Genèse

recordatus Deus Noe, etc.
Dieu s’étant souvenu de Noé.

Dieu dans le dessein de satisfaire à la promesse¹ qu’il avait faite à Noé de le sauver des eaux du Déluge, prend les voies propres à dessécher ces eaux. Adduxit spiritum super terram, et imminutæ sunt aquæ. Il fit lever un grand vent, qui repoussa les eaux dans les abîmes, d’où la vertu de Dieu les avait tirées ; et qui éleva des vapeurs dans l’air, qui diminuèrent d’autant la quantité de ces eaux. En sorte que dès le dix-septième jour du septième mois, qui répondait au Mercredi sixième Mai, Noé s’aperçut que l’Arche ne flottait plus. Elle s’était arrêtée sur la croupe du Mont Ararat.

Théodoret et saint Ambroise² ont cru que c’est le Saint Esprit qui est marqué ici par Adduxit Spiritum. Saint Rupert³ semble entendre par là le Soleil, qui dessécha ces eaux. Mais la plupart l’expliquent d’un vent véhément et extraordinaire.

reversæque sunt aquæ de terra euntes et redeuntes.
Les eaux se retirèrent et s’en allèrent de dessus la terre,

ou même : Les eaux agitées et poussées par les vents, formaient des flots qui allaient et venaient les uns sur les autres, Euntes et redeuntes, en s’éloignant néanmoins toujours de la terre. Les 70⁴ traduisent : L’eau quittait et se retirait de dessus la terre.

et coeperunt minui post centum quinquaginta dies. requievitque arca mense septimo, vigesimo septimo die mensis.
Les eaux commencèrent à diminuer après cent cinquante jours. Et le vingt-septième jour du septième mois l’Arche se reposa.

La Vulgate a suivi les 70 en cet endroit ; mais l’Hébreu au lieu du vingt-septième jour, lit le dix-septième, et il est suivi par le Chaldéen, le Samaritain et le Syrien. Il semble que les 70 et la Vulgate ont lu dans l’Hébreu schibah heserim⁵, vingt-sept ; au lieu de schibah hasar iom⁶, dix-sept jours, que nous lisons aujourd’hui. Il n’est pas aisé de décider laquelle des deux leçons est préférable à l’autre. Ceux qui défendent la Vulgate, remarquent qu’il n’est pas croyable que l’Arche se soit arrêtée sur les montagnes d’Ararat, le jour même que les eaux commencèrent à diminuer ; savoir le dix-septième jour du septième mois, qui était la fin des cent cinquante jours, pendant lesquels le Déluge demeura dans sa force sans diminuer ; et qu’il est plus probable que ce ne fut que dix jours après, lorsque les eaux furent déjà diminuées. Les autres s’en tiennent au texte de l’original, et croient que le vaste corps de l’Arche pouvait bien toucher de son fond le sommet des monts d’Ararat. Il n’est pas fort difficile à croire que chargée comme elle était, elle nageât dans l’eau à la hauteur de quatorze ou quinze coudées.

super montes Armeniæ.
Sur les montagnes d’Arménie.

L’Hébreu : Sur les montagnes d’Ararat. L’Écriture parle encore de ces montagnes d’Ararat, 4 Rois 19:37 et Isaïe 37:38. Saint Jérôme⁷ dit que le mont Ararat, où l’Arche s’arrêta après le Déluge, fait partie du mont Taurus, et qu’il domine sur les campagnes d’Ararat, dans lesquelles coule le fleuve Araxe. Nicolas de Damas⁸ nomme cette montagne Baris, et il la met dans la Miniade en Arménie. Saint Épiphane⁹ lui donne le nom de Lubur, c’est-à-dire, comme nous l’avons remarqué ailleurs, montagne de Lub, ou des Lubiens, peuples de ce pays marqués dans Pline¹⁰ : Saint Ambroise¹¹ appelle la montagne où s’arrêta l’Arche, la montagne carrée, ou la montagne du carré, Mons quadrati. Il n’est pas aisé de trouver l’étymologie de ce terme, si ce n’est que saint Ambroise ait été trompé par l’équivoque du nom des montagnes Cardu, ou Cadru : C’est le nom que les Paraphrases Chaldéens donnent à cette montagne. D’autres les nomment Cordueni, ou Cordyeni. L’Arabe Carda : Ce sont les montagnes Gordiées, connues des Géographes, et situées entre l’Arménie et la Médie. Le nom d’Arménie ne se trouve point dans le texte Hébreu de tout l’Ancien Testament. Il peut dériver d’Aram, qui peupla ce pays ; ou du mot hébreu Har, une montagne, et Minni, nom de peuple, marqué dans Jérémie¹², qui a donné son nom à la Miniade, Province d’Arménie.

