Genèse

venit ad puteum juramenti.
Il vint au puits du jurement,

à Bersabée qui était frontière de l’Egypte.

ego sum fortissimus Deus patris tui.

On peut traduire l’Hébreu : Je suis le Dieu, le Dieu de votre père¹.

ego inde adducam te revertentem.
Je vous en ramenerai.

Les 70. Je vous en ramenerai à la fin. Le temps viendra que je vous en tirerai. A la fin², marque un long temps et éloigné. L’Hébreu : Je vous en ferai sortir en sortant ; je vous en tirerai veritablement. Cette promesse eut son execution dans la personne des descendans de Jacob, qui revinrent de l’Egypte dans la terre de Canaan. Il en sortit lui-même en un sens, puisque son corps fut porté et enterré dans la terre promise.

Joseph ponet manus suas super oculos tuos.
Il vous fermera les yeux.

C’était une ancienne coutume que les fils fermassent les yeux à leurs pères mourans, et les amis à leurs amis. Penelope³ parlant de Telemaque à Ulisse, prie les Dieux que ce fils leur ferme les yeux à l’un et à l’autre. Les pères et les meres rendaient aussi ce devoir à leurs enfans⁴ : et une mere dans Virgile se plaint de ne l’avoir pu faire à l’égard de son fils⁵.

Nec tua funera mater

Produxi, pressive oculos, aut vulnera lavi.

C’était un malheur de n’avoir personne à sa mort qui pût rendre ce devoir⁶.

Atque oculos morti clausuram quærere dextram.

Pline⁷ remarque que l’on ouvrait sur le bucher les yeux, que l’on avait fermé aux mourans. Morientibus oculos operire, rursusque in rogo patefacere, Quiritium magno ritu sacrum est : ita more condito, ut neque abhomihi supremum eos spectari fas sit, et coelo non ostendi, nefas.

filiæ.
Ses filles.

Le pluriel est mis ici au lieu du singulier ; Jacob n’avait qu’une fille. On voit de même au verset 25. Filii, au pluriel, pour filius. D’autres l’entendent des filles et des petites-filles de Jacob. C’est le sens des 70. Filiæ, et filiæ filiarum. Sara petite-fille de Jacob, est marquée au verset 17. Enfin on peut l’expliquer des brus de Jacob, qu’on a pu justement appeler ses filles⁸.

hæc sunt nomina filiorum Isræl, qui ingressi sunt in Ægyptum.
Voici les noms des enfants d’Israël, qui sont entrés dans l’Egypte.

On peut faire quelques remarques sur ce passage.

1. Il y en a qui croient que tous ceux qui sont exprimés dans ce dénombrement, n’étaient pas encore nés lorsque Jacob entra dans l’Egypte : Par exemple ; une partie des fils de Benjamin et ceux de Pharez ; que ceux-là sont mis ici par anticipation, et qu’on doit prendre ces paroles : ingressi sunt in Ægyptum, comme renfermant tout le temps que Jacob vécut dans l’Egypte. Saint Augustin⁹ a proposé cette solution en plus d’un endroit, et elle a été suivie par plusieurs Interprètes, comme Tostat, Pererius, Delrio, Cornel. Lorin.

2. On remarque quelque différence entre le texte Hébreu et la Vulgate de cet endroit, et celui du livre des Nombres¹⁰ ; et du premier des Paralipomènes¹¹, quant au nombre des personnes marquées ici, et quant à leurs noms. Le texte des 70. est encore différent de l’Hébreu et de la Vulgate dans l’un et dans l’autre de ces deux livres, et pour le nombre, et pour les noms des personnes. La variété des noms embarrasse moins ; parce qu’on est persuadé que souvent la même personne en avait plus d’un, et que le même nom ne se prononçait pas toujours de la même manière. Mais les diversités dans le nombre des personnes, marqué différemment dans l’Hébreu et dans les 70. paraissent plus malaisées à concilier : elles viennent apparemment de ce que ces Interprètes ont pris des autres livres de l’Écriture, de quoi suppléer à ce qui ne se trouvait pas ici dans Moïse, voulant par là lever les contradictions qu’ils croyaient remarquer entre les divers passages de l’Écriture.

