Genèse

vade et proficiscere in Mesopotamiam Syriæ.
Allez en Mésopotamie de Syrie.

L’Hébreu : Levez-vous, et fuyez en Mésopotamie. En effet ce voyage de Jacob est une véritable fuite, et c’est ainsi qu’Osée¹ le nomme, aussi-bien que l’Auteur du livre de la Sagesse². Profugum ita fratris justum deduxit per vias rectas. Saint Augustin³ infère de ces expressions : Fuyez, retirez-vous, etc. qu’Isaac savait la mauvaise résolution d’Ésaü ; mais le texte Hébreu ne favorise pas cette réflexion.

padan aram[8]

ne signifie pas la Mésopotamie en général, mais seulement la partie qui est cultivée ou labourée, le plat pays de la Mésopotamie. Padan Aram est le même que Sede Aram⁴. La campagne d’Aram, comme ce pays est appelé par Osée ⁵. Strabon ⁶ distingue deux parties de la Mésopotamie ; l’une qui est la plus septentrionale, est fertile et abondante en pâturage : et l’autre qui s’étend vers le Midi et la Babylonie, est stérile et déserte, habitée seulement par quelques Arabes Scénites, qui n’ont point de demeure fixe. On voit par le voyage que nous décrit Xénophon ⁷ de l’armée du jeune Cyrus, que la partie méridionale de la Mésopotamie est extrêmement stérile ; mais que la partie qui tire vers le Nord, qui est à l’opposé de Thapsaque et sur le Chaboras, qu’il nomme Araxe, est très-bien cultivée et très abondante.

benedictiones Abrahæ.
Les bénédictions d’Abraham.

Le Samaritain et quelques exemplaires des 70. Les bénédictions d’Abraham : Les bénédictions de votre père. D’autres : Votre père. L’Hébreu : Qu’il a promises à Abraham. Comme Isaac avait été reconnu à l’exclusion d’Ismaël, pour unique héritier des promesses faites à Abraham : Ainsi Jacob est déclaré par Isaac le seul successeur des bénédictions promises à sa famille, à l’exclusion d’Ésaü ⁹.

ad Laban filium Bathuel Syri fratrem Rebeccæ matris suæ.
Chez Laban fils de Bathuël Syrien, frère de Rebecca sa mère.

Le texte Samaritain, Onkelos, le Syriaque, l’Arabe, les 70. lisent : Frère de Rebecca mère de Jacob et d’Ésaü. L’Écriture nomme Bathuël Araméen ou Syrien, non pas qu’il fût de la race d’Aram fils de Sem ; mais parce qu’il demeurait dans le pays qu’avaient occupé les descendants d’Aram.

ivit ad Ismælem et duxit uxorem… Maheleth filiam Ismæl… sororem Nabajoth.
Il alla en la maison d’Ismaël, et épousa Maheleth fille d’Ismaël… sœur de Nabajoth.

Ismaël était mort il y avait déjà quatorze ans ; ainsi Ismaël est mis ici pour les Ismaélites, ou pour la famille d’Ismaël, et en particulier pour Nabajoth, auprès duquel demeurait apparemment sa sœur Maheleth. Le pays qu’Ésaü habita dans le commencement était fort voisin de celui de Nabajoth, ce qui fait croire à Strabon ¹⁰ que les Iduméens sont Nabathéens d’origine ; et peut-être que ceux qui demeurèrent près du pays des Israélites, étaient les descendants de Maheleth, qui ayant conservé la Circoncision, donnèrent lieu à ce qu’en dit cet Auteur. Le dessein d’Ésaü dans ce mariage était de rentrer dans les bonnes grâces de ses parents, comme l’Écriture le marque ici. Maheleth est nommée Basemath, Genèse 10, 26:3.

cum venisset ad quemdam locum.
Étant venu en un certain lieu.

