Genèse

hic est liber generationis Adam.
Voici le dénombrement [ou la généalogie] des descendants d’Adam.

Moïse n’y comprend ni Caïn, ni sa race : Il ne parle que de la postérité d’Adam par Seth, qui était la souche du peuple choisi, et des pères du Messie, auquel toute l’Écriture se doit rapporter. Adam, dans ce verset, marque Adam et Ève ; puisqu’au verset 2 il est dit : Et vocavit nomen eorum Adam, in die quo creati sunt. [Il leur donna le nom d’Adam, au jour qu’ils furent créés.] Dieu les créa l’un et l’autre au sixième jour.

vixit autem Adam centum triginta annis.
Adam vécut cent trente ans.

On remarque une différence notable entre le texte hébreu et les 70 dans le nombre des années des anciens Patriarches. Joseph ne suit ni les 70 ni l’Hébreu. Le texte Samaritain est encore différent des uns et des autres. Nous n’entrons point ici dans l’examen des difficultés que l’on forme sur cette matière ; cela n’est pas du dessein de ce Commentaire. Nous avons pour le texte Hébreu, et pour la Vulgate une vénération beaucoup plus soumise, que pour le texte Samaritain lui-même, et pour les autres versions, quelque autorisées qu’elles soient par leur antiquité et par le mérite de ceux qui les ont suivies. Nous remarquerons seulement ici que les 70 ajoutent cent ans à la vie de chaque Patriarche, avant la naissance de celui de ses enfants, qui est marqué dans l’Écriture. Mais ordinairement ils reprennent ces cent ans sur la vie de ce Patriarche, qui suit la naissance de ce fils, dont on fixe l’année, de manière qu’ils reviennent au même nombre que l’Hébreu et la Vulgate, quand ils mettent la mort du Patriarche. Par exemple, la Vulgate¹ met la naissance de Caïnan fils d’Énos, l’an quatre-vingt-dix d’Énos. Énos vécut encore huit cents quinze ans depuis la naissance de Caïnan, et il mourut âgé de neuf cents cinq ans. Les 70 mettent la naissance de Caïnan en l’an cent quatre-vingt-dix d’Énos ; Énos vécut encore depuis la naissance de Caïnan sept cents quinze ans, et il mourut âgé de neuf cents cinq ans. Ainsi les 70 ont par-dessus la Vulgate cinq cents quatre-vingt-six ans seulement pour le temps qui a précédé le Déluge ; et selon eux, le Déluge revient à l’an du monde 2242, selon l’Hébreu et la Vulgate à l’an 1656, selon Joseph à 2256. Selon Eusèbe, ou plutôt selon les 70 suivis par Eusèbe, le Déluge est arrivé en 1242. Jules Africain le met en 2262, le texte Samaritain en 1307. Il convenait entièrement avec l’Hébreu du temps de saint Jérôme : mais aujourd’hui, il en est fort différent pour l’âge de Jared, de Mathusala et de Lamech. Il met pour le premier cent quinze ans de moins que l’Hébreu ; il en ôte deux cents quarante-neuf à Mathusala, et cent vingt-quatre à Lamech. Après le Déluge, depuis l’an 601 de Noé, jusqu’à la soixante et dixième année de Tharé, les 70 comptent onze cents soixante-douze ans, et la Vulgate seulement deux cents quatre-vingt douze ; ce qui fait une différence de huit cents quatre-vingts ans : et en y comprenant la différence de cinq cents quatre-vingt six ans d’avant le Déluge, cela ira à mille quatre cents soixante-six ans de plus dans les 70 que dans la Vulgate. Selon le Père Pezron, le terme qui s’écoula depuis le Déluge, jusqu’à l’entrée d’Abraham dans la Terre promise, est de mille deux cents cinquante-sept ans ; en sorte que depuis le commencement du monde jusqu’à la soixante-quinzième année d’Abraham, il compte trois mille cinq cents treize ans. Usserius compte seulement deux mille quatre-vingt trois ans, en suivant l’hébreu et la Vulgate. On ne voit pas la raison qui a pu porter les 70 à augmenter ainsi le temps de la vie des Patriarches, si ce n’est, peut-être, pour mettre à couvert la vérité des livres Saints contre ceux qui croyaient que les années des premiers hommes étaient beaucoup plus courtes que les nôtres ; et que dans une des nôtres, il y en avait dix de celles des premiers hommes. Dans cette supposition, si on disait qu’Adam, par exemple, engendra Seth à l’âge de cent trente ans, il faudrait avouer qu’il l’engendra étant âgé seulement de treize ans. Pour sauver cette difficulté ; qui, à la vérité, n’est pas considérable par rapport à Adam, puisqu’il fut créé dans un âge parfait ; mais qui l’est beaucoup par rapport à Caïn et à Abel, qui devaient être bien plus âgés avant la naissance de Seth : les 70 ont mis la naissance de Seth sous l’an deux cents trente d’Adam, qui reviendrait à l’an vingt-trois du monde, en réduisant les dix années des Patriarches à une seule, composée de dix mois de trente-six jours chacun.

