Genèse

fuerunt ei obviam angeli Dei.
Des Anges lui vinrent au devant.

Les 70. ajoutent ici quelque chose : Jacob vit le camp de Dieu qui l’environnait, et des Anges lui vinrent à la rencontre. Salomon Jarchi et quelques autres Rabbins croient que Jacob vit deux espèces de bataillons d’Anges qui étaient autour de la caravane, et qui lui servaient comme d’escorte ; que ces deux corps de l’armée céleste étaient les Anges tutélaires ou protecteurs du pays de Canaan et de Chaldée. Les premiers venaient au devant de Jacob, pour l’introduire dans le pays de Canaan, et pour prendre la place de ceux de Chaldée, qui l’avaient accompagné depuis Haran, jusqu’au torrent de Jabok. C’est une ancienne croyance des Hebreux, que chaque pays a son Ange protecteur ; et cette opinion est confirmée par quelques endroits de l’ancien et du nouveau Testament. Par exemple ; dans Daniel ¹ il est dit que l’Archange saint Michel est destiné de Dieu à la protection du peuple d’Israël ; et dans les Actes ², l’Ange de la Macedoine prie saint Paul d’aller dans ce pays annoncer l’Evangile. Nous ne voudrions pas néanmoins être garants de l’explication que les Juifs donnent à cet endroit. Il y a même des Interprètes ³ qui doutent que cette apparition ait été réelle, et qu’elle se soit passée pendant que Jacob était éveillé. Ils veulent que tout ce qui est raconté ici se soit passé en songe.

appellavit nomen loci illius Mahanaïm.

Il ap-

appela ce lieu-là Mahanaïm,

c’est-à-dire, les deux camps ; comme si Jacob eût vu deux corps d’armée prêts à combattre pour lui ; ou comme s’il eut aperçu d’un côté du torrent de Jabok, opposé à celui où il était, un camp ou une armée d’Anges ; Castra Dei ; ou un grand camp, une grosse armée, une armée formidable ; en sorte que son camp et celui des Anges fussent les deux camps dont il est parlé ici. Le camp de Jacob était au Nord de ce torrent, et celui des Anges au Midi. On vit dans la suite une Ville en l’endroit où était campé Jacob, qui se trouva dans le partage de la Tribu de Gad, et qui conserva le nom de Mahanaïm.

misit nuntios ante se ad Esau fratrem suum in terram sehir in regionem Edom.
Il envoya devant lui à son frère Ésaü, au pays de Séir dans la terre d’Édom.

On voit par cet endroit et par quelques autres de l’Écriture, qu’Ésaü demeurait au commencement à l’Orient méridional de la terre de Canaan, au dessus de la mer Morte, au voisinage des Nabathéens ; Nous avons appuyé ailleurs cette opinion de l’autorité de Strabon, à laquelle on peut ajouter celle de Brocard⁴, d’Adrichomius, de Torniel, de Bonfrère et de quelques autres. Ésaü ou ses descendants se voient aussi dans le pays nommé Idumée, situé au Midi de la Palestine, et qui s’étend de l’Orient au Couchant, depuis la mer Morte jusqu’à la mer Rouge. Les Iduméens étaient dans ces montagnes depuis un assez longtemps, lorsque les Israélites vinrent dans la terre promise ; et on peut croire que c’est Ésaü lui-même qui en fit la conquête après la mort de son père Isaac, et qui s’y établit avec une partie de ses descendants, tandis que les autres de ses fils demeurèrent dans leur premier pays. Cette conjecture pourra servir à expliquer la difficulté que l’on forme sur les chefs d’Édom, dont il est parlé au chapitre 36. et qui gouvernaient l’Idumée, longtemps avant qu’il y eût des Rois dans Israël. Comme les Iduméens étaient séparés les uns des autres, ils avaient des chefs distingués, dont les uns étaient dans l’Idumée, au Midi de la terre de Canaan, et les autres à l’Orient de la mer morte : Il pouvait même y en avoir plusieurs ensemble dans les différentes Villes du même pays. Les descendants d’Ésaü étant de trois femmes différentes, faisaient aussi différentes Tribus, dont chacune voulait avoir son Gouverneur ou son Roi particulier. Les Idumées durant la captivité des Juifs à Babylone, se jetèrent dans les montagnes de Juda ; ils y étaient du temps des Maccabées, et on les y voit encore pendant les dernières guerres des Juifs.

sic loquimini Domino meo Esau.
Voici ce que vous direz à mon Seigneur Esaü.