3. Les généalogies de Juda, de Joseph et de Benjamin sont poussées plus loin que celles des autres tribus, parce que ces trois patriarches étaient dans une plus grande considération que les autres.

Esron et Charmi.

On croit que ces deux derniers fils de Ruben n’étaient pas encore nés lorsque Jacob vint en Egypte ; parce que peu de temps auparavant Ruben disait à Jacob : Duos filios meos interfice, si non reduxero illum tibi. Il offrait pour ôtage les deux seuls fils qu’il avait alors, dit Philon dans son livre de Joseph.

jamuel.

Il est nommé Namuël, Nombres 26:12. et I, Paral. 4:24.

Ahod.

Son nom ne se lit pas dans les autres dénombrements des fils de Simeon, excepté dans l’Exode 6:15. Saint Jérôme croit qu’apparemment il mourut sans lignée. Jachin est nommé Jarid, 1 Paralipomènes 4:24.

Sohar

est appelé Zare, ou Zara, au même endroit.

Saül filius cananitidis.

Quelques Rabbins croient que cette Cananéenne est Dina fille de Jacob, qui ayant épousé un Cananéen, fut ensuite adoptée par Simeon, et reçue dans sa maison comme sa femme. Pourquoi ce détour ?

nati sunt filii Phares : Hesron et Hamul.

L’Hébreu met simplement : Hesron et Hamul étaient fils de Phares. Il semble que les 70. et la Vulgate ont mis exprès, ils naquirent, en cet endroit, pour marquer qu’ils vinrent au monde en Egypte.

Job

est nommé Jasub, Nombres 26:23. et 1 Paralipomènes 7:1.

Les 70. le nomment Asum. Le Samaritain Jesob, et le Syriaque Oiab, SEMRON, Semran, Simeron sont le même nom.

Jahelel.

Les 70. Achôel ; ou, Achoël. Le Syriaque, Nahaleel.

hi filii Liæ quos genuit in Mesopotamia Syriæ… triginta tres.
Voilà les fils de Lia, qu’elle eut en Mésopotamie, au nombre de trente-trois.

Il y en a vingt-six dans ce dénombrement, qui naquirent dans la terre de Canaan ; et quelques-uns même dans l’Egypte. Ces termes : In Mesopotamia Syriæ ; le doivent restreindre ¹² à Ruben Simeon, Levi, Juda, Issachar, Zabulon, Dina.

omnes animæ… triginta tres.
En tout trente trois personnes,

y compris Jacob, ou selon d’autres Lia, ou même Jocabed mère de Moïse. Her et Onan sont exclus de ce nombre de trente-trois personnes, parce qu’ils étaient morts dans la terre de Canaan.

Esebon.

Il est nommé Ozni dans le livre des Nombres 26.

heri.

Les 70. Aédes, comme s’ils avaient lu Hedi.

jamne.

Autrement Jemna, Nombres 26:44.

Jesua.

Il est omis dans le livre des Nombres ; mais on le trouve aux Paralipomènes. Bria, autrement Brie, Nombres 26:44.

et hos genuit Jacob, sedecim animas.
Ils étaient fils de Jacob, en tout seize personnes.

Deux fils immédiats, savoir, Gad et Aser : et les autres descendants de ceux-ci. Voyez plus haut, verset 15. et ci-après verset 22.

Manasses et Ephraim.

Les 70. ajoutent tout ce qui suit : Les fils de Manassé qui lui naquirent d’une Concubine Syrienne, sont Machir, Machir engendra Galaad. Les fils d’Ephraïm frère de Manassé, sont Sutalam et Jaam. Sutalam eut pour fils Edom. Ces additions sont prises du livre des Nombres 26:29, 35. et suivants.

filii Benjamin, etc.

