Genèse

senuit autem Isaac, et caligaverunt oculi ejus.
Isaac était fort vieux, et ses yeux s’étaient obscurcis.

Isaac avait alors cent trente-sept ans, et Jacob soixante et dix-sept. Isaac étant tombé malade, crut que sa fin était proche ; il se sentit intérieurement porté à donner sa bénédiction à son fils aîné et à lui prédire ce qui lui devait arriver. La Providence permit que sa vue baissât, soit par un effet de la maladie, ou de l’âge ; la suite fait voir qu’il n’avait alors aucun usage de la vue. On peut croire que Dieu la lui rendit pendant les quarante-trois ans qu’il vécut encore depuis cette maladie.

sume arma tua, pharetram et arcum.
Prenez vos armes, votre carquois et vos flèches.

Onkelos, Vatable et quelques autres traduisent : Prenez vos armes, votre épée et votre arc. Le terme Saiph ¹, que le Chaldéen met ici, en la place de l’Hébreu Teli, signifie chez les Arabes une espèce de sabre, dont la pointe est relevée en haut. L’épée ou le couteau n’était pas moins nécessaire aux Chasseurs en ce temps-là, que l’arc et les flèches ; et comme Isaac dit à Ésaü de prendre ses armes, l’on doit croire qu’il parlait des armes ordinaires, qui étaient l’épée et l’arc. Le carquois n’est pas une arme. Les ² Rabbins Abenezra et David ne sont point contraires à cette version, qui met l’épée au lieu du carquois ; teli vient de l’hébreu talah, qui signifie suspendre ; l’épée était pendue ou pendante, aussi-bien que le carquois.

pulmentum.
Un mets.

L’Hébreu Mathamim ³, signifie un ragoût, une viande de bon goût ; quelques-uns traduisent : Cibos sapidos ; d’autres Owpedia. Les 70. ⁴ simplement des viandes, de la nourriture. Pulmentum est d’une signification plus étendue, il se prend pour hachis, civette, fricassée, potage, bouillie, etc.

ut comedam, et benedicat tibi anima mea.
Afin que j’en mange, et que je vous bénisse.

A la lettre, c’est-à-dire que je vous donne ma bénédiction, du meilleur de mon âme, ex animo ⁵. Il est ridicule d’expliquer avec quelques Commentateurs, ce passage, comme si le ragoût qu’Isaac demande, était un motif pour le porter à bénir Ésaü, ou un moyen pour se mettre en humeur de lui donner sa bénédiction, à peu près comme l’on voit qu’Élisée ⁶ demande qu’on lui fasse venir un joueur d’instrument pour le disposer à recevoir l’impression de l’esprit de prophétie. On peut dire qu’en cet endroit la particule ut ⁷, n’est pas causale, mais qu’elle marque seulement ce qui devait suivre ce repas qu’il devait faire. Je mangerai, et après je vous bénirai. ⁸ Si Isaac voulait donner à Ésaü la même bénédiction, qu’il donna sans y penser à Jacob, et s’il voulait mettre celui-ci dans la soumission d’Ésaü, dans quel sens avait-il pris la promesse de Dieu, qui avait dit que l’aîné serait assujetti au cadet ? Major serviet minori. Munster et Clarius conjecturent que Rebecca n’avait pas découvert à son mari ce que Dieu lui avait révélé touchant ses deux fils : mais cela est assez difficile à croire, et il y a plus d’apparence qu’Isaac était dans la disposition de ne suivre dans les bénédictions qu’il donnerait à son fils, que l’impression de l’Esprit saint, et de ne dire que ce que Dieu lui mettrait dans la bouche. Ainsi l’on ne peut pas dire qu’il ait eu dessein d’assujettir Jacob à Ésaü ; mais seulement de donner à Ésaü les bénédictions que Dieu voudrait lui inspirer.

coram Domino.
En la présence du Seigneur.

C’est-à-dire, avec l’aide et la faveur de Dieu ; en sa présence, et avec son autorité ; en son nom ; ou dans la sincérité, et comme devant Dieu, ou enfin, que je vous souhaite toutes sortes de bénédictions de la part du Seigneur.

timeo ne putet me voluisse sibi illudere.
J’ai peur qu’il ne croie que je l’ai voulu tromper.

