Genèse

profectus Jacob venit in terram orientalem.
Jacob étant parti de là, arriva au pays de l’Orient.

L’Hébreu¹ : Dans le pays des enfants de l’Orient. On sait que la Mésopotamie et les pays de delà l’Euphrate, sont nommés Kedem, Orient, dans l’Ecriture. Il paraît par tout ce récit que Jacob était sorti de la maison de son père fort dénué de toutes choses, n’ayant ni monture, ni serviteur, ni richesses, ni bijoux. La crainte qu’il eut d’Esaü lui fit précipiter son départ, et l’envie de lui cacher sa fuite l’empêcha de prendre autre chose, que quelque provision qu’il portait lui-même².

Les Rabbins veulent qu’il soit sorti de la maison de son père avec une nombreuse compagnie et chargé de richesses, mais qu’Esaü en ayant été informé, ait envoyé à sa rencontre Eliphaz son fils aîné, qui lui ravit tout ce qu’il avait. Mais Jacob lui-même, nous dit qu’il passa le Jourdain n’ayant que son bâton³ ; et l’Ecriture ne dit rien qui favorise la pensée des Juifs. Les 70. ou leurs Glossateurs ajoutent ici : Il arriva dans le pays d’Orient, vers Laban fils de Bathuël le Syrien, frère de Rebecca, laquelle était mère de Jacob et d’Esaü.

moris erat ut cunctis, qvibus congregatis devolverent lapidem.
C’était la coutume de ne lever la pierre que lorsque tous les troupeaux étaient assemblés.

L’Hébreu : Tous les troupeaux s’assemblaient là, et on ôtait la pierre de dessus l’ouverture de la fontaine. L’eau était rare dans la Mésopotamie, on n’ouvrait ce puits que lorsque tous les troupeaux étaient assemblés. La pierre qui couvrait l’ouverture de la citerne ou du puits ne devait pas être extrémement grosse, et il n’était pas nécessaire d’attendre tous les Bergers pour l’ôter, puisque Jacob la leva lui seul.

fratres unde estis ? etc.
Mes frères d’où êtes-vous ?

Jacob parle Chaldéen, et entend cette langue aussitôt qu’il arrive en Mésopotamie. Apparemment que la langue des Cananéens était fort semblable à celle des Chaldéens, ou que Jacob avait appris le Chaldéen dans la maison de son père, avec la langue hébraïque, qui était en usage dans la terre de Canaan. La suite⁴ montre que la langue Chaldéenne ou Syriaque n’était pas tout à fait la même que l’Hébraïque ; mais les noms Hébreux que Lia impose à ses fils, font juger que ces deux langues étaient assez semblables ; et nous croyons que du temps d’Abraham elles étaient encore les mêmes. Elles s’altérèrent et se changèrent petit à petit ; en sorte que du temps d’Ezechias les Hébreux n’entendaient plus le syriaque⁵.

Laban filium Nachor.
Laban fils de Nachor.

Laban était petit-fils de Bathuël père de Laban et de Rebecca. Le nom de frère est presque aussi étendu dans l’Hébreu que celui de consanguineus en Latin, et de parent en François.

sanus ne est ?
Se porte-t-il bien ?

L’Hébreu : A-t-il la paix ? ou, Est-il en paix ? Sous le nom de paix, l’Ecriture comprend toutesorte de prospérités. Le salut le plus ordinaire était pax vobis, que la paix soit avec vous.

ecce Rachel… nam gregem ipsa pascebat.
Voilà que Rachel arriva ; car elle menait paître elle-même le troupeau.

Dans le texte Hébreu⁶ des Massorethes se peut traduire : Voilà Rachel avec le troupeau de son père ; car il était pasteur. Mais d’autres exemplaires mettent ipsa⁷ ; car elle conduisait le troupeau. Les 70.⁸ Car elle était bergère [ de ce troupeau. ]

consobrinam suam.
Sa cousine germaine.

Saint Jérôme traduit ordinairement par Consobrinam, ce qui est dans l’Hébreu : Fille de Laban frère de Rebecca sa mère.

osculatus est eam, et elevata voce flevit.
Il la baisa en haussant sa voix avec larmes.

Jacob ne donna le baiser à sa cousine, qu’après lui avoir dit qui il était ; ou, il l’embrassa en lui disant qu’il était fils de Rebecca. C’était la coutume en ce pays de saluer par le baiser⁹. Voyez ce qu’on a dit, Genèse 24:26. Quelques-uns croient que Jacob pleurait de douleur de se voir pauvre et dépouillé, et de n’avoir pas dequoi contenter sa générosité, en faisant un présent à sa cousine.

quod frater esset patris sui, et filius Rebeccæ.
Qu’il était le frère de son père, et le fils de Rebecca.

