Genèse

extremos fratrum suorum quinque viros constituit coram rege.
Il présenta au Roi cinq des derniers de ses frères, etc.

Le texte hébreu ¹ à la lettre, porte : De l’extrémité de ses frères, etc. Quelques-uns ² soutiennent que cette manière de parler, qui se trouve assez souvent dans l’Ecriture, marque ordinairement ³ quelque choix et quelque distinction avantageuse : Ainsi en cet endroit on peut croire que Joseph prit parmi ses frères ceux qui étaient les mieux faits, et les plus capables de lui faire honneur en la présence du Roi.

Les Rabbins l’expliquent dans un sens tout contraire ; ils soutiennent que Joseph choisit du nombre de ses frères, ceux dont la taille, la bonne mine, et les manières pouvaient moins en imposer à la Cour de Pharaon ; ceux qui furent présentés, sont, disent-ils, Ruben, Simeon, Levi, Issachar et Benjamin. Joseph craignait que s’il présentait les mieux faits, le Roi ne les voulut retenir pour son service.

Mais la plupart des meilleurs Commentateurs⁴ croient que ce texte ne marque aucune distinction, et que Joseph prit sans choix, et indifféremment parmi ses frères, les cinq premiers qui lui vinrent sous la main. Les 70.⁵ le Syriaque et l’Arabe semblent suivre ce sentiment. Il y en a qui traduisent simplement, quosdam de fratribus. Il prit quelques-uns de ses frères. On peut traduire l’Hébreu⁶ : il prit une partie de ses frères, c’est-à-dire, cinq hommes, qu’il présenta au Roi.

C’est le sens de ces paroles : Terra in conspectu tuo est. Lorsque Jacob arriva en Egypte, le peuple n’avait pas encore vendu ses terres au Roi pour avoir de la nourriture. Cela n’arriva que sur la fin de la stérilité.

viros industrios.
Des hommes habiles et entendus.

L’hébreu : ⁸ Des hommes de force ou de richesses ; des hommes qui aient la force du corps et de l’esprit, et les moyens nécessaires pour se charger de l’intendance des troupeaux du Roi.

terra Ægypti in conspectu tuo est.
Toute le pays est devant vous.

La terre de Gessen était du domaine du Roi. Joseph la lui demande pour ses frères, parce qu’elle était fort propre pour le pâturage de leurs bestiaux, et que d’ailleurs elle les éloignait du commerce des Egyptiens. Le Roi répond à Joseph, que tout ce qui était de son domaine, était dans sa disposition ; et qu’il en pouvait donner à ses parents quelle portion il jugerait à propos.⁷

benedicens illi.
Il le bénit.

Quand le verbe bénir⁹, s’applique à Dieu, il signifie louer, remercier, prier. Quand il se dit des hommes, il marque ordinairement faire des souhaits et des vœux pour leur prospérité et pour leur bonheur, leur rendre grâces, les saluer, et quelquefois leur faire du bien. Ce terme s’emploie aussi pour marquer une simple génuflexion ; et c’est peut-être pour cela qu’on s’en sert pour signifier l’action des chameaux, qui fléchissent leurs genoux pour se reposer ¹⁰. Dans le passage que nous expliquons, il marque les souhaits que Jacob fit au Roi d’un long et heureux règne, d’une santé parfaite, de toutes sortes de prospérités.

dies peregrinationis meæ parvi et mali.
Les jours de mon pèlerinage sont courts et mauvais.

La vie de Jacob avait été un vrai pèlerinage ; il avait vécu toujours errant dans les divers pays où il s’était trouvé ; dans la terre de Canaan, dans la Mésopotamie et dans l’Egypte. Sa vie était courte, si on la comparait avec celle des anciens Patriarches, dont il tirait sa naissance, et ses jours avaient été traversés d’une infinité de peines et de travaux ; Parvi et mali.

in optimo terræ loco, Ramesses.
Dans le meilleur canton de Ramesse,

ou dans le pays de Ramesse, qui est le meilleur canton de l’Egypte. On trouve le nom de Ramesses parmi les Rois d’Egypte. Marsham ¹¹ croit que c’est le nom propre du Prince, sous lequel les Israélites vinrent dans ce pays. On tient qu’ils bâtirent dans le canton de Gessen une ville du nom de Ramesses, ou si l’on veut qu’elle ait subsisté dès auparavant ; ils l’agrandirent, ils la rendirent plus considérable. Il y en a qui prétendent ¹² que cette ville ne fut bâtie que dans le temps de la servitude des Israélites dans l’Egypte, et que le Prince qui les opprima, s’appelait Ramesses.

præbens cibaria singulis.
Donnant à chacun d’eux ce qui leur était nécessaire pour vivre.

