Genèse

locutus est Deus ad Jacob.
Dieu parla à Jacob.

Dieu lui apparaît pour le rassurer ¹ contre les Cananéens, que la conduite violente de ses fils avait irrité contre lui. Dieu répandit en même temps une terreur panique dans l’esprit des Cananéens qui n’osèrent attaquer Jacob en sa retraite. Voyez le verset 5.

abjicite deos alienos qui in medio vestri sunt.
Jetez loin de vous les Dieux étrangers.

On peut traduire l’Hébreu ² : Les Dieux de l’étranger. Le Chaldéen : Les Idoles des peuples. Ces Dieux étrangers sont les Teraphims de Laban, que Rachel avait enlevé de chez son père, et auxquels elle rendait quelque culte superstitieux, aussi-bien que Lia. Les serviteurs de la maison de Jacob, qui étaient tous Syriens, et amenés de la Mésopotamie dans la terre de Canaan, pouvaient aussi avoir de semblables Idoles ; comme le verset 4. le semble marquer.

Joseph ³ raconte que Jacob trouva par hasard ces Idoles, en executant l’ordre qu’il avait reçu de Dieu de purifier ses tentes, pour se préparer à aller à Béthel. Il semble par cet Auteur que Jacob ignorait qu’il y eût des Idoles en sa maison. Pererius veut que ces Dieux étrangers dont il est parlé ici, soient des idoles que l’on prit dans le sac de Sichem, et que Jacob ordonna de les éloigner, de peur qu’elles ne fussent une occasion de chute à sa famille.

mundamini et mutate vestimenta vestra.
Purifiez-vous et changez de vêtements.

Ces préparations sont des effets naturels du respect que l’on doit avoir pour la Divinité. Inutilement chercherait-on l’origine de cet usage ; il est aussi ancien que la religion, et par conséquent que l’homme lui-même. Parmi les divers peuples l’on n’a pas toujours eu la même idée de la propreté et de la sainteté extérieure que l’on doit apporter aux choses saintes ; mais presque partout, le lavement du corps, et la propreté des habits, ont été regardés comme des dispositions nécessaires pour se présenter devant Dieu. On s’étendra plus au long sur les coutumes des Hébreux et des autres peuples. Exode 19:10. et Lévitique 15:13.

dederunt ergo ei omnes deos alienos quos hadebant, et inaures quæ erant in auribus eorum.
Ils lui donnèrent donc tous les Dieux étrangers qu’ils avaient, et les pendants d’oreilles qu’ils y avaient attachés.

L’Hébreu à la lettre : ils lui donnèrent tous les Dieux étrangers qui étaient dans leurs mains, et les pendants qui étaient à leurs oreilles Ils lui donnèrent donc tous les Dieux étrangers qu’ils avaient, et les pendants d’oreilles qu’ils y avaient attachés. ce qui semble marquer que ces Dieux étrangers consistaient en quelques figures superstitieuses qu’ils portaient dans leurs anneaux, dans leurs bracelets, et dans leurs pendants d’oreilles. L’Hébreu⁴ Hannesamim, qu’on a traduit par des pendants d’oreilles, signifie des anneaux que l’on attachait aux oreilles, au nez, ou qui pendaient sur le front. Voyez ce qu’on a dit sur le chapitre 24:22. Les anneaux dont il est parlé ici, n’étaient pas de simples ornements d’un usage commun et indifférent.

Saint Augustin nous apprend qu’il y en avait qu’on attachait au haut de l’oreille, et à qui on attribuait mille vertus surnaturelles⁵. Execranda superstitio ligaturarum, in quibus etiam inaures virorum in summis ex una parte auriculis, suspensæ deputantur, non ad placendum hominibus, sed ad serviendum dæmonibus, adhibetur. Il en parle encore au livre II. de la Doctrine Chrétienne, chapitre XX. et dans la question CXI. sur la Genèse, il les nomme Phylacteria Deorum, des préservatifs des faux Dieux ; c’est-à-dire, des espèces de Talismans, qui par la vertu prétendue des Idoles délivraient des dangers, des maladies, selon la fausse pensée des peuples. Cette superstition était passée de la Phénicie et de la Syrie, dans l’Afrique. On voit par l’Ecriture⁶, et par les Profanes, que les pendants d’oreilles étaient communs aux hommes et aux femmes ; non seulement chez les Israélites, mais aussi chez les Arabes et chez les Carthaginois. Plaute⁷ dit agréablement d’un esclave Africain, qu’apparemment il n’a point de doigts ; puisqu’il charge les oreilles de ses anneaux. Quelques-uns de nos Commentateurs croient que les pendants d’oreilles et les anneaux dont parle ici Jacob, étaient attachés aux oreilles et aux doigts des Idoles, et non pas à celles des serviteurs de Jacob. Saint Augustin⁸ semble être de ce sentiment, et Pline⁹ nous apprend qu’on donnait autrefois des anneaux aux statues des Dieux.