Jacob était petit-fils de Bathuël père de Laban et de Rebecca. Le nom de frère est presque aussi étendu dans l’Hébreu que celui de consanguineus en Latin, et de parent en François.

qui cum audisset venisse Jacob.
Ayant appris que Jacob était venu.

L’Hébreu : Aussitôt qu’il eût ouï parler de Jacob fils de sa sœur. Les 70.¹⁰ : Aussitôt qu’il eût ouï le nom de Jacob, etc.

auditis causis itineris ; respondit os meum es et caro mea.
Ayant appris le sujet de son voyage, il lui répondit : Vous êtes mes os et ma chair.

Cette façon de parler marque l’union la plus parfaite. Ce sont les paroles qu’Adam dit à Eve au moment qu’il la vit, c’est une autre moi-même. Par ces paroles Laban promettait sa protection, son secours et son amitié à Jacob.

postquam impleti sunt dies mensis unius.
Un mois après.

Jacob passa le premier mois après son arrivée chez Laban, sans lui déclarer le dessein qu’il avait d’épouser Rachel. Laban lui donna, dit Joseph, le soin de ses troupeaux, et lui promit qu’il le recompenserait de ses services ; mais Jacob ne lui demanda pour toute récompense que Rachel.

Lia lippis erat oculis.
Lia avait les yeux chassieux.

L’Hébreu ¹¹, et les 70. ¹² traduisent : Elle avait les yeux faibles ou malades. Onkelos et l’Arabe disent qu’elle avait les yeux beaux. Le terme Hébreu Raccoth, signifie tendres, délicats, faibles ; ce qui peut s’entendre en bonne et en mauvaise part. Quelques-uns enseignent que l’Ecriture en faisant l’opposition des deux sœurs marque ce que chacune d’elles avait de recommendable ; que Lia avait de beaux yeux, mais que Rachel avait beaucoup plus de beauté que sa sœur ; qu’elle était, Decorâ facie, et venusto aspectu. Ou selon l’Hébreu : Pulchra formâ, et pulchro aspectu ; qu’elle était bien faite de corps, et qu’elle avait le visage bien fait. On pourrait croire aussi que pulchra aspectu, est opposé à ce que la Vulgate a traduit par lippis oculis, dans Lia. Les Pères ¹³ et les Interprètes remarquent dans cette histoire de Lia et de Rachel le grand mystère de la Synagogue et de l’Eglise de Jésus-Christ. Lia ayant été mise en la place de la véritable épouse, ne tient pourtant que le second rang dans le cœur de l’époux. Jacob épouse Rachel, qui avait toujours été l’objet de son affection, et qu’il regardait comme le prix de ses travaux, et l’amour qu’il lui porte lui fait en quelque sorte oublier sa première épouse. Jacob est la figure de Jésus-Christ ; Rachel représente l’Eglise, Lia la Synagogue. Les qualités que l’Ecriture donne à ces trois personnes, conviennent parfaitement à ce qu’elles représentent.

serviam tibi pro Rachel septem annis.
Je vous servirai sept ans pour Rachel.

