Genèse

nunciatum est quod ægrotaret.
On lui vint dire qu’il était malade.

Il n’ignorait pas la maladie de Jacob ; mais on lui vint dire qu’il était plus malade qu’à l’ordinaire.

in possessionem sempiternam.
Ils posséderont pour toujours, pour un long temps.

La postérité charnelle de Jacob posséda la terre de Canaan jusqu’à la venue du Messie ; mais sa postérité spirituelle possède par la foi et par l’espérance la véritable terre promise, qui est le Ciel, et elle la possède même déjà réellement et en effet, dans la personne des bien-heureux, qui jouissent de l’héritage des premiers-nés.

nomine fratrum suorum vocabuntur in possessionibus suis.
Les enfants que vous pourrez avoir après ma mort seront incorporés dans les familles d’Ephraïm et de Manassé.

Ils n’auront point d’héritages distingués de celui de leurs aînés : cette précaution de Jacob n’eut pas de lieu, Joseph n’ayant point eu d’autres enfants qu’Ephraïm et Manassé ; mais s’il en avait eu, en sé que simplement comme fils de Joseph particulier, ils n’auraient point été Chefs de Tribus, ni appelés à l’héritage comme les autres Patriarches. Jacob entendait qu’ils se réunissent à l’un ou à l’autre de leurs frères, à Ephraïm, ou à Manassé.

mihi enim, etc.
Car comme je venais, etc.

La particule car n’a point ici force de causale ; elle est seulement pour lier le discours. On aurait pu dire : Et comme je venais, etc.

non sum fraudatus aspectu tuo.
Je n’ai point été privé du plaisir de vous voir.

L’Hébreu et le Chaldéen : Je ne croyais pas de vous voir, je ne l’espérais point. D’autres : Non precabor¹ je n’osais me flatter de vous revoir jamais, je n’osais même faire des vœux et des prières pour une chose, qui me paraissait absolument impossible.

cumque tulisset eos Joseph de gremio patris.
Il les tira du sein de son père.

Le texte original explique cette action avec plus d’étendue : Joseph prit ses deux fils qui étaient entre les genoux de Jacob², [ ou qui étaient à ses genoux qu’ils tenaient embrassés, ] puis il se prosterna devant son père, et ayant pris ses deux fils, il mit Ephraïm à sa droite, qui répondait à la gauche de Jacob, et Manassé à sa gauche, qui répondait à la droite de son père.

qui extendens manum dexteram posuit super caput Ephraïm.
Il étendit sa main sur la tête d’Ephraïm.

On voit par cet endroit l’antiquité de cette coutume d’imposer les mains lorsqu’on bénit ; on la voit ailleurs employée lorsqu’on donne quelque emploi à quelqu’un. Cet usage a toujours persévéré parmi les Juifs ; et il a passé d’eux à l’Eglise Chrétienne, qui l’emploie principalement dans l’ordination de ses Ministres. Jésus-Christ imposait les mains à des enfants³ qu’on lui présentait, afin qu’il les bénît. On peut comparer la manière dont les Israélites établissent les Prêtres⁴, et celle dont Moïse choisit Josué pour lui succéder⁵, avec ce qui se pratique dans l’ordination des sept Diacres par les Apôtres⁶, et dans celle de Timothée⁷, par le Sénat Ecclésiastique, c’est-à-dire par les Evêques.

commutans manus.
Changeant de mains.

L’Hébreu à la lettre : Il donna de l’intelligence à ses mains⁸. Le Chaldéen :⁹ : Il instruisit, il rendit ses mains sages. Il mit exprès sa droite sur celui qui était à sa gauche, et la gauche sur celui qu’il avait à sa droite ; et la suite justifia que c’était par un esprit prophétique qu’il fit ce changement, et qu’il y était porté par l’esprit de sagesse. Quelques-uns¹⁰ traduisent assez heureusement : Prudenter composuit manus suas. Les anciens Pères remarquent que cette préférence du puîné à l’aîné, marquait les avantages des Chrétiens au dessus des Juifs ; et que les mains de Jacob disposées en forme de croix, lorsqu’il bénit les petits-fils, étaient une figure de la croix de Jésus-Christ, qui est la source de nôtre élévation, de nôtre bonheur, de notre adoption. On peut aussi faire attention que dans l’Ecriture les puînés sont ordinairement préférés aux aînés. Dieu nous ayant voulu inculquer l’adoption future de son Eglise, par un grand nombre de figures qui la promettaient. Abel est préféré à Caïn, Sem à ses autres frères, Isaac à Ismaël, Jacob à Esaü, Joseph à Ruben, Pharez à Zaram, Moïse à Aaron, David à ses frères.

benedixit Jacob filiis Joseph.
Il bénit les fils de Joseph.