Et certes saint Augustin² assure, qu’encore de son temps il y avait des incrédules, qui soutenaient que dix années des Patriarches n’en valaient qu’une des nôtres. Quelques Anciens remarquent que les Chaldéens et les Égyptiens ne se sont attribué une si grande antiquité, que parce qu’anciennement leurs années n’étaient pas à beaucoup près si longues qu’elles le sont aujourd’hui : à l’égard des Égyptiens³ on assure que leur année ne fut d’abord que du cours d’une Lune ; ils lui donnèrent ensuite quatre mois, puis trois cents soixante, et enfin trois cents soixante-cinq jours. Pline⁴ parlant du grand âge que quelques Historiens attribuaient à d’anciens Rois, remarque que ce n’est que l’ignorance des temps qui a donné lieu à cette erreur. Qu’autrefois certains peuples faisaient une de leurs années d’un Été, et l’autre d’un Hiver : il y en avait qui d’une de nos années en faisaient quatre des leurs, comme les Acarnaniens, dont les années n’étaient que de trois mois. Les Égyptiens donnaient des milliers d’années à quelques-uns de leurs Rois, et ils comptaient depuis le commencement de leur Monarchie, jusqu’au temps des Ptolémées, trente-six mille cinq cents vingt-cinq ans, trompés par la brièveté de leurs anciennes années, comparées à la longueur des nouvelles. On ne peut pas assurer que les 70 aient cru que l’âge des Patriarches n’a pas été effectivement tel que l’Écriture le dit ; et on ne veut pas leur imputer d’avoir corrompu exprès la chronologie de l’Écriture. Mais on est assuré que les années des Patriarches étaient au moins de trois cents soixante jours, comme on l’a montré ailleurs : et si Pline, qui n’est pas d’ailleurs fort scrupuleux en fait d’histoire et de choses extraordinaires, n’a pas cru la vie des anciens Rois dont parlent quelques Historiens, aussi longue qu’on la disait ; ce fait n’en est pas moins certain, et la longue vie de plusieurs Anciens n’a pas paru incroyable à quantité d’Historiens très graves rapportés dans Joseph⁵ et dans Pline⁶ lui même. Et quoiqu’on ne puisse prendre les Poètes comme de bons garants dans ces sortes de matières, on ne peut au moins leur refuser l’honneur d’avoir conservé les plus anciennes traditions, enveloppées sous des expressions figurées, et au travers desquelles on ne laisse pas d’entrevoir la vérité. Hésiode⁷ dit, que les hommes de l’âge d’argent, qui succédèrent à ceux de l’âge d’or, vivaient cent ans dans une longue enfance auprès de leurs mères ; et que si le reste de leur vie ne répondait pas à la durée de l’enfance, c’est qu’ils ne pouvaient s’abstenir de violence les uns contre les autres.

