Genèse

habitavit in terra canaan.
Il demeura dans la terre de Canaan.

Il fixa sa demeure dans une vallée près d’Hébron. On croit que c’est la vallée de Mambré, où Abraham et Isaac avaient demeuré si longtemps.

hæ sunt generationes ejus.
Voilà ses générations.

Abenezra, Vatable, Grotius et d’autres entendent ici par Generationes, ¹ le récit de ce qui est arrivé à la famille de Jacob ; et ils prétendent que ce terme hébreu a quelquefois cette signification ; comme Genèse 6:9. Nombres 3:1. Proverbes 27:1. Matthieu 1:1. Mais il y a beaucoup plus d’apparence que ces mots : Hæ sunt generationes, etc. sont la conclusion de ce qui précède. L’Auteur sacré ayant rapporté la généalogie de Jacob ², et à son occasion celle d’Esau ³, conclut par ces paroles : Voilà quelle est la génération de Jacob. Il ne parle point là d’Esau, parce que le dénombrement de sa postérité n’entrait qu’indirectement dans son dessein.

Joseph cum sedecim esset annorum.
Joseph étant âgé de seize ans.

L’Hébreu, le Chaldéen, les 70. portent : Que Joseph avait dix-sept ans. A la lettre : Il était fils de dix-sept ans. Il était dans sa dix-septième année, et avait achevé sa seizième. Cette expression : il était fils, jointe à un nombre d’années, marque toujours l’année courante, et jamais l’année accomplie⁴. L’Hébreu est suivi de tous les Interprètes, hormis de la Vulgate, qui néanmoins ne lui est pas contraire, comme nous l’avons expliqué. On peut voir saint Augustin⁵, qui lit dix-sept ans, comme les 70. tout cela arriva avant la mort d’Isaac.

erat cum filiis Balæ et Zelphæ.
Il était avec les fils de Bala et de Zelpha.

L’Hébreu : ipse puer cum filiis, etc. Quelques-uns⁶ l’entendent comme. si puer, en cet endroit marquait, un serviteur ; comme il le marque souvent dans l’Écriture. Joseph était traité comme un serviteur par les enfants de Bala. D’autres, comme le Chaldéen traduisent : Joseph était nourri avec les fils des servantes. L’Écriture remarque cette circonstance, peut être pour faire connaître qui étaient ces frères⁷, dont il est parlé aussitôt après, et qui furent accusés par Joseph auprès de Jacob. Peut-être aussi que Jacob avait mis Joseph avec les fils de ses servantes, dont la haine et la jalousie n’étaient pas si fort allumées contre lui.

accusavitque fratres suos crimine pessimo.
Il accusa ses frères d’un crime énorme.

L’Hébreu⁸ se peut traduire ainsi : Il rapporta à son père leurs mauvais discours ; ou, il tint sur leur sujet de mauvais discours à son père ; ou plutôt, il rapporta leur infamie, des choses qui ne pouvaient que les noircir et les rendre haïssables, auprès de leur père. Il accusa leur conduite déréglée. Plusieurs⁹ l’expliquent du crime contre nature et de la bestialité ; d’autres l’entendent des mauvais discours qu’ils tenaient contre Joseph lui-même, et de la haine qu’ils lui portaient, dont Joseph avertit son père, et dont il se plaignit. Les termes de l’original n’emportent aucune idée odieuse d’accusation préméditée ; mais un simple rapport que Joseph put faire innocemment à son père, afin qu’il arrêtât ce désordre, et qu’il en avertit les coupables. Les 70. dans la plupart des éditions, saint Chrysostome, Théodoret, Diodore lisent au contraire, que ce furent les fils de Bala et de Zelpha, qui accusèrent Joseph d’un crime que l’on n’exprime pas. Aquila dans Procope avait traduit de même. Mais les éditions des 70. dans les grandes Bibles Polyglottes, portent comme la Vulgate, que ce fut Joseph qui accusa ses frères.

eo quod in senectute genuisset eum.
Parce qu’il l’avait eu dans sa vieillesse.