L’Hébreu d’aujourd’hui porte : qu’il bénit Joseph ; c’est-à-dire, il le bénit dans ses deux enfants.

angelus qui eruit me.
L’Ange qui m’a délivré.

Les Interprètes sont partagés sur la signification, ou plutôt sur le sens du terme hébreu Malach ¹¹, qui est traduit ici par Angelus. On le dérive d’une racine ¹² qui signifie envoyer, ou selon la signification Ethiopienne, Servir ; en sorte qu’il revient assez au Grec Angelos, et au Latin Angelus, qui sont des termes qui signifient, non pas la nature de l’Ange, mais ses fonctions d’envoyé et de Messager. Quelques Interprètes soutiennent que Jacob souhaite ici à son fils et à ses petits-fils, que le même Dieu qui l’a protégé dans toute sa vie, continue à leur donner sa protection. Saint Cyrille ¹³, saint Athanase ¹⁴, saint Hilaire ¹⁵ et plusieurs autres ¹⁶ l’expliquent dans ce sens. L’Ecriture donne quelquefois à Dieu le nom d’Ange, et Jacob attribue ici à cet Ange la qualité de Libérateur, qui ne convient proprement qu’à Dieu.

D’autres ¹⁷ soutiennent que le nom d’Ange en ce passage ne signifie proprement que l’Ange Gardien de Jacob, qui l’avait toujours accompagné et protégé dans tous ses voyages. On avoue que l’Ecriture donne quelquefois le nom d’Ange à Dieu, et que les Anges prennent quelquefois le nom de Dieu, sur tout lorsqu’ils agissent en son nom et par son autorité ; mais quand on donne dans un endroit le nom d’Anges, à ceux qui avaient pris auparavant le nom de Dieu, on doit croire qu’alors l’Ecriture marque plus exactement et plus précisément leur nature et leur fonction ; et que quand elle leur a donné le nom de Dieu, ce n’est que dans un sens proportionné au sentiment et au préjugé du peuple, qui souvent ne distingue pas la cause seconde et instrumentelle des actions surnaturelles de Dieu, d’avec la cause première et d’avec celui qui en est le véritable Auteur. Le Samaritain au lieu de Malac, un Ange, porte ¹⁸ Melec, un Roi ; comme si Jacob souhaitait que Pharaon, à qui il avait tant d’obligations, continuât à favoriser Joseph.

invocetur super eos nomen meum.
Qu’ils portent mon nom.

Je les adopte. Je veux qu’ils portent le nom de fils de Jacob, ils auront leur partage parmi mes fils, comme s’ils étaient sortis de moi immédiatement ¹⁹. Voyez le verset 6.

non ita pater.
Ce n’est point ainsi, mon père ;

vos mains ne sont pas bien. Voilà deux Prophètes dans des sentiments fort divers sur la même chose. Dieu révèle souvent à l’un ce qu’il ne révèle pas à l’autre ; mais il ne révèle jamais le contraire à deux Prophètes en même temps et sur le même sujet. Les Prophètes ne sont pas toujours inspirés, ni sur toute sorte de choses. Joseph suivait ici son esprit ; Jacob était gouverné par un esprit supérieur.

semen illius crescet in gentes.
Sa postérité sera aussi nombreuse qu’une nation entière,

ou bien elle se multipliera dans les nations. L’hébreu : Sa postérité sera la plénitude des nations ¹⁹. Le Chaldéen traduit : Ses enfants seront puissants parmi les peuples. L’effet a justifié cette prophétie : La Tribu d’Ephraïm fut toujours une des plus nombreuses et des plus puissantes d’Israël : elle se vit la première du Royaume des dix Tribus. La valeur des Ephraïmites est fort connue dans l’Ecriture. Cette expression : Plenitudo gentium²⁰, peut marquer tous les peuples, toutes les nations. Il sera la plénitude des nations, il sera tout ce qu’un peuple peut être, il aura tout ce qu’on peut souhaiter de grandeur, de force, de réputation pour faire un grand peuple. C’est la signification ordinaire de ce terme : Plenitudo, comme, Domini est terra et plenitudo ejus ; tout ce qui est sur la terre est au Seigneur. Plenitudo chomer, ce qu’un chomer peut contenir. Plenitudo peccati, tous les péchés que l’on peut commettre. Plenitudo domûs, tout ce qui est dans la maison.

in te benedicetur Isræl.
Israël sera béni en vous.

