïciens faisaient consister les devoirs de leur Sage. Les Hébreux ont pris ces trois termes du texte proverbialement, et ils s’en servent dans le sens que nous avons marqué, pour, écouter, se taire et souffrir.

dumah.

On trouve dans Étienne la ville de Dumatha, et chez Ptolomée une Ville de même nom dans l’Arabie Déserte. Isaïe chap. 21:14. prononce des prophéties contre Dumah, Onus Dumah.

masa.

Ptolomée parle d’une ville nommée Mesada, dans l’Arabie pétrée. C’est apparemment la même qui est nommée Mesa dans la Notice. Ptolomée parle aussi des Mesaniens dans le même pays. Enfin, on connaît le golfe Mesanites, qui est dans la même partie de l’Arabie.

hadar.

Le texte Samaritain porte ici Hadad ; et la Vulgate le marque de même dans les Paralipomènes ³⁶. La version Arabique porte aussi Hadad. Et les 70. Choddan, ou Choldal. On trouve dans la Palmyrène la ville d’Adada, qui est à une distance presqu’égale de Palmyre à l’Occident, et de l’Euphrate à l’Orient. On connaît aussi dans l’Arabie heureuse, la ville d’Adadie. Mais ces Villes sont un peu éloignées du pays d’Ismaël.

Thema.

Le pays de Théman, ou des Thémanites, était ou dans l’Idumée, ou fort voisin de l’Idumée, comme on le voit par Jérémie ³⁷, et par Amos ³⁸. Eusèbe et saint Jérôme croient que ce Canton et la ville de Théman, que l’on y voyait de leur temps, ont pris leur nom de Théman fils d’Ésaü ; ils croient aussi que c’était delà d’où était Eliphaz, un de ceux qui visita Job dans sa disgrâce. Souvent dans l’Écriture Théman est mis pour marquer le Midi ; parce que le pays de Théman était méridional et voisin de la Judée ; il est mis dans l’Arabie par Isaïe ³⁹, parce qu’en effet il était de l’Arabie pétrée, dont l’Idumée faisait partie. Mais il y a beaucoup d’apparence que le pays de Thema, que nous cherchons ici, est différent de celui de Théman, dont nous venons de parler. Job ⁴⁰ fait mention des Caravanes de Thema et de Seba ; et Ptolomée met la ville de Themma dans l’Arabie déserte, tirant vers les montagnes des Chaldéens.

Jethur.

On croit que l’Iturée a pris son nom de Jethur. C’était un petit pays au-delà du Jourdain, ayant l’Arabie déserte à l’Orient, et le Jourdain au Couchant. Les Ituréens sont célèbres chez les Profanes. Leur pays fut occupé par la demie Tribu de Manassé.

Naphis.

On voit encore ce nom dans les Paralipomènes chapitre 5:19. où il est dit que Nophis, Nodab et les Ituréens secoururent les Agaréens, contre les Israélites ; ainsi Naphis et Nodab devaient être vers le même pays que les Ituréens, aux environs de Damas.

Cedma.

On peut croire que les descendants de Cedma habitèrent le pays de Cedemoth, dont il est parlé au Deutéronome 2:26.

isti sunt filii Ismælis, et hæc nomina per castella et oppida eorum.
Ce sont là les enfants d’Ismaël, et les noms qu’ils ont donnés à leurs Châteaux et à leurs Villes.