L’Hébreu porte : Parce qu’il était le fils de sa vieillesse. C’était la consolation et la douceur de sa vieillesse. Les versions Chaldéennes, Persanes, Arabiques, Samaritaines, portent : C’était un enfant sage et prudent. Joseph et Théodoret l’expliquent de même : C’était un jeune homme d’une sagesse et d’une prudence au dessus de son âge ; et certainement si Jacob n’eût point eu d’autre motif de l’affection particulière qu’il portait à Joseph, que parce qu’il l’avait eu dans sa vieillesse, et peut-être parce qu’il était fils de Rachel, il devait aimer beaucoup davantage Benjamin, qui était et plus jeune, et dernier fils de Rachel. Aussi saint Chrysostome¹⁰ et saint Ambroise¹¹ lui donnent des motifs plus relevés, pris du mérite et de la sagesse de Joseph.

tunicam polymitam.
Une tunique de plusieurs couleurs.

Une robbe de lin tissué de plusieurs couleurs. On ne sait pas exactement la signification du terme Hébreu, Passim¹², que la Vulgate a rendu par Polymita. Ce dernier mot, selon son étymologie¹³, signifie une toile de plusieurs fils et de différentes couleurs. Les 70. se servent ici d’un terme¹⁴ qui est souvent employé dans les anciens Poètes Grecs, pour signifier des habits rayés et bigarrés, qui étaient fort en usage dans l’Orient. Ces Interprètes ont rendu ailleurs¹⁵ le même terme de l’original, par une tunique dont les manches vont jusqu’au poignet¹⁶. Symmaque : Une tunique avec des manches, Manicatam. La tunique était l’habit de dessous, et qui était immédiatement sur la chair. Elle était de lin ; et chez les Perses on la portait de diverses couleurs¹⁷. La tunique de leurs Rois était rayée de blanc et de pourpre. Purpurea tunica medium album intextum erat¹⁸. Nous voyons dans les livres des Rois que la Princesse Thamar fille de David, portait une tunique semblable à celle de Joseph. Nous n’en voyons que ces deux de cette sorte dans l’Écriture. Ces tuniques avaient des manches qui venaient jusques sur le poignet ; ainsi que nous l’apprenons de Strabon ¹⁹ et de plusieurs autres. Les Romains anciens ne portaient point de manches à leurs tuniques ; ils regardaient cela comme une délicatesse qui convenait plutôt à des femmes, qu’à des hommes généreux ²⁰. Ces robes descendaient jusqu’aux pieds ; et saint Jérôme dans le troisième verset de ce chapitre joint les épithètes de Talari et de Polymita pour nous décrire l’habit de Joseph. Aquila ²¹ l’entend de même en cet endroit. Le Syriaque, une robe bordée et galonnée. L’Arabe, une tunique de soie. Cette dernière traduction est suivie par un assez grand nombre d’Interprètes ²² ; mais on peut assurer qu’elle n’en vaut pas mieux pour cela ; et il serait malaisé de montrer qu’alors la soie fût employée dans les habits. Je conjecture que l’Hébreu Passim, ou Phassim, a produit le Latin Fascia, une bande, et qu’on pourrait traduire ici : Fecit illi Jacob vestem fasciatam. Il lui fit un habit rayé, comme ceux que Virgile a voulu marquer en parlant des anciens Gaulois ²³ : Virgatis lucent sagulis. Et Pline ²⁴ : Scutulis dividere Gallia. Diodore ²⁵ en parle de même : leurs robes étaient rayées de diverses couleurs, par des bandes qui se croisaient en losanges, ou en forme de Rets.

oderant eum.
Ses frères le haïssaient.

Moïse ramasse ici toutes les causes de la haine des fils de Jacob contre leur frère Joseph, sans suivre l’ordre des temps, ni des événements.

nec poterant ei quidquam pacifice loqui.
Ils ne pouvaient lui parler avec douceur.