L’Hébreu à la lettre : Et je serai à ses yeux, comme un homme qui en jette un autre dans l’erreur. La Vulgate a très-bien pris ce sens, aussi-bien que les 70.⁹ Je serai comme un homme qui méprise. Aquila¹⁰ : comme un moqueur. Symmaque¹¹ : comme si je voulais le railler et insulter en quelque sorte à son âge et à son aveuglement. Rien n’aurait été plus sensible à Isaac en l’état où il était, de la part de son fils, que de se voir méprisé et insulté, et Jacob avait sans doute une très-grande raison de craindre d’encourir sa disgrâce, et d’attirer sa malédiction, si la fraude venait à être découverte. La suite fit voir que Dieu inspirait à Rebecca ce qu’elle fit ; et le succès d’une entreprise aussi hardie et aussi délicate, fut la récompense de la foi que cette mère avait aux promesses que Dieu lui avait faites en faveur de son cadet. C’est dans le sentiment de cette ferme confiance¹², qu’elle répond à Jacob : In me sit ista maledictio, fili mi. Je vous réponds de tout, je me charge de la malédiction, s’il vous la donne ; mais je suis assurée que Dieu ne permettra pas que cela arrive, ni que ses promesses soient sans effet. Onkélos lui fait dire : J’ai appris par révélation que vous ne recevrez point de malédictions, mais seulement des bénédictions.

et vestibus Esaü valde bonis quas apud se habebat domi, induit eum.
Elle le revêtit des habits d’Ésaü parfaitement bons, qu’elle gardait au logis.

L’Hébreu : Elle revêtit Jacob son cadet, des habits désirables [ parfaitement beaux ] d’Ésaü son aîné, qu’elle avait chez elle. Quelques Interprètes croient, après les Rabbins¹³, que les habits, dont l’Écriture parle ici ; ces habits si beaux, si précieux, si pleins de bonne odeur ; enfin ces habits de fête et de cérémonie, étaient les habits dont se servait Ésaü dans les sacrifices qu’il offrait en qualité de Prêtre et de premier-né de la famille d’Isaac. On peut entendre par ces mots, Que secum erant in domo, qu’elle les avait dans des coffres ; Domus est mis quelquefois pour un coffre dans l’Écriture : le Psalmiste ¹⁴ parle des maisons, ou des coffres d’ivoire, où l’on serrait des habits avec des matières odorantes ; Euripide parle aussi de certains coffres de cèdre, faits en forme de maisons, où l’on conservait des habits précieux ¹⁵. Hésiode ¹⁶ nomme le tonneau de Pandore une maison entière, ou non rompue.

ego sum primogenitus tuus Esau, etc.
Je suis Ésaü votre fils aîné.

Il paraît dans l’action de Jacob plusieurs sortes de mensonges : et il trompe Isaac en trois manières ; par ses paroles, par ses actions et par ses habits ; il lui dit qu’il est son premier né et qu’il est Ésaü ; il lui donne de la viande commune, pour de la venaison ; il lui dit qu’il a exécuté ses ordres et qu’il vient de la chasse ; enfin il le trompe, en lui donnant à toucher les peaux de chevreaux dont il avait enveloppé son col et ses mains, pour imiter le poil dont le corps d’Ésaü était chargé. Si Jacob agissait sérieusement dans cette rencontre, et s’il avait dessein de tromper Isaac, on ne peut l’excuser de mensonge ; et aussi n’est-il pas fort nécessaire de lui fournir pour cela des excuses, puisqu’on doit avouer sans peine que la vie des Saints n’est pas exempte de toutes sortes de fautes. S’il agissait en riant, et s’il parlait par ironie et par figure, il est difficile d’exempter de péché, un jeu et une raillerie semblable à celle là, qui allait à tromper son père dans une chose de la dernière conséquence, et à frustrer son frère d’un droit qui lui appartenait. Enfin en prenant dans le sens naturel et littéral, tout ce qui se passe entre Jacob et Isaac, on ne peut ce me semble l’excuser de mensonge, ni par conséquent de péché, puisque le mensonge est toujours péché.

En effet nous voyons que Jacob lui-même ne regardait l’action que Rebecca lui commandait, que comme une action frauduleuse, qu’Isaac ne manquerait pas de prendre pour une insulte et une tromperie qu’on lui voudrait faire ; et Isaac ne s’en exprime pas autrement, lorsqu’il dit à Ésaü, que Jacob était venu frauduleusement le surprendre, et qu’il avait reçu la bénédiction, qui appartenait au premier-né. Venit germanus tuus fraudulenter, et accepit benedictionem tuam.

