Genèse

cernens Rachel quod infecunda esset, invidit sorori suæ.
Rachel voyant qu’elle était stérile, porta envie à sa sœur.

La jalousie est presqu’inévitable parmi la pluralité des femmes ; mais sur tout lorsque les sœurs sont mariées avec un même homme. La jalousie de Rachel contre Lia n’allait pas à priver sa sœur d’un bien qui était à elle, ni même à désirer que Lia n’eût point d’enfants, non plus qu’elle. Rachel avait simplement envie d’avoir des enfants comme en avait Lia. Ce désir pouvait être sans cette basse jalousie, qui nous fait voir avec douleur le bien d’autrui. Ce désir pouvait même être bon ; comme celui qui porte les Saints à imiter la vertu qu’ils voient dans les autres. Nous ne sommes point engagés à excuser absolument Rachel ; nous avouons qu’elle a pu mal faire ; mais on peut aisément l’excuser, et prendre tout ce qu’elle dit ici en bonne part. Saint Chrysostome ¹ l’a fort désapprouvée ; d’autres s’efforcent de la justifier.

da mihi liberos, alioquin moriar.
Donnez-moi des enfants, ou je mourrai.

À prendre ces paroles à la lettre, elles renferment l’idée d’un emportement, d’une impatience et d’une espèce de désespoir, indigne d’une personne qui aurait quelque piété. Saint Chrysostome dit que l’excès de sa jalousie lui fit proférer des discours peu sages ², et que Jacob ne pût les entendre sans indignation, et sans l’en reprendre. On dit, pour diminuer la force de ces termes, qu’elle prie Jacob de lui obtenir par ses prières la fécondité, comme elle savait qu’Isaac l’avait obtenue à Rebecca ; et qu’elle remontre à Jacob que si elle demeure sans avoir des enfants, elle sera dans le monde comme une souche ³ morte et stérile : Quasi mortua reputor ego ⁴.

num pro Deo ego sum ?
Tiens-je la place de Dieu ?

Suis-je donc un Dieu, pour me demander des miracles ? L’Arabe traduit : Suis-je au-dessus de Dieu, pour me demander ce qu’il vous a refusé ? Onkelos : N’était-ce pas à Dieu qu’il fallait demander un fils, et non pas à moi ?

habeo famulam Balam ; ingredere ad illam, ut pariat super genua.
J’ai Bala ma servante, allez à elle, afin que je mette sur mes genoux ce qu’elle enfantera.

Joseph prétend que Bala et Zelpha n’étaient pas esclaves, quoiqu’elles fussent soumises à Rachel et à Lia ⁵. Grotius croit que le terme Amath ⁶, ne signifie pas toujours une esclave ; mais quelquefois une fille d’honneur d’une Princesse⁷.

pariat super genua mea.
Qu’elle me donne des enfants que je reçoive sur mes genoux.

On voit la même façon de parler au chapitre 50:22. Moïse dit que les fils de Machir naquirent sur les genoux de Joseph, c’est-à-dire, qu’on les y mit après leur naissance. On remarque l’antiquité de cette coutume dans Homère⁸. Euryclée nourrice d’Ulysse mit ce jeune enfant sur les genoux d’Autolycus son aïeul, et elle lui dit de lui imposer le nom. Quelques Interprètes expliquent ce que dit Rachel en cette manière : Qu’elle me donne des enfants que je puisse adopter et regarder comme miens : Lia instruite par la réponse pleine de sagesse et de fermeté de Jacob, répond d’une manière plus juste et plus raisonnable, dit saint Chrysostome, elle témoigne que ce n’est que le désir d’avoir des enfants qui puissent avoir part aux promesses de Dieu, faites si souvent à Abraham, à Isaac et à Jacob lui-même, qui lui fait tenir ce discours ; Et pour preuve que ses souhaits sont sans retour sur sa propre personne ; Elle prie Jacob de lui faire avoir des enfants par le moyen de Bala, comme autrefois Dieu en avait donné à Sara par le moyen d’Agar. Le Chaldéen traduit : Je serai nourrice, et j’aurai des enfants par son moyen. Le Syriaque : Elle enfantera, et je me consolerai par son moyen. L’Arabe : Elle enfantera dans mon sein, et ma maison s’établira par son moyen. Il a exprimé la force de l’Hébreu ibbaneh⁹, tiré de la racine Banah, bâtir, d’où vient ben, un fils ; parce que les enfants sont les fondements des maisons. Saint Augustin¹⁰ fut obligé autrefois de défendre la conduite de Jacob contre les Manichéens, qui accusaient ce Patriarche d’avoir eu quatre femmes à la fois, et qui lui en faisaient un grand crime : Il montre que Jacob ne fit rien en cela ni contre la nature, ni contre la coutume, ni contre la Loi, la coutume l’autorisait, la Loi ne le défendait pas. La manière dont en usa Jacob n’avait rien de contraire à la justice ni à la nature, puisque ce ne fut ni pour le plaisir, ni pour la sensualité ; mais simplement pour avoir des enfants qu’il prit ces quatre femmes, et encore ne prit-il Lia, que contre sa première intention ; et ce furent Lia et Rachel, qui l’obligèrent à prendre chacune une de leurs servantes.

Dan

en Hébreu signifie juger. Dieu a pris ma défense, et a jugé en ma faveur.

comparavit me Deus cum sorore mea, et invalui.
Le Seigneur m’a fait entrer en combat avec ma sœur, et la victoire m’est demeurée.

La signification du terme hébreu Patal, n’est pas bien fixée. La plupart de nos nouveaux Interprètes traduisent¹¹ : J’ai lutté avec ma sœur par une lutte de Dieu, [ ou dans un très-rude combat, ] et j’ai remporté la victoire. Il semble par la confrontation des divers passages où ce terme se trouve, qu’il signifie, des détours, des finesses, de l’artifice. Il se prend ordinairement en mauvaise part ; Par exemple au Psaume 17:27. où la Vulgate traduit : Cum perverso perverteris. L’Hébreu porte : Cum perverso luctabis¹², ou dolose ages, astu uteris, etc. Vous tromperez les trompeurs, vous userez d’artifice avec ceux qui ne marchent pas droit. Lia veut marquer ici que sa sœur a voulu la supplanter par la ruse et l’artifice ; mais qu’elle a su l’éluder en se servant d’une ruse pareille, en donnant comme elle Zelpha sa servante à Jacob. Les 70.¹³ traduisent : Le Seigneur m’a reçu, et je me suis pressée, [ j’ai attaqué, ou j’ai résisté à ma sœur, ou je me suis tournée ] vers ma sœur, et j’ai remporté la victoire. Aquila traduit¹⁴ : Le Seigneur m’a converti et j’ai été convertie. Ce qui ne fait pas un fort bon sens en cet endroit. Saint Jérôme remarque que quelques exemplaires Latins portaient : Habitare me fecit Deus habitatione cum sorore mea, et invalui. Le Seigneur m’a fait demeurer avec ma sœur, et je l’ai emporté sur elle. On peut donner ce même sens à la Version d’Aquila. Onkelos traduit : Le Seigneur a reçu ma prière, lorsque je la lui ai adressée. J’ai souhaité d’avoir un fils, de même que ma sœur, et il me l’a accordé. L’Arabe : J’ai obtenu la miséricorde du Seigneur avec ma sœur ou contre ma sœur. Le texte hébreu porte à la lettre : J’ai lutté par des luttes du Seigneur ; c’est-à-dire, selon nos meilleurs Interprètes : J’ai soutenu contre elle un très grand combat ; elle a fait contre moi des efforts extraordinaires. On ajoute le nom de Dieu aux choses qu’on veut beaucoup exagérer.

dixit : feliciter. et idcirco vocavit nomen ejus Gad.
Elle dit : Heureusement. C’est pourquoi elle lui donna le nom de Gad.