Quelques Hébreux ¹¹ soutiennent que ce lieu est la montagne de Moriah, où Jacob alla d’abord, pour demander à Dieu un bon succès pour son voyage, auprès de l’Autel qu’Abraham y avait érigé ; ce qu’on lit plus bas verset 22. Ce lieu sera nommé la maison de Dieu, a donné lieu à cette opinion, et saint Augustin ¹² a pris ces paroles comme une prophétie du temple qu’on devait bâtir au même endroit : Mais nous croyons que le lieu où Jacob passa la nuit, est près de la ville de Luza, nommée dans la suite Bethel, qui signifie : Maison de Dieu, comme nous le marquerons ci-après.

tulit de lapidibus.
Il prit des pierres.

Ou plutôt, il choisit parmi les pierres qui étaient là, une pierre qu’il érigea comme un monument. Il n’en prit qu’une, comme il paraît par la suite ; et c’est une fable des Rabbins qu’il en ait pris trois, qui se trouvèrent le lendemain jointes ensemble, et réduites en une seule.

vidit in somnis scalam stantem super terram.
Il vit en songe une échelle dont le pied était appuyé sur la terre.

Dieu veut par cette vision fortifier et consoler Jacob dans le voyage qu’il entreprend. L’échelle qu’il lui fit voir marquait, selon quelques Pères¹³, la providence de Dieu, qui s’étend sur toutes les choses humaines ; les Anges qui descendent pour exécuter les ordres de Dieu, et qui montent pour lui rendre compte de leurs commissions, marquent le domaine absolu de Dieu sur toutes les créatures, dont les plus relevées font gloire de lui servir. Dieu pouvait aussi marquer par là à Jacob qu’il aurait un soin particulier de le protéger dans son voyage en Mésopotamie, durant sa demeure en ce pays, et à son retour dans la maison de son père. Plusieurs expliquent cette échelle de l’incarnation du Verbe, qui a joint le ciel à la terre, en réconciliant les hommes à Dieu. Jésus Christ est descendu au monde par cette échelle, dont les divers degrés marquaient les Patriarches, qui se succédant les uns aux autres, forment une suite non interrompue de saints Personnages, qui ont fait profession de la vraie Religion. On peut aussi rapporter à cette vision ce que dit Jésus-Christ dans l’Évangile¹⁴ : Vous verrez les cieux ouverts, et les Anges de Dieu qui monteront et qui descendront sur le Fils de l’homme ; et ce que le Sauveur dit dans un autre endroit¹⁵, qu’il est la voie et que personne ne peut monter à son père que par lui.

et Dominum innixum scalæ.
Et le Seigneur appuyé

sur l’échelle.

L’Hébreu : Et voilà Jehovah qui était debout sur elle, ou auprès d’elle. Alkasar croit que Dieu était au pied de l’échelle, appuyé contre elle, parce qu’il parle à Jacob ; ce qu’il n’aurait pu faire s’il eût été au haut de l’échelle et dans le ciel. Mais pourquoi n’eût-il pas pu se faire entendre en songe du haut du ciel, comme au pied de l’échelle ? Le Chaldéen traduit : Gloria Domini stabat super eam. L’Arabe : Angelus Domini stabat coram illo. L’Ange du Seigneur était en sa présence. Grotius croit aussi que c’était un Ange d’un ordre supérieur, qui représentait Dieu même.

terram in qua dormis tibi dabo, et semini tuo.
Je vous donnerai, et à votre race, le pays où vous dormez.

Je vous donnerai le pays de Canaan, où vous dormez et dont vous allez sortir ; et la promesse que je vous en fais aura son effet dans vos descendants, qui la posséderont réellement. Les 70. ajoutent : Ne craignez pas.

benedicentur in te, et in semine tuo, cunctæ tribus terræ.
Toutes les Nations de la terre seront bénies en vous, et dans celui qui sortira de vous.