infodit ea subter terebinthum.
Il les enfouit sous un terebinthe.

Le terme Hébreu¹⁰ Elon, est souvent traduit par les 70.¹¹, un chêne. Ils le traduisent ici par terebinthe, comme la Vulgate et le Chaldéen. Mais Aquila, Simmaque et Théodotion le rendent par un chêne. Saint Ambroise lisait, sub lentisco ; sous un lentisque. On croit qu’il les mit en pièces, ou même qu’il les fondit avant que de les enfouir. Cajetan veut qu’il les ait enfoui tout entiers, n’ayant pas eu le temps de les fondre. Le Rabbin Gedalias dans Grotius, dit que l’on trouva ces idoles longtemps après, et qu’elles furent adorées par les Samaritains. On lit dans l’Histoire Scholastique, que David les ayant trouvées s’en servit au bâtiment du Temple. Mais ces traditions sont fort suspectes ; et je ne sais si les 70. n’ont pas eu en vue de les détruire, lorsqu’ils ajoutent ici que Jacob perdit ces idoles, et qu’elles sont perdues encore aujourd’hui¹². Il les enfouit dans un endroit inconnu et à l’insu de sa famille.

terror Dei.
Une terreur envoyée de Dieu,

comme ces terreurs que les Anciens ont nommées terreurs paniques ¹³ ; parce qu’on les croyait envoyées par le Dieu Pan : ou, Terror Dei, une terreur extraordinaire.

Luzam, in terra canaan.
A Luza, dans la terre de Canaan.

Ce lieu, où il arriva, était dans le territoire de Luza, et était peut-être nommé Luza lui-même. Moïse ajoute, in terra Canaan ; parce qu’il écrivait cette Histoire dans l’Arabie.

appellavit nomen loci illius domus Dei, ibi enim apparuit ei Deus.
Il nomma ce lieu, la maison de Dieu ; car le Seigneur lui était apparu en ce lieu-là.

Il donna à cet endroit le nom de Béthel, qui signifie la maison de Dieu. L’Hébreu ¹⁴ à la lettre : Il appela ce lieu, le Dieu de Béthel ; parce qu’en ce lieu-là Dieu, [ ou les Anges, Elohim, ] lui apparurent. La construction d’Elohim avec un pluriel, fait juger que l’on veut parler des Anges ; car quand il signifie Dieu, on le joint à un verbe singulier, et on n’y met point d’article.

Debora nutrix Rebeccæ.
Debora nourrice de Rebecca.

D’où venait cette vieille nourrice dans la famille de Jacob ? Les Rabbins croient que Rebecca l’avait envoyée en Mésopotamie à Jacob, selon qu’elle en était convenue avec lui¹⁵, pour lui dire qu’il pouvait revenir, et qu’il n’avait plus rien à craindre de la part d’Esau. Cajetan faisant attention à son âge décrépit, aime mieux dire que Débora après la mort de Rebecca, ayant appris l’arrivée de Jacob, vint au devant de lui, pour s’attacher à sa famille. D’autres enfin cherchent des raisons de civilité, ou d’amitié qui engagèrent cette vieille nourrice à le venir voir. Saint Chrysostome¹⁶ semble croire que Débora était demeurée en Mésopotamie lorsque Rebecca en partit, et que dans le désir de revoir son ancienne maîtresse, elle suivit Jacob à son retour dans la terre de Canaan ; mais qu’elle mourut en chemin avant que d’avoir pu voir Rebecca.

apparuit autem iterum Deus Jacob.
Le Seigneur apparut à Jacob pour la seconde fois.