Ce passage souffre de grandes difficultés. On peut traduire l’Hébreu¹⁵ : Elle dit : dans Gad, ou avec Gad, ou par Gad, ou Gad est venu, ou il m’est venu une troupe, une armée, un soldat ; ou enfin, il m’est arrivé un bonheur, une bonne fortune. D’autres croient que Gad signifie Mars, ou Jupiter, ou quelqu’autre Divinité ; et que Lia s’explique ici comme si elle disait : Par la faveur de Jupiter, de Mars, de Gad, j’ai encore un fils. Quelques-uns conservent les termes de l’original ; Elle dit : Bagad ; et elle lui donna le nom de Gad. De toutes ces variétés dans la seule traduction, on peut juger de l’obscurité du sens du passage. Les 70.¹⁶ J’ai eu du bonheur : et elle lui donna le nom de Gad. Les Massorètes ont marqué quelque chose sur bagad, pour faire entendre qu’il est écrit d’une manière défectueuse, et qu’il signifie plutôt, Gad est venu¹⁷, que dans Gad ; et c’est au premier sens qu’Onkelos l’a pris¹⁸. Jacob dans la prophétie qu’il prononça avant sa mort en faveur de Gad¹⁹, fait une allusion suivie du nom de Gad à Gedud, qui signifie une troupe, une compagnie de soldats ou de voleurs ; ce qui pourrait faire croire que le vrai sens de ce passage est celui-ci : Lia dit : Me voilà mère d’une troupe d’enfants. Voici une petite armée.

On peut aussi prendre Gad, comme signifiant une fausse divinité. Isaïe²⁰ ne nous permet pas de douter qu’il ne le prenne quelquefois en ce sens : Il fait ces reproches aux Juifs : Vous qui avez aban- donné le Seigneur, qui avez oublié sa sainte montagne, qui dressez une table à Gad, et qui faites des libations à Méni. Il s’agit donc principalement ici de savoir quelle est cette Divinité qu’il nomme Gad. Les Arabes donnent le nom de Gad à l’étoile de Jupiter, et ils nomment Gad ce qui est bon et bienfaisant. Les Astrologues croient que les influences de cet astre sont heureuses pour ceux qui naissent sous son aspect. C’est le Rabbin Moïse Kimchi, et Abarbaniel dans Grotius, qui sont les principaux auteurs de ce sentiment. La plupart des anciens et des nouveaux Interprètes entendent par Gad les prospérités. C’est ainsi que les 70.²¹ l’ont expliqué. La Vulgate les a suivis en traduisant Feliciter. Les deux Chaldéens et le Syriaque l’expliquent dans le même sens.

Mais, d’autres ont cru que Gad pouvait marquer une armée rangée en bataille. L’Hébreu Gad peut venir de Gedud, Turma, la troupe du ciel. L’Écriture exprime assez souvent les étoiles et les astres sous l’idée d’une armée, dont le Soleil et la Lune sont les Rois et la Reine. Rien n’est plus fréquent dans les Prophètes que ces termes Militia cæli, pour signifier les astres que les Païens adoraient ; et Regina cæli, pour la Lune ; et Deus Sabaoth, le Dieu des armées, c’est-à-dire du ciel et des astres, qui étaient adorés par les Nations idolâtres dans tout l’Orient. Aquila²² semble avoir eu cela en vue, lorsqu’il traduit, Venit accinctus, c’est-à-dire, Procinctus, ou acies in procinctu. Il m’est venu une armée rangée en bataille.

Voici nos conjectures sur l’endroit d’Isaïe, qui est le seul d’où nous puissions tirer sûrement la signification de Gad ; Puisque Gad se trouve avec Méni dans ce passage comme une Déité du Paganisme, je pense que Gad signifie le Soleil, et Méni la Lune, ou que Gad et Méni ne sont que la même Déité ; savoir la Lune ou le Soleil. Le texte du Prophète peut également bien souffrir ces deux sens : Qui paratis Gadi Mensam, et impletis Meni Libamen. Le second de ces deux membres peut simplement passer pour l’explication du premier ; comme s’il disait : Vous dressez une table, et vous présentez des liqueurs à Gad ou à Méni. Rien n’est plus ordinaire que ces expressions, surtout dans le style des Prophètes, qui dans le même verset disent la même chose de deux manières différentes, et répètent dans la seconde partie ce qu’ils ont dit dans la première. La principale Divinité des Perses, des Arméniens, des Cappadociens²³ était Amanus ; c’est-à-dire, Hemmani²⁴, ou Méni ; car ces noms sont les mêmes, ou Orimanis²⁵, à qui on joint Oromasde, ou Oromagde. On sait d’ailleurs que les Divinités communes à tout l’Orient, étaient le Soleil et la Lune²⁶. Oromagde était un Dieu bienfaisant, et Arimane un Dieu fâcheux, et qu’on ne priait que pour détourner les maux qu’il pouvait causer. Oromagde pourrait venir d’Aram Gad, Gad des Syriens. C’était le Dieu de la bonne fortune. Les anciens tireurs d’Horoscopes assurent que des douze signes qui président à la naissance des hommes, le Soleil marque le bon génie²⁷, et la Lune la bonne fortune²⁸, et cela conformément à la doctrine d’Hermès l’Égyptien. Macrobe²⁹ dit que les Égyptiens font quatre Dieux qui président à la naissance des hommes ; savoir, le bon Génie, la bonne Fortune, l’Amour et la Nécessité. Les deux premiers marquent le Soleil et la Lune. Un ancien Astrologue manuscrit dont Selden³⁰ a donné quelques fragments, assure la même chose³¹. Les sorts de la fortune et du Génie marquent le Soleil et la Lune. Lia a donc pu dire à la naissance de son fils, dans Gad, ou Gad est venu, ou que Gad vienne ; en invoquant une Divinité favorable pour son fils. Mais nous n’osons déterminer si c’est le Soleil ou la Lune, ou tous les deux ensemble qu’elle prie de présider à la naissance de Gad.

Ce qui pourrait faire croire que c’est plutôt la Lune que le Soleil, c’est :

1°. Que la Lune était encore plus révérée dans tout l’Orient et en particulier dans l’Arménie³² et dans les pays voisins, que le Soleil ; et

2°. que la Déesse Atergatis, ou Atargata, qui paraît être la même que Adar Gar, la magnifique Gad, était Diane, Vénus la céleste ou la Lune, comme nous le montrerons ailleurs. On peut voir Juges 16:23. et Isaïe 65:11.

On trouve dans Josué³³ une ville du nom de Baal-Gad, à cause apparemment que l’on y adorait le Dieu ou la Déesse Gad. Cette Ville était située au-delà du Jourdain, au pied du mont Hermon. De tout ce que nous venons de dire, il semble qu’on peut inférer que Lia n’était pas exempte des superstitions de son pays ; et qu’il y avait encore dans la famille de Jacob quelque reste d’idolâtrie, dont il ne put la purger entièrement, qu’après son retour dans la terre de Canaan. Les Téraphims que Rachel enleva à son père, et les Dieux étrangers que Jacob se fit apporter³⁴, pour en abolir l’usage et pour en détruire le culte, en sont encore des preuves.

invenit mandragoras.
Il trouva des Mandragores.

Le terme hébreu Dudaïm³⁵, que l’on traduit ici par Mandragores, n’est pas entendu de la même manière par tous les Commentateurs. L’autorité des 70.³⁶ du Chaldéen³⁷, et de plusieurs savants Commentateurs qui l’ont expliqué des Mandragores, n’a pas empêché les nouveaux Interprètes d’y chercher d’autres explications. Les Rabbins ne conviennent pas que ce terme signifie des Mandragores. Quelques-uns le traduisent par des violettes, d’autres des lys, d’autres du jasmin, d’autres des philtres, Junius des fleurs agréables.