On a déjà marqué ailleurs le doute de quelques Interprètes, qui ne croient pas que Benjamin eût ces dix fils, lorsque Jacob vint en Egypte. Les 70. expliquent ce verset de cette manière : Les fils de Benjamin sont Bala et Bechor, et Asbel : et les fils de Bala sont Gera, et Naëman, et Anchis, et Ros, et Mamphim ; or Gera engendra Arad. Ils supposent que Benjamin n’est pas le père immédiat de ces dix fils ; et ce sentiment a été suivi par les Anciens, qui étaient attachés aux 70. Joseph les a pourtant abandonné dans cette rencontre, contre sa coutume, et il est imité par plusieurs des nouveaux Commentateurs. On peut encore remarquer que les 70. ne mettent ici que neuf descendants de Benjamin, au lieu de dix, qui sont dans l’Hébreu. Voici ce que l’on trouve des fils de Benjamin dans le livre des Nombres, chapitre 26:38. Les fils de Benjamin sont Bela, Asbel, Ahiram, Supham, Hupham. Bela fut père de Hered et de Noëman. Grotius, après Capel, croit que dans cet endroit de la Genèse, l’on a fait trois personnes de deux ; savoir, Echi, Ros et Mophim ; de ces deux, Ahiram et Supham : Et certes si la manière de lire de la Genèse est bonne, il faut dire que dans le livre des Nombres, le nom de Rosch est omis, et que l’on y a appelé Echi du nom d’Ahiram, et Mophim du nom de Supham ; ou selon l’Hébreu, Schephupham. On peut enfin remarquer que celui qui est nommé ici Bechor, s’appelle Ahiram dans le livre des Nombres.

animæ quatuordecim.
Quatorze personnes.

L’hébreu ne compte qu’onze personnes de la famille de Benjamin, et trois de celle de Joseph : en tout quatorze ; mais les 70. ayant ajouté cinq personnes à la famille de Joseph, y en comptent en tout dix-huit ; si l’on y veut mettre Ophim sixième fils de Belah, qu’ils ont omis, on en trouvera dix-neuf.

Husim

les 70. Asum ; et le livre des Nombres 26:42. Suham. Quelques exemplaires Latins portent Usan. On ne sait si Husim est le nom propre d’un homme, ou le nom commun des descendants de Dan : Husim, est pluriel.

cunctæ animæ quæ ingressæ sunt cum Jacob in Ægyptum… sexaginta sex.
Tous ceux qui entrèrent en Egypte avec Jacob, étaient au nombre de soixante six.

Jacob, Joseph et ses deux fils ne sont point compris dans ce dénombrement ; il n’y a que les trente-deux fils descendants de Lia, seize de Zelpha, onze de Rachel, sept de Bala. Mais lorsque Moïse comprend Jacob, Joseph et ses deux fils dans le dénombrement, au verset 27. il en compte soixante-dix. Omnes animæ domûs Jacob quæ ingressæ sunt in Ægyptum, fuëre septuaginta. On trouve ce même nombre Exode 1:5. et Deutéronome 10:22. dans Joseph¹³, dans le Prophète Ezechiel¹⁴, chez Eusèbe, et dans saint Clement¹⁵ d’Alexandrie.

Les 70. Interprètes au lieu de soixante-dix personnes, lisent ici soixante-quinze, et de même au chapitre 1. de l’Exode, et dans plusieurs exemplaires du Deutéronome, chapitre 10. quoique dans les exemplaires de Rome et dans ceux qu’avait saint Jérôme, il n’y ait que soixante-dix personnes, dans l’endroit cité du Deutéronome. Saint Etienne dans les Actes¹⁶, a lu comme les 70. soixante-quinze. In animabus septuaginta quinque. C’est par une suite de l’addition qu’ils ont faite au verset 20. de cinq personnes ; savoir, Machir, Ga- Iaad, Sutalam, Taam et Edom. L’autorité de saint Etienne, qui adopte ce nombre de soixante-quinze, ne fait rien contre celle du texte Hébreu et de la Vulgate ; et il est vrai dans les Actes que ces soixante-quinze personnes sont descendues en Egypte, dans le même sens qu’il est vrai dans les 70. Interprètes¹⁷.

animæ duæ.
Deux personnes.

Les 70. en mettent neuf ; mais il y a faute ; il n’en faut que huit, même en recevant leur addition de cinq personnes. Joseph, Ephraïm, Manassé, avec ces cinq ne font que huit.

ut nuntiaret ei et occurreret in Gessen.
Pour l’avertir afin qu’il vint au devant de lui à Gessen.

