Genèse

Chapitre 44

Joseph fait mettre sa coupe dans le sac de Benjamin, il fait ramener ses frères, et les traite comme s’ils eussent été des voleurs ; Juda s’offre à demeurer prisonnier en la place de Benjamin.

1. Or Joseph donna cet ordre à l’intendant de sa maison : Remplissez de blé les sacs de ces hommes, tant qu’ils en pourront tenir, et mettez l’argent de chacun d’eux à l’entrée de son sac.

2. Et mettez ma coupe d’argent à l’entrée du sac du plus jeune, avec l’argent qu’il a donné pour le blé. Et cet ordre fut exécuté.

scyphum.
Une tasse

Les Septante traduisent Condy, qui est une forte de coupe, dont les Perses se servaient pour faire leurs libations. Elle contenait dix Cotyles. Les Égyptiens s’en servaient aussi comme il paraît par Nicomaque. Symmaque a traduit l’hébreu Gebiah¹ par Phialam, une tasse, une patère.

3. Et le lendemain matin, on les laissa aller avec leurs ânes.

4. Comme ils furent sortis hors de la ville, et qu’ils eurent fait quelque peu de chemin ; Joseph ayant appelé son intendant, lui dit : Courez vite après ces gens, arrêtez-les, et leur dites : Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ?

5. La coupe que vous avez prise, est celle dans laquelle mon Seigneur boit, et dont il se sert pour tirer des augures. Vous avez fait une très-mauvaise action.

in quo augurari solet.
C’est la coupe dont il se sert

pour ses augures.

Le terme hébreu Nachasch² se prend ordinairement en mauvaise part dans l’Écriture ; de même que le latin augurari : mais Grotius croit qu’on les peut prendre en bonne part en cet endroit, et qu’apparemment Joseph se servait de la tasse, dont il est ici question, lorsque pour se préparer à expliquer les songes, il répandait des liqueurs, et faisait des sacrifices à Dieu. Le terme latin augurari, signifie souvent simplement, conjecturer ou deviner l’avenir, sans aucun mélange de superstition, ni de magie. Ainsi ce passage, In quo augurari solet, ne veut pas dire nécessairement une divination défendue et magique, telle qu’était celle dont parlent quelques Anciens, et qui se faisait par le moyen d’une tasse pleine d’eau ou d’autre liqueur, que l’on répandait, et dont on tirait des augures pour l’avenir ; Diligenter et per aurem vasorum effundebant, dit Eustathe³, divinum augurium captantes. Julius Sirenius parle aussi d’une coupe divinatoire, dont se servaient les Assyriens, les Chaldéens et les Égyptiens ; on la remplissait d’eau, et l’on y mettait une lame d’argent, ou des pierres précieuses gravées de certains caractères ; et en prononçant quelques paroles, on invoquait le démon, qui répondait aussitôt du fond de cette eau, par une espèce de sifflement. Pline⁴ fait mention des divinations par le moyen des eaux et des bassins. On peut voir Grotius sur cet endroit.

Saint Augustin⁵ ne croit pas qu’il y ait du mensonge dans ce que Joseph fait dire à son intendant, parce qu’il ne parlait pas dans le sérieux. Il voulait donner l’épouvante à ses frères, et éprouver leur fidélité envers Benjamin son frère. Saint Thomas⁶ prétend que Joseph et son intendant parlèrent dans cette rencontre selon l’opinion commune qu’on avait dans l’Égypte, que Joseph était un magicien ; quelques-uns traduisent : Hic est scyphus pro quo diligentissime reguæsivit. C’est une coupe dont il est fort en peine ; ou, Pro quo auguratus est ; ou, augures consuluit, pour laquelle il a consulté les augures, ou, pour laquelle il a employé tout son art ; ou enfin, Scyphus quem furati estis… ipse est de quo certo auguratur. Mon maître a bien deviné que vous l’aviez pris. Le chaldéen : Et mon maître l’a cherché avec soin. L’arabe : Mon maître vous a tenté par le moyen de cette coupe. On peut, en négligeant la ponctuation des massorètes, traduire ainsi tout le verset⁷ : N’est-ce pas la coupe dont mon maître se sert pour boire ? et il a auguré par son moyen le mal que vous avez fait.

6. L’intendant exécuta le commandement de Joseph, et les ayant arrêtés, il leur dit [ tout ce qu’on lui avait commandé de leur dire ],

7. Ils répondirent : Pourquoi notre Seigneur parle-t-il de cette sorte à ses serviteurs, comme s’il les croyait capables d’une action si honteuse ?

8. Nous vous avons rapporté de la terre de Canaan, l’argent que nous trouvâmes à l’entrée de nos sacs ; et comment serait-il possible que nous eussions voulu dérober de l’or ou de l’argent dans la maison de notre Seigneur ?

