Genèse

mitte puerum.
Envoyez l’enfant, etc.

Benjamin avait environ vingt-quatre ans. C’était la coutume, dit saint Jérôme¹, chez les Hébreux, de nommer enfant le cadet de la famille, sans faire attention à son âge. Salomon âgé de dix-huit et Josias de seize ans, sont nommés petits-enfants. Puer parvus, puer tenellus²

de optimis terræ fructibus.
Prenez des plus excellents fruits de ce pays-ci.

L’Hébreu à la lettre³ : De Cantatione, ou de laude terræ, de tout ce qu’il y a de plus estimé et de plus renommé dans ce pays.

STORACIS. L’hébreu Necoth⁴. Les Septante⁵ du parfum. La Vul-

storacis.

L’hébreu Necoth⁴. Les Septante⁵ du parfum. La Vulgate a suivi Aquila⁶. Le storax liquide est une liqueur grasse, épaisse comme le baume, et qui a une odeur fâcheuse. Il est d’un grand usage dans la médecine. Il vient d’une plante semblable au cognassier. Il y a deux autres espèces de storax, dont l’un est nommé calamite, parce qu’on l’apportait autrefois de Pamphylie dans des cannes ou tuyaux, nommés en latin Calamus. L’autre, qui est le storax ordinaire, est rouge, d’une bonne odeur, de même que le calamite, mais moins estimé. Les grumeaux de storax sont pendus à de longs rejetons couverts d’une peau légère, ronds et aigus par le bout, de la grandeur d’une noix pontique, qui enferme de petits os d’où la graine est prise.

stactes.

L’Hébreu Lot⁷. Le stacté est une graisse que l’on tire de la myrrhe fraîche pilée avec un peu d’eau, et épreinte au pressoir. Cette liqueur est fort odorante et précieuse. On dit qu’on n’en trouve point à présent que de sophistiquée.

terebinthi.

Il semble que les Septante et saint Jérôme, qui les a suivis, ont lu Bothmin dans le texte ; car ce terme dans les langues syriaque et arabe, signifie un térébinthe. Le térébinthe était commun en Syrie, comme le remarque Théophraste⁸ ; mais l’hébreu, tel que nous le lisons dans nos Bibles, porte Batnim⁹, qui signifie des noix, selon le chaldéen, ou des noisettes, selon les rabbins. Pagnin traduit pineas, des pommes de pin. Bochart croit que c’est le fruit d’un arbre commun dans la Palestine et dans la Syrie, nommé Pistacium, ou Pistacia : les noix de cet arbre nommées pistaches, pendent en forme de grappes au bout de ses branches, la pellicule de dessus est rousse et de bonne odeur. Le premier qui en apporta en Italie¹⁰, fut L. Vitellius censeur, lorsqu’il revint de son gouvernement de Syrie. Les noix du pistachier sont oblongues et ressemblent à un ventre, dont elles portent aussi le nom en hébreu ; car Bethen signifie le ventre.

ego autem quasi orbatus absque liberis ero.
Je demeurerai seul, comme si j’étais sans enfans.

L’Hébreu et les 70.¹¹ Puisque je suis sans enfans, je suis sans enfans. Puisqu’il faut m’y résoudre, il faut m’y résoudre. Le Chaldéen : Et ego ficut orbatus sum, orbabor. Je perdrai Benjamin, comme j’ai déja perdu Joseph.

occide victimas.
Immolez les victimes.

Immolez une immolation ; tuez des animaux pour le sacrifice. L’Hébreu¹² immolez une immolation ; tuez des animaux pour le sacrifice. Cette expression semblerait faire entendre qu’on immola ces animaux aux faux Dieux de l’Egypte, avant qu’on en servît la chair sur la table de Joseph. Grotius ne croit pas qu’alors l’idolâtrie fût encore introduite dans l’Egypte, il n’en trouve aucun vestige dans l’Ecriture. Mais qui étaient donc ces Devins et ces Magiciens que Pharaon consulta sur son songe ? étaient-ils Ministres du vrai Dieu ? D’où vient cet attachement des Egyptiens aux augures et aux superstitions de la divination ; et cet éloignement réciproque des Hébreux et des Egyptiens, si ce n’est la diversité de leur Religion ? Du temps de Moïse, qui vivait environ cent ans après Joseph, l’idolatrie était toute commune dans l’Egypte, comme il paraît par l’adoration du veau d’or, par un grand nombre d’ordonnances contraires à l’idolatrie qu’on trouve dans la loi, et par ce que dit Ezechiel¹³ des idoles de l’Egypte que les Israélites y avaient adorées, et par ces niches des faux Dieux qu’ils portaient dans le désert, comme nous l’apprend Amos¹⁴. Nous ne croyons pas pour cela que Joseph ait fait immoler ces animaux aux idoles, ni qu’il ait jamais eu part aux superstitions Egyptiennes. Les termes de l’original n’enferment aucune idée d’idolâtrie. Lorsque les Hébreux tuaient quelques animaux, même avant la loi, le sang en était toûjours en quelque sorte offert à Dieu, il se l’était reservé dans la permission qu’il avait donnée à Noé d’user de la viande pour sa nourriture¹⁵. Ainsi toutes les fois qu’on tuait quelque animal, on lui offrait en quelque sorte une victime ; on lui reservait toûjours le sang et l’ame de cet animal.