Quant à la cause de cette longue vie des Patriarches, on en parle assez diversement. Les uns l’attribuent à la bonne constitution des corps des premiers hommes, ou à la nourriture qu’ils tiraient des plantes, que la terre encore nouvelle leur produisait. D’autres l’attribuent à la vie simple, frugale et tempérante des Anciens. Mais il semble que la principale raison de cette longue vie, était la volonté de Dieu, qui conservait les hommes pour la multiplication du genre humain. Car si l’abrègement de notre vie était un effet naturel de la longueur des temps, et si elle diminuait tous les jours, à mesure que nous nous éloignons du commencement du monde ; depuis le temps qu’elle a commencé à diminuer, elle devrait être réduite presque à rien. David⁸ nous apprend, que de son temps à peine vivait-on quatre-vingts années : on était réduit à cet âge en descendant par degrés depuis le Déluge, qui était arrivé environ quinze cents ans avant David. Durant cet espace, l’on était descendu de huit ou neuf cents ans de vie à quatre-vingt ans ; de manière que selon le cours naturel des choses, depuis David jusqu’à nous, c’est-à-dire depuis plus de deux mille cinq cents ans, la vie des hommes devrait être réduite à très peu de chose, ou à rien du tour, s’il y avait quelque proportion entre le décroissement respectif de nos vies, et celui qui est arrivé aux hommes, depuis le Déluge jusqu’à David. Il faut donc recourir à une cause surnaturelle, qui a abrégé la vie des hommes depuis le Déluge, et qui nous l’a conservée en l’état où elle est aujourd’hui depuis plus de deux mille ans, sans qu’on s’aperçoive d’une différence extrêmement notable, entre la durée de la vie de nos pères, et la nôtre.

genuit ad imaginem et similitudinem suam.
Adam engendra à son image et à sa ressemblance.

De ce passage, comparé à celui où Dieu dit, Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance, il semblerait que l’homme est semblable à Dieu, comme le fils est semblable à son père ; mais ce sentiment est trop contraire à la Foi, et à l’idée que nous avons de Dieu. Moïse parle ici d’une ressemblance de nature, fondée sur le corps et sur l’âme, qui sont de même nature dans le père et dans le fils. Quelques-uns⁹ croient, que l’Écriture marque ici, et la conformité de la nature qui se trouve entre le père et le fils, et la corruption qu’Adam communique à sa postérité par le péché originel. Adam engendra des enfants à son image, hommes comme lui, mortels comme lui, coupables comme lui.

genuit filios et filias.
Il engendra des fils et des filles.

L’inégalité que l’on remarque dans le temps auquel chaque Patriarche a eu les enfants qui sont marqués dans l’Écriture, fait juger à saint Augustin¹⁰, que ceux qui nous sont désignés dans la Genèse, ne sont pas toujours leurs premiers nés ; mais que l’on s’est contenté de donner une suite généalogique des Patriarches jusqu’à Noé, avant le Déluge, et depuis le Déluge jusqu’à Abraham, sans se mettre en peine de les marquer tous en particulier dans leur rang.

Quelques-uns nous donnent les noms des filles d’Adam ; mais rien n’est plus incertain que ce qu’on en dit : Saint¹¹ Épiphane ne compte que douze fils et deux filles d’Adam : il nomme les deux filles Save et Azura.

omne tempus quod vixit Adam, anni nongenti triginta, et mortuus est.
Tout le temps de la vie d’Adam ayant été de neuf cents trente ans, il mourut.