On peut traduire l’Hébreu ⁴¹ Dans leurs Bourgades et dans leurs Villes. Les villes des Arabes, dont nous parlons, ne sont pas comme celles des autres peuples, composées de plusieurs maisons solides, de pierres, de briques ou de bois ⁴². Ce ne sont, pour la plupart, que des tentes tendues dans un certain espace, où il demeure autant de personnes, que le lieu en peut nourrir avec leur bétail ; car parmi eux, c’est une espèce de loi ⁴³ de ne point cultiver la terre, de ne planter, ni semer aucune plante, et de ne pas bâtir de maisons. Jérémie ⁴⁴ les décrit de cette manière : Un peuple tranquille et assuré, sans crainte et sans trouble ; ils n’ont ni portes, ni barres, et ils demeurent séparés sous des tentes. Ainsi quand on lit dans l’Écriture, que l’on a ruiné toutes les Villes de quelques-uns de ces pays, et détruit tout le peuple, sans y laisser personne en vie : et que bientôt après l’on voit ces mêmes peuples, que l’on avait cru détruits, paraître de nouveau ; cela ne doit pas surprendre ; il était aisé de réparer de semblables Villes, et il était difficile d’empêcher que le plus grand nombre du peuple ne se sauvât par la suite. Pour ce qui est des châteaux, il y en avait quelques-uns dans l’Arabie, dans des lieux forts d’assiette, et sur les hauteurs. C’étaient des tours qui servaient principalement à poster des sentinelles, et à s’y réfugier en temps de guerre. L’Écriture parle quelquefois des tours des Bergers ; A turre Custodum, usque ad Civitatem munitam. C’est peut-être de ces tours ou de semblables, dont il est parlé ici, sous le nom de châteaux. On ne nie pourtant pas qu’il n’y eût quelques Villes dans l’Arabie pétrée et déserte, mais il y en avait fort peu.

Le mot hébreu Tiroth, qui est traduit ici par Castella ; signifie en Syriaque des Bergeries, des Parcs où l’on enferme des brebis ; on peut lui donner cette signification en cet endroit.

duodecim principes tribuum suarum.
Les douze Princes de leurs Tribus.

Toute la Nation des Arabes descendus d’Ismaël, fut divisée en douze Tribus, chacune desquelles avait son Prince ou Chef de Tribu, nommé Phylarque par les Profanes ⁴⁵. Saint Jérôme ⁴⁶ remarque que les Arabes de son temps nommaient les divers Cantons de l’Arabie du nom des Tribus qui les habitaient ; et encore aujourd’hui le gouvernement de ces peuples subsiste, dit-on ⁴⁷, sur le même pied. Chaque Tribu a son Chef, nommé en Arabe Scheich-Elkebir, et ceux-ci ont sous eux d’autres Cheikhs, qui gouvernent les diverses familles.

habitavit ab hevilah usque Sur, quæ respicit Ægyptum introeuntibus Assyrios.
Il habita depuis Hevilah jusqu’à Sur, qui regarde l’Egypte, du côté du chemin qui conduit en Assyrie.

Les descendants d’Ismaël possédèrent tout le pays qui s’étend de l’Orient au Couchant depuis Hevilah sur l’Euphrate, vers sa jonction avec le Tigre, au-dessus de la Chaldée proprement dite, jusqu’au désert de Sur, qui est à l’Orient de l’Égypte, et qui s’étend sur l’Isthme, qui sépare la mer rouge de la Méditerranée. Introeuntibus Assyrios. Ces paroles se peuvent rapporter, ou à l’Égypte, ou à Sur, ou à Hevilah. Le Désert de Sur est sur la route que l’on tenait en allant de l’Égypte dans l’Assyrie, en passant dans l’Arabie pétrée, pour se rendre au pays d’Hevilah, et de là en suivant l’Euphrate jusqu’à Tapsaque, où l’on passait ce fleuve. Je ne sais si Assurim dans ce passage, ne marquerait pas plutôt les Assurims descendus de Cethura, que les Assyriens qui viennent d’Assur fils de Sem.

coram cunctis fratribus suis obiit.
Il mourut en la présence de tous ses frères.

C’est-à-dire, il mourut en présence de tous ses enfants, dit Saint Jérôme ⁴⁸. En effet il est assez difficile qu’Isaac, et tous les enfants de Cethura se soient trouvés à la mort d’Ismaël. Les 70. et le Chaldéen traduisent : il habita vis-à-vis de tous ses frères. Les enfants d’Ismaël avaient les descendants d’Isaac au Nord et au Couchant, et les fils de Cethura à l’Orient. Il semble que ce passage a rapport à ce qu’on lit au chapitre 16:12. E regione fratrum suorum figet tabernacula. Il dressera ses tentes vis-à-vis de tous ses frères. On peut voir sur cet endroit les divers sens qu’on lui peut donner. On peut aussi traduire l’hébreu ⁴⁹ : [ Son sort ] tomba en présence de ses frères. Son partage fut aux environs de leurs pays. Ou autrement, [ Son sort ] lui échut avant tous ses frères. Il eut une demeure fixe et arrêtée avant Isaac et les fils de Cethura. Enfin on peut traduire : il mourut avant tous ses frères. Il était fils aîné d’Abraham.

deprecatus est… pro uxore sua.
Il pria pour sa femme.