On peut aussi l’entendre de cette sorte : Ils ne daignaient pas même le saluer. On disait : La paix soit avec vous, lorsqu’on saluait quelqu’un. Le texte porte à la lettre : Ils ne pouvaient lui parler pour la paix ²⁶ ; c’est-à-dire, ils ne pouvaient lui dire, la paix soit avec vous.

quæ causa majoris odii seminarium fuit.

Les 70. n’ont point traduit ce passage.

audite somnium meum, etc.
Écoutez mon songe.

Joseph ne savait pas apparemment la signification de son songe ; ce qui ne doit pas surprendre, puisque les Prophètes eux-mêmes, ne savaient pas toujours le sens de leurs prophéties dans le temps qu’ils les prononçaient.

num ego et mater tua, et fratres tui adorabimus te ?
Est-ce que nous vous adorerons votre mère, vos frères et moi ?

On voit dans tout ce récit la candeur et l’innocente simplicité de Joseph, qui sans se défier de la mauvaise volonté de ses frères, leur raconte naïvement un songe, dont ils ne comprirent que trop le sens, et qui ne pouvait que les aigrir contre lui de plus en plus. Jacob n’eut pas de peine à découvrir les suites que tout cela pourrait avoir ; il relève le songe de Joseph, et pour en faire voir l’incongruité, il lui fait remarquer que sa mère étant morte, elle ne pourrait point l’adorer ; ce qui était pourtant nécessaire ; puisqu’apparemment elle était désignée par la Lune dans son songe. Quelques-uns croient que ces songes arrivèrent à Joseph du vivant de Rachel sa mère, et qu’ils sont rapportés ici hors de leur ordre, et qu’on doit expliquer la réponse de Jacob plus simplement ; comme s’il le reprenait de sa présomption. Avez-vous assez bonne opinion de vous-même, pour croire que Rachel votre mère, vos frères et moi, nous nous prosternerons devant vous ? D’autres entendent par ces mots : votre mère, Bala, nourrice de Joseph. Saint Augustin²⁷ fait voir que ce songe pris dans la rigueur de la lettre, ne fut point accompli à l’égard de Joseph ; mais seulement à l’égard de Jésus-Christ, que les Patriarches ses pères, la Synagogue sa mère, les Juifs ses frères, saint Joseph, la Sainte Vierge, les Apôtres ont adoré sur la terre. Castalion l’explique de Lia femme de Jacob.

Jacob rem tacitus considerabat.
Jacob considérait tout cela dans le silence.

L’Hébreu met simplement : Le père observait cette parole, ou cette chose. Il remarquait exactement ces songes, et il ne doutait pas qu’ils ne fussent prophétiques. C’est ainsi que la Sainte Vierge conservait dans elle-même tout ce qu’elle entendait du Sauveur²⁸, dans l’attente d’en voir un jour l’accomplissement.

cum fratres ejus… morarentur in Sichem.
Comme ses frères demeuraient à Sichem.

L’Arabe met partout Nabolos, au lieu de Sichem ; c’est-à-dire Naplouse, comme on la nomme aujourd’hui. Jacob avait acheté un champ près de cette Ville²⁹, laquelle apparemment n’était point encore rétablie, ni en état de lui donner de l’inquiétude, pour ce qui s’était passé auparavant à l’occasion de l’injure faite à Dina. Il y avait d’Hébron à Sichem environ vingt lieues. On voit par toute l’Écriture que l’on menait souvent les troupeaux paître fort loin du lieu où l’on demeurait. Laban avait les siens à trois journées de Charres ; Moïse était à plus de trente lieues de Madian lorsqu’il eut la vision du buisson ardent dans le désert de Sinaï. D’Odolla à Thamna, où Juda avait ses troupeaux, il y avait près de dix lieues.

errantem in agro.
Qui s’était égaré.

C’est le sens de l’Hébreu ³⁰ et des 70. ³¹.

eamus in Dothaïn.
Allons à Dothaïn.

Dothaïn était, selon Eusebe, à douze milles de Sebaste, ou de Samarie, du côté du Nord ; d’autres la mettent à vingt-cinq milles de Samarie, à cinq milles de Béthulie vers le Nord, et à douze milles de la mer de Tiberiade au couchant. Au verset dix-sept, elle est nommée Dothan, dans l’Hébreu et dans les versions Orientales.

ecce somniator venit.
Voici notre songeur.