Quelques Pères et plusieurs savants Interprètes et Théologiens ne font point aussi de difficulté d’avouer qu’il y a ici du mensonge de la part de Jacob : mais quelques-uns d’entr’eux vont trop loin, en prétendant que cette action n’est point un péché, et qu’elle est du nombre de quelques autres mensonges louables, que l’on dit pour éviter un grand mal, ou pour procurer un grand bien. On cite pour ce sentiment, Origène ¹⁷, saint Chrysostome ¹⁸, Cassien ¹⁹ et saint Jérôme ²⁰. Parmi nos Théologiens, les uns ²¹ excusent entièrement Jacob de péché, prétendant qu’il n’a agi qu’en suivant l’inspiration de Dieu ; et d’autres ²² ne croient pas qu’il y ait dans son mensonge plus qu’un péché véniel : on fait valoir sa bonne intention, l’obéissance qu’il rendait à sa mère, les promesses de Dieu qu’il avait en vue, le droit de premier-né, qui lui était dû, et par l’Oracle divin, et en conséquence de l’achat qu’il en avait fait ; enfin l’on ajoute, que quoiqu’il parlât en apparence contre la vérité, en disant qu’il était le premier-né d’Isaac, il était pourtant vrai dans un autre sens, et par rapport au droit qu’il avait à cette qualité, qu’il était l’aîné d’Ésaü ; enfin l’on veut que ce soit un artifice et une adresse permise, par laquelle Jacob tâchait de recouvrer ce qui était à lui, ne le pouvant autrement ; qu’en cela il n’y a proprement point de tromperie, puisqu’on n’y fait tort à personne ; et qu’au reste, quoiqu’Isaac nomme l’action de Jacob frauduleuse, il ne laisse pas de ratifier les bénédictions, il les confirme au lieu de les révoquer.

A l’égard de la venaison que Jacob dit qu’il a prise et apprêtée ; l’on répond, que si l’on n’a égard qu’à la première intention d’Isaac, Jacob n’a point fait contre le dessein de son père, et qu’il ne l’a point trompé. Son intention était de manger d’un ragoût, avant que de donner sa bénédiction à son aîné ; Jacob apporte à son père un plat apprêté à son goût : que la viande qu’il lui présentait fut de la venaison ou une autre sorte de viande, qu’il se nommât Jacob ou Ésaü, tout cela n’était qu’accessoire à la première volonté d’Isaac, qui était de bénir devant le Seigneur, celui qui avait devant Dieu la qualité de premier-né, tout le reste se rapportait à cette première idée. Or Jacob était sans difficulté dans les droits de premier-né, selon le dessein de Dieu.

Saint Augustin ²³ s’y est pris d’une autre manière ; pour excuser Jacob de mensonge et de péché. Il prétend que l’action de Jacob était un mystère, et que si on l’accuse de péché et de mensonge, on sera obligé de condamner toutes les figures, les paraboles et les métaphores. Et l’on sera contraint dans le discours de n’employer jamais d’expressions figurées, sans mensonge. On condamnera de mensonge, ce que fit Josèphe à l’égard de ses frères, lorsqu’il feignit de ne les pas connaître, et qu’il les traita comme s’il les eût pris pour des espions ; et ce que fit David, lorsqu’il contrefit l’insensé et le furieux ; tout cela, dit saint Augustin, ne doit pas passer pour fiction ni pour mensonge ; mais on doit considérer ces actions, comme des prophéties qui cachent un sens mystérieux, auquel on doit faire plus d’attention qu’à ce qui se passe au dehors. Ainsi l’action de Jacob, à ne la regarder que selon sa cause prochaine, paraîtra un mensonge, puisqu’il ne l’a fait que pour persuader à son père qu’il était son fils aîné. Mais cette action considérée par rapport à ce qu’elle devait signifier, n’est ni tromperie, ni mensonge, puisqu’elle est très propre pour signifier, ce qu’on veut marquer par son moyen. Les peaux dont Ésaü se couvrit, représentent admirablement Jésus-Christ qui se charge de nos péchés. Quand Jacob dit qu’il est l’aîné, qu’il est Ésaü ; c’était une figure très-exprès de la vocation des Gentils, substitués aux Juifs. Voilà le raisonnement de saint Augustin.