Votre bonheur et celui de vos descendants ne se bornera ni à vous, ni à eux ; il se répandra sur tous les peuples du monde par le moyen du Messie, qui est le béni, et la bénédiction de toutes les Nations. C’est ainsi que les Pères l’expliquent après saint Paul¹⁶, qui fait une attention particulière sur ce que l’Écriture met in semine tuo, et non pas in seminibus, en parlant à Abraham, comme pour marquer que l’héritier des promesses était un seul, et qu’ainsi la prophétie ne regardait proprement que Jésus-Christ, et non pas tous les descendants d’Abraham ni de Jacob, qui est le successeur d’Abraham, et en faveur de qui Dieu réitère ici ses promesses. On peut aussi donner cette explication aux paroles du texte prises selon le sens littéral ; Votre prospérité sera si grande et si heureuse, que les peuples ne formeront pas d’autres souhaits, que de jouir d’un bonheur semblable au votre ; lorsqu’ils se souhaiteront quelque avantage les uns aux autres, ils diront, que le Seigneur vous comble de biens, comme il en a comblé Jacob ; qu’il augmente votre postérité, qu’il multiplie votre race, comme il a fait celle de Jacob.

vere Dominus est in loco isto, et ego nesciebam.
Le Seigneur est vraiment en ce lieu-ci, et je ne le savais pas.

Jacob était prévenu de la pensée que Dieu ne pouvait se manifester dans des lieux où son nom n’était pas connu ; il est surpris qu’il lui paraisse au milieu du pays de Canaan, d’où son père lui avait ordonné de sortir, pour n’être pas exposé à suivre le mauvais exemple des peuples qui y habitaient ; il s’écrie : Le Seigneur est donc connu et adoré ici, et je ne le savais pas ! Peut-être aussi que Jacob à son réveil crût que, sans y penser, il s’était couché dans quelque lieu consacré au Seigneur, et il en marque ici sa surprise, en disant : Que ce lieu est terrible ! C’est véritablement la maison de Dieu, et la porte du Ciel. Le Chaldéen semble avoir eu en vue ce sens, lorsqu’il paraphrase ainsi ce passage : Ce n’est point un lieu ordinaire, mais un lieu chéri du Seigneur, et voisin de la porte du Ciel. Ce lieu n’est point un lieu d’un mérite commun et ordinaire, c’est le palais de Dieu, c’est sa maison. Domus Dei et porta Coeli, peuvent être mis comme marquants la même chose ; dans le langage des Hébreux, des Chaldéens et des Arabes, le palais d’un Prince, et la porte d’un Prince sont une même chose. On peut dire aussi que Porta Coeli est mise ici par une espèce d’allusion à ce que Dieu fit paraître à Jacob, il vit le Ciel ouvert ; ce qui lui donna lieu de nommer le lieu où il était, Porta Coeli, le Parvis, ou la porte du Ciel.

tulit lapidem…, et erexit in titulum.

Il prit la pierre…, et l’érigea comme un monument.

Le terme Hébreu Matzebah¹⁷, qui est traduit ici par titulum, se prend ailleurs pour une statue¹⁸, et même pour un autel. Quelques-uns de nos Interprètes traduisent, une statue, une borne, un monument. Jacob n’avait garde d’ériger ce monument pour lui rendre quelque culte superstitieux et idolâtre ; ce fut simplement pour conserver la mémoire des promesses que Dieu lui avait faites, et des vœux qu’il avait faits à Dieu ; et pour se souvenir de la vision qu’il avait eue en ce lieu-là. Nous ne voyons rien de plus ancien que cette coutume d’ériger des monuments, pour conserver la mémoire des événements considérables dans les temps héroïques, chez les Auteurs sacrés et chez les Profanes. Nous en avons déjà dit quelque chose sur le chapitre 21. 33. Strabon¹⁹ parle souvent de ces sortes de monuments dressés par les anciens Héros, comme Hercule, Bacchus, Jason. Alexandre le Grand voulut les imiter dans son expédition dans les Indes. Sésostris fameux Roi d’Égypte avait laissé dans tout l’Orient des colonnes qui marquaient ses conquêtes.

fundens oleum desuper.
Répandant de l’huile par dessus.