Ceux qui sont pour les Mandragores, remarquent que la Mandragore porte des pommes assez belles, et d’une odeur agréable. Cette plante a passé chez les Anciens pour avoir une vertu propre à donner de l’amour ; on l’a même employée à faire des philtres. On a nommé la pomme de la Mandragore, pomme d’amour, et Vénus a été appelée Mandragoritis. Cette pomme est aussi appelée Circeia ; parce qu’on croyait que la fameuse Circé l’avait employée dans ses médicaments et ses poisons³⁸. Xénophon³⁹ fait dire à Socrate, que la Mandragore chasse la tristesse et la douleur. L’Empereur Julien dans l’Épître à Calixène dit, qu’il boit du jus de Mandragore pour s’exciter à l’amour. Aristote⁴⁰ assure que cette plante sert à donner aux femmes la fécondité. Juvant foecunditatem, matricem purgant, et præparant generationem animalium ad conceptum. On pourrait rapporter quantité d’autres passages, qui font voir que les Anciens étaient persuadés que la Mandragore était tout-à-fait propre à procurer des enfants à Rachel, ce qui était ce qu’elle souhaitait avec le plus d’ardeur. L’Écriture⁴¹ parle de l’odeur agréable des Dudaim. Dioscoride⁴² attribue la même qualité à la Mandragore. Le terme hébreu Dud signifie l’Amour, ou les mamelles. Les effets qu’on attribue à la Mandragore, et la forme de ses pommes, répond fort bien à cette double signification. Voilà à peu près ce qu’on peut dire en faveur des Mandragores ; à quoi on peut ajouter le témoignage de saint Augustin⁴³, qui eut la curiosité d’en voir, et qui se persuada que Rachel souhaita des Mandragores à cause de leur beauté, de leur rareté, et de leur bonne odeur.

Mais on oppose à cette opinion le jugement des Médecins modernes, qui croient que la Mandragore est froide de sa nature, et par conséquent qu’elle n’a pas les propriétés que les Anciens lui attribuent. On dit de plus que la Mandragore ne mûrit pas au temps de la moisson du froment ; mais seulement en Automne. Enfin des trois sortes de Mandragores qu’on connaît, il n’y en a aucune où l’on remarque les qualités que doit avoir le fruit que l’Écriture entend sous le nom de Dudaim. La première sorte de Mandragore qui est nommée femelle, a ses feuilles à peu près semblables à la laitue, d’une odeur forte et mauvaise ; elle porte des pommes qui ressemblent aux cormes, qui sont pâles et odorantes. Ces pommes ne peuvent pas être les Dudaim de l’Écriture, qui sont de beaux fruits et d’une agréable odeur. La seconde espèce de Mandragore produit des pommes deux fois plus grosses que celles de la femelle ; elles ont une bonne odeur, et sont d’une couleur qui tire sur le safran. Mais l’usage de cette plante est fort suspect. Ælius la croit venimeuse à cause de sa vertu narcotique. Il y en a même qui tiennent qu’elle ôte la raison à ceux qui en prennent par la bouche, leur causant une langueur avec vertige et une enflure au visage, accompagnée d’un assoupissement si fort, que si on ne leur donne un très prompt secours, ils meurent dans la convulsion. Enfin il y a une troisième espèce de Mandragore nommée Morien⁴⁴ ou folle, du Grec Moria, folie, qui est d’un usage si dangereux, que si on en prend une dragme, ou seule, ou avec autre chose, on demeure pendant trois ou quatre heures sans entendement, hors de son sens, et dans un assoupissement si profond, qu’il ôte la douleur à ceux à qui il faut cautériser ou couper quelque membre ; c’est à cet usage que l’emploient les Médecins. On ne croit pas que les partisans de la Mandragore, veuillent que Rachel ait pu souhaiter une plante si dangereuse

Nous proposerons ici quelques nouvelles conjectures sur les Dudaïm ; et nous tâcherons de montrer que dans ce passage on peut entendre des citrons, des limons, ou des oranges ; car on met tous ces fruits sous la même espèce.

Nous remarquons, en comparant tous les passages où se rencontre le mot de Dudaïm, qu’il signifie un espèce de fruit que l’on trouve dans la Mésopotamie⁴⁵ et dans la Judée⁴⁶, qui mûrit vers la moisson du froment, qui a une odeur agréable, qui se conserve⁴⁷ et qui doit être une espèce de pomme, puisqu’on la met avec la grenade⁴⁸ dans des passages semblables : Enfin on peut croire que les Dodaïm ont quelque proportion avec un panier⁴⁹, ou un chaudron⁵⁰, qui se trouvent nommés du même nom dans l’Écriture, et avec les mamelles, qui sont aussi nommées Dodaïm. L’Amour, ou le bien aimé porte le nom de Dod⁵¹, ce qui fait juger que le fruit nommé Dodaïm était un fruit beau et agréable. Voilà les caractères que l’Écriture nous donne des Dudaïm, et ce qui peut nous conduire à la connaissance de ce fruit ; or nous n’en voyons aucun à qui tout cela convienne mieux qu’au citron.

Il est si commun dans l’Assyrie, dans la Médie, dans la Perse et dans la Mésopotamie, qu’on l’a nommé Pomme d’Assyrie, de Médie et de Perse ; et Pline⁵² dit même qu’il ne vient que dans la Médie et dans la Perse : Nisi apud Medos, et in Perside nasci noluit. Mais dans la suite on en transporta de la graine en plusieurs endroits, ce qui rendit cet arbre assez commun dans l’Assyrie, dans l’Égypte, dans la Grèce, dans l’Italie et ailleurs. Brocard⁵³ assure que les citrons sont très fréquents dans la Judée, où l’on en confit en quantité, et où l’on s’en sert beaucoup dans les sauces et dans les ragoûts.

Les citronniers portent du fruit en tout temps, aussi bien que les orangers, pendant que les uns tombent pour être mûrs, les autres mûrissent ; et en même temps que les uns fleurissent, il en sort de nouveaux en boutons ;⁵⁴ Arbor omnibus horis pomifera est, aliis cadentibus, aliis maturescentibus, aliis vero subnascentibus. C’est de ces arbres dont veut parler Brocard, lorsqu’il dit qu’on voit dans la Judée des arbres qui sont en même temps chargés de fleurs et de fruits. Ut sape videas unam arborem simul flores et fructus maturos gestare. Je pense que l’Épouse dans le Cantique fait attention à cette propriété du citronnier, lorsqu’elle dit à l’Époux⁵⁵ : Les Dudaïm ont répandu une odeur agréable, et je vous ai gardé tout ce qu’il y en a dans nos portes des plus choisis et des plus délicats. Je vous ai gardé les nouveaux et les vieux ; c’est-à-dire, je vous ai gardé les citrons mûrs et déjà cueillis, aussi bien que ceux qui sont encore sur l’arbre. L’Épouse dans cet endroit du Cantique fait une élégante allusion entre Dudaï, mes mamelles, et Dudaïm, des oranges, ou des citrons. Je vous ai donné dudaï, les Dudaïm ont donné leur odeur. Les pommes d’orange et de citron ressemblent assez à une mamelle, et le mot Grec Tithos⁵⁶, une mamelle, vient apparemment de l’Hébreu Dod, ou Dud, ou Tuth.

Quant à l’odeur des Dudaïm, qui est une des marques que nous fournit l’Écriture pour distinguer ce fruit, les Anciens et les Modernes et notre propre expérience, nous persuadent que le citron est peut-être de tous les fruits un des plus odorants. La fleur des feuilles, le fruit, l’écorce de l’oranger et du citronnier ont une odeur agréable. Les Anciens en faisaient plus d’estime et plus d’usage que nous n’en faisons aujourd’hui. Pline⁵⁷ parle avec éloge de l’huile et du parfum tiré du citronnier : il dit qu’avant l’usage de l’encens, on se servait de la fumée du cèdre et du citronnier dans les sacrifices : Quis primus invenerit [unguenta] non traditur, illacis temporibus non erant, nec thure supplicabatur : Cedri tantum, et citri suorum fruticum in sacris fumo convolutam nidorem verius quam odorem noverant. Il dit ailleurs⁵⁸ que les Parthes se servaient beaucoup de citrons pour se rendre l’haleine plus douce. Et Virgile⁵⁹ assure que non seulement ils l’employaient contre l’haleine forte et puante ; mais aussi contre l’asthme des vieillards.

Animas et olentia Medi

Ora fovent illo, et senibus medicantur anhelis.

Les Anciens ne mangeaient pas le citron, ils ne le recherchaient que pour sa bonne odeur : Pomum ipsum, alias non manditur, odore præcellit⁶⁰, etc. On le mettait dans des coffres avec des habits, pour donner de l’odeur à ces habits, et pour les préserver des vers. Odore præcellis foliorum quoque ; qui transit in vestes una conditus, arcetque animalia. On croit qu’Homère⁶¹ a voulu marquer des vêtements ainsi conservés avec du citron, sous le nom de eimata thyodea ; Nævius les nomme vestes citrosas. Les Anciens avaient un grand soin d’avoir de ces habits parfumés et odorants, comme on l’a remarqué ailleurs. Ils croyaient de plus que le citron était excellent contre le mauvais air et contre le poison.

