Genèse

neque vobis durum esse videatur quod vendidistis me, etc.
Ne vous affligez point de ce que vous m’avez vendu.

L’Hébreu à la lettre¹, Ne vous fachez point, ou ne soyez point fachez de m’avoir vendu. Il ne faut pas que cela vous afflige, ni qu’il blesse l’union qui doit être entre vous. Joseph craignait peut-être que la confusion de ce crime ne les portât à en rejetter la faute les uns sur les autres, et à se faire des reproches qui auraient pu aboutir à une rupture manifeste. On peut remarquer ici les grands sentimens de Joseph sur la Providence de Dieu, qui sait employer même la malice et les crimes des hommes, pour l’exécution de ses desseins cachez et toûjours adorables.

nec arari poterit, nec meti.
On ne pourra ni labourer, ni moissonner.

Durant les années de sterilité, on ne laissait pas de jetter quelques semences, et de faire quelque recolte ; mais c’était si peu, que cela passait pour rien. On voit ci-après au chapitre 47:19 que les Egyptiens viennent demander à Joseph du grain pour semer, même pendant la sterilité. Præbe semina ne pereunte cultore redigatur terra in solitudinem. Ce que Joseph dit ici est donc une exageration.

fecit me quasi patrem Pharaonis.
Il m’a rendu comme le père de Pharaon.

L’Hébreu met positivement, Il m’a établi Père de Pharaon. Nous avons déja remarqué sur le verset 43 du chapitre 41 que cette qualité de Père du Roi, était un nom de dignité dans la Cour du Roi d’Egypte. On voit et chez les Phéniciens, et chez les Perses, et chez les Arabes, et chez les Romains la qualité de père donnée à certains grands Officiers. Les Empereurs. Romains donnaient le nom de Père aux Préfets du Prétoire, comme on le voit dans les lettres de Constantin à Ablavius. Les Caliphes² donnaient la même qualité à leur premier Ministre. Dans le livre des Juges³, Michas dit au jeune Lévite, Sis mihi in Patrem. Diodore remarque⁴ que les Rois d’Egypte avaient pour Maîtres et pour conseillers les Prêtres du pays. On peut prendre en ce sens le mot de Père en cet endroit.

habitabis in terra Gessen.

Saint Jerôme dérive le nom de Gessen de l’Hébreu ⁵ Geschem ; la pluye ; parce, dit-il, que ce canton qui approchait fort de l’Arabie, était arrosé de la pluye, au lieu qu’il n’en tombait jamais dans tout le reste de l’Egypte. Les exemplaires des 70. de Rome, et ceux des Bibles Royales, mettent Gessen d’Arabie, comme si ce canton eût fait partie de l’Arabie. On voyait déja cette addition du temps de Saint Jerôme, qui l’a rejettée ; parce qu’elle ne se trouve pas dans l’Hébreu. Le canton de Gessen était le plus Oriental de la basse Egypte. Les Geographes appellent nome arabique, Nomum Arabicum, celui qui approchait le plus de l’Arabie et de la mer Rouge, vis-à-vis du nome de Tanis. La ville principale du pays de Gessen était Ramessès ; et au chapitre 47:11 il est nommé la terre de Ramessès. Josèphe⁶ a cru que le lieu de la demeure d’Israël et de ses fils était Héliopolis. L’arabe semble être dans le même sentiment, puisqu’il traduit Ramessè, pour Ain-semes⁷, la fontaine du Soleil ; qui est la même chose qu’Héliopolis. Le géographe arabe l’entend de même. La ville d’Héliopolis est mise par Strabon⁸ dans cette partie de l’Égypte qu’on nommait arabique. Les Septante placent Gessen dans ce même canton d’Arabie ; et dans l’Exode 1:2 ils ajoutent la ville d’On, ou Héliopolis, à celles de Pithom et de Ramessè. Voyez Genèse 46:28-29.

ibi te pascam… ne pereas.
Je vous y nourrirai, de peur que vous ne périssiez.