L’Hébreu porte à la lettre : Il les nourrit selon la bouche des enfants ¹³. Il leur fournit de la nourriture comme à des enfants, à qui l’on donne à manger autant qu’ils en veulent, sans qu’ils aient d’autre peine que celle d’en demander : ou plutôt il leur donna des vivres à proportion de leur nombre, selon que leur famille était plus ou moins nombreuse. Les 70. ¹⁴ : Selon le nombre des bouches qu’ils avaient ; ou suivant d’autres exemplaires, selon le nombre des corps, des têtes, des personnes. Vatable et quelques autres l’expliquent ainsi : Il leur donna des vivres à tous, depuis le plus petit jusqu’au plus grand.

in toto enim orbe panis deerat.
L’on manquait de pain dans tout le monde.

L’Hébreu : dans toute la terre, ou dans tout le pays on manquait de pain. Voyez le chap. 41:30. On peut l’entendre seulement de l’Egypte et des pays voisins.

et oppresserat fames terram.
Le pays était désolé par la famine.

Le terme Hébreu, Thelah¹⁵, ne se trouve qu’ici et au chapitre 16:18. des Proverbes. Il est traduit diversement. Les 70.¹⁶ La terre d’Egypte et celle de Canaan était épuisée, [ ou tombée en défaillance] par l’excès de la famine. D’autres : elle était affligée, tourmentée, ruinée, appauvrie par la famine. Quelques-uns¹⁷ traduisent : on y souffrait une faim enragée, ou furieuse.

venerunt anno secundo.
Ils vinrent la seconde année,

après qu’ils eurent amené leur bétail : C’était la quatrième ou cinquième depuis le commencement de la famine. Quelques-uns veulent même que ç’ait été la septième et dernière année de stérilité ; puisqu’ils viennent demander des grains pour semer¹⁸. Joseph ayant attiré dans les coffres du Roi tout l’argent qui était dans le commerce, le peuple se vit obligé de vendre son bétail, et ensuite ses héritages : Joseph conserva les uns et les autres, jusqu’à la dernière année de la famine ; et pour lors il les rendit au peuple avec des grains pour semer. Mais sous cette condition qu’ils rendraient au Roi la cinquième partie des fruits ou des revenus de leurs terres. Et de crainte que cette nouvelle imposition ne causât quelque sédition, et que les particuliers ne se plaignissent qu’on les surchargeait ; il les fit passer d’une ville dans une autre, afin de leur en ôter les prétextes et l’occasion ; le Roi les envoya et les distribua dans ses terres, comme un maître qui envoie ses esclaves pour cultiver ses champs.

non celabimus Dominum. nostrum etc.
Nous ne cacherons point à notre Seigneur etc.

L’Hébreu : Nous ne cacherons point à mon Seigneur, que véritablement nôtre argent et nôtre bien sont consumés ; nôtre bétail [est] en présence de nôtre Seigneur, il ne nous reste devant nôtre Seigneur, que nôtre corps et nos terres. Les 70. Ils lui dirent : Ne permettez point que nous soyons entièrement détruits ¹⁹. Car si [ ou, car, puisque ] nôtre argent, nôtre bien et nos bestiaux sont à vous, il ne nous reste que nos corps et nôtre terre.

cur moriemur te vidente ? et nos, et terra nostra tui erimus.
Pourquoi nous laisserez-vous mourir à vos yeux ? Nous nous donnons à vous, nous et nos terres.

On pourrait en changeant la-ponctuation du texte, lire ainsi. Pourquoi nous laisserez-vous mourir à vos yeux, nous et nos champs ? Nous nous donnons à vous. On montre dans les meilleurs Auteurs des expressions semblables à celles ci ; Laisserez-vous mourir nos champs : par exemple, Suburbanus ne moriatur ager ²⁰, de peur que mon champ ne meure. On dit tous les jours que les plantes vivent, et qu’elles meurent. Sénèque, Sata… et vivere, et mori dicimus. Une terre est morte, lorsqu’elle demeure inculte et stérile ²¹ ; mais ce changement dans le texte, n’est nullement nécessaire.