L’Hébreu à la lettre ⁵⁰ : il pria à côté de sa femme ; en sa présence, comme si Isaac et Rebecca eussent été prier ensemble. D’autres ⁵¹ traduisent : il pria contre [ la stérilité ] de Rebecca : il pria Dieu de donner la fécondité à Rebecca. La Vulgate fait ce même sens, et l’exprime d’une manière plus naturelle.

collidebantur in utero ejus parvuli.
Les deux enfants s’entrebattent dans son ventre.

Les 70. ⁵² Ils sautaient, ou ils tressaillaient. Aquila ⁵³ : Ils se brisaient, ils se froissaient l’un contre l’autre. Symmaque ⁵⁴ : Ils flottaient, ou selon d’autres, ils luttaient ensemble. Le Chaldéen : Ils se pressaient, ils s’opprimaient. Le Syriaque : ils se faisaient violence. Il semble qu’on peut rendre l’Hébreu à la lettre ⁵⁵ : ils se brisaient l’un contre l’autre, comme deux athlètes qui se pressent fortement.

si sic futurum erat, quid necesse fuit concipere ?
Si je devais me trouver en cet état, qu’était-il besoin que je conçusse ?

Les 70. ⁵⁶ Si cela me devait arriver, qu’était-il besoin de cela ? ou, Si cela devait être, qu’était-il besoin de cela ? Pourquoi souhaitais-je d’être mère, si je devais tant souffrir ? L’Hébreu ⁵⁷ s’il est ainsi, qu’est-il besoin ? ou, s’il est ainsi, pourquoi suis-je ? Si je dois souffrir tant de peine, de quoi me sert-il de vivre, ou d’être mère ?

perrexitque ut consuleret Dominum.
Elle alla donc consulter le Seigneur.

Les Paraphrastes Jonathan et le Jérsolimitain, suivis de la plupart des Rabbins, veulent que Rebecca soit allée à l’école de Sem, c’est-à-dire, au lieu où ce Patriarche tenait des assemblées de piété et de religion. Quelques-uns des Hébreux soutiennent que Melchisédech était le même que Sem, et qu’ainsi Rebecca n’eût pas à aller bien loin pour consulter ce Patriarche. Quelques Auteurs Chrétiens qui distinguent Melchisédech de Sem, croient que ce fut à ce premier que Rebecca s’adressa. Abenezra veut que Rebecca se soit adressée à Abraham son beau-père, pour savoir le succès de ses couches ; et que ce Patriarche lui prédit la destinée de ses deux fils. Maimonides et quelques autres assurent qu’elle alla consulter Heber. Pierre Comestor Auteur de l’Histoire surnommée Scolastique, raconte sérieusement que Rebecca étant allée sur le mont Moria, y immola des victimes, sur l’Autel où Abraham avait voulu immoler Isaac, et que s’étant couchée sur les peaux des victimes, et sur des feuilles de laurier et d’Agnus castus, Dieu lui révéla en songe, ce qui se lit ci-après. Théodoret⁵⁸, Procope, Diodore de Tarse, et plusieurs nouveaux croient avec bien plus de fondement, que Rebecca n’alla pas plus loin que l’Autel, qui avait été dressé par Abraham dans un bois voisin de sa tente, et que là elle consulta le Seigneur, qui lui fit connaître, ou en songe, ou par le moyen d’un Ange, le sort des deux fils, dont elle devait être mère.

populus populum superabit, et major serviet minori.
Un des deux peuples surmontera l’autre, et l’aîné sera assujetti au plus jeune.