Adam âgé de neuf cents trente ans, quitte le monde, après y avoir fait la plus longue, et la plus rude pénitence que l’on puisse s’imaginer. Outre la douleur de la désobéissance personnelle, qu’il a dû regarder comme un très grand mal, et d’une conséquence effroyable, il eut le déplaisir de voir la désunion dans sa famille par la haine de Caïn contre Abel ; haine qui ne se termina que par la mort funeste du juste Abel. Il vit la race de Caïn s’abandonner aux derniers désordres ; il fut témoin du malheureux commencement de cette étrange corruption, qui attira sur la terre le Déluge universel. Adam se regarda comme la première cause de tous ces malheurs, et il eut toujours l’esprit occupé de tous les péchés que son mauvais exemple, et la corruption originelle qu’il transmettait à tous ses descendants causaient dès lors, et devaient causer dans le monde dans la suite des siècles. Mais envisageant le Libérateur promis, rempli de foi et d’espérance en lui, il adora avec soumission les ordres de son Créateur, qui pour faire éclater son pouvoir, sa justice et la grandeur de sa miséricorde, avait permis pour sa gloire la chute de la créature.

Adam a été du nombre des Élus et des sauvés, comme le croit l’Église, et comme elle l’a décidé contre Tatien, et contre les Encratites. L’Écriture¹² parle avantageusement de son salut ; et les Pères¹³ croient qu’il fit une solide pénitence de son péché. Saint Irénée dit, qu’Adam mourut un Vendredi. Plusieurs anciens croient que son corps fut enterré à Hébron, fondés sur ce passage de Josué 14:15. Adam maximus ibi… situs est. D’autres¹⁴ assurent qu’il fut enterré sur le Calvaire. Mais tout cela n’est fondé que sur des traditions populaires, auxquelles les Pères n’ont pas prétendu donner une autorité nouvelle en les rapportant.

On ne sait combien vécut la première Femme. Marianus Scotus s’est hasardé de fixer sa mort à l’an du monde 940. Ce qui est apparemment fondé sur quelques traditions des Juifs, gens fort suspects en fait d’antiquités.

ambulavit [Henoch] cum Deo, et non apparuit, quia tulit eum Deus.
[Hénoch] marcha avec Dieu, et il ne parut plus, parce que Dieu le transporta [ailleurs.]

Le Syrien traduit : Hénoch plut au Seigneur, et il cessa d’être, parce que Dieu le tira à lui. Les 70¹⁵ : Énoch fut agréable à Dieu, et il ne se trouva point, parce que Dieu le transporta. L’Arabe traduit : Il mourut, et Dieu le retira à soi. Quelques commentateurs croient que les paroles du texte portent naturellement à dire qu’Hénoch est mort, mais d’une mort prématurée. Quelques Rabbins soutiennent qu’il est encore vivant ; mais Manassé-ben-Israël¹⁶ montre par le témoignage de plusieurs autres Rabbins que ces paroles, il ne parut plus, etc. marquent la mort naturelle ; comme dans ces passages¹⁷ : Ôtez mon âme ; et ailleurs : Il rachètera mon âme de la puissance de l’Enfer, quand il m’aura pris ; et je ne sais si mon Créateur ne m’ôtera pas bientôt : où ces verbes, ôter, prendre l’âme, ou prendre quelqu’un, marquent tirer quelqu’un du monde par la mort. On ajoute que Moïse marque les années de la vie d’Hénoch, comme de celle des autres Patriarches, ce qui fait croire qu’il est mort comme eux. L’Auteur des Questions aux Orthodoxes, que l’on cite sous le nom de saint Justin le Martyr¹⁸, écrit qu’Hénoch et Élie, ayant été ressuscités avec plusieurs autres après la mort de Jésus-Christ, sont demeurés avec eux dans le Paradis terrestre, attendant le second avènement du Sauveur. Philon¹⁹ donne une explication allégorique à l’Histoire d’Hénoch. Ce Juste plut à Dieu, et il fut transféré ; ce qui marque, dit-il, un changement en mieux : et ce qu’ajoute l’Écriture, que Dieu le transporta et qu’on ne le trouva plus, insinue que sa vie précédente avait été criminelle et déréglée, et qu’il la changea tellement qu’on ne le trouvait plus le même, et qu’il effaça en quelque sorte jusqu’à la mémoire de ce qu’il avait été auparavant ; il s’enferma dans la retraite, et ne se laissa voir à personne, et non inveniebatur.