L’Hébreu : Le maître des songes ³² ; ce maître songeur, cet inventeur des songes ; ou bien ce Roi chimérique et en songe.

mittamus in cisternam veterem.
Jetons le dans cette vieille citerne ;

dans une espèce de puits creusé au milieu de la campagne, où l’on ramassait les eaux des pluies et celles de la fonte des neiges, et des torrents lorsqu’ils se débordaient. Ces eaux servaient pendant les grandes chaleurs à abreuver le bétail. Voyez ce qu’on a dit sur ces eaux ainsi ramassées, Jérémie 18:14. et 4 Rois 19:24. L’Hébreu met simplement : Mittamus in unam cisternarum. Jetons-le dans quelque puits. L’Ecriture ne parle point ici des larmes et des prières de Joseph, dont elle fait mention dans le chapitre 42:21.

venite, occidamus eum.
Allons, tuons-le.

On croit que ce fut Simeon qui fut le plus ardent persécuteur de Joseph, et qui porta ses frères à cette inhumanité ; il en fut bien puni, et dans sa personne, et dans sa postérité. Joseph étant en Egypte le fit mettre en prison, et l’y retint jusqu’au retour de ses frères. Sa tribu fut la plus faible et la plus mal partagée de toutes les autres tribus. Le livre apocryphe du Testament des Patriarches, attribué aussi à Gad ce mauvais conseil.

nitebatur liberare eum.
Il tâchait de le tirer d’entre leurs mains.

L’Hébreu porte qu’il le tira de leurs mains ; c’est-à-dire, qu’il empêcha par ses remontrances et par ses prières qu’il ne fût mis à mort ; mais il ne le délivra pas absolument ; son dessein était de laisser passer la colère de ses frères, en accordant quelque chose à leur emportement, pour ensuite le tirer de la citerne, et le renvoyer à Jacob.

Ismaëlitas viatores.
Des Ismaélites qui passaient, ou qui étaient en voyage.

L’Hébreu : Une troupe, ou une caravane d’Ismaélites. Onkelos les nomme Arabes. Le nom d’Ismaélites est aussi étendu que parmi nous celui d’Arabes. Le Paraphraste Jérsolimitain traduit Sarasins ; et au verset 28. il est dit que Joseph fut vendu à des Madianites de la même caravane. Madian n’était pas fils d’Ismaël ; mais de Céthura. Il pouvait y avoir plusieurs sortes d’Arabes dans cette troupe, qui devait être nombreuse, supposé que les caravanes de ce temps-là, fussent comme celles d’aujourd’hui.

venire de Galaad.
Qui venaient de Galaad.

On voit par Jérémie³³ que les drogues du pays de Galaad étaient autrefois fort estimées : Numquid resina non est in Galaad, aut medicus non est ibi ? Et que les Égyptiens les employaient en médicaments³⁴ : Ascende in Galaad, tolle resinam virgo filia Ægypti. Frustra multiplicas medicamina.

portantes aromata, et resinam, et stacten.
Ce voyageurs portaient des aromates, de la résine, et de la goute de myrrhe.

Le terme Hébreu³⁵ Necoth, que l’on a rendu par Aromata, est traduit si diversement par les Interprètes, que l’on ne sait à quelle version s’attacher. Onkelos et Jonathan, et plusieurs Rabbins traduisent, de la cire ; Aquila, du storax, qui est une gomme odoriférante fort commune en Syrie. Saint Jérôme a suivi cette explication au chapitre 43:2 et elle est approuvée par Bochart et par quelques habiles Commentateurs. D’autres traduisent de la thériaque, ou du baume, ou du musc, ou des aromates en général, ou une espèce de pastille dont se servent beaucoup les Arabes, et qu’ils nomment Nekir, d’un terme fort approchant de l’Hébreu Necoth.

resinam.