præbe semina.
Donnez-nous de quoi semer.[23],

que de sept ans on ne pourrait ni semer, ni labourer : Pourquoi donc les Egyptiens demandent-ils à présent des grains pour semer ? Il est croyable qu’on continua à ensemencer les endroits plus humides et plus voisins du Nil, comme le remarque saint Augustin ²². Et quelques-uns croient que c’était ici la septième année de stérilité, et qu’on commença à y semer, pour moissonner la suivante. Le verset 23. est fort favorable à cette opinion. Vous voyez, leur dit Joseph, que Pharaon est le maître de vos personnes et de vos champs, prenez donc du grain, pour semer, afin que vous puissiez recueillir quelque chose.

emit omnem terram Ægypti.
Il acheta toutes les terres de l’Egypte ;

c’est-à-dire, celles qui appartenaient aux particuliers ; mais non pas celles des Prêtres²⁴.

subjecitque eam Pharaoni, [21.] et cunctos populos ejus a novissimis terminis Ægypti, usque ad extremos fines ejus.
Il assujettit au Roi toute la terre, et tous les peuples.

Le texte Samaritain²⁵ et les 70. portent comme la Vulgate, que les peuples sujets de Pharaon étaient les esclaves, et qu’ils n’étaient propriétaires d’aucun des champs qu’ils cultivaient ; ce qui revient à ce que nous apprenons de Manethon et de Diodore : mais le texte hébreu d’aujourd’hui²⁶, le Chaldéen, le Syriaque et l’Arabe portent : Que Joseph rendit le Roi maître de toutes les terres, Et [21.] qu’il fit passer le peuple d’une ville en une autre depuis un bout de l’Egypte, jusqu’à l’autre. Ce qui fait une différence fort considérable, qui ne vient pourtant que du changement d’une lettre.

Hérodote²⁷ rapporte une chose qui peut donner du jour à ce qu’on vient de marquer : Il dit qu’en Egypte les gens de guerre possèdent successivement les uns après les autres, certains fonds de terre, que le Roi leur donne ; en sorte que jamais le même champ ne demeure à la même personne deux ans de suite. Diodore de Sicile²⁸ nous apprend, que les terres de l’Egypte étaient partagées en trois parties : la première partie était aux Prêtres ; la seconde au Roi, et la troisième aux Gens de guerre. Le peuple était divisé en trois classes ; savoir, des Laboureurs, des Pasteurs et des Artisans. Les Laboureurs prenaient à vie une certaine quantité de terres du Roi, ou des Prêtres, ou des gens de guerre, qu’ils cultivaient, et dont ils tiraient leur subsistance, en rendant aux propriétaires un certain revenu. Les Pasteurs et les Artisans exerçaient toujours les mêmes métiers dans leurs familles, et il n’était pas permis aux enfants d’abandonner la profession de leurs pères. Ainsi le Royaume était rempli de gens qui savaient parfaitement leurs métiers ; la terre était toujours bien cultivée, et les Rois n’étaient pas contraints d’imposer à leurs sujets des tributs extraordinaires : il semble que cette disposition est une suite de ce qui avait été réglé par Joseph ; les particuliers n’avaient aucune terre en propriété.

præter terram sacerdotum.
Excepté la terre des Prêtres.

Le Roi fit distribuer aux Prêtres, durant ces années de stérilité, des vivres suffisants pour leur subsistance ; en sorte qu’ils ne furent pas réduits à la nécessité de vendre leurs fonds. L’Auteur de la Vulgate dit que Pharaon avait donné ces fonds de terre aux Prêtres : mais on n’en voit rien dans l’Hébreu ²⁹, il marque seulement qu’on leur fournissait, par les ordres du Roi, une certaine quantité de nourriture. Diodore de Sicile ³⁰ assure que ce fut Osiris qui leur donna le tiers des champs du pays, pour en employer le revenu aux sacrifices et aux dépenses que le culte des Dieux exigeait. Osiris ut majori beneficio Sacerdotes ad hæc promptiores faceret, tertiam eis agrorum partem ad Deorum cultum et sacra concessit. Hérodote ³¹ enseigne que les Prêtres Egyptiens ont chaque jour abondamment de quoi mangger des viandes sacrées, qu’on leur donne toutes cuites : Eorum singulis quotidie cibi sacri cocti præsto sunt. Mais ces distributions journalières n’étaient que pour les Prêtres actuellement occupés dans les Temples ; car dans leurs familles, ils consommaient les revenus de leurs terres, comme le marque le même Diodore, que l’on a souvent cité ; Ex his reditibus omnia per Ægyptum sacrificia procurare, Ministrosque alere et suis propriis usibus suppeditare. Grotius croit que sous le nom de Prêtres d’Egypte, l’on doit comprendre ceux qui s’appliquaient à l’Astrologie, à la Médecine, à la Physique, à l’Arpentage, à l’Arithmétique et à l’Histoire.