Les Arméniens ont toujours conservé la mémoire de ce grand événement. Les Historiens profanes¹³ cités dans Joseph et dans Eusèbe rendent témoignage à cette ancienne tradition. Bérose dit que de son temps on prenait du bitume, dont l’Arche de Noé, qui subsistait encore, était enduite ; et qu’on s’en servait comme de préservatif. Les Arméniens se sont vantés de tout temps¹⁴ d’avoir chez eux des restes de l’Arche. Ils s’en flattent encore aujourd’hui. On ne peut pas demander une tradition plus constante, ni mieux suivie. Cependant quand on vient à comparer les diverses Relations de ce pays, l’on ne sait plus en quel endroit fixer la montagne particulière, où l’Arche s’arrêta. La plupart mettent le mont Ararat près de la ville d’Erivan ; les Arméniens nomment cette montagne Mesesonfar, c’est-à-dire, montagne de l’Arche. On y voit plusieurs ermitages occupés par des Religieux Chrétiens, et il y a ordinairement au sommet de cette montagne un Ermite, qui y demeure reclus toute sa vie. Jean Struys raconte qu’étant captif en Asie en 1670. il fut obligé par son patron d’aller d’Erivan au haut du mont Ararat, pour guérir un Religieux incommodé d’une rupture. Il fut sept jours à monter, faisant cinq lieues par jour ; et de cinq en cinq lieues, il trouvait un Ermitage, où il couchait, et où il prenait un guide pour avancer plus haut. Il monta de cette sorte jusqu’à la région de l’air où se forment les nuages ; il dit que là il pensa mourir de froid : mais qu’ensuite il commença à respirer un air plus tempéré. Le Religieux qui demeurait au sommet de la montagne, l’assura que depuis vingt ans qu’il y était, il n’avait senti ni le froid, ni le chaud, ni le vent, et qu’il n’y avait vu tomber aucune pluie. Il donna à Jean Struys une Croix faite, disait-il, du bois de l’Arche, que l’on trouvait encore toute entière sur cette montagne. Un autre voyageur écrit qu’à douze lieues d’Erivan du côté de l’Orient, est la fameuse montagne d’Ararat ; que l’on nomme Macis, du nom de Mas, ou Mesech, fils d’Aram père des Arméniens. Ces peuples croient par tradition que l’Arche est encore toute entière sur la pointe de ce mont Macis, et que jamais personne n’a pu monter jusqu’à ce lieu-là ; ce qui n’est pas difficile à croire : car depuis le milieu jusqu’au sommet de la montagne, elle est perpétuellement couverte de neiges, qui ne fondent jamais, et au travers desquelles on ne se peut faire aucun passage.

Enfin le fameux Benjamin dans son voyage dit, qu’il arriva en deux jours de marche de Nisibe dans l’Île du Fils d’Omar, qui est au milieu du Tigre, au pied du mont Ararat, qui en est éloigné de quatre lieues ; il dit qu’Omar fils d’Alcitab, fit enlever de dessus cette montagne les restes de l’Arche qui y étaient, et qu’il les fit transporter dans cette Île, où il bâtit une mosquée du bois qu’il en tira.

On place pour l’ordinaire les montagnes d’Ararat au soixante et seizième degré de longitude, et au quarante-un de latitude près de la ville de Chiagri. On voit par Philostorge, qu’encore de son temps l’on nommait ces montagnes du nom d’Ararat. Haïton, qui était de ce pays, les nomme simplement Arath. La Sibylle place ces montagnes en Phrygie ; mais son témoignage, comme ses prophéties, sont de peu de poids chez les Savants.

decimo mense, prima die mensis, apparuerunt cacumina montium.
Le premier jour du dixième mois, le haut des montagnes commença à paraître.

Le premier jour du dixième mois répond au Dimanche 19 Juillet, selon Ussérius.

aperiens Noe fenestram arcæ etc.
Noé ouvrant la fenêtre de l’Arche.