L’Hébreu Zeri³⁶ est rendu par les 70. de la résine³⁷. Quelques-uns traduisent, du baume, ou de la thériaque, ou du staété, ou du mastic. Bochart est pour la résine, et l’Hébreu Zeri, en approche assez. C’était de cette résine connue sous le nom de résine de Syrie. Pline distingue trois sortes de résines, Arabica alba est, acri odore difficilis coquenti : Judea callosior, et terebinthina quoque odoratior : Syriaca Attici mellis similitudinem habet.

stacten.

Ce terme signifie une goute qui découle de l’arbre qui produit la myrrhe. Quelques-uns traduisent l’Hébreu Lat³⁸, par de la térébenthine, ou des châtaignes, ou de la myrrhe, ou du ladanum, ou ledum. Ce dernier mot a quelque conformité avec l’Hébreu lat. On trouve du ladanum, de Lybie, d’Arabie et de Cypre. C’est une liqueur résineuse, qui découle des feuilles d’une espèce de cistus, appelé ledum : on recueille cette liqueur ou en raclant la graisse qui est sur tout l’arbrisseau, ou en peignant les chèvres ou les boucs qui s’en sont chargés en broutant les feuilles qui en découlent. On connaît aussi le lotus, qui a bien plus de conformité avec le mot Hébreu lat, ou lot. Il y a plusieurs sortes de lotus ; mais celui que nous entendons ici est l’alisier. Il porte un fruit fort doux, sans noyaux, dont on fait un vin miellé, qui ne dure que dix jours : on en fait aussi du vinaigre. Les peuples d’Afrique des environs des Syrtes sont appelés dans les Anciens, Lotophagi, parce qu’ils se nourrissaient de ce fruit. Homère raconte que les compagnons d’Ulysse ayant une fois goûté du lothos, Ulysse eut toutes les peines du monde à les tirer du pays qui produit un si bon fruit.

viginti argenteis.
Vingt pièces d’argent.

Vingt sicles d’argent, qui sont un peu plus de dix écus de notre monnaie, selon la supputation que nous suivons. On lit dans quelques exemplaires, triginta argenteis ; et on a trouvé dans cette somme un mystère de la vente de notre Sauveur, dont celle de Joseph était une figure bien sensible. Les 70. ont, vingt pièces d’or, et Joseph³⁹, vingt mines ; il faut s’en tenir à l’Hébreu et à la Vulgate. Il est très croyable que Joseph fut vendu à vil prix. Saint Ambroise ⁴⁰ remarque que quelques exemplaires portaient, que Joseph avait été vendu trente pièces d’or ou d’argent, et d’autres exemplaires en mettaient seulement vingt ou vingt-cinq. Saint Augustin ⁴¹, ou plutôt saint Césaire fait la même remarque.

indutus est cilicio.
Il se couvrit d’un cilice.

L’Hébreu, le Samaritain, le Chaldéen, l’Arabe et les 70. il se couvrit d’un sac. On nommait les habits de deuil des sacs, parce qu’ils étaient étroits et serrés comme un sac. On les nommait aussi cilices, parce qu’ils étaient faits de poil de boucs de Cilicie ⁴², qui portaient un long poil que l’on tondait, et dont on faisait de grosses étoffes, et d’une couleur sombre et noirâtre. Il n’y avait guère que les pauvres, les soldats, les matelots qui s’en servissent. Virgile ⁴³.

Usum in castrorum, et miseris velamina nautis.

Les anciens Ascètes ou Religieux portaient ordinairement de ces sortes de cilices, et ne les quittaient ni jour ni nuit, par un esprit de mortification et de pénitence ; c’est dans le même esprit de douleur qu’on les prenait dans le deuil.