Les Pères et le commun des Commentateurs assurent qu’Hénoch est encore en vie ; que Dieu l’a transporté, aussi bien qu’Élie, hors du monde, et que ces deux Saints doivent venir avant le Jugement dernier pour s’opposer à l’Antéchrist, et pour rappeler les peuples égarés ; Élie pour prêcher aux Juifs, et Hénoch pour prêcher aux Gentils. La manière dont Moïse s’explique fait juger qu’il a dessein de distinguer le transport d’Hénoch de la mort des autres Patriarches. Il marque sa vie d’une sainteté extraordinaire : Ambulavit cum Deo²⁰. Il ajoute, comme pour marquer la récompense de sa vertu, que Dieu le transporta : Quia tulit eum Deus. Si on compare les termes dont on se sert dans le quatrième des Rois²¹, pour marquer le transport d’Élie, avec ce que dit ici Moïse de celui d’Hénoch, on y remarquera les mêmes expressions. Les enfants des Prophètes prient Élisée de leur permettre d’aller chercher Élie, de crainte que le Seigneur ne l’ait transporté dans quelques montagnes. Ils ne croyaient donc pas, ni eux, ni Élisée, qu’il fût mort ; cependant Élie avait dit à Élisée : Demandez-moi ce que vous souhaiterez, avant que je vous sois enlevé. Peu après : Si vous me voyez, quand je vous serai enlevé, etc. Ils ne prenaient donc pas cette expression comme marquant la mort, ainsi que le veulent les Rabbins. Saint Paul dans l’Épître aux Hébreux²² fait le commentaire sur notre passage, en disant : C’est par la foi qu’Hénoch fut enlevé, afin qu’il ne vît pas la mort, et on ne le vit plus, parce que le Seigneur le transporta ailleurs.²³ L’Auteur de l’Ecclésiastique, selon la Vulgate, marque qu’il a été transporté dans le Paradis ; ce qui ne doit s’entendre que du Paradis terrestre. Enfin les 70²⁴ marquent évidemment son transport, sans dire un mot qui insinue qu’il soit mort. Joseph ne croit pas non plus qu’il soit mort. Onkelos est formel : Hénoch marcha dans la crainte de Dieu, il ne parut plus dans le monde ; mais aussi Dieu ne le fit point mourir. Les Pères conviennent unanimement qu’il n’est pas mort ; mais qu’il doit mourir après s’être opposé à l’Antéchrist. On peut voir la dissertation du Père Alexandre sur ce sujet. À l’égard du lieu où Hénoch fut transféré, il semble qu’on doit dire avec saint Augustin²⁵, que cette question étant du nombre de celles qu’on peut agiter sans donner atteinte à la Foi, chacun en peut croire ce qui lui en paraît de plus juste. Plusieurs soutiennent qu’Hénoch a été transporté au Paradis terrestre ; le passage de l’Ecclésiastique a donné du crédit à cette opinion : Henoch placuit Deo, et translatus est in Paradisum. Saint Irénée²⁶ a appuyé ce sentiment, aussi bien que saint Augustin²⁷ et plusieurs autres. Ceux qui soutiennent cette opinion, se trouvant embarrassés du Déluge, qui apparemment couvrit le Jardin d’Éden, sont obligés de transporter pendant ce temps-là Hénoch et Élie ; chacun où ils jugent à propos ; ou de dire que le Paradis est dans une situation si élevée, que les eaux du Déluge n’y purent parvenir. Il faut avouer qu’on ne peut pas tirer beaucoup d’avantage du passage de l’Ecclésiastique, parce qu’on ne lit pas ces mots, In Paradisum, dans le Grec : et plusieurs Pères²⁸ déclarent nettement, que l’on ne peut pas savoir en quel lieu de l’Univers Hénoch a été transféré ; et c’est, ce me semble, la conclusion qu’on doit tirer de ce que nous avons dit.