Cette prédiction est assez claire, et l’accomplissement s’en est vu sous les règnes de David, de Salomon⁵⁹ et des Maccabées⁶⁰, où les Iduméens, qui dans les commencements avaient été, et plus puissants, et plus nombreux que les Israélites, qui avaient eu des Rois avant eux, et qui étaient les descendants d’Ésaü, l’aîné des deux frères : les Iduméens, dis-je, furent assujettis au cadet, c’est-à-dire, aux Israélites. Les Pères remarquent que cet assujettissement, du plus fort au plus faible, et de l’aîné au cadet, était une prophétie, qui ne regardait pas seulement Ésaü et Jacob, et leurs descendants ; mais principalement la Synagogue des Juifs, et l’Église de Jésus-Christ, les réprouvés et les élus. Les Juifs ont eu des prérogatives du côté de la religion, qui les ont fait regarder comme le peuple choisi, le premier-né, le bien aimé et l’héritier du Seigneur ; mais l’Église Chrétienne est composée de peuples, auparavant Gentils, et abandonnés de Dieu ; qui n’avaient du côté de naissance aucun privilège, ni aucun droit à l’héritage du Seigneur ; mais qui passent enfin à la qualité d’enfants et d’héritiers, à l’exclusion même des aînés. L’Église faible dans sa naissance, persécutée et obligée de se cacher en quelque sorte, durant la fureur des persécutions, comme Jacob se retire en Mésopotamie, l’emporte enfin sur la Synagogue son aînée, et sur la Gentilité, qui était si forte et si puissante. Il en est de même des Élus, qui font le petit troupeau, cachés dans la foule, et exposés à la violence des méchants et des réprouvés, ils ne laissent pas de dominer et de tenir dans un assujettissement honteux les réprouvés ; qui servent malgré eux au bonheur et à la gloire de ceux qu’ils persécutent, omnia propter Electos. C’est saint Paul qui nous donne cette idée, lorsqu’il nous représente Jacob et Ésaü, le premier comme la figure des prédestinés, et le second, comme celle des réprouvés. Voyez Romains 9:11-13.

qui prior egressus est, rufus erat, et totus in morem pellis hispidus ; vocatumque est nomen ejus Esaü.
Celui qui sortit le premier était roux, et tout velu comme une peau, et fut appelé Ésaü.

L’Hébreu porte : Le premier qui sortit, était tout roux comme un manteau chargé de poil, etc. La Vulgate a suivi les 70. en traduisant : In morem pellis ⁶¹. Ésaü était chargé de poil comme la peau d’un animal ; ce qu’on lit au chapitre 27:16. que Rebecca, pour imiter le poil dont Ésaü était couvert, fut obligée de mettre des peaux autour du col et des mains de Jacob, justifie cette traduction.

L’Écriture parle en quelques endroits de certains vêtements velus d’un côté, et ras de l’autre ; et d’autres vêtements de peaux couvertes de leur poil ; c’est à ces habits, que Moïse compare le poil qui couvrait Ésaü, disant : Qu’il était velu comme un habit, ou comme un manteau. Grotius remarque, après Aristote et les Physionomistes, que le corps chargé de poil marque un homme généreux et robuste. Ésaü ⁶² signifie parfait, selon plusieurs de nos Interprètes, parce qu’Ésaü vint au monde chargé de poil, comme un homme dans un âge parfait. D’autres ⁶³ dérivent ce nom de l’Arabe geseba, et gescheva qui signifie un cilice. A l’égard du nom de Sehir, nous avons déjà remarqué qu’Ésaü ⁶⁴ ne l’a jamais porté comme son nom propre, et que les montagnes de Sehir, n’ont pas pris de lui cette dénomination. Ésaü ne fut nommé Edom, que depuis la rencontre des lentilles marquée dans ce chapitre : son nom ordinaire était Ésaü. Jacob, vient d’une racine qui signifie supplanter. Philon traduit ce terme par Ptermistes ⁶⁵ un athlète qui abat son adversaire en le prenant par le pied..

factus est Esaü vir gnarus venendi et homo agricola.
Ésaü devint habile à la chasse, et il s’appliqua à l’agriculture.