Il parle à Joseph. L’Hébreu selon la ponctuation des Massorèthes : Israël bénira en vous²¹. Les Israélites lorsqu’ils voudront bénir quelqu’un, lui souhaiteront le bonheur de vôtre race. Que le Seigneur vous comble de bénédictions, comme il en a comblé Ephraïm et Manassé. Les 70.²² Israël sera béni en vous, au plurier : ils le rapportent à Ephraïm et à Manassé.

do tibi partem unam extra fratres tuos.
Je vous donne une part de plus qu’à vos frères.

Le terme hébreu Sechem²³ ; signifie à la lettre l’épaule, et figurément, une partie ; il marque aussi le nom de la Ville de Sichem ; et c’est dans ce sens que l’ont pris les 70. Je vous donne Sichem par préciput par dessus vos frères. C’était une tradition constante parmi les Juifs et les Samaritains du temps de Jésus-Christ²⁴, que cette portion, que Jacob donne ici à Joseph, était le champ qu’il avait acheté des enfants d’Hémor. Lorsque les Israélites furent entrés dans la terre de Canaan, les fils de Joseph enterrèrent leur père dans cet héritage, que Jacob lui avait donné²⁵ : Jacob dit ici, qu’il a tiré cet héritage de la main des Amorrhéens avec son épée et son arc : Quam tuli de manu Amorrhæi in gladio et arcu meo. Ceux qui l’expliquent disent que Jacob, quoiqu’il ait toujours désapprouvé la violence de Simeon et de Levi envers les habitants de Sichem, ne laissa pas de conserver la conquête qu’ils avaient faite. Il condamna la manière et les circonstances de l’action de ses fils ; mais il ne crut pas devoir abandonner ce qu’ils avaient gagné. Nous avons déjà réfuté ailleurs²⁶ ces mauvaises raisons. Grotius croit que ce Patriarche parle ici en Prophète, et qu’il exprime par le passé, ce que ses enfants devaient faire un jour, il dit qu’il a conquis cette terre par la force des armes, au lieu de dire qu’il en sera la conquête dans la personne de ses descendants. Mais dans ce sens, que Jacob donnait-il à Joseph par dessus ses frères, puisqu’ils avaient tous leur part à conquérir dans la terre de Canaan ; et que la plupart devaient avoir leurs partages dans de meilleurs endroits que les fils de Joseph ?

Saint Jerôme²⁷ entend par le glaive et l’arc de Jacob, sa justice qui lui mérita la protection de Dieu contre les Cananéens, après le meurtre des Sichimites : mais cette explication est plutôt mystique que littérale. Il ajoute qu’on peut l’entendre de son argent, avec lequel il avait acheté le champ qu’il donne à Joseph. Il nomme cet argent, sa force ; parce qu’il l’avait gagné par beaucoup de fatigues.

Le Paraphraste Onkélos l’explique d’une autre manière aussi spirituelle. Il entend par cet arc et ce glaive, l’oraison et les prières de Jacob : Quam acquisivi oratione, et deprecatione meâ. Masius²⁸ propose sur cela une autre hypothèse, qui est fort vrai-semblable ; il dit que Jacob après le saccagement de la ville de Sichem, craignant la vengeance des Cananéens se retira ailleurs, et abandonna l’héritage qu’il avait acheté des enfants d’Hémor : Mais qu’ensuite étant revenu au même endroit, il en chassa par la voie des armes, les Amorrhéens, qui s’étaient emparés du champ qui lui appartenait. Il n’y aurait rien à souhaiter à cette explication, s’il se trouvait quelque chose dans l’Histoire qui la confirmât ; mais au moins il n’y a rien qui la combatte.

de manu Amorrhæi.
Des mains de l’Amorrhéens.

Ceux qui veulent qu’il s’agisse ici de l’achat que fit Jacob d’un champ ²⁹ des fils d’Hémor, disent qu’Hémor était Amorrhéen d’origine, quoiqu’il fût Hévéen de naissance, ou que le nom d’Amorrhéen se donnait aux peuples Cananéens, comme un nom générique ; ce dont il y a plusieurs preuves dans l’Ecriture.