Ce qu’on vient de dire peut servir de commentaire à ce qui est marqué dans le Cantique des Cantiques, que l’Épouse réserve à son Époux les vieux et les nouveaux Dudaïm, et à ce qu’elle dit de la bonne odeur de ce fruit.

Moïse nous donne encore une autre marque pour distinguer le Dudaïm, lorsqu’il dit que Ruben les trouva au temps de la moisson des froments. Dans la Palestine, dans la Syrie, dans l’Égypte et dans les pays voisins ; comme la Mésopotamie, la moisson du froment se faisait sur la fin d’Avril, et au commencement de Mai : Or dans cette saison, ni les mandragores, ni les pommes ordinaires ne sont point encore mûres dans ce pays-là. Il est donc assez croyable que ce fut des oranges ou des citrons mûrs, que Ruben trouva, et qu’il apporta à sa mère dans le temps de la moisson du froment. Dans l’endroit du Cantique où l’Épouse parle des Dudaïm ; elle dit : Venez mon bien aimé, allons à la campagne, levons nous le matin, pour voir si les vignes ont fleuri, si les fleurs produisent des fruits, si les pommes de grenade sont en fleur… Les Dudaïm ont répandu leur odeur, etc. C’était donc le Printemps ; et alors nous ne connaissons que les citrons ou les oranges qui puissent être mûres, et donner leur odeur.

L’Écriture⁶² insinue que les Dudaïm sont des pommes odorantes ; elle les joint aux grenades, comme un fruit qui a quelque proportion avec elles ; si le terme Dudaïm ne signifie pas des citrons, la langue hébraïque n’a aucun terme qu’on sache, pour signifier ce fruit, qui ne devait pourtant pas être inconnu aux Hébreux.

Les Juifs appellent un panier et un chaudron du nom de Dudaïm : c’est apparemment à cause de la ressemblance qui se trouve entre eux et le fruit de même nom, qu’on les a nommés ainsi : la fleur du citronnier est faite en forme de panier, elle est rougeâtre, et produit quelques petites capillatures de son fonds.

Le mot hébreu dod, qui signifie l’amour, ou le bien aimé, nous fait conjecturer que les Dudaïm étaient un fruit beau et agréable ; ce qui convient parfaitement au citronnier. En effet Onkelos, les Hébreux, Joseph, les Traducteurs Syriaques et Arabes expliquent du citron ; le passage de Moïse, où il parle du fruit d’un très bel arbre, Fructum arboris pulcherrimæ⁶³, que l’on portait au Temple le jour de la fête des Tabernacles. Il est assez vraisemblable que les anciens Juifs lisaient, le fruit de l’arbre Haddad⁶⁴, au lieu du fruit de l’arbre [Haddar⁶⁵] magnifique. La ressemblance des lettres resch et daleth a donné lieu à plusieurs fautes dans l’écriture hébraïque.

Le peu de conformité qu’on remarque entre le terme hébreu Dudaïm, et les noms que les Grecs et les Latins ont donné à l’orange et au citron, ne doit pas faire conclure que ces fruits soient différents des Dudaïms. Il est fort croyable que ces peuples ont ignoré le nom particulier du citron ; et qu’ils se sont contentés de le nommer d’un terme commun et générique. Athénée⁶⁶ recherche si les anciens Grecs ont connu ce fruit. Il trouve que Juba Roi de Mauritanie en a parlé, et qu’il a dit qu’on l’appelait pomme des Hespérides dans la Libye. Il fait voir aussi que Théophraste l’a décrit sans lui donner d’autre nom que celui de pommes de Médie et de Perse. Théophraste, au même endroit, remarque que l’on ne mangeait pas de ces fruits. Sur quoi Athénée⁶⁷ fait cette réflexion qu’on n’avait commencé d’en goûter que du temps de ses pères et qu’auparavant on se contentait de mettre les citrons parmi des habits, et dans des coffres, comme une chose d’un très grand prix. Plutarque dit que de son temps les vieillards avaient vu le commencement de l’usage, qui régnait alors, de manger du citron. Autiphanes cité dans Athénée, assure que les citrons n’étaient connus à Athènes que depuis peu, par la graine que le Roi de Perse y en avait envoyé. D’autres croient que les premiers citronniers qu’on ait vu dans la Grèce, venaient d’Afrique, et étaient sortis de la graine de ces pommes d’or du Jardin des Hespérides, dont les Anciens ont tant parlé. Ce nom de pommes d’or, et celui d’oranges en notre langue, vient de la couleur dorée des oranges. On peut dériver celui de pommes hespéries de l’Hébreu, hes periah⁶⁸, arbre fleuri, parce que le citronnier porte toujours des fleurs. Il semble que le nom de pomum citrium fut premièrement donné aux citrons par les Latins ; Pamphile l’enseigne ainsi dans ses Gloses. Ce terme se peut aisément dériver de l’hébreu kitter ⁶⁹, qui signifie parfumer, répandre une odeur douce et agréable. Macrobe assure qu’Homere a entendu le citron sous le nom de Thyon ⁷⁰, d’où l’on a tiré Thyedes, et Philoxene dans ses Gloses appelle le citron Thyion ⁷¹, ce qui revient à la signification de citron, selon l’Hébreu ; c’est-à-dire, fruit odorant. On voit par tout cela, que les Grecs et les Romains n’ont connu le citron qu’assez tard, et qu’ils n’ont jamais su le véritable nom que lui donnaient les peuples, d’où il venait originairement.

On dira peut-être que le citron étant si commun dans la Mésopotamie ; il n’est pas croyable que Rachel ait eu tant d’empressement pour en avoir. On peut répondre

1°. que quoique les citrons ne fussent pas extrêmement rares dans ce pays, ils y étaient cependant fort estimés, comme on l’a montré ci-devant.

2°. Que Ruben en trouva apparemment d’une beauté extraordinaire, qui réveillèrent la curiosité de Rachel.

3°. On ne doit pas toujours juger de l’ardeur et de l’envie qu’on a d’avoir quelque chose sur le prix, le mérite ou la rareté de l’objet qu’on souhaite ; il y a souvent des circonstances qui nous font chercher avec empressement, ce qui naturellement ne devrait pas nous donner la moindre envie. Une rose, une pomme, des violettes ne sont point rares, on peut pourtant dans quelques rencontres les souhaiter avec ardeur.

4°. Enfin on peut faire la même objection contre le sentiment qui explique Dudaïm par des mandragores, des lis ou du jasmin. Toutes ces choses ne sont nullement rares, et sont assurément moins estimables que les oranges et les citrons, et nous pouvons assurer que les qualités des Dudaim marquées dans l’Ecriture leur conviennent moins qu’au citron.

parumne tibi videtur quod præripueris maritum mihi.
N’est-ce pas assez que vous m’ayez enlevé mon mari.

Lia se plaint comme si Rachel en épousant Jacob, lui eût fait un grand tort ; vous m’avez, lui dit-elle, enlevé mon mari que j’avais épousé avant vous : comme si Rachel ne pouvait pas à plus juste titre lui faire le même reproche.

ad me, inquit, intrabis, etc.
Vous viendrez avec moi.

Quid opus erat, dit saint Augustin⁷², ut eum altera conduceret, nisi quia ordo alterius erat, ut ad eam maritus intraret ? L’amour que Jacob avait pour Rachel, n’était pas capable de le porter à la traiter d’une façon qui pût donner un juste sujet de jalousie à Lia. L’équité et la sagesse de Jacob allaient à prévenir les discordes domestiques entre les deux sœurs. La coutume du pays voulait qu’il en usât de la sorte, quand-même il n’y aurait pas eu d’autre raison qui l’y engageât. Cette coutume avait force de loi, et les Rois eux-mêmes s’y soumettaient parmi les Perses⁷³, comme il paraît par l’exemple de Smerdis, qui avait usurpé l’Empire des Perses. On peut voir notre Commentaire sur le chapitre 21:10. de l’Exode, et Herodote livre III. chapitre 79.

appellavit nomen ejus Issachar.
Elle l’appela Issachar.