Mais quelques Théologiens ²⁴ ne paraissent pas convaincus que le mystère de cette action justifie Jacob de mensonge ; et saint Augustin lui-même réfute très-bien les-conséquences que l’on pourrait tirer de son principe, dans le livre 22. contre Fauste chapitre 83. Et en effet, si Jacob savait ce mystère, et si Dieu le lui avait révélé, aussi bien que la manière dont il devait concourir à son exécution ; on sera obligé de dire que Dieu porta Jacob à feindre qu’il était Ésaü, et à tromper son père par une fausseté ; et n’est-ce pas là faire Dieu auteur du mensonge ? Dieu avait-il besoin de la fiction d’Ésaü pour exécuter ce mystère, qui ne consistait pas dans le mensonge de Jacob, mais dans la préférence du cadet à l’aîné ; ce mystère ne pouvait-il s’accomplir sans tromper Isaac ? Saint Augustin lui-même avoue que l’action de Jacob prise en elle-même, et considérée par rapport à son premier motif, et à sa première intention, était un mensonge. Il faudrait donc pour justifier Jacob, montrer qu’il avait une autre intention, et qu’il n’avait pas cette première que saint Augustin n’oserait approuver, et qu’il condamne même comme un mensonge. On ajoute à ces raisons que le mystère qui est caché sous ce sens historique et littéral, n’empêche ni le mensonge, ni le mal qu’il peut y avoir dans l’action en elle-même. Par exemple l’inceste de Thamar, la fornication de Samson avec Dalila, la persécution de Pharaon contre les Israélites, sont des actions figuratives et mystérieuses ; mais le mystère qu’elles renferment, n’en ôte pas le crime. Il faut donc conclure avec Estius ²⁵ que pour justifier Jacob, ce n’est point assez de montrer qu’il y a du mystère dans son action, mais il faut faire voir que selon le sens historique et littéral, il n’y a point de mensonge, et c’est à quoi ont travaillé Théodoret ²⁶, saint Grégoire le Grand ²⁷, saint Isidore, Bède le Vénérable, saint Rupert, saint Thomas ²⁸ et plusieurs savants Interprètes, qui prétendent que Jacob a pu dire sans blesser la vérité, qu’il était le premier-né d’Isaac, parce qu’il avait acquis le droit d’aînesse, et qu’il lui était dû incontestablement. Bonfrère, après avoir dit que Dieu permet quelquefois le péché, et qu’il s’en sert même pour exécuter les mystères de sa providence, et qu’apparemment dans cette action il y a au moins un péché véniel, comme le veulent plusieurs anciens Pères et plusieurs Interprètes, ajoute, que si l’on veut justifier Jacob et Rebecca, il vaut mieux dire qu’ils ont cru ce mensonge permis, et qu’il n’y a point d’inconvénient à avouer qu’ils étaient dans une ignorance invincible à cet égard ; puisqu’après eux tant de grands hommes ont cru qu’il n’y avait ni péché, ni mensonge dans leur action.

Nous aimons beaucoup mieux appliquer ici un principe très judicieux de saint Augustin ²⁹, qui est, que quand dans l’Écriture on lit quelque péché des grands hommes, quoiqu’on y puisse remarquer quelque figure des choses à venir, on ne doit pas se servir de ces exemples pris à la lettre, pour s’élever et pour se flatter d’une plus grande justice que les autres, en considérant les fautes de ces grands personnages. Car Dieu a permis que leurs péchés soient écrits dans les Livres saints, pour nous contenir dans une crainte continuelle, selon cette terrible sentence de l’Apôtre : Que celui qui est debout, prenne garde de ne pas tomber ³⁰. Saint Augustin dit un peu auparavant, que quand on remarque dans les livres de l’ancien Testament quelques actions commises par des personnes qui y sont louées, quoique ces actions soient contraires aux divins préceptes de la Loi nouvelle, il faut les entendre figurément, mais non pas les proposer pour exemples : Figuram ad intelligentiam referat, factum vero ipsum ad mores non transferat. Enfin on peut s’en tenir à ce qu’il dit dans ses livres contre Fauste à l’occasion de l’inceste de Lot avec ses filles, et que nous avons rapporté sur le chapitre 19:31.

et non cognovit eum.
Et Isaac ne le connut point.

Dieu par un effet de sa bonté sur Jacob, permet qu’Isaac contre son intention lui donne sa bénédiction. Il semble ³¹ que l’Esprit saint ait poussé Isaac par un mouvement auquel il n’ait pu résister, puisque ce Patriarche s’étant aperçu après de son erreur, lorsqu’Ésaü étant de retour de la chasse vint se présenter à lui, non seulement Isaac ne témoigna pas d’indignation contre Jacob, et ne révoqua pas sa bénédiction ; mais il reconnut et adora la volonté divine, qui malgré ses précautions avait conduit sa langue, pour lui faire donner sa bénédiction à Jacob. Augustin Torniel veut même qu’intérieurement Isaac ne pouvait douter que celui qui lui parlait ne fut Jacob, puisqu’il entendait sa voix ; mais s’étant senti pressé par un mouvement surnaturel, à bénir celui qui se présentait à lui et qui se disait son fils aîné, il ne voulut point résister à Dieu, attendant à s’éclaircir de ce mystère qu’il ignorait alors, quand il plairait à Dieu de le lui découvrir. A l’arrivée d’Ésaü, il connut clairement tout ce qui s’était passé, et sans se repentir de ce qu’il avait fait, il persista à reconnaître Jacob pour son aîné, persuadé qu’il ne faisait point tort à Ésaü, et que Dieu lui-même avait transféré à Jacob, le droit, qui semblait appartenir à Ésaü.

ut sensit vestimentorum ejus fragrantiam.
Aussitôt qu’il eut senti la bonne odeur de ses habits.