Il lui avait apparu premièrement à Sichem, pour lui dire de se rendre à Béthel. Il lui apparut une seconde fois, lorsqu’il fut arrivé à Béthel. Ce ne fut pas seulement en esprit ou en songe qu’il lui apparut ; mais sous une forme sensible, puisqu’il est dit au verset 13. et recessit ab eo, etc. Dieu se retira de sa présence. Les 70. Il lui apparut pour la seconde fois à Luza.

libans libamina et effundens oleum.
Versant du vin, et répandant de d’huile.

Il lava de vin et frotta d’huile le sommet de cette pierre, d’où est venue la coutume dont on a parlé ailleurs de verser de l’huile sur des pierres que l’on adorait. Théophraste dans le caractère du Superstitieux dit¹⁷, qu’il adore toutes les pierres frottées d’huile. Il ne paraît pas que Jacob ait bâti un Autel à Béthel, à moins que cette pierre qu’il y éleva, n’ait servi d’Autel, comme le veut Bonfrère, qui croit même qu’il y offrit la dîme de tout son bétail, comme il en avait fait vœu. Quelques Interprètes croient que ce verset est une simple répétition de ce que Jacob avait fait en allant en Mésopotamie. D’autres veulent qu’il ait érigé un nouveau monument à son retour, ou qu’il ait rétabli celui qu’il avait érigé auparavant, en y versant du vin et de l’huile. Saint Augustin met ces deux opinions comme également probables, quest. 116. sur la Genèse.

venit verno tempore ad terram quæ ducit Ephratam.
Il vint au Printemps dans le pays qui est sur le chemin d’Ephrata.

L’Hébreu¹⁸, ils étaient encore à la distance d’un Kiberat d’Ephrata, lorsque Rachel sentit les douleurs de l’enfantement. Il n’y a guère d’endroits dans l’Écriture moins éclaircis que celui-ci. Le terme hébreu Kiberath en fait toute la difficulté. Il se trouve trois fois dans l’Écriture : ici, au chapitre 48:7. et au 4. livre des Rois, chapitre 5. verset 19. Saint Jérôme le traduit deux fois par le Printemps,¹⁹ et une fois par la plus belle saison de la terre²⁰, ce qui revient au même. Les 70. mettent ici Chabrara ; mais au verset 19. ils le traduisent par Hippodrome, et au chapitre 48:7. ils joignent ces deux termes Hippodrome et Chabrara. Sous le nom d’Hippodrome, ils entendent apparemment l’espace qu’un cheval courait dans l’Hippodrome qui était de deux stades, ou de trois cents pas, selon les uns, ou d’une stade selon les autres. Aquila traduit²¹, le long du chemin qui mène de Béthel à Ephrata.

Les Commentateurs qui se sont attachés à découvrir la racine de ce terme hébreu Kibrath, sont fort partagés entre eux ; les uns le font venir de Carab²², d’où vient carban, un crible ; comme si on voulait marquer le temps auquel la terre est desséchée par la chaleur et entrouverte comme un crible ; d’autres dérivent Kiberat de Cabar²³, labourer ; et ils traduisent, un arpent de terre. D’autres le rendent par, Circiter diætam terræ ; le chemin qu’on peut faire d’un repas à l’autre ; ou selon Cajetan : Sicut prandium terræ ; le chemin que l’on peut faire avant le repas²⁴. Dans les grandes Bibles, dans Valton et dans les tables de la Bible latine de Vitré, on fixe le Kibrath à trois cents pas géométriques, ou à deux stades 2/3.