La coutume d’oindre des pierres et des idoles est très-connue dans l’Antiquité ; Alexandre oignit d’huile le tombeau d’Achille, et mit une couronne dessus. Arnobe²⁰ parle en ces termes des pierres que l’on oignait : Aussitôt que j’apercevais quelque pierre polie et frottée d’huile, j’étais à baiser, comme si elle eût renfermé quelque vertu divine. Minutius parle aussi de ces pierres qu’on frottait d’huile, et qu’on ornait de couronnes. In lapides impingere effigiatos, sane et unctos et coronatos. Saint Clément d’Alexandrie²¹ dit que les Anciens adoraient toutes les pierres ointes. C’est peut-être de-là qu’est venue la coutume de mettre des onctions sur les autels et sur les colonnes des Églises que l’on consacre. Théodoret²² remarque que plusieurs femmes pieuses de son temps oignaient les chasses des Martyrs et les balustres des lieux saints. On voit par Homère²³ que l’on oignait les sièges de pierre où les Rois s’asseyaient devant leur Palais pour rendre la justice. Jacob portait avec lui de la provision de bouche pour son voyage ; c’est ce qui lui fournit l’huile dont il se sert dans cette occasion.

appellavitque nomen urbis Bethel, quæ prius Luza vocabatur.
Et donna le nom de Béthel à la ville, qui auparavant s’appelait Luza.

Il appela cette ville Béthel, et nomma le lieu Béthel ; et la ville que l’on y bâtit depuis son retour de la terre de Padan Aram, fut aussi appelée Béthel. C’est de-là qu’est venu le nom des Béthules, si célèbres dans les Anciens ; Eusèbe cite Sanchoniaton, qui en attribue l’invention au Dieu Calus ; il dit que c’est des pierres vives et animées²⁴. On en vit fort longtemps aux environs du mont Liban. Asclépiade, dont parle Damascius dans la vie d’Isidore²⁵, en marque près d’Héliopolis en Syrie ; et Damascius lui même dit en avoir vu qui étaient en mouvement dans l’air. On les regardait apparemment de loin, placées qu’elles étaient sur les hauteurs, et l’éblouissement que l’on souffrait en les regardant fixement pendant quelque temps, faisait croire qu’elles remuaient. On leur attribuait aussi des Oracles et la présence de quelque déité ou de quelque génie qui les animait. On voyait de ces Béthules, qui étaient consacrées à Saturne, au Soleil et à d’autres divinités²⁶ ; et si Hesychius dit que la pierre que Saturne dévora en la place de son fils Jupiter, est nommée par les Poètes Batylon.

C’est de ces anciennes Béthules que sont venues les plus anciennes Idoles que l’on trouve dans l’antiquité. Avant que l’on eût perfectionné la sculpture, dit saint Clément d’Alexandrie²⁷, les Anciens dressèrent des colonnes et les adorèrent comme des monuments ou des statues des Dieux. Pausanias²⁸ fait la même remarque.

Les Lacédémoniens avaient des Idoles de Castor et de Pollux, qui ne consistaient qu’en deux espèces de colonnes, ou de poutres jointes ensemble par deux autres poutres. Ils les nommaient Donakia,²⁹ comme si l’on disait Trabea, ou plutôt Trabica de poutres. On voyait dans la ville d’Hiette en Béotie un temple d’Hercule, dans lequel il n’y avait qu’une pierre informe et sans sculpture. À Thespies il y avait de même un ancien Cupidon, qui n’était qu’une pierre sans façon. À Orchomènes, dans l’ancien temple des Grâces, on n’adorait que des pierres informes. L’idole de Junon Argienne, d’Apollon de Delphes, de Bacchus de Thebes, n’étaient que de simples pierres en forme de colonnes. L’image du Dieu Elagabal que nous décrit Herodien³⁰, et celle de Venus de Paphos, que l’on voit sur une medaille de Caracalla, n’étaient que des pierres en forme de bornes ou de pyramide. Continuus orbis latiore initio tenuém in ambitum meta modó exurgens³¹.

appellavit nomen urbis Bethel, quæ prius Luza vocabatur.
Il donna le nom de Béthel à la ville, qui auparavant s’appelait Luza.