Les Anciens aimaient les habits parfumés, comme il paraît par Homère et par Pline ³² en plus d’un endroit. On serraient les vêtements dans des coffres ou des armoires avec des fruits ou des herbes odorantes.

ecce odor filii mei sicut odor agri pleni, etc.
Voici mon fils qui jette une odeur semblable à celle d’un champ rempli.

Ces bénédictions que les pères donnaient à leurs fils, pouvaient être regardées en quelque sorte comme leur testament et leur dernière volonté ; souvent en les prononçant ils prenaient occasion de ce qui se présentait à leur sens, ou ils faisaient des allusions au nom de ceux qu’ils bénissaient. Noé, par exemple, fait une élégante allusion au nom de Japhet, et Jacob à celui de Juda, dans les bénédictions que ces Patriarches donnent à leurs fils. Isaac frappé de la bonne odeur des habits d’Ésaü, dont Rebecca avait revêtu Jacob, commence par là sa prière : Ecce odor filii mei, sicut odor agri pleni, etc. Il continue à lui souhaiter sous cette idée de champ, les bénédictions qui pouvaient rendre son partage heureux ; savoir un terrain gras et fertile, arrosé des rosées du Ciel, qui produise en abondance toute sorte de biens. Sicut agri pleni. Le terme pleni ne se lit pas dans l’Hébreu d’aujourd’hui, ni dans Onkelos, ni dans le Syriaque, ni dans l’Arabe qui traduit, sicut viridarii, comme d’un verger, ni dans quelques Bibles latines ; mais il se trouve dans le texte Samaritain, dans les 70. dans l’ancien Syriaque, et peut-être qu’il a été omis dans le texte Hébreu, par la négligence de quelque Copiste ; car il ne paraît pas que du temps de saint Jérôme ce terme fut encore ôté des Bibles hébraïques : on le trouve dans sa version, et il ne fait aucune remarque sur l’absence de ce mot.

Ager plenus, marque un champ rempli d’une moisson abondante ou rempli de fleurs et d’herbes, par opposition à une campagne déserte, sèche, stérile, où il ne croît rien, comme il y en a beaucoup dans l’Arabie, qui ne sont couvertes que d’un sable desséché et brûlant. Cui benedixit Dominus, une terre seconde et bien cultivée, pour la distinguer d’un champ négligé, et où Dieu ne verse aucune bénédiction ; c’est-à-dire, qui n’est arrosé ni de la pluie ni de la rosée et qui ne produit rien. Les Naturalistes ³³ remarquent que les champs fertiles exhalent naturellement une odeur agréable, sur tout lorsque la pluie vient à y tomber après une grande sécheresse. Cum à siccitate continua immaduerit imbre, tunc emittis illum suam halitum divinum ex sole conceptum, cui comparari suavitam nulla possit. Et Ciceron ³⁴ en parlant des parfums dit que ceux qui sentent la terre sont meilleurs que ceux qui sentent le saffran : Magu laudatur quod terram, quom quod crocum olere videatur. Et saint Augustin ³⁵ Persusa imbre terra siccior, nares miro odore permulcet, meliúsque olet sale lutum quam si exciperetur pluvia purior. Voyez aussi Tzetzes Chiliad, 8. verset 990.

det tibi Deus de rore coeli et de pinguedine terræ, abundantiam frumenti et vini.
Que le Seigneur verse la rosée du Ciel [sur vos champs] et qu’il engraisse vos terres pour produire une abondance de blé et de vin.

L’Hébreu porte ainsi : Que le Seigneur vous donne de la rosée du Ciel, et de la graisse de la terre, et une abondance de blé et de vin. Ni les 70. ni la Vulgate n’ont point lu de conjonction avant abundantiam. Le Chaldéen prend ces mots de la graisse de la terre, pour les biens de la terre, les fruits les plus excellents, ou même un terrain fertile : Bonum terræ. Quelques anciens Exemplaires latins ajoutent, et olei, de l’huile, qu’on ne lit pas dans l’Hébreu. Dans la Palestine il ne pleut ordinairement qu’en deux saisons de l’année ; savoir vers le mois de Septembre, quand on commence à semer les froments ; et cette pluie est ordinairement nommée dans l’Écriture ³⁶ Temporaneus imber. Et vers le mois d’Avril, pour faire mûrir les orges ; et cette pluie du Printemps, est nommée Imber serotinus ³⁷, voilà comme l’entendent les Commentateurs ; mais en comparant exactement tous les passages où ces deux termes se trouvent, il me paraît qu’imber serotinus marque la pluie qui tombait à la fin de l’année civile, et vers le mois de Septembre, après la moisson des fruits, que l’Écriture nomme serotina, Exode 9:33. Et qu’au contraire la pluie nommée temporaneus imber, tombait au commencement du Printemps et avant que l’on fit la moisson des orges, et que l’on recueillit le foin ; ce qui se faisait pour l’ordinaire après la fête de Pâques ; voyez Amos 7:1. Dans la Palestine et dans les pays voisins où il pleuvait rarement, comme nous venons de le marquer, les plantes étaient nourries pendant les grandes chaleurs par des rosées abondantes ³⁸. On peut juger de l’abondance de ces rosées dans la Palestine, par celle qui tomba sur la toison de Gédéon ³⁹, qui étant pressée, remplit un seau ou un bassin ; et Chusai compare une armée qui vient fondre sur l’ennemi, à une rosée qui tombe sur la terre ⁴⁰ ; ce qui donne l’idée d’une rosée très-forte et très-abondante. C’était comme une petite pluie, qui tombait tous les matins, sicut nubes roris in die messis, etc. dit Isaïe⁴¹, et l’époux dans le Catique ⁴² dit que ses cheveux sont tout mouillés de la rosée. Caput meum plenum est rore, et cincinni mei noctium.