Il le nomme son Seigneur par compliment ; et sans préjudice de son droit d’aînesse. Hæc dicit frater tuus Jacob. Voici ce que vous dit votre frère Jacob. L’Hébreu, le Chaldéen et les 70. Votre serviteur Jacob.

habeo boves et asinos et oves.
J’ai des bœufs, des ânes et des brebis.

Jacob voulait insinuer indirectement à son frère Esaü, que ce n’était pas la nécessité qui l’obligeait à revenir, qu’il ne venait pas pour lui demander quelque chose. Ou il lui fait ce compliment pour s’excuser de ce qu’il n’allait pas lui-même lui faire civilité ; j’ai une grande troupe, je suis obligé de la suivre.

venimus ad Esau…et ecce properat tibi in occursum cum quadringentis viris.
Nous avons été trouver Esaü, et le voici qui vient au devant de vous avec quatre cents hommes.

On voit par tout ceci qu’Esaü n’habitait pas loin du torrent de Jabok. Il amène ces quatre cents hommes pour faire montre de sa puissance, ou pour intimider Jacob. Celui-ci le prit dans ce dernier sens ; il crut qu’Esaü venait pour lui faire violence ; Verset 11. Voyez aussi la Sagesse, chapitre 10:12. Peut-être aussi Esaü parlait-il sincèrement lorsqu’il dit qu’il les avait amenés pour servir d’escorte à Jacob. Les Interprètes Chaldéens nomment ces gens qui accompagnaient Esaü, Polemarchi, qui est un mot Grec, qui signifie des Officiers, des Capitaines, ou simplement des gens de guerre. Nous dirions, Il vient avec quatre cents Maîtres.

minor sum cunctis miserationibus tuis, et veritate quam explevisti servo tuo.
Je suis au-dessous de toutes vos miséricordes, et de la vérité avec laquelle vous avez accompli toutes vos promesses envers votre serviteur.

Le Chaldéen a parfaitement rendu le sens de l’Hébreu : Mes mérites sont au-dessous de toutes vos bontés. Les 70. Que toute votre justice et toute votre vérité me suffisent, j’en ai assez éprouvé les effets. Saint Augustin lisait : Idoneus es mihi ab omni justitia, et ab omni veritate qua fecisti puero tuo. Vous me suffisez par toute votre justice et par toute votre vérité. Saint Cyrille lit au présent ⁵, aussi-bien que saint Augustin, Iaoneus es, au lieu de l’impératif que nous lisons dans les éditions grecques ⁶ : justitia, est misericiæ pour la miséricorde, comme en plusieurs autres endroits des 70. Le terme Veritas, marque la vérité, la fidélité, l’exactitude avec laquelle Dieu tient sa parole et exécute ses promesses.

in baculo meo transivi Jordanem istum, et nunc cum duabus turmis regredior.
J’ai passé le Jourdain, n’ayant que mon bâton, et à présent je m’en retourne avec deux troupes.

Le Chaldéen traduit : J’ai passé seul le Jourdain ; ce qui exprime bien le sens du texte. Au lieu de cum duabus turmis, l’Hébreu porte : Et nunc factus sum in duo castra. J’ai deux camps ou deux caravanes, qui par leur grosseur ressemblent à deux bataillons, à deux armées.

ne forte veniens percutiat matrem cum filiis.
De peur qu’il ne vienne mettre à mort la mère avec ses enfants.