Ce nom signifie, l’homme de la récompense, ou la récompense de l’homme, ou du mari. Il semblerait par les deux versets précédents que Lia fait allusion à l’achat qu’elle avait fait de son mari, en donnant les mandragores de son fils ; mais la raison qu’elle donne ici de ce nom, en disant : Dieu m’a récompensée, parce que j’ai donné ma servante à mon mari ; fait juger qu’Issachar était conçu avant cette aventure des mandragores, ou que cette petite histoire est rapportée ici hors de son lieu.

Zabulon,

c’est-à-dire, demeure. L’Auteur des noms hébreux lui donne d’autres significations éloignées et contraintes, comme la demeure de la force, ou l’écoulement de la nuit. Il paraît dans l’original une allusion entre le verbe zabad⁷⁴ qui signifie doter, et celui de zabal⁷⁵, qui signifie demeurer. Mais cette allusion est toute dans le son des mots, et non pas dans leur signification. Lia dit, Dieu m’a bien dotée. L’Hébreu⁷⁶ Sebadeni sebed tob. Elle en conclut que son mari demeurera avec elle, l’Hébreu⁷⁷ Isbeleni ischi. Enfin elle donne à son sixième fils le nom de Zabulon tiré de Zabal. On ne trouve le mot zabad, qu’en ce seul endroit de la Bible ; ainsi l’on n’en sait pas exactement la signification.

Dina

vient de la racine dun, juger. D’où vient aussi le nom de Dan, Dieu m’a fait justice. Les Juifs soutiennent que Dina épousa le saint homme Job.

abstulit opprobrium meum.
Le Seigneur m’a tiré de l’opprobre.

La stérilité passait pour un opprobre parmi les femmes, comme on le voit par plusieurs endroits de l’Ecriture⁷⁸. L’Hébreu à la lettre⁷⁹ : Le Seigneur a recueilli mon opprobre, ou il l’a enlevé, comme une chose que l’on amasse, et que l’on enveloppe pour l’emporter.

et vocavit nomen ejus Joseph, dicens : addat mihi Dominus filium alterum.
Elle l’appela Joseph, disant : Que Dieu me donne encore un second fils.

Rachel dans l’imposition du nom de Joseph à son fils, semble faire allusion au verbe asaph, qu’elle a employé au verset précédent, pour marquer que Dieu l’a tirée de l’opprobre ; et au verbe jasaph ⁸⁰, qui signifie augmenter ou ajouter, pour marquer l’espérance qu’elle a conçue d’une nombreuse famille, elle prie Dieu de l’augmenter, en lui donnant encore d’autres fils, après lui avoir donné celui-ci.

nato Joseph, dixit Jacob socero suo : dimitte me, etc.
Joseph étant né, Jacob dit à son beau-père : Laissez-moi aller.

Joseph naquit la quatre-vingt-onzième année de son père Jacob, et la quatorzième depuis son arrivée dans la Mésopotamie. Le terme qu’il s’était engagé de servir Laban pour Rachel et pour Lia, étant expiré ; il demande congé à Laban pour s’en retourner voir Isaac dans la terre de Canaan.

experimento didici, quia benedixerit mihi Deus propter te.
J’ai reconnu par expérience que Dieu m’a béni à cause de vous.

Le terme hébreu ⁸¹ marque ordinairement : J’ai appris par la divination ou par le moyen des augures. Les 70. ⁸² l’ont pris en ce sens ; mais ils tournent la phrase autrement que la Vulgate. Si j’avais trouvé grâce devant vous, j’aurais auguré : car le Seigneur m’a béni depuis votre arrivée : c’est-à-dire, Si j’ai trouvé grâce devant vous, [ demeurez avec moi, ou dites-moi quelle récompense vous demandez de moi ; ] car il m’est aisé d’augurer que le Seigneur m’a béni depuis votre arrivée. Saint Augustin lisait : Si inveni gratiam ante te, auguratus essem ; benedixit enim me Deus in introitu tuo. C’est-à-dire, selon ce Père, Si j’ai trouvé grâce devant vous, permettez-moi d’augurer que le Seigneur m’a béni depuis votre arrivée, ou ; Si j’ai trouvé grâce devant vous, demeurez, je vous prie, dans ma maison, pour y être un bon augure. Mais la traduction de la Vulgate, semble faire un sens plus juste ; et l’hébreu Naschasch se prend quelquefois dans le sens d’expérimenter, par exemple dans la Genèse 44:15. et au 3. des Rois 20:33. Abenezra croit que Laban avait consulté ses Teraphims sur la cause de cette prospérité qu’il remarquait dans toute sa maison.

constitue mercedem tuam.
Marquez-moi vous-même la récompense que vous souhaitez :

Prescrivez-moi, ordonnez : je vous donnerai tout ce que vous pourrez me demander. Rien n’est jusques là plus honnête que la proposition de Laban ; il dit à Jacob qu’il fasse lui-même les conditions du nouvel engagement qu’il voudra prendre avec lui. Son intérêt qui lui fait dire cela dans cet endroit, le fera changer de sentiment, de langage et de conduite dans la suite.

tu nosti quanta fuerit in manibus meis possessio tua.
Vous savez comment votre bien s’est accru entre mes mains.

Vous savez jusqu’à quel point j’ai fait monter le peu que vous m’avez mis en main. L’Hébreu : Vous savez combien vos acquisitions, ou vos possessions, ou votre bétail, s’est accru entre mes mains. Le terme Mikeneh ⁸³ peut souffrir ces trois sens. Les 70. le Chaldéen et plusieurs nouveaux suivent le dernier sens. Vous savez combien votre bétail s’est augmenté sous ma conduite.

benedixit tibi Deus ad introitum meum.
Le Seigneur vous a béni à mon entrée.

L’Hébreu à la lettre, et les 70. à mon pied ; c’est-à-dire, Par tout où je me suis transporté pour votre service ; ou à mon arrivée. Le Chaldéen, le Syriaque et l’Arabe : Dieu vous a béni à cause de moi. D’autres, Par mon secours, pas mon travail, par mes services.

at ille ait : nihil volo.
Je ne veux rien.

C’est-à-dire ; Je ne vous demande rien gratuitement ⁸⁴. Je ne veux rien que ce que je m’en vais vous dire ; ou, selon saint Chrysostome, Je ne veux point vous servir comme un mercenaire ; mais écoutez la proposition que je vais vous faire.

gyra omnes greges tuos et separa cunctas oves varias et sparso vellere, et quodcumque furvum et maculosum, variumque fuerit, tam in ovibus quam in capris erit merces mea.
Visitez tous vos troupeaux, et mettez à part toutes les brebis qui sont de diverse couleur, et tout ce qui naîtra d’un noir mêlé de blanc, ou tacheté de couleurs différentes, soit dans les brebis ou dans les chèvres, sera ma récompense.