abundantiam frumenti et vini.
Une grande abondance de blé et de vin.

Le mot hébreu Tirosh⁴³ se pourrait mieux traduire par Mustum du vin doux ; du vin que l’on faisait cuire, et qui conservait sa douceur durant toute l’année. Les Anciens faisaient grand cas de cette sorte de vin ⁴⁴.

serviant tibi populi, et adorent te tribus.
Que les peuples vous soient assujettis, et que les Tribus vous adorent.

Le Chaldéen : Que les peuples vous servent, et que les Royaumes vous soient assujettis. Les 70. Que les Nations vous servent, et que les Princes vous adorent. Les deux termes hébreux Ammim⁴⁵, et Leummim⁴⁶ sont ordinairement traduits l’un et l’autre par populi, les peuples. Le premier peut marquer les peuples descendus d’Ésaü, les Iduméens ; et le second les peuples sortis d’Agar, de Cethura, de Laban. Mais l’on peut aussi prendre ces deux membres, comme s’expliquant l’un l’autre, et ne faisant ensemble qu’un même sens, qui est même encore répété dans les deux membres qui suivent.

esto Dominus fratrum tuorum et incurventur ante te filii matris tuæ.
Soyez le Seigneur de vos frères, et que les enfants de votre mère, s’abaissent profondément devant vous.

Ou enfin Ammim et Leummim marquent les peuples étrangers qui doivent être soumis à la postérité de Jacob, et fratres tui, et filii matris tuæ, marquent la postérité d’Ésaü, et celle d’Agar et de Cethura qui devoient aussi lui être assujetties ; cette explication paraît la meilleure. Les 70. traduisent : Soyez le Seigneur de votre frère, et que les fils de votre père se prosternent devant vous.

expavit Isaac stupore vehementi.
Isaac fut frappé d’un profond étonnement.

Quelques-uns traduisent l’Hébreu par, il fut surpris d’un tremblement extraordinaire. Les 70. ⁴⁷ disent qu’il eut une extase extraordinaire, qu’il fut d’une surprise, qui le mit en quelque sorte hors de lui-même ; saint Augustin ⁴⁸ croit qu’il vit pendant cette extase le mystère de ce qui s’était passé dans la bénédiction qu’il avait donnée à Jacob ; et qu’ayant ainsi connu la volonté du Ciel, il n’osa rétracter ses promesses ; les Rabbins veulent qu’il ait vu l’enfer ouvert, et que la crainte d’y tomber lui ait fait conserver à Jacob ses prérogatives. Cela sent le Rabbin et la fable.

quis igitur ille est, qui dudum captam venationem obtulit mihi ?
Qui est donc celui qui m’a déjà apporté, il y a longtemps ce qu’il a pris à la chasse ?

L’Hébreu porte à la lettre : Qui,[et] où est celui qui a pris du gibier, et qui m’en a apporté ? Quis, ubi ille, etc. c’est-à-dire ; qui est-il, et où est-il ?

benedixique ei, et erit benedictus.
Je lui ai donné ma bénédiction, et il sera béni.

Isaac ne se plaint pas, dit saint Augustin ⁴⁹, de ce qu’il a été trompé ; mais il admire la profondeur du mystère, que Dieu lui révèle dans ce moment, et au lieu de concevoir de l’indignation contre celui qui l’avait surpris, il lui confirme ses bénédictions. Il comprit que c’était Dieu qui avait conduit sa langue, et qui avait ménagé toutes les circonstances, qui procurèrent cet avantage à Jacob.

irrugiit clamore magno.
Il jeta un grand cri à la lettre, [ un grand rugissement.]