L’Hébreu et les 70. Qu’il ne me mette à mort et la mère avec ses enfants. On peut aussi traduire : La mère dessus ses enfants, ou après ses enfants. Tuer les enfants en présence de leur mère, marque une cruauté barbare et affectée ⁷. Cela marque aussi une entière destruction ; passer au fil de l’épée sans distinction d’âge ni de sexe ⁸, sans réserver ni les mères, ni les enfants.

camelos foetas.
Des femelles de chameaux avec leurs petits.

L’Hébreu et toutes les Versions : Des femelles de chameaux qui allaitaient. Les femelles de chameaux ont toujours du lait, jusqu’à ce qu’elles portent de nouveau. Leur lait était fort estimé des Anciens, et sur tout des Arabes, qui s’en servaient comme d’une boisson délicieuse, en y mêlant les trois quarts d’eau ⁹. Cameli lac habent, donec iterum gravescant, suavissimumque hoc existimatur, ad unam mensuram tribus aquæ additis. Saint Jérôme ¹⁰ remarque que les Arabes de son temps se nourrissaient principalement de la chair et du lait des chameaux : ils font encore aujourd’hui dans les mêmes usages, si l’on en croit nos Voyageurs.

tauros viginti.
Vingt taureaux.

L’Hébreu et toutes les Versions, hormis le Syriaque et la Vulgate n’en mettent que dix.

dedit mandata secundo et tertio.
Il ordonna au second et au troisième.

Les 70. disent, qu’il donna les mêmes ordres au premier, au second et au troisième.

postea videbo illum : forsitan propitiabitur mihi.
Après cela je le verrai, et peut-être qu’il me recevra favorablement.

L’Hébreu à la lettre : Après cela je verrai son visage, peut-être qu’il me lèvera la face ; c’est-à-dire, il me recevra avec un visage ouvert ; ou, j’oserai le regarder en face et paraître devant lui avec assurance.

mansit nocte illa in castris.
Il demeura toute cette nuit dans le camp.

On peut traduire l’Hébreu ¹¹ : Il passa la nuit avec ses gens, avec sa troupe ; mais s’en étant séparé le lendemain de grand matin, lorsqu’il leur eut fait passer le torrent de Jabok, il demeura seul, mansit solus. Verset 24. ou autrement ; Il demeura toute la nuit à Mahanaïm, où il avait vu les deux-camps des Anges.

transivit vadum jabok.
Il passa le torrent de Jabok

au gué qui était à l’endroit de Mahanaïm. Le torrent de Jabok prend sa source dans les montagnes de Galaad, et y vient se décharger dans le Jourdain, à l’extrémité méridionale du lac de Génésareth, vers le lieu où le Jourdain sort de ce lac. On dit que le Jabok¹² a pris son nom de la lutte de Jacob. Nous le faisons venir ailleurs de Jesboc fils d’Abraham et de Céthura. Voyez Genèse 25:2.

traductis omnibus.
Ayant fait passer tout ce qui était à lui.

Ce terme, omnibus, n’est pas dans l’Hébreu d’aujourd’hui ; mais il est dans le texte Samaritain, dans le Syriaque et dans les 70. Ce qui fait croire à Grotius qu’il était autrefois dans les exemplaires Hébreux.

mansit solus.
Il demeura seul.

Il n’est pas bien clair s’il demeura seul au delà du torrent, après l’avoir fait passer à ses gens ; ou s’il demeura seul derrière eux, après avoir passé l’eau, les laissant avancer et les suivant de loin.

et ecce vir luctabatur cum eo.
Voilà qu’un homme luttait contre lui.