C’était autrefois la coutume que les hommes achetaient leurs femmes et qu’ils leur donnaient la dot. Sichem demandant Dina fille de Jacob en mariage¹⁴, dit : Augmentez la dot, et demandez ce qui vous plaira, je les donnerai volontiers. Abraham¹⁵ charge Éliézer de toute sorte de biens, lorsqu’il l’envoye demander Rebecca en mariage pour Isaac. David achète Michol fille de Saül cent prépuces de Philistins¹⁶ ; le Prophète Osée¹⁷ achète sa femme quinze sicles d’argent et un corus et demi d’orge. Les Rabbins¹⁸ enseignent que le mari ne peut pas demeurer un moment avec son épouse, s’il ne lui a donné sa dot. Il n’y a point de mariage sans cela. Hérodote¹⁹ parle d’une coutume assez singulière des Babyloniens, qui peut servir à donner du jour à la conduite de Laban envers Jacob. Tous les ans on assemble les filles qui sont en âge d’être mariées : un crieur les met à prix l’une après l’autre, en commençant par les plus belles. Les premières sont toujours vendues fort cher ; et on en fait monter le prix à l’enchère le plus haut que l’on peut : l’argent qui en revient sert à marier les moins belles, qui sont données au rabais, à ceux qui demandent le moins pour les avoir pour femmes. De cette sorte on trouve moyen de marier les belles et les laides. Quoique les hommes achetaient ou dotassent ordinairement leurs femmes dans ces pays-là, les parents ne laissaient pas de donner quelque chose aux filles qui se mariaient, et la dot était aux mariées. Laban donne à chacune de ses filles une servante, et rien davantage : et il se réserve le profit de leur dot, il se l’approprie ; c’est dequoi elles se plaignent au chapitre 31:25. Ne nous a-t-il pas traités comme des étrangères, et n’a-t-il pas mangé ce qui lui est revenu de notre mariage ? La coutume d’acheter les femmes que l’on voulait épouser, ou de leur donner la dot, n’était pas singulière aux Hébreux ; on la voit parmi les Grecs²⁰ anciens, parmi les Egyptiens, chez les Indiens²¹, chez les Germains²². Les Romains avaient une sorte de mariage qu’ils nommoient per coëmptionem, par achât, parce que l’on y achetait sa femme. Les Tartares ²³ encore aujourd’hui achètent leurs femmes, aussi-bien que les Turcs ²⁴. Ceux-ci donnent leurs filles aux plus offrants, et le prix de la vente leur en reste.

da mihi uxorem meam, quia tempus impletum est.
Donnez-moi ma femme, parce que mon temps est accompli.

Le mariage de Jacob avec Rachel fut conclu, et subsista depuis que Laban la lui eût accordée, et depuis le consentement réciproque de Jacob et de Rachel de se prendre pour époux et épouse ; mais cependant Rachel demeura séparée de Jacob jusqu’à la célébration des noces.

C’est ainsi que la Sainte Vierge et saint Joseph étaient unis par les liens d’un vrai mariage, quoique la Sainte Vierge demeurât encore chez ses parents. Ce ne fut qu’au bout des sept ans de service que Jacob demande sa femme à Laban. Junius et Tremellius croient que ce fût bientôt après le contrat, et avant la fin des sept ans. Ils veulent que ces paroles : Mon temps est accompli, signifient : je suis d’un âge à penser à faire ma maison et à vivre avec ma femme. Jacob avait alors soixante-dix ans ; mais toute la suite paraît contraire à ce sentiment.

vocatis multis amicorum turbis.
Ayant invité un grand nombre de ses amis.

Le texte Hébreu, le Chaldéen et les 70. portent, qu’il invita tous les habitants du lieu. Omnes viros loci.

vespere Liam filiam suam introduxit ad eum.
Et le soir il fit entrer Lia dans la chambre de Jacob.

On ne peut excuser ici ni Lia, ni Laban d’un très grand crime. Lia commet un adultère, et Laban le lui fait commettre ; il manque à ses promesses et aux conditions du contrat qu’il avait fait avec Jacob : Enfin, il le trompe par une insigne fourberie ; et il expose Lia à être déshonorée, s’il fût arrivé que Jacob n’eût pas voulu la prendre pour femme, après qu’il eût reconnu son erreur. Ce qui fit que Jacob ne reconnut pas Lia, c’est qu’on le conduisit dans l’appartement où il devait coucher lorsque Lia y était déjà. On voit cette pratique dans Tobie²⁵, qui se maria, comme Jacob, dans le pays des Chaldéens. La même chose se pratiquait chez les Romains. Catulle : Jam licet venias marite, uxor in thalamo tibi est. Chez les Grecs le mari entrait le premier dans le lieu où était le lit nuptial²⁶, et l’épouse y entrait ensuite amenée couverte d’un voile, d’où vient le terme Nuptia, dérivé de Nubo, couvrir, cacher. Ce voile se nommait Flammeum.

ad quam cum ex more Jacob fuisset ingressus.
Jacob étant entré dans le lieu nuptial, comme c’était coutume.

Ces termes, Ex more, ne sont pas dans l’Hebreu ni dans les autres versions, et ils ne sont pas nécessaires en cet endroit.

quare imposuisti mihi ?
Pourquoi m’avez-vous trompé ?