descendam ad filium meum lugens in infernum.
Je descendrai avec mon fils en pleurant dans le tombeau ;

ou, dans le fond de la terre. À la lettre : Dans l’Enfer. Je ne cesserai point de pleurer mon fils jusqu’au tombeau ; la douleur de sa perte me conduira à la mort. Le terme Hébreu Scheol⁴⁴, signifie quelquefois le tombeau⁴⁵, ou la mort, et quelquefois le lieu où les âmes demeurent après cette vie. Par exemple Isaïe⁴⁶, en parlant au Roi de Babylone lui dit : L’Enfer s’est vu tout en trouble à ton arrivée, il a fait lever les géants à cause de toi, etc. On prend souvent ce terme pour le lieu où les démons et les damnés sont détenus dans les flammes⁴⁷ ; comme quand on dit que le mauvais Riche est dans l’Enfer⁴⁸, et que les mauvais Anges sont précipités dans l’abyme, où les chaînes de l’enfer les retiennent⁴⁹. Enfin on entend sous le nom d’Infernus, le lieu où les âmes des justes attendaient la venue du Sauveur, et d’où elles sortirent après sa résurrection pour aller jouir du bonheur du Ciel. C’est là où Jacob espère de descendre après sa mort, avec son fils Joseph. C’est ce lieu que nos Théologiens entendent sous le nom de Limbe, et qui est connu dans les anciens Pères sous le nom d’Infernus, et de Sein d’Abraham⁵⁰. On peut voir Delrio⁵¹, dans ses proverbes sacrés, où il examine au long le sens de tous les passages où se trouve le nom d’Infernus.

Putiphari eunucho Pharaonis.
À Putiphar Eunuque de Pharaon.

Le nom d’Eunuque se prend souvent dans l’Écriture pour un nom d’Office et de dignité. Les traducteurs des Livres saints ont employé ce terme selon l’usage et la signification qu’il avait de leur temps, où la plupart des Officiers des Rois d’Orient étaient appelés de ce nom, soit qu’ils fussent véritablement Eunuques, soit qu’ils ne le fussent pas. Ce terme à la lettre, et selon la force de l’étymologie tirée du Grec, ne signifie qu’un homme qui est chargé de la garde du lit ou de la chambre⁵². Mais comme les Eunuques se trouvèrent dans la suite dans les premiers emplois de la Cour, on donna ce nom aux grands Officiers des Princes. C’est en ce sens qu’il est dit que Putiphar était Eunuque de Pharaon : on verra dans la suite qu’il était marié. Et nous mettons au rang des fables ce que disent les Rabbins cités dans saint Jérôme⁵³, que Putiphar devint eunuque par une maladie que Dieu lui envoya, pour empêcher qu’il ne se servît de Joseph dans le ministère infâme pour lequel il l’avait acheté.

Les 70. ont entendu ici un véritable Eunuque⁵⁴ ; mais ailleurs⁵⁵ ils traduisent quelquefois l’Hébreu Saris, par un puissant, un grand. Onkelos et le Targum le traduisent par un Prince⁵⁶. On voyait dans la Cour des Rois de Juda et d’Israël des Eunuques, ou des Officiers nommés Sarisim⁵⁷ ; et si ces Officiers étaient Hébreux, on peut assurer qu’ils n’étaient pas véritablement eunuques, puisque Dieu avait défendu à son peuple de couper même les animaux⁵⁸ ; et les Hébreux ont d’autres termes pour signifier un véritable Eunuque. Voyez le Deutéronome 23:1-2 Nous ne nions pourtant pas que Saris ne signifie quelquefois un Eunuque proprement dit : Par exemple dans Isaïe⁵⁹ ; Non dicat eunuchus : ecce ego lignum aridum. Mais cette signification ne paraît pas la plus commune.

magistro militum.
Chef de ses Gardes ; ou Général de son armée.