Aquila et Symmaque traduisent¹³ : Il se renversait, il se roulait dans la poussière. Plusieurs traduisent : Pulverifatus est¹⁴. Il se chargea de poussière, comme les Athlètes qui s’oignaient d’huile et qui dans le combat se jetaient de la poussière pour avoir prise l’un sur l’autre. La plupart des Anciens¹⁵ ont cru que cet homme, dont il est parlé ici, était le fils de Dieu, la seconde personne de la Trinité. Jacob le nomme Dieu au verset 30. et il se donne lui-même ce nom au verset 28. Origène¹⁶ cite d’un livre apocryphe des Hébreux, que les hommes illustres et qui ont eu quelque chose d’extraordinaire, étaient animés non par des âmes du commun, mais par des Anges du premier ordre qui étaient descendus dans leurs corps. Qu’Israël le premier des Anges était venu dans le corps de Jacob, et qu’Uriel le huitième des Anges, voulant se faire passer pour Jacob, fut combattu par Israël : Ce sont des Fables. On croit communément que c’était un Ange. Le Prophète Osée¹⁷ ne lui donne pas une autre qualité : In fortitudine sua directus est cum Angelo, et invaluit ad Angelum. La plupart des Pères depuis saint Augustin¹⁸ ont tenu que toutes les apparitions de l’ancien Testament avaient été faites par le ministère des Anges ; et que celle-ci en particulier était d’un Ange. Le plus grand nombre de nos Théologiens et de nos Commentateurs ont suivi cette opinion. Joseph en cet endroit donne à cet Ange le nom de Phantôme ; et un peu plus bas il lui donne celui d’Ange. Il nomme aussi Phantôme l’Ange qui apparut à Manoé et à Gédéon.

Quelques Anciens, au rapport de Procope¹⁹, ont cru que c’était le démon sous la figure d’Ésaü, qui avait combattu contre Jacob. Mais comment Jacob eût-il voulu lui demander sa bénédiction ? Jarchi et quelques autres Rabbins se sont imaginés que c’était l’Ange d’Ésaü qui luttait contre Jacob, pour l’obliger à se désister du droit d’aînesse qu’il avait obtenu contre Ésaü. Origène²⁰ ne veut pas que Jacob ait lutté avec l’Ange comme contre son adversaire ; mais il enseigne que cet Ange était avec Jacob, pour l’aider dans la lutte qu’il eût à soutenir contre un démon qui l’attaquait. Saint Jérôme²¹ explique cette lutte d’une manière spirituelle, du combat que nous avons à soutenir contre les puissances de l’enfer ; Origène²² semble l’avoir pris dans le même sens. Saint Rupert²³ l’entend de l’effort que Jacob faisait par ses prières, pour retenir l’Ange plus longtemps, et pour obtenir sa bénédiction. On peut concilier ces sentiments, en disant que cette lutte en elle-même était réelle et véritable ; mais pourtant figurative et spirituelle, en ce qu’elle marquait les prières dont Jacob s’était servi, pour attirer la miséricorde de Dieu, et pour le porter à se déclarer en sa faveur. Ce combat sensible, où Jacob fut victorieux, était une preuve de l’efficace et du succès de son oraison.

Lycophron raconte que Jupiter sous la figure d’un Athlète, combattit toute la nuit contre Hercules, et que celui-ci en demeura victorieux. C’est une fable qui paraît imitée sur l’histoire que nous lisons ici.

videns quod eum superare non posset.
Voyant qu’il ne le pouvait surmonter.

Dieu ne permit pas que cet Ange employât sa force pour surmonter Jacob. La puissance avec laquelle il réduisit Jacob à boiter en lui touchant seulement la cuisse, fait bien voir de quoi il eût été capable, s’il eût voulu user de son pouvoir. Dieu dit qu’il ne peut pas, ce qu’il ne veut pas. L’Evangile marque que Jésus-Christ ne pouvait point faire de miracles dans sa patrie : Non poterat ibi virtutem ullam facere ²⁴ ; c’est-à-dire qu’il ne le voulait pas. Ainsi l’Ange ne pouvait pas surmonter Jacob, parce qu’il ne le voulait pas.

tetigit nervum femoris ejus.
Il lui toucha le nerf de la cuisse.