L’hébreu⁹ se peut traduire ainsi : Et mensurate alam te ibi… ne depaupereris. Je vous fournirai de la nourriture avec mesure pour vous et pour votre famille, afin que vous ne soyez pas obligé de vous appauvrir, et d’y mettre tout ce que vous avez de biens. Je vous donnerai la mesure de nourriture que l’on donne aux troupes et aux serviteurs ; je vous nourrirai comme un père de famille nourrit ses domestiques ; tous les jours je vous distribuera votre nourriture. On trouve la même expression au chapitre 47, verset 12 et au verset 22 du même chapitre, il est dit que Joseph donnait à chaque prêtre sa portion réglée et déterminée pour chaque jour ; il est croyable qu’il en usait de même avec son père et ses frères ; il leur distribuait par jour du blé pour leur nourriture ; à proportion que leur famille était plus ou moins nombreuse.

quod os meum loquatur ad vos.
Je vous parle de ma propre bouche.

Le chaldéen ajoute par forme d’explication : Vestra lingua. Je vous parle hébreu, ou je vous parle à cœur ouvert, et vous pouvez reconnaître ma voix et mes sentiments. On voit ici la bonté du cœur de Joseph, qui bien loin de leur faire des reproches, ne leur parle pas même d’une manière qui fût intelligible aux Égyptiens, de ce qu’ils lui avaient fait. Il ne paraît pas dans l’Écriture qu’il en ait rien dit, ni durant sa prison et sa disgrâce, ni durant sa prospérité.

onerantes jumenta.
Chargez vos bêtes.

Quelques-uns traduisent l’Hébreu¹⁰ : Stimulate jumenta. Piquez, faites hâter vos bêtes. Les Septante¹¹ ont traduit, chargez vos chariots. D’autres exemplaires lisaient¹², vos charges ; et d’autres¹³, votre voyage.

medullam terræ.
La moelle de la terre.

L’Hébreu¹⁴, la graisse, ou le lait de la terre. Le chaldéen : Omnia bona Ægypti ; tous les biens, ou l’excellente terre d’Égypte, ou un des meilleurs cantons de l’Égypte.

nec dimittatis quicquam de supellectili vestra.
Ne laissez rien de ce qui est dans vos maisons.

On peut aussi donner ce sens à l’Hébreu : Ne parcat oculus vester super vasa vestra. Ne saignez point, ne vous mettez point en peine de laisser et d’abandonner quelques-uns de vos effets ; négligez-les, vous trouverez ici tout ce dont vous aurez besoin. Ce dernier sens me paraît le meilleur. Voyez Deutéronome 7:16, 19:13, 21 et Ézéchiel 7:4, 9 et 16:5. Quelques-uns expliquent : Vasa vestra ; des instruments du labourage. Ils étaient assez inutiles dans l’Égypte, où l’on ne labourait pas comme ailleurs¹⁵.

binas stolas.
Deux robes.

L’Hébreu¹⁶ : Des habits à changer. Le syriaque : Une paire d’habits. Les Égyptiens avaient un soin extraordinaire de la propreté, et ils changeaient souvent d’habits. Joseph donne à chacun de ses frères une couple d’habits ; c’est-à-dire, deux de ces tuniques de lin dont on se servait communément dans le pays, ou plutôt une tunique et un manteau, ou même deux tuniques et deux manteaux ; car l’habit ordinaire consistait en une tunique et un manteau, comme le remarque Hérodote ; ainsi pour en avoir à changer, il fallait en avoir au moins deux paires. Quelques-uns croient que Mutatoria vestes, sont des habits de fête ; mais nous aimons mieux l’entendre dans le premier sens. De la manière dont étaient faits les habits, il n’était pas nécessaire de prendre si exactement la mesure de ceux à qui l’on en donnait. Les manteaux n’étaient point taillés, comme ils ne le sont pas encore aujourd’hui dans ces pays ; et les modes ne changeant pas, on en pouvait toujours avoir un grand nombre de réserve. C’est aussi ce qui paraît dans les Anciens, qui faisaient ordinairement des présents d’habits tout faits, et qui en gardaient beaucoup dans leurs garde-robes. Voyez le chapitre 14:12-13 des Juges, et le 4 des Rois chapitre 5:23. Lucullus avait chez lui jusqu’à cinq mille manteaux¹⁷. Au reste Stola que la Vulgate a emprunté des Septante dans ce passage, et dont elle se sert souvent pour marquer un habit d’homme, signifie plus proprement en latin un habit de femme qui descendait jusqu’aux talons. Ad talos demissa stola, et circumdata palla. Saint Isidore¹⁸ dit que la stole est un habit propre aux matrones, qui leur couvre la tête et les épaules, et qui se relève du côté droit sur l’épaule gauche. Les hommes se servaient de cette sorte d’habits dans l’Orient, et on doit l’expliquer dans ce sens en cet endroit, et dans d’autres de la Vulgate.