Mais je ne puis me satisfaire d’aucune de ces traductions : il vaut mieux rendre ce passage de cette sorte : Et erat adhuc spatium terræ, quantum est bovis sulcus, [ ou, aratri sulcus ] ad veniendum Ephratam, cum Rachel comprehensa est partus doloribus. Rachel fut surprise des douleurs de l’enfantement sur le chemin Béthel à Ephrata, étant encore éloignée d’Ephrata de la longueur d’un sillon de terre. On s’imaginera peut-être que la longueur d’un sillon est une étendue trop vague et trop inégale pour fixer un espace déterminé de chemin. En effet, rien ne serait plus mal entendu dans ce pays-ci, que d’user d’une semblable mesure ; à cause de l’inégalité des champs, et par conséquent des sillons : Mais il n’en était point ainsi chez les Anciens ; ils déterminaient la longueur et la largeur de ce qu’une paire de bœufs avait accoutumé de labourer par jour, ce qui allait à cent vingt pieds de large et deux cents quarante de long. Jugerum vocabatur, dit Pline²⁵, quod uno jugo boum in die exarari posset. Actus, in quo boves agerentur, cum aratur, uno impetu jusso. Hic erat cxx. pedum ; duplicatusque in longitudine jugerum faciebat. On peut voir Columelle liv. 5. chap. 1. et saint Isidore, dans ses Origines liv. 15. chap. 15.

Homère²⁶ marque une distance assez longue et au delà de la portée du trait, par la longueur des sillons que font en labourant les mules ; et il dit que ces sillons sont plus grands que ceux des bœufs.

Il n’était donc point extraordinaire chez les Anciens, de marquer les distances des lieux, par la longueur des sillons. De tous les endroits de l’Ecriture où se trouve le mot de Kibrath, il n’y en a pas un que l’on n’explique très aisément et très naturellement dans le sens que nous venons de proposer. La vérité de l’histoire et le témoignage de nos Géographes s’y rapporte ; ils conviennent²⁷ que le tombeau de Rachel est près de Bethlehem ; Benjamin ne l’en éloigne tout au plus que de 500. pas. Les Hébreux disent qu’il leur est permis de marcher le jour du Sabbat deux Kiberath de terre ; ils font le Kiberath d’environ mille coudées, qui reviennent à peu près à douze cents pieds, à prendre la coudée à un pied et demi ; ce qui fait deux cents quarante pas à cinq pieds l’un. Cela revient parfaitement à ce que dit Pline de la longueur des sillons de bœufs.

On peut confirmer notre sentiment par l’étymologie Chaldéenne et Syriaque du terme Kiberath, ou Chirbath, Karab²⁸, signifie labourer ; Kerub²⁹, un bœuf ; Karbah,³⁰, une charrue. Pagnin traduit Milliare ; Montanus, Tractus ; Vatable, le Syriaque, le Chaldéen, un arpent. Dans le premier livre des Rois³¹, on marque un certain espace de terre par ces mots : In media parte jugeri quam par boum in die arare consuevit. Jonathas et son Ecuyer tuèrent vingt hommes, dans autant d’étendue que la moitié d’un champ, qu’une paire de bœufs peut labourer en un jour.

vocavit nomen filii sui Ben-oni, id est, filius doloris mei.
Elle appela son fils Ben-oni ; c’est-à-dire, le fils de ma douleur.

Cette explication du nom Ben-oni n’est pas dans l’Hébreu, non plus que toutes les explications semblables, que l’on trouve dans la Vulgate. Il n’est pas malaisé de voir ce qui pût faire donner ce nom au fils de Rachel. Ben-oni³² peut signifier le fils de ma douleur, de mon travail, de ma force, de mon deuil, de ma disgrâce, de mon néant, ou, de mon iniquité. Ben-jamin, peut signifier le fils de ma droite, ou le fils du midi, parce qu’il naquit dans cette partie de la terre de Canaan, qui est méridionale, et par rapport à la Mésopotamie, et par rapport à Sichem ; enfin on peut le faire venir de Ben-jamin ³³ fils des jours, ou fils de la vieillesse, comme il est nommé ailleurs ³⁴. Le Samaritain porte ici jamim, au lieu de jamin ; et les Chaldéens prononcent jamin, au lieu de jamim. Ben-jamin est assez souvent nommé, filius jemini, dans l’Ecriture, c’est-à-dire le fils de ma droite.

mortua est ergo Rachel, et sepulta est in via quæ ducit ehratam.
Ainsi Rachel mourut, et fut enterrée dans le chemin qui conduit à Ephrata.