Ce passage et les suivants, sont d’une obscurité que toute la diligence des Commentateurs n’a pu encore débrouiller. Ni les 70. ni saint Jérôme ne paraissent pas avoir bien connu le sens de l’Hébreu, et ce savant Docteur avoue qu’il n’a encore trouvé personne qui ait pu lui donner l’explication du texte de cet endroit. Voici comme traduit le Chaldéen : Je visiterai aujourd’hui tous vos troupeaux ; séparez-en tous les agneaux tachetés et de diverse couleur ; tous les agneaux noirs, et tout ce qu’il y aura de tacheté et de diverse couleur dans les chèvres sera ma récompense. Le Syriaque l’explique de même, si ce n’est qu’il traduit par, N’ayant point de cornes et de diverse couleur ; ce que le Chaldéen rend par, Tacheté de diverses couleurs ; Les 70. ⁸⁵ Que l’on fasse la revue de tous vos troupeaux, et séparez-en toutes les brebis d’une couleur brune, et toutes les chèvres blanches et tachetées, je les prendrai pour ma récompense. Voici comme l’on peut traduire l’Hébreu selon Bochart, qui a exactement recherché la signification des termes de l’original, qui ont jeté tant d’obscurité sur ce passage, d’où dépend l’explication de toute la suite. Omnes pecudes ; [c’est-à-dire, et les brebis et les chèvres,] punctis respersa et maculosa, et omne pecus nigrum in agnis, et maculosum et punctis respersum in capris erit merces mea. Jacob ne demande des troupeaux de Laban que ce que l’on estime le moins parmi les brebis, et pour le poil parmi les chèvres ; car on les tondait en ce pays-là. Les toisons et les poils de diverses couleurs sont les moins estimées ; parce qu’on ne les peut teindre non plus que celles qui sont entièrement noires : mais pour le poil des chèvres, le noir était le plus estimé ; parce qu’on l’employait à faire du camelot pour les tentes, qui étaient ordinairement noires, comme le remarque l’Épouse du Cantique⁸⁶, et les Auteurs profanes que nous citons ailleurs. Le terme Hébreu Nakid⁸⁷, que saint Jérôme traduit par, Oves varias, signifie proprement marqueté, tacheté, punctatum ; c’est-à-dire, les brebis dont la toison est blanche avec de petites taches noires. Et Talu⁸⁸ que la Vulgate traduit par Sparso vellere, signifie selon Bochart les brebis dont la toison est rousse, mais marquetée de blanc. Voici donc à quoi se réduit tout ce que dit Jacob dans ce chapitre. Je m’offre à vous servir encore six ans, pourvu que vous vouliez me donner tout ce qui naîtra dans vos troupeaux de brebis et de chèvres de diverses couleurs ; et de plus les brebis noires et les chèvres blanches ; c’est-à-dire tout ce qu’il y a de moindre. Et afin que vous ne croyiez pas que je veux vous tromper, ou que je me sers d’artifice pour faire naître un plus grand nombre de semblables brebis ou de chèvres, en mêlant parmi celles qui sont d’une couleur, les autres qui sont tachetées. Prenez vous-même avec vos enfants tous les troupeaux d’où l’on peut raisonnablement espérer qu’il en naîtra un plus grand nombre pour moi, selon les articles de cette convention ; et donnez-moi la conduite des troupeaux qui doivent naturellement en produire un plus grand nombre de celles qui vous reviendront ; et après la naissance des agneaux ou des chevreaux, on fera le partage conformément à ce dont nous serons convenus. Laban accepta volontiers cette offre, qui lui paraissait si avantageuse, et on en voit l’exécution au verset 35. de ce chapitre.

respondebit mihi cras justitia mea, quando placiti tempus advenerit.
Mon innocence me répondra demain, quand le temps de notre accord sera venu ;

c’est-à-dire, mon innocence répondra pour moi, elle rendra témoignage en ma faveur. Il fait allusion à ce qui se pratique dans les jugements, où l’on fait entendre des témoins pour la justification ou pour la condamnation des parties. Les 70. ⁸⁹ (Ma justice m’écoutera demain, parce que ma récompense est devant vous ; c’est-à-dire, mon innocence me servira de témoin pour vous faire voir quelle doit être ma récompense. L’Auteur de la Vulgate a voulu marquer, que Jacob convaincrait Laban de son innocence, lorsque dans la suite ils viendraient à faire le partage des animaux, selon qu’ils en étaient convenus. Quand Jacob dit que son innocence ou sa justice prononcera en sa faveur, ce n’est pas qu’il craignît pour le passé ; mais il veut prévenir les soupçons que pourrait avoir Laban qu’on ne le trompât pour l’avenir. Jacob lui dit : Je vous propose un moyen où vous pourrez vous convaincre par vos propres yeux que vous n’êtes point trompé. L’Hébreu ⁹⁰ de ce passage peut souffrir plusieurs sens. Ma justice me répondra demain, [ ou ci après et dans la suite, ] lorsqu’elle viendra devant vous sur ma récompense ; c’est-à-dire, lorsqu’elle paraîtra devant vous pour juger de ce qui m’est dû pour ma récompense. Autrement : Mon innocence me rendra témoignage, lorsque vous viendrez [ examiner ] ma récompense en votre présence. Lorsque vous viendrez visiter les animaux qui m’appartiendront.

et omnia quæ non fuerint varia, et maculosa, et furva… furti me arguent.
Et tout ce qui ne sera point tacheté de diverses couleurs, ou d’un noir mêlé de blanc… me convaincra de larcin.

L’Hébreu porte d’une manière plus distincte, tout ce qui ne sera pas tacheté, ou brun dans les chevreaux, ou noir dans les moutons, regardez-le comme un vol. Les 70. ont suivi ce sens mot pour mot. Nous avons traduit l’Hébreu Talu ⁹¹, par tirant sur le blanc ; et les 70. ⁹² par tirant sur le noir. À la lettre ce terme signifie, tacheté de blanc parmi un poil noir, ou brun, ou jaune. Bochart.

et separavit in die illa capras et oves ; et arietes, varios atque maculosos : cunctum autem gregem unicolorem, id est albi et nigri velleris, tradidit in manu filiorum suorum.
Le même jour Laban mit à part les chèvres et les brebis, les boucs et les béliers tachetés et de diverse couleur ; mais il mit entre les mains de ses fils tous les troupeaux qui n’étaient que d’une couleur ; c’est-à-dire, qui étaient tout blancs ou tout noirs.

Il semble par ce texte que conformément à la convention qu’on avait faite auparavant ⁹³, Laban met sous la conduite de ses fils les chèvres et les brebis d’une seule couleur, et qu’il laisse entre les mains de Jacob celles qui étaient tachetées et de différentes couleurs ; ce qui est contraire à ce que nous avons dit au verset 32. et qui ne convient pas à l’Hébreu de ce passage. Voici comme il porte à la lettre : En ce jour-là il sépara les boucs tachetés et de diverses couleurs, et toutes les chèvres tachetées et de différentes couleurs, et tout ce qui était blanc ou noir dans les troupeaux de moutons ; et il les mit entre les mains de ses enfants. On mit sous la conduite des fils de Laban toutes les chèvres et les brebis qui devaient naturellement, en produisant leur semblable, donner des chevreaux et des agneaux pour la part de Jacob, selon l’accord fait entre Laban et lui. Quelques-uns, au lieu des enfants de Laban ; entendent ici les enfants de Jacob. Le texte hébreu ne leur est pas contraire ; on peut également bien traduire ses enfants, Filiorum ejus, ou filiorum suorum, les enfants de Jacob, ou de Laban ; tout dépend du nominatif du verbe separavit, qui n’est point exprimé dans l’original. Mais la suite du discours semble le déterminer à Laban ; outre que les fils de Jacob n’étaient point encore en âge de conduire des troupeaux : Le plus âgé ne pouvait avoir au plus que quatorze ans. Quelques Interprètes conjecturent qu’il faut suppléer ici une négation devant unicolorem, parce qu’il leur paraît de la contradiction dans ce passage, s’imaginant que Jacob ne devait avoir que les agneaux ou les chevreaux tachetés. D’autres cherchent divers détours pour concilier cette prétendue contrariété ; mais nous avons remarqué que Jacob avait demandé non seulement les agneaux et les chevreaux tachetés, mais aussi les chevreaux blancs et les agneaux noirs, qui sont marqués ici par le terme unicolor.

posuit spatium itineris trium dierum inter se et generum, qui pascebat reliquos greges ejus.
Il mit l’espace de trois journées de chemin entre lui et son gendre, qui conduisait ses autres troupeaux.

Jacob était environ à vingt-cinq lieues des enfants de Laban, ayant les seuls troupeaux des brebis blanches, et des chèvres noires, que Laban lui avait donnés, dans la créance qu’elles ne produiraient que des agneaux et des chevreaux de la même couleur dont elles étaient ; comme en effet cela devait arriver, selon le cours ordinaire de la nature ; mais la précaution de Laban fut rendue inutile, par l’artificieuse adresse de Jacob.

tollens ergo Jacob virgas populeas virides, et amygdalinas, et ex platanis, ex parte decorticavit eas, etc.
Jacob donc prenant des branches vertes de peuplier, d’amandier et de plane, en ôta une partie de l’écorce.