9. Que celui de vos serviteurs à qui on trouvera ce vol, soit mis à mort, et nous autres nous ferons esclaves de notre Seigneur.

10. Il répondit : Oui, j’y consens : Quiconque se trouvera avoir pris la coupe, sera mon esclave, et pour vous, vous en serez déchargés.

fiat juxta vestram sententiam. etc.
Oui, j’y consens, etc.,

Il semblerait qu’il veut s’en tenir aux propositions des frères de Joseph. Cependant il change tout ce qu’ils ont dit : Ils avaient condamné à mort celui dans le sac duquel on trouverait le vol ; et ils s’étaient offerts à demeurer tous esclaves de Joseph ; et l’officier de Joseph, après y avoir consenti, dit simplement, que le Voleur sera fait Esclave, et que les autres pourront s’en aller en liberté. On pourrait traduire le texte d’une autre manière, qui sauverait cette espece de contrarieté⁸ : L’Officier répondit : Certes à present il serait juste de vous traiter comme vous l’avez dit ; [Mais] que celui qui a fait le vol soit mon Esclave, je n’en demande pas davantage, pour les autres je les tiens innocens.

11. Ils se hâtèrent donc de décharger leurs sacs, et chacun ouvrit le sien.

12. L’intendant les fouilla tous, en commençant depuis le plus grand jusqu’au plus petit, et il trouva la coupe dans le sac de Benjamin.

13. Alors ils déchirèrent leurs vêtements, et ayant rechargé leurs ânes, ils retournèrent dans la ville.

14. Judas entra le premier, et se prosterna avec ses frères devant Joseph, qui n’était point encore sorti de la maison, et ils se prosternèrent tous à terre en sa présence.

15. Joseph leur dit : Pourquoy en avez vous agi ainsi avec moi ? Ignorez-vous, qu’il n’y a personne qui m’égale dans la science de deviner ?

an ignoratis quod non sit similis mei etc.
Ne savez-vous pas que personne ne m’égale en l’art de deviner.

L’Hébreu, le Chaldéen, les 70. Ne saviez-vous pas qu’un homme comme moi ne manquerait pas de deviner ? ou qu’un homme comme moi reconnaîtrait infailliblement votre vol par le moyen des Devins.

16. Juda lui répondit : Que pouvons-nous répondre à notre Seigneur ? Et comment pourrons-nous ouvrir la bouche pour nous défendre et pour nous excuser avec quelque sorte de justice ? Dieu a trouvé l’iniquité de vos serviteurs. Nous sommes tous les esclaves de mon Seigneur, et nous et celui à qui on a trouvé la coupe.

Deus invenit iniquitatem servorum tuorum.
Le Seigneur a trouvé l’iniquité de vos serviteurs.

Il s’en est souvenu ; il l’a découverte, il a trouvé le temps de la punir. L’iniquité peut être prise ici pour le châtiment dont elle est punie. Bonfrère veut que cette iniquité dont parle Juda, soit le vol dont il croyait Benjamin coupable. La plupart l’entendent du crime qu’ils avaient fait en vendant Joseph.

17. Joseph repartit : A Dieu ne plaise, que j’en agisse de la sorte. Que celui qui a dérobé ma coupe, demeure mon esclave ; pour vous autres retournez librement retrouver votre père.

qui furatus est, ipse sit servus.
Que celui qui a fait le vol, soit fait esclave.

Le vol est puni ici par la servitude ; on ne sait si c’était une peine fixe et reglée parmi les Egyptiens.

18. Judas s’approchant plus près, parla hardiment à Joseph, en ces termes : Je vous prie, mon Seigneur, de permettre à votre serviteur de vous parler, et ne vous fâchez point contre votre esclave : Car après Pharaon.

tu es post Pharaonem Dominus meus.
Après Pharaon vous êtes mon Seigneur.

L’Hébreu : Vous nous regardons comme le Roi lui-même. Verset 19. Mon Seigneur, vous nous avez demandé, etc.

19. Vous êtes mon Seigneur. Vous nous demandâtes la premiere fois [que nous vous vîmes :] Avéz-vous encore votre père, ou un frère ?

20. Nous répondîmes à mon Seigneur : Nous avons un père qui est fort âgé, et un jeune enfant, qui lui est né dans sa vieillesse, et dont le frère uterin est mort. Sa mere n’a que cet enfant, et son père l’aime tendrement.

ipsum solum habet mater sua.
C’est le seul fils de sa mere.

Rachel était morte il y avait longtemps ; ils veulent dire que de deux fils que sa mere avait eû, Benjamin était le seul qui restât en vie ; ou bien que la mere nourrice de Benjamin le regardait comme le fils unique de Rachel et l’aimait comme son propre fils.