Quand les Egyptiens n’auraient pas été dans ces principes, il suffit que les Hébreux y fussent, pour que Moïse ait pu parler comme il a fait. Au reste cette expression n’est pas particuliere aux Hébreux ; on la voit souvent dans les Auteurs profanes. Héraclide de Cumes¹⁶, parlant des animaux qu’on tuait chaque jour pour le service de la table du Roi de Perse, dit qu’on immolait tous les jours mille victimes.

meridie.
A midi.

Il semble que c’était l’heure ordinaire du repas chez les Egyptiens. On voit parmi les Hébreux qu’on faisait ordinairement deux repas par jour. Abraham donne à manger aux trois Anges vers le milieu du jour¹⁷, et Loth leur servit à souper au soir du même jour¹⁸. Dieu envoya par des corbeaux deux fois par jour du pain et de la viande à Elie pour sa nourriture¹⁹. David après le meurtre d’Abner commis par Joab, jure qu’il ne prendra aucun aliment avant le coucher du Soleil²⁰. Saül dans la poursuite des Philistins, défend au peuple de manger avant le soir²¹. Maledictus vir qui comederit panem usque ad vesperam, etc. David après la mort de Saül ne mangea qu’au soir²². On peut remarquer dans l’Ecriture plusieurs repas faits vers le milieu du jour, et d’autres faits sur le soir.

C’était une marque d’intemperance de manger le matin. Salomon dans l’Ecclesiaste²³ : Malheur à toi terre dont le Roi est un enfant, et dont les Princes mangent le matin. Heureuse est la terre dont le Roi est d’une race illustre, et dont les Princes ne mangent qu’au temps qu’il faut. Saint Pierre dans le livre des Actes, répondant à ceux qui les accusaient d’être pris de vin, dit²⁴ : Ces personnes ne sont pas yvres comme vous le pensez, puisqu’il n’est encore que la troisième heure du jour. Cette troisième heure du jour revient à nos neuf heures du matin. Isaïe fait des reproches à ceux qui boivent dès le matin, et qui continuent jusqu’au soir²⁵ : Qui consurgitis mane ad Ebrietatem sectandam, et potandum usque ad vesperam. Les Perses²⁶ faisaient de-même ordinairement deux repas par jour. Lorsque le Roi donnait à manger à ses Officiers, c’était ordinairement le matin, afin que le soir ils pussent manger avec leurs amis.

Quoiqu’on trouve parmi les anciens Grecs jusqu’à quatre ou cinq repas par jour, les plus reglez ne mangeaient pour l’ordinaire qu’une ou deux fois.²⁷ Sæpius de die cibum sumere tam soliti veterum plerique, quam nos hodie ; nisi quod parcius fere prandebant ; multi etiam cena tantum vel prandio erant contenti. Platon.²⁸, étant arrivé en Italie et en Sicile, et ayant remarqué qu’on y faisait deux grands repas par jour, ne pût s’empêcher de dire, que des gens accoutumez à cette sorte de vie dès leur jeunesse, ne pourraient jamais parvenir à quelque degré de prudence et de sagesse. Les Latins avaient deux repas, le dîner et le souper ; mais le premier était un repas particulier, où chacun mangeait seul, à peu près comme dans nos déjeunez. On n’invitait jamais à ce repas : mais seulement au souper, qui se faisait vers les trois heures après midi.

Imperat extractos frangere nona toros.

devolvat in nos calumniam.
Pour faire tomber sur nous ce reproche.

L’Hébreu²⁹ porte à la lettre : Pour se rouler sur nous, pour nous écraser, nous abbattre et nous opprimer, comme un lutteur qui a abbattu son ennemi. Le Chaldéen et la Version Samaritaine : Pour nous dominer. Le Syriaque : Pour nous insulter. Vastable : Pour nous réduire en servitude. Les 70.³⁰ Pour nous calomnier et nous en imposer.

pecuniam quam dedistis probatam ego habeo.
J’ai reçu l’argent que vous m’avez donné, et j’en suis content.

C’est un mensonge. Joseph lui avait ordonné d’en user ainsi ; ils sont coupables l’un et l’autre de cette fausseté. L’Hébreu met simplement : Votre argent est venu jusqu’à moi.

adhuc vivit. et incurvati sunt.
Il vit encore. Et ils se prosternèrent.

Le texte Samaritain et les 70. Il vit encore. Joseph leur répondit : Qu’il soit beni de Dieu ; et ils se prosternèrent, etc.

illicitum est Ægyptiis comedere cum Hebræis.
Il n’est pas permis aux Egyptiens de manger avec les Hébreux.