Les termes de l’original pris à la lettre, signifient proprement, le Prince des Bouchers, ou l’Exécuteur de la Justice. On peut traduire :⁶⁰ Le Prince de ceux qui mettent à mort, ou qui sacrifient. Le Chaldéen⁶¹ l’a pris en ce sens. Parmi les Hébreux ce n’était point une chose honteuse de faire mourir les coupables, comme on le peut voir par plusieurs exemples, qu’on trouvera ramassés sur le chapitre 8:20 du livre des Juges. Chez les Romains cet office était d’ordinaire réservé aux soldats. Ainsi Putiphar pouvait être maître des soldats qui étaient exécuteurs des ordres de la justice du Roi contre les criminels, et cela n’empêchait pas qu’il ne fût un des premiers officiers de la Cour de Pharaon. On remarque dans la Cour des Rois de Babylone des Officiers appelés du même nom, et qui avaient le même emploi que Putiphar. Par exemple Nabuzardan et Arioch étaient auprès de Nabuchodonosor⁶², ce que Putiphar était dans l’Égypte. On croit communément qu’ils étaient Capitaines des Gardes, ou Chefs des armées. Les 70. ne sont pas tout-à-fait constants dans leur manière de traduire les termes de l’original. Ici ils les traduisent par Maître des Cuisiniers⁶³ ; ou chef des Sacrificateurs ; et au chapitre 40:3 ils les rendent par Maître des Gardes des Prisonniers⁶⁴ ; et dans le même chapitre, verset 4 Maître des Prisonniers⁶⁵. Ce dernier emploi convient assez avec l’office de mettre à mort, ou de faire mettre à mort les coupables, qu’on voit exercer à Arioch dans Daniel. Et la qualité de maître des Cuisiniers ou des Sacrificateurs, était en ce temps-là un emploi fort relevé : les Cuisiniers égorgeaient les victimes et préparaient à manger, office que l’on voit pratiqué dans Homère par les Rois, et par les fils des Rois. Les anciens Cuisiniers devaient être habiles dans les rits des sacrifices et dans la science des cérémonies, selon la remarque d’Athénée⁶⁶. Les Grecs n’ont employé les esclaves à cet office, qu’assez tard. Les Phéniciens racontent dans Évémère de Cos, que Cadmus était Cuisinier d’un Roi de Sidon et qu’il se sauva de la Cour avec Hermione qui était une joueuse d’instrument. Olympias mère d’Alexandre envoyant un Cuisinier à son fils, lui écrivait que cet Officier était habile dans toutes les manières de sacrifices de sa nation, et dans toutes les cérémonies qui s’observent dans ces sortes de cérémonies, qu’il le reçut bien, et qu’il le lui renvoyât au plutôt. On peut donc suivre la traduction des 70. en cet endroit, en donnant à la qualité de Maître des Cuisiniers ou des tueurs, l’étendue que nous avons marquée.

L’Histoire du Patriarche Joseph, dont nous commençons ici le récit, nous fournira dans la suite l’exemple le plus surprenant et le plus sensible de la Providence de Dieu, qui soit dans toute l’histoire, tant de l’ancien que du nouveau Testament ; après celle de Jésus-Christ, dont Joseph n’était que l’ombre et la figure. Joseph le bien-aimé de son père, le fils de sa vieillesse ; ce jeune homme plein de sagesse et de prudence et dont il est dit qu’il ira toujours en s’accroissant : Filius accrescens Joseph, représente parfaitement Jésus-Christ, le fils de la complaisance de son Père éternel, engendré de toute éternité, par rapport à la nature divine, et né sur la terre dans le déclin des temps, et dans la vieillesse du monde, toujours rempli de grâce et de sagesse, et qui, selon l’expression de l’Évangile, s’avançait toujours en âge et en sagesse, devant Dieu et devant les hommes. Joseph plus aimé que tous ses frères, d’une beauté toute extraordinaire, né de la belle Rachel, revêtu d’une tunique richement variée par les couleurs des divers tissus qui la composaient, nous marquait Jésus-Christ, le premier des prédestinés et la source des grâces, de la prédestination, et de l’adoption de tous les Saints et de tous les Élus ; autant au-dessus d’eux par son mérite et par l’abondance des grâces dont il a été rempli, que le fils unique est au-dessus des serviteurs, et le Créateur au-dessus de ses créatures. Jésus plus beau que tous les enfants des hommes ; mais d’une beauté toute divine et toute intérieure, né de la plus parfaite et de la plus privilégiée de toutes les créatures, de la divine Marie, revêtu de notre nature, comme d’un habit de diverses couleurs, orné de toutes les vertus et de toutes les perfections convenables à sa qualité d’Homme-Dieu.