L’Hébreu : Il jetta un grand cri et très-amer. Ce qui suit, et consternatus n’est pas dans l’Hébreu ni dans les 70. Les pleurs et les cris d’Ésaü ne lui méritèrent pas le pardon, et sa pénitence ne lui servit de rien, quoiqu’accompagnée de larmes, selon la remarque de saint Paul ⁵⁰, parce qu’il eut plutôt de la douleur de voir Jacob au-dessus de lui, qu’il n’en eut du péché qu’il avait commis en vendant son droit d’aînesse.

venit germanus tuus fraudulenter.
Votre frère est venu me surprendre.

L’Hébreu ⁵¹ : Il est venu avec fraude, ou avec finesse. Le Chaldéen : Avec sagesse, ou avec adresse ⁵². Dolus et sapientia, dans l’Écriture, se prennent en bonne et en mauvaise part. Saint Chrysostome ⁵³ montre au long que l’adresse de Jacob en cette rencontre était louable. Quam ipsam ego ne fraudem quidem nominandam putaverim, veram economiam quamdam potius ac sapientiam, artemque qua possis è mediis, atque imperviis desperatarum rerum angustiis, correctis emendatisque animi vitiis evadere ; mais ce sentiment n’est pas celui de tout le monde, comme nous l’avons remarqué plus haut. Aquila ⁵⁴ traduit : Il est venu me dresser des embûches. Symmaque⁵⁵ : Il m’a imposé.

frumento et vino stabilivi eum.
Je lui ai donné pour nourriture le vin et le froment.

A la lettre : Je l’ai soutenu, nourri, substenté de vin et de froment, je lui ai donné un terrain, qui lui fournira abondamment le vin et le blé pour sa nourriture.

in pinguedine terræ, et in rore coeli desuper, erit benedictio tua.
Votre bénédiction sera dans la graisse de la terre, et dans la rosée du Ciel, etc.

L’Hébreu, Onkelos, le Syriaque, l’Arabe, les 70. Votre demeure sera dans un pays fertile et arrosé de la rosée du Ciel. Mais comment cela peut-il s’entendre de l’Idumée, qui comme l’on sait, était un pays fort stérile et fort sec ? Quelques-uns⁵⁶ traduisent l’Hébreu⁵⁷ dans un sens tout contraire, A rore Coeli, et à pinguedine terræ aberit habitatio tua. Votre demeure ne sera ni féconde, ni bien arrosée. Il est sûr que la préposition hébraïque min, signifie quelquefois ab, ou ex, et que cette signification lui est bien plus naturelle, que celle d’in ; on trouve des phrases dans le texte qui favorisent extrêmement cette version, par exemple au Psaume 108:24. où la Vulgate porte : Caro mea immutata est propter oleum. L’Hébreu porte, comme ici, à pinguedine⁵⁸, c’est-à-dire, ob defectum olei. Ma chair est amaigrie faute d’huile.

vives in gladio.
Vous vivrez de l’épée.

On peut traduire l’Hébreu⁵⁹ : Vous vivrez sur votre épée, ou, Vives ex gladio⁶⁰ ; Vous vivrez par votre épée. Cette prédiction d’Isaac marque l’inclination que les Iduméens devaient avoir à voler, de même que les autres Arabes ; elle marque aussi leur amour pour la liberté et pour l’indépendance ; ou leur cruauté et leur violence, ou enfin la nécessité où ils seront de se défendre par les armes. Mais elle signifie principalement leur humeur guerrière. L’histoire ne fournit que trop de preuves qui justifient cet horoscope des Iduméens : Josèphe ⁶¹ dit que ces peuples ont tant d’inclination à la guerre, qu’ils prennent les armes à la moindre prière qu’on leur en fait, et qu’ils vont au combat avec la même joie, que les autres vont à une grande fête. Les Arabes et les Mahométans ont conservé cette inclination pour la guerre ⁶². Il n’y a personne qui ne paraisse né pour les armes. Lorsqu’on choisit des soldats, ceux qui demeurent à la maison, croient qu’on leur fait une grande injure ; ils regardent la milice comme le plus grand honneur. Il n’y a point d’assemblée, de fête ou de religion, où l’on ne dise quelques prières pour ceux qui sont à l’armée. On n’appelle une belle mort, que celle que l’on trouve dans les combats et au milieu des armes.

fratri tuo servies ; tempusque veniet, cum excutias et solvas jugum ejus de cervicibus tuis.
Vous servirez votre frère, et le temps viendra que vous secouerez son joug, et que vous vous en délivrerez.