Bethléem ne fut appelée Ephrata, que depuis l’entrée des Hébreux dans le pays de Canaan. Ce fut Ephrata femme de Caleb, qui lui fit donner ce nom. Le tombeau de Rachel est sur un chemin fourchu, environ à un mille de Bethléem ; ce ne fut d’abord qu’une colonne, que saint Jérôme nomme ici, verset 20. Titulum ; et les 70. une colonne ³⁵. On voit par toute l’antiquité la coutume d’ériger des colonnes sur le tombeau des morts. L’Ecriture parle de la colonne d’Absalon ; Homère parle de quelques colonnes semblables ³⁶. On bâtit depuis sur le tombeau de Rachel un monument composé de douze pièces qui soutiennent une petite voûte sur quatre piliers, selon Benjamin de Tudelle ; cette voûte sert de base à une pyramide fort jolie, dit Brocard dans sa Description de la Terre Sainte.

egressus inde fixit tabernaculum trans turrem gregis.
Étant parti de là, il dressa sa tente au-delà de la tour du troupeau.

On voit par le Prophète Michée ³⁷, qu’il y avait près de Jérusalem, un lieu nommé la Tour du troupeau. Et tu Turris gregis nebulosa filiæ Sion, etc. Les Hébreux ³⁸ veulent que ce soit de cette Tour, dont il est parlé ici. Et que c’est en ce lieu que l’on bâtit le Temple dans la suite. D’autres ³⁹ assurent que la Tour du troupeau, auprès de laquelle Jacob tendit ses tentes, était près de Bethléem, environ à un mille de cette Ville, tirant vers l’Orient ; c’était un lieu renommé pour ses pâturages, et l’on croit que c’est dans cet endroit, que l’Ange apparut aux Pasteurs, pour leur annoncer la naissance du Sauveur. Les Bergers avaient à la campagne des tours, où ils demeuraient en paissant leurs troupeaux, pour faire sentinelle, et pour découvrir de loin les voleurs, qui sont plus fréquents en ce pays, qu’en aucun autre.

dormivit cum Bala concubina patris sui :
Il coucha avec Bala concubine de son père.

Les anciens Rabbins expliquaient ceci à la lettre, comme on le voit par saint Ambroise ⁴⁰ dans le livre des Bénédictions des Patriarches. Mais quelques nouveaux Hébreux ⁴¹ enseignent que Ruben indigné de voir que Jacob, après la mort de Rachel, eût fait transporter le lit nuptial dans la tente de Bala, et non pas dans celle de Lia, entra dans cette tente, et renversa ce lit. Il faut être bien téméraire pour donner de semblables explications, à un texte aussi clair que celui-ci. On peut voir le chapitre 49:4. où Jacob fait allusion à cette action infâme de Ruben.

qui nati sunt ei in Mesopotamia,
Qui lui naquirent dans la Mésopotamie.

Quelques anciens ⁴² lisaient, Qui facti sunt ⁴³, au lieu de, Qui nati sunt ; ce qui sauvait la difficulté qu’on forme, sur ce que Ben-jamin n’est pas né dans la Mésopotamie, mais dans la terre de Canaan. On prétendait qu’il avait été conçu en Mésopotamie, et qu’il avait pris naissance dans la Palestine : cette opinion n’est pas incompatible avec la Chronologie que nous suivons ; mais il vaut mieux dire avec le commun des Interprètes, que Moïse met ici, que tous les enfants de Jacob sont nés dans la Mésopotamie, parce qu’ils y étaient tous nés, excepté Benjamin, qui est moralement enfermé dans le plus grand nombre ; ainsi qu’on dit, les 12. Apôtres, même après la prévarication de Judas : quoiqu’alors ils ne fussent qu’onze ; et on continua à les compter de même après l’élection de Mathias ; et la vocation de saint Paul ; quoiqu’en ce temps-là, ils fussent treize.

in Mambre civitatem Arbee, hæc est Hebron.
Il vint à Mambré, à la ville d’Arbée, autrement Hébron.

Mambré est un vallon où Abraham demeura quelque temps, assez près de la ville d’Hébron, surnommée Arbée du nom d’un fameux Géant de ce pays. Les 70. traduisent : Il vint à Mambré ville de la plaine, c’est-à-dire, à Hébron.

completi sunt dies Isaac, centum octoginta annorum, consumptusque ætate mortuus est.
Isaac âgé de cent quatre-vingts ans, mourut, consumé par son grand âge.