Quelques exemplaires des 70¹⁵ portent : Il ouvrit la porte de l’Arche. Mais d’autres exemplaires lisent comme l’Hébreu : Il ouvrit la fenêtre. Il est plus probable qu’il fit sortir le Corbeau par la grande fenêtre de l’Arche, qui pouvait être fermée d’un treillis, qui n’empêchait pas qu’on ne vît au dehors.

qui egrediebatur et non revertebatur.
Qui étant sorti, ne revint plus.

Les 70, le Syriaque et tous les Pères lisent en cet endroit comme la Vulgate, Non revertebatur : Il ne revint plus ; mais le texte hébreu n’a point de négation ; le Chaldéen et Joseph n’en ont pas non plus : Ils portent que le corbeau revint. Quelques anciens exemplaires Latins¹⁶ ne marquent pas le non. On dispute quelle est la meilleure manière de lire. La plupart préfèrent celle des 70 et de la Vulgate, et ils croient que le corbeau se percha sur quelque arbre, et qu’il s’attacha à quelque cadavre qu’il put trouver flottant sur l’eau, ou arrêté sur le sommet des montagnes, et qu’il ne revint point. D’autres croient qu’on ne doit pas rejeter la leçon de l’Hébreu, et qu’elle fait un fort bon sens ; que le corbeau allait et venait en volant autour de l’Arche, s’arrêtant sur le toit, sans néanmoins rentrer dans l’Arche. Quelques-uns traduisent l’Hébreu conformément à ce sens : Ultro citroque volitans. D’autres traduisent : Egressus est egrediendo et recedendo : Il sortit, et s’éloigna de plus en plus de l’Arche. Le terme Hébreu Schub, se prend quelquefois pour s’éloigner¹⁷. Mais alors il est construit d’une manière différente de celle qu’on voit ici¹⁸.

donec siccarentur aquæ.
Jusqu’à ce que les eaux de la terre fussent sèches.

Cette expression peut favoriser la manière de lire de l’Hébreu. Le corbeau sortait et revenait sur l’Arche, ou même dans l’Arche, jusqu’à ce que les eaux fussent entièrement séchées. Ceux qui suivent la Vulgate soutiennent que cette particule Donec, ne marque pas toujours qu’une chose se soit faite après un certain temps ; mais simplement qu’elle ne s’est pas faite auparavant¹⁹ : et qu’ainsi on n’en peut pas conclure que le corbeau soit revenu à L’Arche, comme le porte l’Hébreu. Cet oiseau s’en alla, disent-ils ; et ne revint pas, jusqu’à ce que les eaux fussent desséchées entièrement. Ce n’est pas à dire qu’il soit revenu après le dessèchement des eaux. Il ne revint ni devant, ni après.

quæ cum non invenisset ubi requiesceret pes ejus.
N’ayant pu trouver où asseoir son pied.

Le haut des montagnes était déjà découvert ; mais comme le terrain en était encore sale et boueux, la colombe ne put pas s’y reposer.

at illa venit ad eum ad vesperam, portans ramum olivæ virentibus foliis.
Elle revint vers lui sur le soir, portant dans son bec un rameau d’olivier, dont les feuilles étaient toutes vertes.

Les 70 Une feuille d’olivier, un fétu. Le texte Hébreu²⁰ ne parle point de la verdure de cette branche ; et plusieurs savants interprètes²¹ traduisent simplement : Une feuille d’olivier arrachée, ou une branche d’olivier arrachée. Mais quand on lirait comme la Vulgate : Une branche d’olivier avec des feuilles vertes, il ne serait pas nécessaire de recourir au miracle, comme ont fait quelques-uns²², ni de dire que cette branche a été conservée sous les eaux d’une manière surnaturelle ; ni de l’aller chercher dans le Paradis terrestre, ni dans la Judée, où quelques-uns veulent que le Déluge n’ait pas pénétré. L’olivier est un arbre²³ toujours vert, et les Naturalistes²⁴ assurent qu’on en voit même dans la mer et sous les eaux. Pline l’assure en particulier de la Mer Rouge, et de tout l’Océan Oriental. Rubrum [Mare] et totus Orientis Oceanus repletus est silvis. Et plus bas : In mari rubro silvas vivere, laurum maximo et olivam baccas ferentem, etc. Théophraste²⁵, dit de même, que dans la mer près de Gédrosie on voit des lauriers et des oliviers. D’où on peut conclure que ce n’est peut-être pas un si grand miracle qu’on se l’imagine, que les plantes aient pu se conserver sous les eaux du Déluge, et que l’objection des incrédules prise de cette prétendue impossibilité, n’est pas d’un fort grand poids. Les montagnes ne furent pas sous les eaux un an entier : Elles n’y furent qu’environ cent cinquante jours. Noé avait dans l’Arche plusieurs sortes de grains et de racines qu’il put replanter et semer. Ainsi et ces plantes, et les arbres des montagnes, et grand nombre d’arbres et de plantes qui vivent sous les eaux, purent se conserver sans miracle. On connaît des grains qui se conservent plusieurs années dans la terre.