Ésaü ne fut jamais assujetti à Jacob, quant à sa personne ; mais ses descendants furent soumis aux Rois de Juda depuis David ⁶³ jusqu’au règne de Joram fils de Josaphat. In diebus ejus recessit Edom ne esset sub Juda, et constituit sibi regem ⁶⁴. Ils furent de nouveau assujettis sous le gouvernement du grand Prêtre Hircan, de la famille des Assamonéens ⁶⁵. On peut traduire l’Hébreu ⁶⁶ Le temps viendra que vous dominerez, et que vous briserez le joug dont il vous avait chargé. Autrement : Quand vous aurez pleuré et fait pénitence, vous vous affranchirez du joug. D’autres enfin, Il sera un temps que vous mettrez à bas, et que vous briserez le joug, etc. Le terme Hébreu Tarid, peut venir de trois racines différentes⁶⁷, dont l’une signifie mettre à bas, l’autre dominer, et la troisième pleurer. Onkelos paraphrase ainsi : Lorsque les enfants de Jacob deviendront infidèles à la Loi de Dieu, vous les dominerez et vous vous affranchirez de leur joug. Les Commentateurs sont partagés sur l’accomplissement de cette prophétie prise en ce sens : Il viendra un temps que vous dominerez et que vous briserez le joug. Les Hébreux l’expliquent de la domination des Chrétiens, qu’ils appellent Iduméens, sur les Juifs. D’autres l’entendent de la domination d’Hérode et de ses enfants sur les Juifs. On sait qu’Antipater père d’Hérode le grand était Iduméen ; mais Pererius remarque que le texte ne dit pas que les Iduméens domineront les Juifs ; mais simplement qu’ils domineront : ce qui eut son accomplissement lorsque les Iduméens s’étant révoltés sous Joram Roi de Juda, et s’étant mis en liberté, ils se donnèrent un Roi⁶⁸. Voilà à quoi se terminent les bénédictions d’Isaac en faveur d’Ésaü. Elles vont toutes à confirmer celles qu’il avait auparavant données à Jacob ; et l’Apôtre⁶⁹ les a jugées si peu considérables, en comparaison des bénédictions de Jacob, qu’il n’a pas fait difficulté de dire, qu’Ésaü ne put obtenir la bénédiction de son père, qu’il fut rejeté, et qu’il ne put obtenir de lui qu’il révoquât celle qu’il avait donnée à son frère, quoiqu’il l’en eût conjuré avec larmes.

oderat ergo semper.
Il le haïssait toujours.

Toujours n’est pas dans l’Hébreu.

frater tuus minatur ut occidat te.
Votre frère menace de vous tuer.

L’Hébreu à la lettre⁷⁰ : Frater tuus consolatur se propter te, ad occidendum te. Il se console du tort que vous lui avez fait, dans l’espérance de vous tuer. Onkelos et Jonathan : Il vous dresse des pièges pour vous faire mourir. Le Rabbin Salomon : Votre frère se repent, [est marri] de vous avoir pour frère, jusques là qu’il cherche à vous faire mourir.

habitabis cum eo dies paucos.
Vous demeurerez avec lui quelque temps.

L’Hébreu ⁷¹ : Dies unos. Les Septante ⁷² : Quelques jours. On peut l’entendre simplement comme la Vulgate : d’un temps indéterminé, ou de quelques années, ou d’une seule année. Jacob demeura dans la Mésopotamie plus longtemps qu’il ne l’avait d’abord prévu lui-même. Il s’y trouva engagé contre sa première intention par le mariage qu’il y contracta, et par le service qu’il s’obligea à rendre à Laban son beau-père.

cur utroque filio orbabor uno die.
Pourquoi perdre mes deux enfants en un même jour.

L’Hébreu : Pourquoi vous perdrai-je tous deux en un jour. Rebecca regardait Ésaü comme un homme perdu, puisqu’ayant épousé des Cananéennes, et étant d’une humeur forte et indocile, elle n’en recevait que du déplaisir. Elle craignait aussi que s’il venait à tuer Jacob, et qu’il fût obligé de se sauver loin de ses parents, elle ne se vît privée tout d’un coup de ses deux enfants. Enfin elle avait à craindre que si Ésaü venait à attaquer Jacob, celui-ci en se défendant ne tuât son frère, ou que les deux frères ne se tuassent l’un l’autre, ou que la mort de celui qui serait tué ne fût vengée par un autre, sur celui qui resterait en vie ; et ainsi Rebecca aurait véritablement perdu ses deux fils en un seul jour.

tædet me vitæ meæ propter filias Heth.
La vie m’est devenue ennuyeuse à cause de ces filles de Heth.

Rebecca dissimule à Isaac la véritable cause de son inquiétude, et la raison qui lui fait souhaiter que Jacob prenne une femme dans la Mésopotamie. Isaac pouvait n’être pas informé du détail de tout ce qui s’était passé entre Rebecca et Jacob, et il pouvait ignorer les menaces d’Ésaü.