L’Hébreu est plus court¹⁸ : Pour annoncer devant lui à Gessen. Comme s’il voulait dire qu’alors Joseph était à Gessen, et que Jacob lui députe Juda pour lui annoncer sa venue. On peut aussi traduire : Pour lui préparer [ un lieu ] à Gessen ; afin que Jacob en arrivant trouvât un lieu propre pour y dresser ses tentes, et pour y loger sa famille et son bétail. Le Samaritain porte : Il envoya Juda à Joseph dans le pays de Gessen, pour se présenter devant lui, [ ou pour l’avertir de son arrivée, ] et ils entrèrent dans Gessen. Les 70. Il envoya devant lui Juda à Joseph, afin qu’il lui vint au devant jusqu’à la ville d’Heroum dans le pays de Ramesse. Ils ont pris le mot Hébreu Horoth, qu’on traduit par annoncer, pour un nom de Ville. Ils lisent encore cette Ville au verset suivant ; au lieu de la terre de Gessen, qui est dans l’Hebreu, ils mettent ordinairement le pays de Ramesse. C’était apparemment la tradition de leur temps que les Israélites avaient demeuré près d’Heroüm. Il est certain que le pays de Gessen est le même que celui de Ramesse, comme on le voit par le chapitre 47:11. La ville d’Heroüm est nommée Heropolis par Ptolomée ; elle est au fond du golfe Arabique, qui est appelé de son nom golfe d’Heropolis. Les Hébreux dans saint Jerôme croient que la terre de Gessen est le pays d’Arsinoë, dans la Thebaïde. Preuve de leur ignorance dans la Géographie.

viri pastores sumus servi tui.
Nous sommes Pasteurs.

On verra ci-après pourquoi Joseph conseille à son père et à ses frères de dire qu’ils sont Pasteurs : il était bien aise que les Hébreux et les Egyptiens demeurassent dans un grand éloignement les uns des autres ; il connaissait les désordres de l’Egypte, et il savait que Dieu voulait un jour tirer son peuple de ce pays.

quia detestantur Ægyptii pastores ovium.
Les Egyptiens ont en horreur les Pasteurs de Brebis.

Le terme hébreu Zon¹⁹ que la Vulgate a traduit par brebis, signifie le menu bétail, les brebis et les chèvres. Les Egyptiens n’avaient pas en horreur toute sorte de Pasteurs ; ceux qui paissaient le gros bétail, comme les bœufs et les vaches, n’étaient pas odieux dans l’Egypte.

Herodote dit que les Pasteurs de chèvres étaient même en honneur dans le Nome, ou dans le canton de Mendese, parce que les peuples de ce canton honoraient les chèvres²⁰ ; mais les Porchers, au rapport du même Auteur²¹, sont regardés comme des Profanes par les autres Egyptiens. Ils ont pour eux une si grande aversion, que personne ne voudrait prendre une de leurs filles en mariage, ni leur donner une des siennes pour femme. Ils sont contraints de se marier avec des personnes de la même profession. Il n’y a aucun temple dans l’Egypte où ils aient entrée.

Dans toute l’Egypte les brebis étaient dans une vénération particulière²² ; on n’en immolait nulle part, que dans le seul Nome de Nitrie, selon Strabon²³ ; et dans celui de Mendese, selon Herodote²⁴ ; mais dans tout le reste de l’Egypte, l’on aurait cru commettre un grand crime de tuer une vache ou une brebis ; d’où l’on peut inférer que les Egyptiens ne regardaient pas avec horreur ceux qui paissaient ces animaux, pour qui ils avaient tant de respect, par la même raison qui leur faisait honorer dans le Nome de Mendese ceux qui paissaient les chèvres. Le Nome de Mendese est voisin de celui de Tanis où était le Roi, qui avait donné à Joseph le gouvernement de l’Egypte.