L’Hébreu ²⁵ : Il le toucha dans l’endroit de la cuisse où le grand os s’emboîte dans l’acetabulum de l’os sacrum. Les 70. ²⁶ : Il toucha la largeur de sa cuisse ; c’est-à-dire, il la toucha dans l’endroit le plus charnu vers l’aine, et il en fit étendre les nerfs, il les foula. Statim emarcuit. Il se sécha aussitôt. On ne sait pas au juste la signification du terme Hébreu Theka ²⁷. Les 70. traduisent ²⁸ : il fut engourdi. Les nouveaux Interprètes presque tous : Luxatus est, il fut déboîté, démis ; mais s’il lui eût démis la cuisse, Jacob n’aurait pu bouger de sa place. Il y en a qui croient que Jacob ne boita que quelques moments. D’autres veulent qu’il ait boité jusqu’à son arrivée à Sichem, où l’Ecriture dit qu’il arriva sain et sauf ²⁹. C’est le sentiment des Juifs, de Tostat et de plusieurs Interprètes ; mais d’autres ³⁰ soutiennent qu’il boita jusqu’à sa mort.

ascendit aurora.
L’Aurore commence à s’élever.

C’est à-dire, l’Aurore commence à se retirer pour faire place au jour ³¹. Les apparitions se font ordinairement la nuit, et se dissipent le matin. L’Ecriture en marque néanmoins plusieurs qui se sont faites en plein jour ; comme celle de trois Anges à Abraham, celle d’un Ange à Manuë et à Gedeon. Les Payens ³² remarquent qu’au lever du Soleil les phantômes disparaissent : Jupiter dans Plaute dit : Exire ex urbe prius quam lucescat volo. Et Anchise dans Virgile, Énéide 5. Jamque vale : torquet medios nox humida cursus,
Et me sævus equis Oriens afflavit anhelis.

L’Ange dit à Jacob de le laisser aller, parce que le Soleil était prêt à paraître. Aussitôt que l’Ange eut disparu, le Soleil se leva. Verset 31.

non dimittam te nisi benedixeris mihi.
Je ne vous laisserai point aller que vous ne m’ayez béni.

Jacob s’aperçoit durant le combat, que celui contre qui il lutte, est un Ange. Il lui demande sa bénédiction ; il le prie de faire des vœux et des souhaits en sa faveur, pour lui obtenir la victoire contre Esaü, et toute sorte de prospérités. Il lui demande cette bénédiction avec larmes, dit Osée ³³. Lyran semble croire que cette façon de parler : Nisi benedixeris mihi, est équivalente à celle-ci : Nisi si subdideris mihi ; Je ne vous abandonnerai point, que vous ne vous confessiez vaincu. Il y a une expression dans Isaïe, chapitre 36:16. où, Facite mecum benedictionem, semble marquer ; Assujettissez-vous à moi ; ou, payez-moi le tribut.

nequaquam Jacob vocabitur nomen tuum, sed Israël.
On ne vous nommera plus désormais Jacob, mais on vous appellera Israël.

Il ne laissa pas de porter encore depuis le nom de Jacob, et même plus fréquemment que celui d’Israël. Ce dernier nom fut donné particulièrement à ses descendants, qui furent connus sous le nom d’Israélites, et non pas sous celui de Jacobites. Dieu lui renouvelle ce nom au chapitre 35:10. Israël signifie un Prince de Dieu³⁴, un grand Prince, ou un homme qui a surmonté Dieu³⁵, ou qui a vaincu un Ange. Et cette dernière étymologie est appuyée dans le texte au verset suivant. La plupart des Anciens ont cru qu’Israël signifiait un homme qui voit Dieu³⁶. Philon³⁷, Origene³⁸, saint Basile³⁹, saint Grégoire de Nazianze⁴⁰, saint Chrysostome⁴¹, saint Augustin⁴² l’ont entendu de cette manière. Joseph⁴³ semble dire que l’on donna ce nom à Jacob à cause de son combat contre un Ange. Saint Jérôme traduit quelquefois Ischuron, que l’on croit être le diminutif d’Israël, par Rectissimus, ce qui fait juger que ce Père l’a dérivé de l’Hébreu Iasar.el⁴⁴, Rectus Dei. Le droit, le juste du Seigneur. Mais ailleurs⁴⁵, il dit qu’Israël signifie Prince avec Dieu.

quoniam si contra Dominum fortis fuisti, quanto magis contra homines prævalebis ?
Car si vous avez été fort contre Dieu, combien le serez-vous davantage contre les hommes ?