Ésaü suivit son naturel dans le choix de ses occupations ; il s’appliqua à la chasse, et aux travaux de la campagne. Les Interprètes attachés à l’Hébreu, prétendent que les termes du texte, qu’on a traduit par homo agricola ⁶⁶, ne signifient pas un laboureur, mais un homme champêtre, un homme qui aime les bois, la campagne ; l’Écriture emploie ordinairement d’autres termes pour marquer un Laboureur.

Jacob autem vir simplex, et habitabat in tabernaculis.
Mais Jacob était un homme simple, qui demeurait dans les tentes.

L’épithète de simple n’a pas dans les autres langues la même signification que dans la nôtre. L’Hébreu tam ⁶⁷ signifie un homme parfait, droit, mûr, d’une conduite irréprochable, et d’une vie innocente. En Latin simplex signifie quelquefois un homme ouvert, franc, sincère, qui ne se contraint point. Horace ⁶⁸.

At est truculentior æque

Plus æquo liber : simplex fortisque habeatur.

Les 70. ⁶⁹ ont traduit : Jacob était un homme sans déguisement, et qui demeurait dans les tentes. Symmaque ⁷⁰ ; C’était un homme sans défaut, irréprochable. Onkelos : C’était un homme parfait, qui était ministre de la maison de la doctrine. C’est-à-dire, qui fréquentait les Écoles, qui étaient, disent les Rabbins, dans les tentes de Melchisédech et d’Heber, où l’on enseignait le culte du vrai Dieu. Mais pourquoi ces détours ? Moïse oppose le naturel sage, et posé de Jacob, qui le porte à demeurer dans la maison de son père, occupé à la conduite de ses affaires domestiques, il l’oppose au génie bouillant et volage d’Ésaü, qui le portait aux exercices violents et tumultueux de la chasse.

Isaac amabat Esaü, eo quod de venatione illius vesceretur.
Isaac aimait Ésaü, parce qu’il mangeait de ce qu’il prenait à la chasse.

Isaac aurait, sans doute, fait une fort grande faute, s’il n’eut point eu d’autres motifs que celui-là, pour préférer Ésaü à Jacob. On peut croire qu’Isaac supposait dans Ésaü d’autres qualités estimables, comme de la soumission, de l’obéissance et de la tendresse à son égard, dont ce fils lui donnait des preuves, en lui apportant ce qu’il prenait à la chasse : ou bien la préférence qu’Isaac donnait à Ésaü, n’était que dans quelques marques extérieures de bienveillance pour lui, qui ne décident rien pour l’amour solide et cordial de ce père envers ses deux fils. L’Écriture ne dit pas qu’Isaac n’aimât point Jacob.

da mihi de coctione hac rufa quia oppido lassus sum.
Donnez-moi de ce mets roux, parce que je suis extrêmement las.

L’Hébreu est plus expressif : Faites-moi manger [ à la lettre, engloutir ] à présent de ce mets roux roux, parce que je suis las. Cette répétition de roux roux, marque quelque chose d’extrêmement roux, ou l’avidité d’Ésaü. Les lentilles d’Égypte sont fameuses chez les Anciens⁷¹. Saint Augustin⁷² dit qu’on en portait fort loin, elles passaient pour les meilleures lentilles du monde.

vende mihi primogenita tua.
Vendez-moi votre droit d’aînesse.

Les droits d’aînesse consistaient, disent les Interprètes,

1°. en ce que le premier-né avait l’autorité et la supériorité sur tous ses frères : Dominum tuum illum constitui⁷³.

2°. Le premier-né avait double portion⁷⁴ dans la succession.

3°. L’aîné recevait du père une bénédiction particulière, et l’on croyait toujours ces bénédictions efficaces. La bénédiction du Père affermit les maisons des enfants, dit le Sage, et la malédiction de la Mère en arrache jusqu’aux fondements. Benedictio patris firmat domos filiorum : maledictio autem matris eradicat fundamenta⁷⁵. Quiconque a de l’intelligence, dit Platon⁷⁶, doit avoir du respect pour les prières [ou les vœux] de ses parents, sachant que souvent ils ont eu leur effet à l’égard de plusieurs.