sexcentesimo primo anno, primo mense, prima die mensis, imminutæ sunt aquæ, etc.
Ainsi l’an six cents un, au premier jour du premier mois, les eaux se retirèrent.

Noé ouvrit l’Arche par le toit l’an du monde mille six cents cinquante-sept, avant Jésus-Christ deux mille trois cents quarante-sept ; le premier jour du mois et de l’année, qui répond au Vendredi vingt-trois Octobre ; mais il ne sortit de l’Arche que le vingt-septième jour du second mois, qui répond au Vendredi dix-huit Décembre de la même année. [Verset 14.] Il attendait pour cela l’ordre de Dieu.

aperiens Noe tectum arcæ.
Il commença à découvrir le dessus de l’Arche,

qui était plat, à la manière des toits des Orientaux. Quelques-uns ont cru qu’il ouvrit la fenêtre, qui, à leur avis, était faite comme une lucarne, ou un trou carré au-dessus du toit.

crescite et multiplicamini.
Croissez et multipliez-vous.

L’Hébreu et le Chaldéen portent : Qu’ils croissent et qu’ils se multiplient ; comme si Dieu ne parlait ici qu’aux animaux. On verra au chapitre 9:1 que Dieu dit la même chose à Noé et à ses fils. Plusieurs Commentateurs assurent que ni les hommes, ni aucuns des animaux n’engendrèrent dans l’Arche ; comme s’ils eussent attendu l’ordre que Dieu leur donne ici de croître et de se multiplier.

odoratusque est Dominus odorem suavitatis.
Le Seigneur en reçut une odeur qui lui fut très agréable.

L’Écriture parle de Dieu d’une manière humaine, comme si l’odeur des chairs brûlées lui faisait plaisir. Il n’y a que la droiture du cœur de Noé, qui ait pu rendre son sacrifice extérieur agréable à la Divinité. Lucien ²⁶ se raille des Payens, qui avaient une idée assez basse de leurs Dieux, pour croire qu’ils goûtassent avec plaisir la fumée et l’odeur des victimes brûlées sur les Autels. Il les représente comme léchant avec avidité, ainsi que des mouches, le sang épanché des victimes. Nous avons d’autres idées de nôtre Dieu : S’il exige des Sacrifices, ce n’est pas par le besoin qu’il en ait ; c’est pour faire connaître à l’homme la dépendance où il est à l’égard de son Dieu, et pour combler de ses bienfaits ceux qui satisfont, comme il faut, à un si juste devoir.

et ait : nequaquam ultra maledicam terræ propter homines : sensus enim et cogitatio humani cordis in malum prona sunt ab adolescentia sua.
Il dit : Je ne répandrai plus ma malédiction sur la terre à cause des hommes, parce que l’esprit de l’homme et toutes les pensées de son cœur sont portées au mal dès sa jeunesse.