Les Hébreux étaient dans des sentiments et des usages fort différents ; ils ne se faisaient aucun scrupule de tuer, d’immoler et de manger de ces animaux ; et c’est peut-être sur cela qu’était fondée l’aversion que les Egyptiens avaient des Hébreux, plutôt que sur leur simple qualité de Pasteurs. Les Anciens ont reconnu cette raison : Tacite en parlant des Juifs : Cæso ariete velut in contumeliam Ammonis ; bos quoque immolatur quem Ægyptii Apim colunt. Ils font des sacrifices de béliers, comme pour insulter à Ammon, et ils immolent des bœufs, que les Egyptiens adorent sous le nom d’Apis. Et Manethon assure qu’une des premières loix de Moïse, qu’il nomme Osarsiph, fut qu’on ne devait s’abstenir d’aucun des animaux, qui étaient honorés des Egyptiens. Il y a sujet de croire que dès lors la Religion superstitieuse de ces peuples était formée, et cette abstinence de certains animaux pouvait venir de ce qu’ils leur rendaient un culte religieux. Il est certain qu’au temps de la sortie des Israélites de l’Egypte, l’idolâtrie y régnait. Les Israélites ont adoré les Idoles en ce pays, comme les Prophètes²⁵ le leur reprochent. On n’a aucune preuve qu’elle s’y soit introduite depuis Joseph, et certes on voit ci-après²⁶ les privilèges des Prêtres d’Egypte dès le temps de Joseph, tous les mêmes qui subsistaient du temps de Moïse.

Manethon²⁷ raconte qu’une armée d’étrangers venus du côté de l’Orient, fit une irruption dans l’Egypte ; et l’ayant trouvée sans défense, la soumit par force. Ces peuples étaient une troupe sans réputation et d’une origine basse et obscure ; on les nomma Hycussos, c’est-à-dire Rois Pasteurs ; ils eurent des Rois dans la basse Egypte pendant environ cinq cens onze ans. Les Rois de la Thébaïde leur firent une longue guerre, et les contraignirent enfin de sortir de l’Egypte.

Je croirais que c’est de là qu’il faut tirer la vraie cause de la haine des Egyptiens contre les Pasteurs ; car nous avons montré que dans la rigueur on ne peut pas prouver, que les Pasteurs de brebis ou de chèvres fussent odieux aux Egyptiens par cela seul : au contraire ils étaient en honneur dans ce pays, pourvu qu’ils fussent Egyptiens ; mais ces peuples étrangers d’Arabie, de Syrie, d’Ethiopie, d’Afrique et autres, dont la principale occupation était de paître des troupeaux. Ces peuples vagabonds qui étaient connus des Egyptiens sous l’idée de Pasteurs, leur étaient odieux ; et avec raison, à cause des maux qu’ils avaient fait souffrir à l’Egypte, et la haine que les Egyptiens avaient conçue contre ces Rois Pasteurs, ou Hycussos, passa à tous ceux qui étaient de la même profession. Cette irruption des Pasteurs arriva selon Usserius, dont nous suivons la Cronologie, vers l’an du monde 1920. environ cent ans avant la naissance d’Abraham.

Quoique les Egyptiens ne mangeassent, et n’immolassent point de brebis, ils ne laissaient pas de nourrir de ces animaux, pour le laict et pour la laine. Et peut-être que la première raison qui les porta d’abord à épargner ces animaux, fut le profit qu’ils en tiraient, parce que les brebis faisaient des moutons deux fois l’année, et qu’elles leur apportaient quantité d’autres commodités. On sait que la rareté du bétail, et l’utilité qu’on tire des animaux domestiques, a souvent fait qu’on a défendu sous de grandes peines, de les tuer. Varron dit qu’il y avait chez les anciens Grecs des Loix qui portaient peine de mort, contre quiconque aurait tué un taureau, une vache ou un autre animal de ceux qui servent au labourage : Ab hos antiqui ita manus abstineri voluerunt, ut capite sanxerint, si quis occidisset [bovem] quæ in re rustica Attica, testis Peloponesius. L’on voyait anciennement à Eleusis quelques loix de Triptolème gravées sur du bois, dont l’une défendait d’offrir aux Dieux autre chose que des fruits de la terre, et une autre défendait de tuer aucun des animaux qui servent au labourage. Ces deux loix furent observées assez long-temps dans l’Attique, et il en restait encore quelques vestiges dans l’une des loix de Solon ²⁸, qui ordonnait d’honorer les Dieux en leur offrant les prémices des fruits. Mais dans la suite, cette considération tirée du profit que produisaient ces animaux, dégénéra en superstition, et on commença d’adorer ce qu’on n’avait pas voulu offrir aux Dieux en sacrifice.