trecentos argenteos.
Trois cents pièces d’argent,

trois cents sicles, plus de cent cinquante écus de notre monnaie. Les Septante Trois cents pièces d’or. Ils ont déjà mis de l’or au lieu d’argent, qui est dans le texte, au chapitre 37:28.

tantumdem pecuniæ et vestium mittens patri suo, addens et asinos decem.
Il envoya à son père autant d’argent et d’habits, et outre cela dix ânes.

L’Hébreu porte simplement : Il envoya de la même manière à son père dix ânes. L’auteur de la Vulgate l’a expliqué par rapport à ce qui précède ; mais le chaldéen l’entend autrement. Il envoya pareillement à son père, dix ânes chargés de tout ce qu’il y avait de meilleur en Égypte.

triticum in itinere, panesque portantes.
Ils portaient du blé et du pain pour le voyage.

L’Hébreu porte : Ils portaient du blé pour leur voyage, du pain et des vivres. Ce dernier terme de l’original¹⁹ a été omis par les Septante et par la Vulgate : Le chaldéen l’a rendu par des vivres, de la nourriture. Asinas, des ânesses. Les Septante²⁰ ont, des mulets.

ne irascamini.
Ne vous fâchez point.

Le Chaldéen et le Syriaque traduisent : N’ayez point de querelles en chemin, n’entrez point en contestation. On peut aussi traduire l’Hébreu²¹ : Ne craignez point.

quasi de gravi somno evigilans, tamen non credebat eis.
Il se reveilla comme d’un profond sommeil ; cependant il ne croyait point ce qu’ils lui disaient.

Le terme Hébreu²² Japhag, signifie proprement une langueur, une faiblesse, un abbatement de cœur. Les 70.²³ traduisent : Il fut comme hors de lui-même. Le Chaldéen : Ces paroles étaient comme chancellantes dans son cœur, parce qu’il ne les croyait point. Le Syriaque : Il n’en tint compte ; parce qu’il n’y ajoutait point de foi, etc. Jacob agréablement surpris par cette nouvelle, à laquelle il ne s’attendait point, sentit son cœur tomber dans une espece de défaillance : Mais enfin persuadé par la vuë de ce que Joseph lui envoyait : Revixit spiritus ejus. La joye ranima son cœur, il parut comme un homme qui revit, comme une lampe qui étant sur le point de s’éteindre par faute d’huile, se rallume tout d’un coup, et répand une lumière nouvelle aussitôt qu’on y en verse ; c’est l’explication de saint Chrysostome²⁴, qui exprime parfaitement le sens des 70. Son esprit se réveilla comme un feu qui se rallume. Les Hébreux disent que tandis que Jacob vécut dans la tristesse et dans l’abbattement, l’Esprit Saint fut comme languissant et étouffé dans lui-même ; mais aussitôt que la joye fut rentrée dans son cœur, le saint Esprit commença à y revivre. Ce sentiment est fondé sur Onkélos, qui traduit : Le Saint Esprit se reposa sur Jacob. La joye est un don et un effet de la présence du saint Esprit²⁵.

omnem ordinem rei.
Comme tout s’était passé.

L’Hébreu : Toutes les paroles de Joseph, tout ce que Joseph avait dit ; ou, tout ce qui regardait Joseph.