L’Hébreu : Il expira, et il mourut. Les 70. Réduit en défaillance, il mourut. Ce Patriarche mourut quarante-deux ans après cette maladie, dans laquelle il avait donné la bénédiction à Jacob. Il est fort croyable que depuis ce temps-là il recouvra la vue avec la santé. Tous les Pères ont reconnu dans Isaac une des plus vives images du Sauveur du monde. Sa naissance miraculeuse si longtemps attendue et si souvent promise ; son nom qui marquait le ris et la joie de ses parents, étaient une figure très sensible de Jésus-Christ, prédit, attendu, souhaité par les Patriarches et par les Prophètes, dont il a été la consolation, la joie et l’espérance. L’obéissance d’Isaac à son père jusqu’à la mort, son voyage à Moria, son sacrifice prêt à être consommé ; lui-même portant le bois de son sacrifice, un agneau immolé en sa place ; tout cela représente si fortement le sacrifice de Jésus-Christ, qu’il est impossible de ne l’y pas apercevoir. Ismaël qui combat, qui maltraite Isaac, irrité de se voir déchu de l’héritage dont il se flattait, chassé avec sa mère ; ne marque-t-il pas la Synagogue exclue de l’héritage et rejetée, pour faire place au fils légitime, à Jésus-Christ et aux Chrétiens, à qui le Sauveur a transporté ses droits en les nommant ses frères, et en leur méritant la grâce de l’adoption de son père. Rebecca épouse d’Isaac cherchée de si loin et amenée à l’héritier d’Abraham ; Rebecca introduite dans la tente de Sara, et dont la compagnie fait oublier à Isaac la perte de sa mère, représente parfaitement l’Église Chrétienne cherchée et amenée du milieu d’un peuple éloigné, mais prédestiné, qui prend la place de la Synagogue, et qui par sa parfaite conversion surpasse infiniment tout le mérite de l’Église des Juifs, et se rend digne d’un plus grand amour, que celle à qui elle succède. Enfin la maladie et l’aveuglement d’Isaac, durant lesquels il donne sa bénédiction à Jacob à l’exclusion d’Esau, nous font connaître Jésus-Christ forcé en quelque sorte à réprouver la Synagogue, pour laquelle il avait eu jusqu’alors, et pour qui il conservait encore un amour tendre et paternel, et à mettre en sa place l’Église des nations. Celle-ci par sa diligence prévient sa concurrente, qui trop appuyée sur ses mérites et sur sa prétendue préférence, ne croyait pas pouvoir perdre un droit qu’elle se croyait assuré. La présomption a perdu la Synagogue, l’humilité et la diligence ont fait le bonheur de l’Église. Voilà une partie des qualités dont on trouve le parallèle dans Isaac et dans Jésus-Christ. On pourrait y en remarquer une infinité d’autres ; car il n’y a point de Patriarche qui en fournisse un plus, grand nombre, et de plus remarquables.

appositus est populo suo.
Il fut réuni à son peuple.

Il mourut comme ses Pères, il fut enseveli avec eux. Il alla se réunir à eux dans l’autre vie, en attendant la venue du Rédempteur, et la résurrection. L’Ecriture nomme le lieu de leur retraite, le sein d’Abraham, l’Église dans le Symbole l’appelle, les enfers, descendit ad inferos ; nos Théologiens le nomment les Limbes.

La mort d’Isaac est rapportée ici hors de son ordre naturel et chronologique : Peut-être que l’Ecrivain Sacré a voulu la mettre ici, pour n’être pas obligé d’interrompre le récit de l’histoire du Patriarche Joseph, dans laquelle elle tombe naturellement.

senex et plenus dierum.
Vieux et rassasié de la vie.

Voyez Genèse 25:8. Horatius lib. 1. satyr. 1.

Inde fit ut rarò qui se vixisse beatum

Dicat, & exacto contentus tempore vitæ

Cedat, uti conviva satur.

Il est rare de voir un homme qui avoue qu’il a vécu heureux, et qui après avoir fourni sa carrière, se retire du monde comme un convié sort du festin, content et rassasié.