4°. Avant la Loi le Sacerdoce était, dit-on, attaché à la personne du premier-né⁷⁷. Le double lot dans le partage, est celui de tous ces droits, qui paraît le plus incontestable. Les autres prérogatives, dont il pouvait jouir, sont plutôt des suites du penchant naturel, qui porte à respecter et à avoir des déférences pour les aînés des familles, que des droits fixes et ordinaires. C’est de là qu’est venue la coutume de déférer aux aînés l’honneur de sacrifier, dans les rencontres où les frères se trouvaient ensemble. Mais ailleurs, et dans d’autres circonstances, l’on n’avait aucun égard à cette qualité de premier-né, et chaque père de famille était Prêtre des sacrifices qu’il voulait offrir. Caïn et Abel offrent séparément et indépendamment l’un de l’autre leurs sacrifices. Ruben étant déchu de son droit d’aînesse, Jacob lui substitua Joseph, qui eut le double lot : Primogenita reputata sunt Joseph⁷⁸. Mais les Israélites croyaient si peu que le Sacerdoce fût attaché à la personne du premier-né, ou à celui qu’on lui substituait, ni même que ce droit fût dans la disposition du père, comme une chose qui regardât la succession, qu’on les voit murmurer fortement contre Moïse et Aaron, que l’on disait, qui s’attribuaient l’honneur du Sacerdoce ; et il fallut un miracle, qui convainquît toutes les Tribus, que c’était Dieu même qui voulait que cette dignité demeurât dans la seule Tribu de Lévi, à l’exclusion de toutes les autres.

S’il y eut eu sur cela une loi fixe, ou une coutume ayant force de loi, l’on n’en serait pas venu à ces extrémités : On n’aurait pas vu toutes les Tribus prétendre à ce droit ; et il n’y aurait eu que celles qui descendaient des aînés, qui pussent légitimement revendiquer le droit du Sacerdoce. On voit dans le Désert, Dathan et Abiron, petits-fils de Ruben, exciter une sédition contre Moïse ; mais il ne paraît pas qu’ils prétendissent au Sacerdoce. Ils ne se plaignaient que de ce que Moïse s’attribuait toute l’autorité dans le gouvernement du peuple. Coré était à la tête de deux cents cinquante Lévites, qui prétendaient avoir part à la Prêtrise, dont ils se plaignaient que les fils d’Aaron s’étaient emparés. Voyez le livre des Nombres, 16. Saint Eucher⁷⁹ a sur le droit d’aînesse une pensée bien singulière ; il dit que primogenita marquent en cet endroit les habits de fête et de cérémonie, que l’aîné avait, et dont il se servait dans les sacrifices, qu’il offrait en cette qualité. C’est de ces habits, dont il est encore parlé au chapitre 27:15. si l’on en veut croire les Juifs, d’où nous viennent toutes ces rares remarques. On demande ici, si le droit d’aînesse est aliénable : si Jacob a péché en l’achetant, et Ésaü en le vendant ; si ce n’est pas une simonie de sa part, et de celle d’Ésaü ; enfin si l’achat de ce droit est valide.

1. On ne peut pas douter que l’on ne puisse déchoir des privilèges des premiers-nés. Ruben fils de Jacob, en fut privé, et Jacob transféra à Juda la souveraineté, à Joseph la double part, et à Lévi le Sacerdoce ; prérogatives qu’on prétend avoir dû appartenir à Ruben, en vertu de son droit d’aînesse.

2. On ne peut pas disconvenir aussi qu’Ésaü n’ait fait un fort grand péché, en vendant son droit d’aînesse. L’Écriture⁸⁰ nomme Ésaü profane, comme ayant vendu et profané une chose sainte et inviolable ; quelques Interprètes soutiennent qu’il a commis une simonie réelle, ayant reçu le prix de son Sacerdoce. Mais quand il n’y aurait que le peu d’estime qu’il a marquée pour les prérogatives attachées à sa naissance, lesquelles étaient regardées comme quelque chose de saint, en les abandonnant pour un plat de lentilles, cela seul a pu lui mériter le nom de Profane, et l’a rendu avec justice la figure et l’exemple des réprouvés⁸¹. Ajoutez que la première et la plus considérable des prérogatives du premier né d’Isaac, était celle de devenir le père du Messie ; privilège qu’on ne pouvait négliger ni mépriser, sans une impiété et une profanation criminelle.