Le Chaldéen et Aquila donnent à l’Hebreu le même sens qui a été exprimé par la Vulgate. Mais les 70. traduisent : Il nomma ce lieu, la maison de Dieu, et Lammaus-était auparavant le nom de cette Ville. Quelques exemplaires lisent Uammaus, d’autres Valam. L’Hébreu Ulam³², peut être mis comme un nom propre, ou pour signifier auparavant, mais, certes, car, toutefois. Ce qui pourrait faire croire qu’Ulam ne fait pas partie du nom de la ville de Luza, c’est qu’on le trouve Genèse 35:6 nommée simplement Luza³³ ; si on prend Ulam pour signifier auparavant, on trouvera dans le texte ce terme auparavant, deux fois dans la même proposition sans nécessité, il nomma ce lieu Béthel, son nom auparavant était Luza. D’autres traduisent : il appella ce lieu Béthel, ou maison de Dieu : mais son état auparavant son nom était Luza. Il est croyable que le désert où Jacob passa la nuit se nommait Luza, ou à cause des amandiers qui y étaient ; car en Hebreu Luza signifie l’amande ou l’amandier, ou que ce lieu était près d’une Bourgade nommée Luza, qui changea de nom lorsque les Israélites entrerent dans le pays de Canaan ; ils la nommèrent Bethel, à cause de ce qui y était arrivé à Jacob, et dès le temps de Moïse, ce lieu était connu des Israélites sous le nom de Bethel. Cette ville de Bethel est quelquefois attribuée à la maison de Benjamin, comme dans Josué 18:22 et 2 Esdras 11:31. Nos Geographes et nos Voyageurs sont d’accord sur ce sujet. Mais aussi quelquefois cette même ville est marquée comme étant du lot d’Ephraïm, comme dans Josué 18:13 et Jud. 1:22. Les Rois de Samarie y placerent un des veaux d’or, comme dans une ville de leur Etat. Pererius et Delrio ont cru que pour concilier ces contrariétés, il fallait admettre deux Villes de Bethel ; mais on peut ce me semble les accorder, en disant que Bethel étant située sur les frontières de Benjamin et d’Ephraïm, elle est tantôt attribuée à une et tantôt à l’autre de ces deux Tribus³⁴.

votum vovit dicens : si fuerit Dominus mecum… [21.] erit mihi Dominus in Deum.
Il fit ce vœu : Si Dieu demeure avec moi… Le Seigneur sera mon Dieu.

Il semble que Jacob ne s’engage ici à prendre le Seigneur pour son Dieu, que sous des conditions bien intéressées : Était-il donc résolu de quitter Dieu, si Dieu ne l’eût pas protégé de la manière qu’il le souhaitait ?

On répond à cela que Jacob ne voue pas simplement d’être à Dieu : il y était déjà auparavant ; et cette obligation est trop essentielle à l’homme, pour qu’elle puisse jamais devenir la matière d’un vœu. Son vœu n’est pas une promesse conditionelle d’adorer d’un culte intérieur le Dieu de son père, si ce Dieu le favorisait et le protégeait ; ce culte intérieur et absolu est dû à Dieu sans aucune condition, restriction ni réserve. Mais le culte extérieur d’une certaine manière, en certains lieux, et dans certaines autres circonstances, peut être promis à Dieu par des vœux ou absolus, ou conditionels ; et c’est ce que fait ici Jacob. Il promet à Dieu d’ériger un autel dans le lieu où il a eû sa vision, de nommer ce lieu Bethel, ou la maison de Dieu, en mémoire de ce qui s’y était passé ; et enfin de donner à Dieu la dîme de tous ses biens : tout cela par dévotion et par reconnaissance des faveurs qu’il avait reçues et qu’il espérait encore recevoir de son Seigneur.

L’Ecriture ne nous apprend pas de quelle manière Jacob s’acquitta du vœu de donner à Dieu la dîme de ses biens ; l’on peut entendre son vœu, comme s’il avait voulu simplement dire qu’il s’engageait à sa postérité³⁵ à donner la dîme de ses biens à ceux à qui Dieu ordonnerait qu’on les donnât, comme il le fit sous la loi. Quelques-uns disent qu’il offrit cette dîme à Melchisédech ; mais il n’est pas croyable qu’alors Melchisédech fût encore en vie : D’autres veulent qu’il les ait brûlé sur l’autel qu’il avait érigé³⁶. On n’a rien de certain sur cela.