Jacob est trompé, comme il avait lui-même trompé son père Isaac. Lia mise en la place de Rachel et mariée la première, quoique la moins chérie, n’est pas moins mystérieuse, que l’action de Jacob qui supplante Esaü. L’erreur de Jacob regardant la personne de Lia qu’on lui donne au lieu de Rachel, suffisait pour le dispenser d’épouser Lia, s’il eût voulu ne la pas avoir pour femme, même après ce qui s’était passé. Cette erreur était essentielle, et les contrats n’obligent que lorsqu’ils se font volontairement et avec connaissance. Jacob ne commet pas un adultère avec Lia, parce qu’il était dans une erreur invincible à cet égard. Le consentement de Jacob, qui ratifia son mariage avec Lia, en fit toute la validité. Ce fut en vertu de ce consentement qui suivit, que ce mariage subsista.

non est in loco nostro consuetudinis ut

minores ante traduntur ad nuptias.
Ce n’est pas la coutume en ce pays-ci de marier les plus jeunes avant les aînées.

C’est une fausse défaite²⁷ ; car comment eût-il pu faire les noces comme pour Rachel, et y inviter tous ses parents et ses voisins, s’il n’eût pas été permis de marier les plus jeunes avant les aînées ; et de plus, une coutume populaire peut-elle avoir force de loi, et peut-elle servir d’excuse à la conduite de Laban envers Jacob ?

imple hebdomadam dierum hujus copulæ.
Achevez la semaine de ce mariage, etc.

L’Hébreu met simplement : Achevez la semaine de celle-ci ; c’est-à-dire, passez la semaine avec Lia ; ou, achevez la semaine des noces avec elle. Quelques-uns croient que Jacob fut obligé de servir Laban encore sept ans avant que d’épouser Rachel, outre les sept années de service qu’il lui avait déjà rendu. Joseph et quelques Interprètes suivent ce sentiment ; mais la plupart²⁸ tiennent avec plus de raison, que Laban lui demande seulement d’achever les sept jours du festin nuptial pour Lia ; après quoi on lui donnerait Rachel, et on recommencerait de nouvelles noces ; à condition néanmoins qu’il servirait encore sept ans pour avoir Rachel : le verset suivant détermine à ce sens. Et hebdomada transacta Rachel duxit uxorem. Il est trop dur d’expliquer cette semaine, d’une semaine d’années, et rien n’est plus naturel que de l’entendre d’une semaine de jours, que durait ordinairement le festin des noces, comme on le voit dans le livre des Juges, en l’histoire de Samson, chapitre 14:12, 15, 17. C’est en ce sens que le Syriaque l’entend : Imple convivium istius. Le verset 30. est encore formel par ce sentiment : Tandem potitus optatis nuptiis, amorem sequentis priori prætulit, serviens apud eum septem annis aliis.

videns Deus quod despiceret Liam.
Le Seigneur voyant qu’il méprisait Lia.

L’Hébreu, le Chaldéen, les 70. sont encore plus forts : Voyant qu’il haïssait Lia. Mais on ne doit pas entendre ces expressions à la rigueur. L’Ecriture marque par ces termes un amour moins tendre, moins vif, ou même une moindre considération, une moindre estime. Dans le Deuteronome²⁹, Dieu ordonne que si un homme a deux femmes, l’une bien-aimée, et l’autre odiosa, haïe, ou moins aimée, il ne pourra frustrer l’aîné de la succession, quand même il serait fils de la femme moins aimée, Filium odiosæ. Rachel est la bien-aimée, et Lia la moins aimée, odiosa. C’est aussi dans ce sens que Jésus-Christ ordonne à ses Disciples de haïr³⁰ leurs pères et mères, et qu’il dit que l’on ne peut servir à deux maîtres, sans qu’on en haïsse l’un, et que l’on aime l’autre³¹ ; c’est-à-dire, qu’on ne peut les aimer également, ni avoir les mêmes considérations pour l’un et pour l’autre.

Ruben[32].

Le fils de la vision : Dieu a regardé mon humiliation.

Simeon[33].

Le Seigneur m’a exaucé. Mon exaucement.

Levi[34].

Le lien, le gage de l’union de mon mari avec moi.

nunc quoque copulabitur mihi maritus meus.
À présent mon mari sera plus uni à moi.

Les 70. À présent mon mari sera avec moi. Vatable : Adhærebit mihi. Il s’attachera à moi, il m’aimera uniquement.

Juda[36].

Confession, louange. Je loue le Seigneur, etc. Ou bien Juda peut signifier louable.

On voit dans Eusebe³⁵ que les anciens Auteurs Payens avaient marqué jusqu’au mois de la naissance des fils de Jacob. Ils ne pouvaient tenir ces détails que de la tradition des Juifs, puisque Moïse ne nous en dit rien ici.