Les Interprètes ne conviennent pas de la nature des arbres dont parle ici l’Ecriture⁹⁴. Les uns entendent le premier mot des branches de noyers ; d’autres de coudriers ; d’autres traduisent en général des branches blanches. Le Syriaque, Des branches humides, [ il veut dire apparemment vertes, ] d’amandiers. L’Arabe : Des branches humides de noyer et de peuplier. Les 70.⁹⁵ de l’édition de Complute : Des branches de storax vertes, de noyer et de plane. Arias Montanus ; Des branches vertes de peuplier, de noisettiers et de châtaigniers. Ce qui suit est encore différent dans l’Hébreu : Ex parte decorticavit eas. Le texte à la lettre : Decorticavit in eis cortices albos nudans candorem qui super virgis. Il ôta la première écorce qui est blanche dans le peuplier, et laissa la seconde, qui prend la couleur brune aussitôt qu’on la laisse quelque temps découverte ; de manière que le mélange de blanc et de brun, ou de noir, faisait une variété qui frappait fortement la vue des brebis. Vatable semble l’entendre dans un autre sens : incidit in illis incisuras albas, denudando rem candoris. Il en ôta l’écorce, et découvrit les branches jusqu’au bois blanc ; de sorte que ces incisions paraissaient toutes blanches. On doit en effet l’expliquer en ce sens, si on veut que les branches que prit Jacob aient été couvertes d’une écorce noire, ou brune, ou verte.

posuitque eas in canalibus, ubi effundebatur aqua.
Il les mit sur les canaux qu’on remplissait d’eau.

On remarque ⁹⁶ dans la conduite de Jacob trois sortes d’artifices dont il se servit pour frustrer Laban de ses espérances. La première est décrite dans ce verset, où l’on voit que Jacob met devant les yeux des brebis, lorsqu’elles sont en chaleur, des branches de diverses couleurs, afin que leurs sens étant frappés de cette variété, elles l’imprimassent sur leurs petits. La seconde consiste à mettre devant les yeux des brebis et des chèvres, les moutons et les chevreaux qui étaient nés de diverses couleurs, ensuite de ce premier essai qui lui avait réussi. Enfin, la troisième sorte d’artifice consiste en ce qu’il choisit les meilleures et les plus vigoureuses des brebis et des chèvres de Laban, pour leur exposer ainsi les branches dont il avait ôté l’écorce, et les agneaux et les chevreaux qu’il avait eu par le moyen de son premier essai, et c’est ce qui est marqué aux versets 41. et 42. Posuit eas in canalibus : Il les mit dans les canaux. L’Hébreu ⁹⁷ et le Chaldéen ⁹⁸ : Il les ficha dans les canaux ; c’est-à-dire, il les planta le long des canaux.

divisitque gregem Jacob, et posuit virgas in canalibus ante oculos arietum : erant autem alba et nigra quæque Laban ; cætera vero Jacob, separatis inter se gregibus.
Jacob divisa son troupeau, et mit ces branches dans les canaux devant les yeux des béliers : et de cette sorte, tout ce qui était tout blanc ou tout noir était à Laban, et le reste à Jacob ; leurs troupeaux demeurant séparés.

Ce texte est fort clair dans la supposition que l’on a marqué ci-devant, que Jacob ne dut avoir pour soi que les brebis tachetées, et Laban tous les animaux d’une seule couleur. Mais l’Hébreu offre un autre sens ; le voici à la lettre : Et Jacob divisit pecudes, et posuit facies pecudum e regione maculosi et omnis nigri in pecudibus Laban ; et posuit sibi greges seorsum, et non posuit juxta pecudes Laban. Pour entendre le sens que l’on peut donner à ce passage, qui est assez embarrassé, il faut remarquer,

1°. Que Moïse ne raconte point ici la première épreuve que fit Jacob ; mais qu’il suppose qu’ensuite de cette première réussite, ayant déjà un grand nombre d’agneaux et de chevreaux de diverse couleur, il s’en servit au lieu de branches pelées, qu’il avait employées la première fois.

2°. Il faut se souvenir que Jacob avait toutes les brebis blanches et toutes les chèvres noires de Laban ; ainsi dans cette rencontre Jacob partageait tellement ses troupeaux, que les jeunes brebis de diverses couleurs qu’il avait déjà et les chèvres noires, se trouvaient exposées à la vue des brebis blanches ; ce qui faisait sur leurs sens le même effet que les branches à demi pelées qu’il leur avait exposées auparavant : et les chèvres noires mises vis-à-vis des brebis blanches, étaient de même frappées de cette vue, et produisaient des chevreaux blancs, ou de diverse couleur. C’est ce qui est marqué par ces paroles : Jacob divisit pecudes et posuit facies pecudum e regione maculosi, et omnino nigri ex pecudibus Laban. Mais comme il y avait des chèvres et des brebis faibles ou vieilles, dont Jacob ne souhaitait pas d’avoir de la race, il les mit à part, et naturellement elles eurent des petits d’une seule couleur qui furent du partage de Laban, selon la convention qu’ils en avaient faite ; c’est ce qui est marqué par ces termes du texte : Et posuit sibi greges seorsum, et non posuit juxta pecudes Laban. Il sépara une partie des troupeaux, et ne les exposa pas aux yeux des brebis de Laban.

quando primo tempore ascendebantur oves, ponebat Jacob virgas, etc. [42.] quando vero serotina admissura erat, non ponebat eas.
Lors donc que les brebis devaient concevoir au Printemps, Jacob mettait ces branches dans les canaux. [42.] Mais lorsqu’elles devaient concevoir en Automne, il ne les mettait point devant elles.

Saint Jérôme⁹⁹ a cru que les brebis et les chèvres de Laban faisaient des petits deux fois l’année, et que c’était une chose ordinaire dans la Mésopotamie, de même que dans l’Italie : Bis gravidæ pecudes. Saint Augustin¹⁰⁰ l’a cru de même ; et l’on s’est imaginé d’en trouver la preuve dans ce que dit Jacob, que Laban l’avait trompé dix fois ; c’est-à-dire deux fois chaque année : car il ne fut que six ans avec lui depuis la convention dont nous avons parlé. La première année il ne changea les conditions qu’une fois, et la dernière il n’eut pas le loisir de le tromper une seconde fois, parce que Jacob se retira avant l’Automne. Mais quoiqu’il ne soit pas fort extraordinaire de voir les brebis faire deux moutons à la fois, ou en faire deux fois l’année ; cependant on n’a point de preuves positives que cela fût ordinaire aux brebis de la Mésopotamie : et quand Jacob se plaint d’avoir été trompé dix fois, l’on peut fort bien l’entendre de plusieurs fois indéfiniment. C’est cependant dans la supposition que les brebis fissent des moutons deux fois l’année, que l’on agite ici la question quels étaient les meilleurs moutons, ceux de l’Automne et de l’Hiver, ou ceux du Printemps. Les uns sont pour ceux de l’Automne ; Pline¹⁰¹ : Multi hybernos agnos preferunt vernis, quoniam magis intersit ante solstitium, quam ante brumam firmos esse. et Columelle¹⁰² : Melior est agnus autumnalis Verno, sicut ait verissime Celsus. Quia magis ad rem pertinet ut ante æstivum, quam Hybernum solstitium convalescat, solusque ex omnibus animalibus bruma commode nascitur.Mais saint Jérôme, le Chaldéen, le Syrien et l’Arabe ont pris le texte comme s’il marquait que Jacob n’exposait pas les branches quand les brebis devaient faire leurs moutons vers l’Automne ; parce qu’il était bien aise que Laban eût ceux qui naissaient en cette saison. Il me semble que l’on peut concilier la Vulgate avec le sentiment de ceux qui croient que les moutons de l’Automne ou de l’Hiver sont les meilleurs, en disant que Jacob exposait les branches Primo tempore, au Printemps, pour avoir les moutons en Automne ; mais qu’il ne les exposait pas en Automne, parce qu’il ne souhaitait pas d’avoir les moutons du Printemps. Quando serotina admissura erat, non ponebat eas. Et de cette sorte : Facta sunt ea quæ erant serotina Laban ; c’est-à-dire, les moutons conçus en Automne et nés au Printemps, étaient pour Laban.