3. La conduite de Jacob envers Ésaü peut être excusée par ces raisons. Le droit d’aînesse lui appartenait, dit-on, de droit Divin ; sa mère Rébecca lui avait raconté ce que Dieu lui avait révélé avant sa naissance. Ésaü était un injuste et violent possesseur, contre qui il lui était permis de revendiquer un droit usurpé et conservé par force. Jacob pouvait chercher les moyens de se rédimer de la vexation, et de rentrer en possession de ses droits. Ésaü lui abandonne volontiers ses prétentions ; Jacob ne lui faisait ni tort, ni violence : Volenti non fit injuria. La circonstance de la fatigue et de la faim d’Ésaü dont se servit Jacob pour l’engager à vendre son droit d’aînesse, ne mettait pas cet aîné dans la nécessité de vendre, il y avait d’autres moyens permis de soulager sa faim. Enfin l’Écriture ne condamne nulle part la conduite de Jacob en cela.

4. Mais on peut opposer à ces raisons, que Jacob voyant la mauvaise disposition du cœur d’Ésaü, devait en conscience le détourner de son mauvais dessein, quand même Ésaü l’aurait recherché le premier, bien loin de l’engager par ses sollicitations à une mauvaise action. Il était de la charité de Jacob de ne pas abuser des mauvaises dispositions de son frère ; ainsi quand dans la rigueur du droit, on pourrait excuser l’action de Jacob, qui achète le droit d’aînesse d’Ésaü, il semble qu’on ne pourrait pas l’approuver, si on consulte les lois de la charité. Si le droit d’aînesse appartenait à Jacob par la concession gratuite que Dieu lui avait faite, il n’était pas nécessaire de l’acheter d’Ésaü. Que si ce droit appartenait véritablement à Ésaü, Jacob ne pouvait et ne devait pas l’acheter, et il n’a pu le posséder en vertu de cet achat.

5. Enfin la vente qu’Ésaü fit de son droit d’aînesse était nulle ; parce que, ou ce droit est aliénable, ou non ; s’il n’est pas aliénable de sa nature, Ésaü n’a pu le vendre : et s’il est aliénable, il n’a pu le vendre sans le consentement de son père. Or bien loin qu’Isaac ait consenti à ce marché, l’on voit par toute la suite, qu’il regarda toujours depuis, Ésaü comme son fils aîné, et cette vente comme une chose non arrivée, et sans conséquence : et certes il semble que Moïse ne l’a rapportée ici, que pour montrer en passant le génie des deux frères, et l’occasion des noms qu’on leur donna. Le nom d’Edom, Roux, fut donné à Ésaü ; à cause des lentilles qu’il acheta, et Jacob fut toujours un rusé qui supplanta son frère, et qui justifia le nom de Jacob, qui lui fut donné parce qu’en naissant il tenait son frère aîné par le talon. On doit donc dire que Jacob posséda légitimement le droit de premier né sur Ésaü, non pas en vertu de cet achat ; mais à cause que Dieu lui avait accordé cette prérogative de plein droit avant sa naissance.

en morior, quid mihi proderunt primogenita ?
Je me meurs, de quoi me servira mon droit d’aînesse ?

Cette expression d’Ésaü marque une avidité et une passion violente ; elle fait voir un homme qui n’est pas capable de se contraindre et de surmonter son appétit, comme s’il n’y avait pas d’autres choses à manger dans la maison d’Isaac pour s’empêcher de mourir, que le plat de lentilles.

jura ergo mihi.
Jurez-le moi donc.

L’Hébreu ajoute : Sicut hodie : Comme aujourd’hui. Les 70. ⁸² Jurez-moi aujourd’hui.

abiit parvipendens quod primogenita vendidisset.
Il s’en alla, se mettant peu en peine de ce qu’il avait vendu son droit d’aînesse.

Il crut que ce marché serait sans conséquence, et qu’il saurait toujours bien faire valoir son droit par la force contre Jacob. Le Targum donne à cette action un tour bien criminel : il s’en alla, et méprisa son droit d’aînesse, et sa part au siècle futur, et il nia la résurrection.