L’Hébreu se peut traduire ainsi : Parce que vous avez prévalu contre Dieu et contre les hommes, et vous avez été le plus fort ; ou, parce que vous l’avez emporté contre Dieu et contre les hommes, et vous prévaudrez. Mais la Vulgate fait un meilleur, sens plus aisé et plus clair.

cur quæris nomen meum ?
Pourquoi demandez-vous mon nom ?

Quelques exemplaires des 70. Théodoret et quelques anciens manuscrits latins ajoutent ici ces mots : Quod est mirabile, qui sont pris du chapitre 13. des Juges. Mais on ne voit rien de semblable ni dans les originaux, ni dans les anciennes Versions grecques. L’Ange ne veut pas dire son nom, ou de peur que dans la suite on n’en prît sujet de l’adorer ; ou plutôt parce que Dieu ne voulait point encore révéler aux hommes son nom Jehovah⁴⁶. Jacob souhaitait de savoir le nom de cet Ange, pour pouvoir l’invoquer dans ses besoins.

vocavit nomen loci illius Phanuel, dicens : vidi Dominum facie ad faciem, et salva facta est anima mea.
Il appela ce lieu Phanuel, en disant : J’ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée.

L’Hébreu : Il appela ce lieu Péni-el⁴⁷. Mais au verset suivant il lit comme la Vulgate, Phanuel⁴⁸. Ce terme peut signifier, la face de Dieu. Les 70.⁴⁹, la forme de Dieu. Aquila⁵⁰, la face du Dieu fort. Strabon⁵¹ parle d’un Promontoire du mont Liban, nommé la face de Dieu, apparemment à cause de quelque apparition semblable à celle-ci. Jacob rend grâces à Dieu de lui avoir conservé la vie après une apparition si miraculeuse. Les Anciens, comme nous l’avons remarqué ailleurs, croyaient que les apparitions de Dieu ou des Anges, étaient mortelles à ceux qui les voyaient. J’ai vu le Seigneur face à face ; c’est-à-dire, je l’ai vu sous une forme sensible et corporelle, non pas simplement en songe ou en vision.

quam ob causam non comedunt nervum filii Isræl, qui emarcuit in femore Jacob, etc.
C’est pour cette raison que jusqu’aujourd’hui les enfants d’Israël ne mangent point du nerf qui se sécha dans la cuisse de Jacob.

Cette abstinence n’est commandée par aucune loi aux Israélites. Les Hébreux ne s’abstiennent de ce nerf qu’en mémoire de ce qui arriva à Jacob. Plusieurs soutiennent même que cette observance n’a jamais été que de dévotion parmi eux. Moïse n’en dit rien dans les lois. Quelques Interprètes⁵² croient que Samuel fit servir un quartier de derrière entier à Saül, lorsqu’il lui donna à manger, et qu’Elcana en donna un pareil à Anne son épouse. Aujourd’hui les Juifs ne mangent point ordinairement du quartier de derrière des animaux ; mais en quelques endroits ils se contentent d’en ôter le nerf qui est vers l’aine, et mangent tout le reste. Voyez Léon de Modène. Saint Jean Chrysostome⁵³ remarque que la raison de cette coutume de ne pas manger le nerf de la cuisse, était simplement pour conserver la mémoire de la lutte de Jacob avec l’Ange. La plupart des observances de la loi ancienne ne sont que des signes et des monuments des choses que Dieu a faites en faveur des Patriarches.