Bochart croit que dans le passage que nous expliquons il faut prendre les termes¹⁰³ que la Vulgate a traduits ici par le Printemps et par les agneaux du Printemps ; qu’il faut prendre ces termes comme signifiant des brebis et des agneaux forts et vigoureux. Et que Haatif¹⁰⁴ que l’on a traduit par l’Automne, signifie des brebis déjà vieilles, et des agneaux sans vigueur. Ce savant Auteur montre que le verbe Ataph¹⁰⁵ signifie être languissant, défaillir. Ainsi dans ce passage Moïse dira simplement que Jacob partagea tellement ses troupeaux, que Laban n’eut que les agneaux des brebis les plus faibles et les plus vieilles ; et que Jacob n’eut que ceux des meilleures brebis. Les 70. Jacob exposait les verges dans le temps que ces brebis étaient en chaleur et qu’elles concevaient ; mais [42.] il ne les exposait plus aussitôt qu’elles avaient fait leurs petits. On fait ici deux questions considérables. La première, si la manière dont Jacob s’enrichit était naturelle, et si cela se pouvait faire sans miracle. La seconde, si cette façon de s’enrichir aux dépens de Laban est permise, et si Jacob n’a pas blessé la justice par cet artifice.

Les Pères Grecs semblent avoir cru que c’était par une opération surnaturelle que les brebis et les chèvres de Laban avaient conçu des petits de différente couleur à la vue de ces branches à demi pelées. Saint Chrysostome¹⁰⁶ tient que cela était contre l’ordre, et au-dessus des lois de la nature. Théodoret¹⁰⁷ s’explique dans le même sens. Mais les Pères Latins se sont appliqués à chercher des raisons, et des exemples pour montrer qu’il n’y avait dans cela rien d’impossible, ni de surnaturel. Saint Jérôme¹⁰⁸ reconnaît que les femmes, et en général les femelles des animaux impriment à leurs fruits des marques de ce qui leur a frappé fortement l’imagination au commencement de leur grossesse. Il y a sur cela un si grand nombre d’expériences et d’exemples, que personne n’en peut douter. Les enfants dans le sein de leurs mères reçoivent toutes les impressions qui frappent leurs mères, et selon que l’impression est plus ou moins forte, et que l’imagination est plus ou moins vive, les marques en sont plus ou moins imprimées sur l’enfant. Saint Augustin¹⁰⁹, saint Isidore¹¹⁰ et d’autres ont appuyé ce sentiment, par leurs raisons ; et l’on peut assurer que tous les autres animaux ont, à cet égard, le même pouvoir, à proportion, que la nature a donné aux femmes. Oppien¹¹¹ dit que pour faire venir des chevaux de différents poils, on peint des plus belles couleurs l’étalon que l’on montre aux juments, pendant quelque temps avant que de les accoupler, afin que la forme s’imprime vivement dans leur imagination, et que par ce moyen elles puissent avoir des poulains qui ressemblent à ceux qu’elles ont vu étant en chaleur. On fait à peu près de même à l’égard des pigeons ; on leur expose quelques pièces de drap de couleur d’écarlate, ou d’autres pigeons de différents plumages, pour frapper les yeux des mères, et pour leur faire produire des œufs, qui en renferment de semblables ; ce qui est encore plus admirable dans les oiseaux, que dans les animaux qui font leurs petits tout en vie. Aristote¹¹² remarque que ce qui fait qu’on aperçoit une bien plus grande ressemblance entre les animaux d’une même espèce, que parmi les hommes, où l’on voit une si grande variété dans la taille, la figure, le teint, les inclinations, les manières, c’est, dit ce Philosophe, que l’âme des pères et des mères est sujette à un bien plus grand nombre d’impressions diverses, que celle des animaux, qui est bornée à sa seule espèce. Pline¹¹³ fait la même remarque. On peut ajouter à cela que l’on remarque que les animaux les plus sauvages, qui n’ont que peu de commerce avec l’homme, et avec les autres animaux, ne changent jamais même la couleur de leur poil ou de leur plumage, et que ceux qui demeurent plus avant dans l’obscurité des cavernes ou dans les bois, sont ordinairement d’un poil gris ou noir ; mais que ceux qui vivent dans des montagnes chargées de neige, deviennent quelquefois blancs, comme les ours, les perdrix, les lièvres, qui prennent cette couleur dans les Alpes. Il y a beaucoup d’apparence, que lorsqu’on trouve des merles blancs, c’est qu’ils ont été conçus durant la neige. Pline¹¹⁴ dit que tous les merles, que l’on voit sur le mont Cyllène en Arcadie, viennent blancs. Merula circa Cyllenen Arcadie, nec usquam alibi, candidæ nascuntur. Cette montagne est extrêmement haute, et conserve de la neige pendant un longtemps. Le merle est un des oiseaux qui font leurs nids de meilleure heure. Les animaux domestiques sont souvent de diverse couleur ; les chevaux, les vaches, les chiens, les chats, les poules, les pigeons changent leur poil et leur plumage, parce qu’ils sont plus souvent exposés à voir un grand nombre de différents objets, au lieu que ceux des animaux qui sont plus éloignés des hommes et des villes, conservent plus constamment leur couleur. On peut donc conclure qu’il n’y a rien de miraculeux dans ce que fit Jacob à l’égard de ses troupeaux.

Quant à la deuxième question, qui consiste à savoir si Jacob a pu employer les moyens que l’on voit ici, pour se récompenser des peines qu’il prenait en gardant les troupeaux de Laban ; on dit pour le justifier qu’étant hors d’état d’obtenir justice contre Laban, qui lui avait fait tort en tant de manières, en l’obligeant d’épouser Lia, et de le servir pour elle pendant sept ans, Jacob pouvait se faire justice à lui-même, et que ce qu’il fit ne fut que pour se rédimer de l’injuste vexation que lui faisait son beau-père, et pour recouvrer ce qui lui était assez dû, pour tant de services, et pour la dot de ses femmes, à qui Laban n’avait rien donné ; l’on dit de plus que l’accord que Laban et Jacob avaient fait ensemble portait simplement que ce dernier aurait tous les agneaux noirs et ceux qui naîtraient tachetés, de même que les chevreaux aussi tachetés et de couleur blanche. Qu’il n’était point exprimé de quelle manière il pourrait les faire naître ; que l’industrie de Jacob, à qui Laban confiait la conduite de ses troupeaux, ne doit pas passer pour un crime, il est permis à chacun d’employer des moyens naturels et industrieux pour se procurer ces sortes d’avantages ; toute l’économie ne roule que sur ce principe.

Mais on répond à ces raisons,

1°. qu’il n’est pas permis à un particulier de se faire justice, quelque tort qu’on lui fasse, en prenant le bien de celui, dont il prétend avoir souffert quelque dommage.

2°. Qu’il n’y avait point, à proprement parler, de vexation de la part de Laban : Jacob l’ayant servi quatorze ans, comme il en était convenu avec lui, pouvait se retirer.

3°. Laban ne devait rien à Jacob, en rigueur de justice, puisqu’il ne lui avait rien promis pour les quatorze ans qu’il le devait servir, que ses deux filles, qu’il lui avait données : et pour la succession, il ne pouvait y prétendre qu’après la mort de Laban, et encore supposé que les filles héritassent, lorsqu’il y avait des garçons, ce qui n’est nullement certain.

4°. Enfin, quoique les conditions, sous lesquelles il s’engageait de nouveau à servir Laban, portassent simplement qu’il aurait les agneaux et les chevreaux qui naîtraient de diverse couleur, sans exprimer s’il serait permis ou non, d’employer l’artifice ; l’on doit supposer que telle était la pensée de Laban, que Jacob aurait ce qui, selon le cours naturel, naîtrait de ses troupeaux sous le poil et de la couleur qu’ils avaient stipulée. Dans les contrats, où la bonne foi doit principalement régner, l’on doit avoir surtout égard à la pensée et à l’intention des contractants : sans cela où serait la fidélité et l’assurance dans le commerce des hommes, les uns avec les autres ? Mais la meilleure de toutes les raisons, pour mettre Jacob à couvert de péché dans cette affaire ; C’est que Dieu lui-même lui avait révélé ce moyen¹¹⁵, et lui avait apparemment inspiré de s’en servir, pour se dédommager de l’injustice et de la dureté de Laban à son égard.