L’Apôtre saint Jude, dans son Épître Canonique²⁹, cite un passage d’une Prophétie d’Hénoch, qui donne lieu de rechercher si cet ancien Prophète avait écrit quelque chose, ou si sa Prophétie verbale s’était conservée seulement dans la tradition écrite ou non écrite. On voyait dans les premiers siècles de l’Église quelques écrits sous le nom d’Hénoch, dans lesquels on trouvait la Prophétie citée par saint Jude ; on y lisait aussi d’autres Histoires fabuleuses : Par exemple, que les Anges, qu’il nomme Veillants, Egregori, épris de l’amour des femmes, avaient eu un commerce charnel avec elles. Origène³⁰ semble être le premier qui ait écrit contre la vérité du livre d’Hénoch. Il en parle d’une manière qui fait voir que dans l’Église on n’en faisait pas beaucoup d’estime. Saint Jérôme³¹ et saint Augustin³² ont regardé ces écrits comme apocryphes, et n’ayant d’eux-mêmes aucune autorité, quoique la Prophétie citée par saint Jude fût d’une vérité divine, à cause de cet Apôtre qui l’a citée. Mais les anciens Pères³³ avant Origène, avaient une idée plus avantageuse du livre d’Hénoch, et ils l’ont même regardé comme canonique, persuadés que c’était de cette source que saint Jude avait puisé le passage que nous en avons rapporté. Tertullien³⁴ s’exprime sur cela d’une manière extrêmement forte : Il voudrait que l’on crût, ou que cet ouvrage fut conservé par Noé dans l’Arche pendant le Déluge, ou qu’Hénoch l’écrivit de nouveau lui-même après le Déluge ; il conclut qu’on ne doit pas le rejeter, et que si les Juifs ne le reçoivent pas, c’est peut-être parce qu’il parle trop en faveur de Jésus-Christ³⁵. Il s’ensuivrait de ce sentiment que l’usage des Lettres et de l’écriture était commun avant le Déluge. Ce que l’on pourrait confirmer par ce que dit Joseph des colonnes dressées par les fils de Seth, sur lesquelles ils écrivirent leurs découvertes en matière d’astronomie ; mais tout cela est fort mal appuyé : si le Livre d’Hénoch eût été connu parmi les Juifs depuis le temps du Déluge, on en trouverait quelque chose dans l’ancien Testament ; et ni les Juifs, ni après eux, les Chrétiens ne l’eussent pas rejeté du Canon des Écritures. Ajoutez qu’en lui-même il porte les caractères de sa fausseté par les contes ridicules qu’il contient. Enfin saint Jude ne cite point ce livre : Il dit simplement que le juste Hénoch a prophétisé, et qu’il a dit ce qu’il en rapporte, ce qu’il pouvait tenir de la tradition des anciens Juifs.

Les Profanes³⁶ ont conservé quelque connaissance d’Hénoch, et des prédictions qu’il fit du Déluge. Étienne le Géographe le nomme Annach, et lui donne pour demeure la ville d’Iconium en Phrygie. L’Oracle avait prédit que tout le monde périrait après la mort d’Hannac ; il mourut âgé de plus de trois cents ans, et les Phrygiens à sa mort, donnèrent de si vives marques de douleur, qu’elles sont passées en proverbe, et que l’on dit, Pleurer Anac, pour marquer un deuil extraordinaire. Le Déluge de Deucalion suivit bientôt la mort d’Anac. Deucalion a été nommé Kanac et Nanac par les Grecs³⁷. Eupolème, cité par Eusèbe³⁸, assure que les Babyloniens reconnaissaient Hénoch pour premier inventeur de l’Astrologie ; qu’il est le même qu’Atlas des Grecs, qu’il eut pour fils Mathusalé, et qu’il reçut par le ministère des Anges toutes les connaissances qu’il avait.

facti sunt omnes dies matthusala nongenti sexaginta novem anni.
Tout le temps de la vie de Mathusala ayant été de neuf cents soixante et neuf ans, il mourut.