Il semble que le penchant que les hommes ont au mal, soit ici le motif qui oblige Dieu à ne plus donner sa malédiction à la terre ; et on voit au contraire au chapitre 6:5 que la même malice de l’homme et son inclination au mal, sont les causes qui déterminent Dieu à inonder la terre, et à faire périr tous les hommes et tous les animaux par le Déluge. Et il est vrai que sous divers regards les mêmes péchés des hommes excitent sa justice et sa miséricorde ; le crime est l’objet naturel de la justice vindicative de Dieu, et le même crime est le sujet sur lequel Dieu exerce sa bonté : Et nisi peccassem, quid tu concedere posses ? Les péchés irritent Dieu et attirent ses châtiments ; mais la concupiscence, le penchant au mal, la difficulté de pratiquer la vertu et de résister au mal, touchent sa bonté et attendrissent sa miséricorde. On peut, selon Grotius, donner ce sens au passage que nous expliquons : Je ne punirai plus les hommes, à cause précisément qu’ils sont portés au mal ; je ne punirai désormais que les plus criminels. Il faudrait les punir tous, et envoyer tous les jours de nouveaux Déluges, dit Bonfrère, s’il fallait les châtier toutes les fois qu’ils le méritent. Ou selon Glassius : Je pourrais châtier les hommes à cause de leurs crimes par de nouveaux châtiments communs et universels ; mais je n’en ferai rien, etc. On voit ici le péché originel et la concupiscence qui naissent avec l’homme, et qui sont la source de tous les crimes. On y voit tous les hommes dans la masse de corruption ; tous pécheurs dès leur naissance, dignes des derniers châtiments, et incapables du moindre bien, sans le secours de la grâce. Au lieu de ces termes, Et ait : l’Hébreu porte, il dit à son cœur²⁷, il dit dans soi-même. Onkelos et Jonathan traduisent : il dit dans sa parole²⁸, ou dans son Verbe : Ce que quelques-uns entendent comme s’il parlait à son Verbe, ou à son fils. Mais nous croyons avec les plus habiles Interprètes, que l’on ne doit point toujours préférer cette expression, si ce n’est lorsque le sens du discours, et la tradition des Pères nous déterminent à l’entendre du Verbe éternel : car il est constant que bien souvent cette façon de parler Chaldéenne, Dire dans son Verbe, signifie seulement, Dire dans soi-même. Voyez Drusius²⁹. Les 70.³⁰ Il dit en y faisant réflexion. Dixit recogitans ; Symmaque. Il le dit à soi-même. L’Arabe : Dixit Prophetæ suo. Il dit à son Prophète, à son bien-aimé. Il entend, ou le Messie, ou Noé. Ceux qui l’entendent de Noé, traduisent l’Hébreu : Dixit ad cor ejus : Dieu lui parla, au cœur, Dieu le consola. Ou bien, Dixit ad cor suum ; Il parla à Noé, qui était un homme selon son cœur. Menoch.

cunctis diebus terræ, sementis et messis, frigus et æstus, æstas et hiems… non cessabunt.

La semence et la moisson, le froid et le chaud, l’Été et l’Hiver…ne cesseront point.

Il n’est pas clair par l’Écriture si les Hébreux partageaient leur année en quatre saisons, comme nous la partageons aujourd’hui. On voit par Diodore de Sicile ³¹ que les Égyptiens ne comptaient que trois saisons de l’année, le Printemps, l’Été et l’Hiver. Tacite remarque que les anciens Germains n’avaient de même que trois saisons de l’année, et que parmi eux on ne connaissait ni le nom, ni les avantages de l’Automne. Annum quoque ipsum non in totidem digerunt species. Hiems, et Ver, et Æstas, intellectum et vocabula habent ; Autumni perinde nomen et bona ignorantur. Les anciens Grecs ³² ne reconnaissaient non plus que trois saisons, qui dans leur Théologie étaient nommées Horæ, et filles de Jupiter et de Themis.

Moïse parle clairement de l’Hiver et de l’Hiver ; mais je pense que sous ces deux termes, qui sont équivalents à la chaleur et au froid, il comprend toutes les saisons de l’année. La moisson des orges se commençait sur la fin de Mars dans la Judée, et les semailles se faisaient vers le mois d’Octobre ; mais il ne paraît pas que sous le nom de semailles, Moïse ait voulu nous marquer l’Automne, ni sous celui de la moisson, le Printemps. Le Prophète ³³ marque l’Été et l’Hiver, comme les deux seules saisons de l’année des Hébreux. Æstatem et Hiemem tu plasmasti ea. La Vulgate porte le mot Automne en quelques endroits, comme Isaïe 28:4. Mais dans l’Hébreu on lit le terme Kaïz, qui signifie l’Été, ou le temps des moissons, qui se faisaient en Avril et en Mai. Les Hébreux n’ont point de terme qui signifie proprement le Printemps.