salus nostra in manu tua est : resspiciat nos tantùm Dominus noster, et læti serviemus regi.
Nôtre salut est entre vos mains. Que nôtre Seigneur jette seulement les yeux sur nous, et nous servirons volontiers le Roi.

On peut traduire l’Hébreu ³² : Pour nous accorder la vie. Que nous trouvions grâce aux yeux de nôtre Seigneur, et nous serons esclaves de Pharaon. Les sujets des Rois d’Orient n’étaient presque considérés que comme leurs esclaves, ainsi que les Auteurs Grecs le remarquent des sujets des Rois de Perse. Joseph avait acheté les personnes, et les champs des Egyptiens ; ainsi servus en cet endroit ne marque pas simplement un sujet, puisque tous les Egyptiens étaient sujets du Roi d’Egypte ; ce n’est pas non plus un simple terme de civilité ; c’est une profession d’une véritable servitude. Voyez le verset 21.

usque in præsentem diem.
Jusqu’aujourd’hui.

La police établie par Joseph dans l’Egypte, y subsistait du temps de Moïse, et y subsista encore long-temps depuis, comme on le voit par Hérodote, par Diodore de Sicile, par Joseph et par saint Clement d’Alexandrie.

pone manum tuam sub femore meo
Mettez votre main sous ma cuisse.

Voyez ce qu’a dit Genèse 24:2.

misericordiam et veritatem.

Voyez chapitre 24:27, 24:49.

dormiam cum patribus meis.
Je dormirai avec mes Pères.

Il meurt dans le sentiment de l’immortalité, et dans l’espérance de la résurrection ; il souhaite d’être mis dans le tombeau où Sara, Abraham et Isaac étaient enterrés près d’Hébron ³³.

adoravit… conversus ad lectuli caput.
Il adora le Seigneur tourné vers le chevet de son lit.

Il y a trois explications principales de ce passage ;

1°. La première est celle de la Vulgate et des Juifs, qui veulent que Jacob au lit de la mort, se soit panché sur le chevet de son lit, pour adorer Dieu.

2°. Les Rabbins ajoutent légèrement que la raison pourquoi il s’inclina du côté de son chevet, c’est qu’il était tourné vers la terre promise, que les Juifs ont accoutumé de regarder dans leurs prières. La Vulgate est suivie par Aquila, Symmaque, le Targum de Jérusalem, et par plusieurs Interprètes ; c’est dans le même sens qu’il est dit que David³⁴ adora Dieu dans son lit : Adoravit Rex in lectulo suo. L’Hébreu : il se prosterna, ou il s’inclina sur son lit.

Le second sentiment est celui des 70.³⁵ et des Pères Grecs, qui lisaient dans leurs exemplaires : Il adora le haut de son bâton, ou ne son sceptre. L’Auteur de l’Epitre aux Hébreux³⁶ et le Syriaque, ont cru que Jacob s’était abaissé profondément devant le sceptre que portait Joseph pour marque de sa dignité ; et qu’ainsi il accomplit le songe prophétique de Joseph³⁷, que Jacob lui-même avait expliqué de l’adoration qu’il devait un jour rendre à son fils. Saint Augustin³⁸ remarque qu’on peut donner aux paroles des 70. un autre sens. Il adora Dieu appuyé sur l’extrémité de son bâton, ou sur l’extrémité du bâton de Joseph. La phrase Grecque peut aisément souffrir ce sens, qui n’est pas à mépriser.

3°. Quelques nouveaux l’expliquent d’une autre manière qui leur paraît plus littérale. Reclinavit se ad caput lectuli. Jacob s’étant assis sur son lit pour parler à Joseph ; après lui avoir expliqué ses derniers sentiments, se recoucha, et remit sa tête sur son chevet³⁹. Le dernier terme de l’Hébreu se peut lire Matte, un bâton, comme ont lu les 70. ou Mitta, un lit, comme a lu saint Jerôme, et comme nous lisons aujourd’hui, suivant la ponctuation des Massorétes.