Saint Jérôme³⁹ et saint Augustin⁴⁰ marquent ici une difficulté fameuse, qui avait autrefois exercé tous les Interprètes de l’Écriture. Elle consistait en ce que selon quelques exemplaires des 70, Mathusala avait vécu jusqu’à quatorze ans après le Déluge ; et selon d’autres exemplaires, sa mort était arrivée six ans avant le Déluge : en quoi les uns et les autres s’éloignaient du texte hébreu, qui met sa mort l’année même du Déluge. Mais dans les éditions Grecques dont on se sert communément aujourd’hui, il n’y a pas de différence entre les 70 et le texte hébreu sur l’âge de Mathusala ; il est mort justement l’année du Déluge, âgé de neuf cents soixante-neuf ans, qui est le plus haut âge où un homme soit jamais arrivé.

iste consolabitur nos.
Il nous consolera.

Le nom de Noé devrait dériver plus naturellement de Nuach⁴¹, qui signifie se reposer, que de Nacham⁴², qui signifie consoler. Les 70 l’ont dérivé du premier, puisqu’ils traduisent⁴³, Il nous procurera le repos. Mais outre que le texte hébreu⁴⁴ le fait venir du second terme, tous les exemplaires Latins de la Vulgate sont uniformes, et les autres versions suivent l’hébreu. Il y a quelques étymologies de noms propres hébreux qu’on a peine à accorder avec l’analogie de la Grammaire ; ce qui vient ordinairement de l’élision de quelque lettre, comme dans le nom d’Abraham, qui vient d’Ab-rab-hammon, etc. Ce fut par un esprit prophétique⁴⁵ que Lamech donna ce nom à Noé, qui devait être le père du Messie Roi de paix, et véritable consolateur du monde. Noé consola ses parents, dans l’espérance d’un monde plus juste, et d’une génération moins corrompue, dont il devait être le père. Les Rabbins⁴⁶ croient que Noé accomplit cette prédiction à la lettre, en inventant la charrue, et employant des animaux pour labourer la terre, d’où lui est venu le nom de Laboureur, chapitre 9 verset 20.

facti sunt omnes dies Lamech septingenti septuaginta septem anni.
Tout le temps de la vie de Lamech fut de sept cents soixante-dix-sept ans.

Les 70 lui donnent sept cents cinquante trois ans : et au lieu de cent quatre-vingt deux ans qu’il avait lorsqu’il engendra Noé, ils lui en donnent cent quatre-vingt-huit ; et pour cinq cents quatre-vingt-quinze ans qu’il vécut depuis la naissance de Noé, ils lui en donnent cinq cents soixante-cinq.

Noe cum quingentorum esset annorum, genuit Sem, Cham et japhet.
Noé ayant cinq cents ans, engendra Sem, Cham et Japhet.

Il est difficile de croire que Noé n’ait point eu encore d’enfants à l’âge de cinq cents ans. On peut dire que ceux qu’il avait eus auparavant lui étaient morts ; ou que ses enfants s’étant alliés avec les filles des hommes, ils s’étaient laissé aller à la corruption générale qui régnait alors ; et que n’ayant point eu d’égard aux remontrances et aux menaces de Noé, ils s’étaient séparés de leur père, qui les avait abandonnés à leur propre malheur. Mais Noé ne permit pas que les trois fils qui lui naquirent depuis que Dieu lui eut annoncé le Déluge futur, le quittassent, et s’engageassent dans le dérèglement comme leurs frères.

Nous ne donnons néanmoins ceci que comme une conjecture, et il est croyable que quelques-uns des Patriarches n’eurent des enfants qu’assez tard. Voyez saint Augustin livre 15 de la Cité de Dieu chapitre 20. Japhet est l’aîné des trois fils de Noé, comme l’Écriture le dit, Genèse 10:21. Cham était le plus jeune, comme il est marqué, Genèse 9:24. Sem deux ans après le Déluge n’avait que cent ans ; d’où il s’ensuit qu’il ne naquit que l’an cinq cents deux de Noé ; ainsi il est le puîné de Japhet, qui naquit l’an cinq cents.