On voit par Hérodote³¹, qu’en général les Egyptiens ne mangeaient pas avec les étrangers ; et qu’ils avaient un si grand éloignement des Grecs, qu’ils n’auraient pas voulu se servir ni de leurs pots, ni de leurs broches, ni de leurs couteaux, ni leur donner le baiser, ni manger d’une viande qu’ils auraient coupée avec leur couteau.

— On recherche la cause de cet éloignement que les Egyptiens avaient des autres peuples ; les uns l’attribuënt à des motifs de superstitions ; parce que les Hébreux et d’autres peuples mangeaient des animaux qui étaient en vénération dans l’Egypte, ou qu’ils usaient sans distinction de quelque nourriture et de quelques viandes, qui étaient en horreur aux Egyptiens ; ce qui leur faisait regarder les étrangers comme des Profanes. C’est le sentiment du Chaldéen et de plusieurs Interprètes. D’autres veulent que cet éloignement des Egyptiens pour les Hébreux, ait été fondé sur l’emploi de Bergers, que ceux-ci exerçaient, et que les Egyptiens regardaient comme bas et méprisable ; et cette explication est fondée sur le verset 34 du chapitre 46. D’autres³² croient que les Egyptiens qui demeuraient dans les Villes, étant d’une profession sédentaire, haïssaient les Pasteurs Egyptiens de la campagne, parce qu’ils étaient guerriers et remuans.

sederunt… juxta primogenita sua.
Il s’assirent à table chacun selon le rang de sa naissance.

On mangeait assis et non pas couché sur des lits de table, chez les Egyptiens, chez les Hébreux et même chez les Grecs dans les temps héroïques. L’usage de manger couché ne paraît guéres dans l’Ecriture que depuis le retour de la captivité. Cette coutume vient des Perses. Voyez Esther 1:6 et 7:8.

sumptis partibus quas ab eo acceperant.
En prenant les parts qu’il leur avait données.

Joseph envoya lui-même à chacun d’eux sa part en particulier, selon l’ancienne coutume de servir à table³³. L’Hébreu exprime mieux cette action. Et tulit dona à facie sua ad eos, ou tulit fercula à facie sua. Il partagea les viandes qu’on lui avait servies dans des plats, et il en envoya de sa table à chacun de ses frères. Dans Homére c’est le maître du festin qui coupe et qui distribuë les viandes à ceux qui sont à table.

majorque pars venit Benjamin, ita ut quinque partibus excederet.
La part qui vint à Benjamin était cinq fois

plus grande que celle des autres.

Dans le repas chaque convié avait ordinairement une égale portion ; d’où vient qu’Homère donne souvent aux festins l’épithète d’égaux³⁴, à cause de l’égalité des parts qu’on y distribuait, selon la remarque d’Athénée³⁵. On distinguait les personnes honorables par de plus grosses parts ; comme il se voit ici. Hector³⁶ reproche à Diomède, qui fuyait devant lui, que les Grecs lui faisaient honneur dans leurs festins, en lui donnant la première place, le plus grand morceau et des coupes toujours pleines. Démétrius³⁷ dit que Joseph envoyant cinq parts à son frère Benjamin, et en réservant deux pour lui, tandis qu’il n’en donnait qu’une à ses autres frères, voulait marquer par là qu’il égalait les deux fils de Rachel, aux sept enfants de Lia.

biberunt, et inebriati sunt cum eo.
Ils burent et firent grand’chere.

À la lettre : Ils burent et s’enivrèrent. Le terme de l’original, qui signifie s’enivrer³⁸, se prend quelquefois en un sens moins odieux, pour marquer boire autant qu’on veut, autant que la soif et la nécessité le demandent ; ainsi quand l’épouse dit dans le Cantique³⁹ : Venez mes amis, buvez, enivrez-vous. C’est-à-dire, Venez, mangez, faites bonne chère. Et Aggée parlant aux Juifs, leur dit⁴⁰ : Vous avez semé beaucoup, et vous avez recueilli peu, vous avez mangé, et vous ne vous êtes point rassasiés, vous avez bu, et vous ne vous êtes point enivré : C’est comme s’il disait : Vous n’avez recueilli ni du blé ni du vin, autant qu’il en faut pour être à son aise, et dans l’abondance. Homère⁴¹ finit ordinairement le récit qu’il fait des repas, par ces paroles. Après que chacun eut bu et mangé autant qu’il voulut, ils se retirèrent ; ou après avoir chassé la faim et la soif, ils s’en allèrent. L’Écriture prend souvent le verbe enivrer dans un sens métaphorique, comme,⁴² J’enivrerai mes flèches dans leur sang ; et ailleurs⁴³, La terre sera enivrée de la pluie ; et Isaïe⁴⁴ : Je les rassasierai de ta chair, et je les enivrerai de ton sang. On dit aussi être enivré de douleur⁴⁵, ou de vanité, etc. Les Prophètes invectivent souvent contre les ivrognes d’Israël. Les fils de Jacob, dans cette occasion, ne s’abandonnèrent pas apparemment à prendre du vin avec excès, étant sous les yeux d’une personne de la consideration de Joseph, qu’ils ne connaissaient point encore, et à qui ils devaient tant de respect.