21. Alors vous dites à vos serviteurs ; Amenez-le moi, et je ferai bien aise de le voir.

ponam oculos meos super illum.
Je le favoriserai.

Les 70. J’en aurai soin. Cette façon de parler, mettre ses yeux sur quelqu’un, marque une vûe de complaisance. Jeremie⁹ : Ponam oculos meos super eos ad placandum. On peut remarquer,

1°. Que ce récit n’est pas absolument le même que celui qui se trouve au chapitre 43:13 et suivants ; d’où on peut inferer que l’Ecrivain Sacré ne rapporte pas toûjours dans un même lieu toutes les circonstances d’une action ; et qu’ainsi on ne peut pas toûjours se servir du silence de l’Ecriture, comme d’un argument d’un grand poids en matière de fait. On ne doit pas conclure aussi qu’il y ait contradiction entre deux récits, dont l’un marque une circonstance qui est omise dans un autre, pourvû que ces circonstances ne soient pas incompatibles.

2°. Que l’Historien Sacré en faisant parler directement les personnages de son histoire, ne leur fait pas toûjours dire formellement les mêmes paroles qu’ils ont dites ; mais qu’il exprime seulement d’une manière fidéle leur pensée et leur dessein ; et quand il fait parler en deux divers endroits la même personne sur le même sujet, si le sens et le fonds de ce qu’elle dit est le même, quand les paroles seraient assez differentes, on ne doit pas dire qu’il y ait de la contrarieté dans le recit, ou de l’infidelité dans l’Ecrivain Sacré. On doit faire le même jugement des additions ou des retranchemens que l’on remarque dans divers livres de l’Ecriture, comparez les uns aux autres. Ce sont differens mémoires dont les uns sont plus entendus et plus circonstanciez que les autres ; mais qui sont tous également certains.

22. Nous répondîmes à mon Seigneur, que l’on ne pouvait ôter cet enfant d’auprès de son père, sans faire mourir ce vieillard.

23. Et vous répartîtes à vos serviteurs : Si le plus jeune de vos frères ne vient-ici avec vous, vous ne verrez plus mon visage.

24. Etant donc retournez vers notre père, votre serviteur, nous lui fîmes le recit de tout ce que mon Seigneur nous avait dit :

25. Et notre père nous ayant dit [quelque temps après,] retournez en [Egypte] et achetez nous un peu de blé.

26. Nous lui dîmes : Nous ne pouvons point y aller [seuls.] Si notre jeune frère y vient avec nous, nous irons ensemble : mais à moins qu’il ne vienne, nous n’osons nous présenter devant celui [qui commande dans ce pays-là.]

27. Notre père nous répondit : Vous savez que ma femme n’a eû que deux enfans :

28. L’un d’eux étant allé aux champs, vous m’avez dit qu’une bête l’avait dévoré, et jusqu’à present il ne paraît point.

29. Si vous emmenez encore celui-ci, et qu’il lui arrive quelque accident dans le chemin, vous conduirez ma vieillesse dans le tombeau, par l’excès de la douleur dont je serai accablé.

30. Si donc je retourne vers notre votre serviteur, sans cet enfant ; comme son ame est attachée à celle de son fils,

31. Lorsqu’il verra qu’il n’est point revenu avec nous, il mourra, et vos serviteurs accableront sa vieillesse d’une douleur qui le conduira au tombeau.

cum viderit eum non esse nobiscum.
Quand il ne le verra point avec nous.

L’Hébreu, Aussitôt qu’il verra qu’il n’est point. Nobiscum n’est pas dans l’Hébreu ; mais il est dans le Chaldéen, les 70. le Syriaque et le Samaritain.

32. Souffrez donc que je demeure moi-même votre esclave, puisque je me suis chargé de cet enfant, et que j’en ai répondu à mon père, en lui disant : Si je ne vous le ramène, que mon père m’impute sa perte, et ne me la pardonne jamais.

33. Je demeurerai donc esclave de mon Seigneur, et je le servirai en la place de cet enfant, et permettez, s’il vous plaît, qu’il s’en retourne avec ses frères.

34. Car je ne puis retourner vers mon père, si cet enfant n’est avec nous, ni être témoin de la douleur qui l’accablera [lorsqu’il ne le verra plus.]

Notes

¹גביע

²נחש

³Eustathe dans l’Odyssée. Julius Firmicus, De fato, Chapitre 18, chez Peter.

⁴Pline, livre 31, Chapitre 2

⁵Augustin, Quæstiones 145 in Genesim

⁶Thomas, 2. 2. quæstio 195, article 7

⁷נחש ינחש بو הרעותם אשר עשיתם

⁸עתה כדבריכם כן הוא

⁹Jérémie 24,6 ; 39,12 ; 40,4 ; Ecclésiastique 34,19.

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